嵐河奔流不息，一輪紅日初升，倚著壯闊的嵐河修建的金帶閣，滿身碧色琉璃瓦在初陽下熠熠生輝。</br> 閣中四面開窗，金色光帶交疊，琴聲裊裊，隨浪濤聲起伏。一尊青綠古銅麒麟香獸置于香案，爐內沉香隔火炙烤，山水香若隱若現。</br> 一人在光帶匯聚處撫琴，廣袖長衫，一身清霜。</br> “……各坊市和京郊都已派人找過，遇害宗室和無名之尸也俱調查過，屬下失職，沒有發現越國公主蹤跡。”</br> 琴聲停了。</br> 窗外浪濤奔騰，閣內鴉雀無聲。</br> 暗衛四單膝跪地，后背沁出層層冷汗，就連缺了耳垂的左耳，好像也被冷汗沾濕。</br> “還有一事，屬下在亂葬崗發現了暗衛六的尸體。”</br> “怎么死的？”</br> “自刎身亡。”</br> “她也算不辱使命了，我會善待她的家人。至于你……”傅玄邈頓了頓，視線落在暗衛四身上。</br> 一名姿態恭敬的侍女在門外現身。</br> “公子，老爺和夫人到了。”</br> “我知道了。”傅玄邈緩緩起身，長身玉立，籠著朝陽。他繞過琴桌，親自扶起了跪地的暗衛四。“你也盡力了，下去領賞罷。”</br> 一陣河風吹來，暗衛四一個冷顫，忽覺渾身已被冷汗浸透。</br> 傅玄邈走出金帶閣一層大廳，提起寬大的下裳，快步走下層層疊疊的臺階。</br> 一輛古樸文雅的玄色馬車停在閣下，穿石青色金織文袍的中年人踩著馬凳下了馬車，在他身后，一名臉色蒼白的婦人彎腰出了車廂，在侍女服侍下，摸索著踩向車下矮凳。</br> 侍女不住提醒，婦人還是一腳踩空，馬車前的中年人對身后發生的險劇一無所察，還是牽馬的馬夫反應快，一個箭步沖到車前，扶住了踉蹌的婦人。</br> “夫人，小心腳下。”馬夫道。</br> 方氏面色比先前更白，金紅色的朝陽下，她的臉竟像剛從冰窖里出來一樣。</br> “……別碰我。”方氏飛快縮回手。</br> 馬夫一愣，跪了下來。</br> “夫人恕罪。”</br> 方氏沒說話，倒是中年人揮了揮手：“起來罷，夫人就這性格，你無須在意。”</br> “……小人謝過老爺。”馬夫松一口氣，退到一邊侍立。</br> “蟬雨，你過來。”傅汝秩朝停在臺階下的傅玄邈伸出手。</br> 傅玄邈快步走到傅汝秩身前，握住了父親伸出的手。</br> “我兒瘦了，這一路奔波，想來吃了不少苦。”傅汝秩拍了拍他的手背，說：“陛下身在何處？”</br> “兒子不孝，讓父親擔心了。”傅玄邈垂頭道：“陛下已隨大軍繼續南下了，派兒子在西城縣接應父親。”</br> 傅汝秩嘆了口氣：“進去再說罷。”</br> 傅玄邈行了個禮，讓開道路，傅汝秩帶人先行，留下侍女扶著方氏走在后邊。傅玄邈走近方氏，示意侍女退下。</br> 侍女看了看傅玄邈，又看了看方氏，兩頭為難，猶猶豫豫地松開了方氏的手。傅玄邈上前一步，扶住方氏落空的手臂。</br> “母親，我扶你。”</br> 方氏眉心一皺，從他手中掙扎出手臂，直直地向前走去。</br> 眼前就是重重石階，方氏無法視物，眼見就要撞上臺階，侍女小心窺探傅玄邈的眼色。</br> “……去罷。”傅玄邈說。</br> 侍女連忙上前一步，扶住方氏手臂。方氏略一皺眉，察覺出來人是誰后，沉默不語，任她扶上臺階。</br> 一行人陸續進了金帶閣，各自休整。</br> 早膳過后，女眷都在金帶閣頂層歇息，傅汝秩和傅玄邈回到閣樓一層，一壺新茶，一張清榻，父子二人相對而坐，傅玄邈將近來發生的事情簡要說明。</br> “……找不到人，或也是個好消息。”傅汝秩神色凝重：“至少說明，越國公主沒落在叛軍手里。”</br> “父親，如今京城已經搜遍，公主或許已不在京城。我想請父親同意，調動所有力量，搜尋京畿一帶。”</br> 傅汝秩沉默許久，開口說道：</br> “搜尋越國公主一事，不必再來請示我，不論付出什么代價，一定生要見人，死要見尸。”</br> “……兒子謝過父親。”</br> 傅玄邈在榻上行了半禮，抬起頭來，發現傅汝秩的兩鬢已添了許多斑白，臉色也比平常憔悴。</br> “父親應多愛護自己的身體，想要匡扶家國天下，非一日之功。父親的身體若是垮了，那大燕才是才是真正的山窮水盡。”</br> 傅汝秩不置一言，眼神望著窗外奔波的嵐河，微蹙的眉心露出一抹心灰意冷。</br> 傅玄邈剛要說話，金帶閣外忽然響起嘈雜之聲。</br> “外邊怎么了？”傅汝秩皺眉。</br> 殿內侍立的婢女剛要出外探查，一女緩步進閣，裳裳灼目，五官精而媚，偏偏神態端莊內斂，就像一株沾著清露的芙蓉花。</br> 她屈膝行了一禮，彬彬有禮道：“回稟相爺，郭良落河了。”</br> “郭良是誰？”</br> “是駕馬的馬夫，”楊柳說：“夫人下車時險些崴腳，就是他幫的忙。”</br> “是他——”傅汝秩想起來了，“他怎會落河？”</br> “鄉下人沒見過世面，倚在欄桿上觀景，也不知怎的就翻過去了。現在大家都在找人，但希望不大。”</br> “……躲過了叛軍追擊，卻沒躲過老天捉弄，真是世事難料。”傅汝秩嘆息道：“給他的家人送一筆錢吧。”</br> “喏。”楊柳施施然屈膝。</br> 傅玄邈開口道：“我已備好寢室書房，父親一路車馬勞頓，不如上樓歇息一會。”</br> “也好。”傅汝秩起身，說：“若有要事，即刻報我。”</br> “自當如此。”</br> 傅玄邈起身，行了一禮。</br> 傅汝秩離開后，傅玄邈對楊柳道：“把御峰叫來。”</br> “喏。”</br> 沒過一會，一名體格精壯，步伐矯健的青年男子便到了傅玄邈面前。</br> “留在京畿一帶的暗衛如今還剩幾人？”</br> “二十人上下。”</br> “這二十人我交給你，由你帶隊搜查京畿，務必要得到越國公主的消息。”</br> “屬下領命！”</br> 傅玄邈揮了揮手，楊柳上前一步，輕聲道：“請吧。”</br> 御峰跨出閣門，轉身向楊柳道：“義妹不用遠送，外邊日頭這么毒辣，你還是快些進去吧。”</br> “義兄打算何時出發？”</br> “我也沒什么可收拾的，回去撿幾件替換衣物即可出發。”</br> “義兄出發之前，可否來小妹處喝一杯茶？”</br> 御峰想也不想就答應了。</br> 楊柳笑道：“小妹靜待義兄到訪。”</br> 御峰離開后，楊柳回到閣內，對著窗邊人遙遙行了一禮。</br> “公子，御峰已離開了，想必傍晚就能出發。”</br> “知道了。”</br> 楊柳在原地站了片刻，走到榻前拿起茶壺，道：“這茶已經涼了，我再……”</br> “不必。”傅玄邈說：“你下去罷。”</br> 楊柳眼中一黯：“……喏。”</br> 閣中只剩自己后，傅玄邈推開兩扇長窗，沉默遠眺嵐河。</br> 他要找的人，究竟身在何處？</br> 河風瀟瀟，浪濤滾滾。</br> 一只孤鳥，掠過孤寂長空，飛向對岸只有綠豆大小的稀疏平房。</br> ……</br> 一只麻雀落在門外桂花樹上，抖了抖翅膀，悠然地加入了樹上其余幾只鳥雀的合唱。</br> 布靴從大開的堂屋里飛出，驚飛一眾鳥雀。</br> 半晌后，虛著眼睛的李鶩從屋里單腳跳出，摸到樹下，一邊罵罵咧咧，一邊把腳塞進了樹下的布靴。</br> “老子總有一天要把你們燉湯喝……”</br> 他虛著眼睛往后院晃去，一副還在睡夢的樣子，頭發亂得像雞窩也懶得理一理。</br> 漫步到后院水缸后，李鶩閉著眼往里一撈，撈空，他手上一頓，接著往更深處撈去。</br> 還是撈空。</br> “老子的瓢呢？”</br> 昨日瓢還分明浮在水上，怎么現在瓢不見了，水也不見了？</br> 李鶩半個身子都探進土缸了，總算摸到了瓢。</br> 睡意猛地飛走了，他瞠目結舌地瞪著空蕩蕩的水缸，難以想象這缸直到昨晚還是滿的。</br> 李鶩刮了又刮，才從缸底刮出半瓢水。但半瓢水——能干什么？洗牙縫嗎？</br> “沈——珠——曦！”</br> 李鶩沖進堂屋，一把撩開臥室的竹簾，迎接他的卻是一個和水缸一樣干凈的臥室。</br> 這瘋婆娘吃了他的包子，睡了他的床，天一亮拍拍屁股就又跑了！</br> 李鶩氣得頭暈，殘余的理智讓他停下外出追擊的腳步。他回到后院，用僅剩的半瓢水洗了眼睛，漱了口，借著缸壁上殘余的一點水珠，把頭發抹順，束在腦后。</br> 做完這一切，他才面沉如水地沖出門去。</br> 魚頭鎮就屁大點地方，打個噴嚏能從鎮頭傳到鎮尾，李鶩隨便逮了幾個人問就打聽出了沈珠曦的動向。</br> 見過沈珠曦的人口徑一致，都說她向他們打聽往當鋪怎么走。</br> 當鋪的路，李鶩閉著眼睛也不會走錯，獨眼龍和他做了多年生意，他對獨眼龍的品性門清，沈珠曦那種又傻又肥的小白兔去當鋪，只有變成香辣烤兔——被嚼著吃的份兒。</br> 果不其然，他還沒進當鋪大門就聽到里面傳來沈珠曦的祈求聲：</br> “……你再看看吧，這對耳飾不可能才值這么點錢！”</br> 李鶩沉著臉站在門外，如果這瘋婆娘是想賣了耳飾遠走高飛，他就等她變成香辣烤兔，再和獨眼龍一起把她嚼了。</br> “姑娘，你是不知道當鋪的規矩呀？不管什么東西，進了當鋪都是要折價的，我們又不是做善事的，要是你多少錢買來，我們多少錢買走，這當鋪，不早就垮了？”</br> 獨眼龍站在柜臺后，兩撇胡子隨著譏笑在薄薄的嘴唇上一動一動。</br> “可這確實太低了……能不能再加點？”</br> 沈珠曦站在柜臺前，背對著他不住哀求。獨眼龍摸著胡子沉吟，忽然瞧見了門外的李鶩，他對李鶩打了個眼色，那是他們熟悉的暗號：</br> “有肥兔，別打擾。”</br> 獨眼龍咳了一聲，裝模作樣地說道：“這樣吧，你給我說說你想要多少？”</br> 沈珠曦猶豫半晌，慢吞吞地說：“兩百兩。”</br> “為什么是兩百兩？”</br> “我想在鎮上做替人寫信的活計，我已在文具鋪看中一套文房四寶，要一百三十兩……”</br> “那就給你一百三十兩吧。”獨眼龍說：“不能再——”</br> 李鶩大步跨進店門，隔著柜臺就把獨眼龍的衣領給提了起來。</br> “嚼兔子還敢嚼到老子的人身上？”李鶩黑著臉道。</br> 獨眼龍和沈珠曦都嚇了一跳，沈珠曦愣愣地看著兩人：“你們認識？”</br> “熟得不能再熟，他屁股上有幾顆痣老子都知道。”李鶩奪回獨眼龍手里的耳飾，說：“不賣了，我們走。”</br> “哎？哎！李鶩，你回來！”獨眼龍急得在身后大喊：“我再加錢！三百兩！三百五！四百！五百——！！”</br> 李鶩頭也不回，沈珠曦也只能連走帶小跑地跟在他身后。</br> “你要去哪兒？”</br> 李鶩說：“跟我走就是。”</br> 不一會，沈珠曦來到了先前來過的河柳堂。這是鎮上唯一一家文具鋪，賣筆墨紙硯之類，因地處河邊，門前又有一棵柳樹，故命名為河柳堂。</br> 沈珠曦追著李鶩腳步步入河柳堂時，正好看見李鶩敲著掌柜面前的柜面，冷笑道：“把你一百三十兩的寶貝拿出來讓我開開眼。”</br> 掌柜面白如紙，賠笑道：“誤會，誤會……我實在不知那外地姑娘和李兄有關系。李兄來買，價錢自然不同。”</br> “她看中的是哪套？”李鶩問。</br> 掌柜忙從身后貨架上拿下一套四寶。李鶩問：“你看中的是這個嗎？”</br> 沈珠曦看了看，點頭。</br> “我要了，開價吧。”李鶩說。</br> 掌柜用袖角擦了擦額頭冷汗，討好道：“李兄既是喜歡，便十八兩拿去吧。”</br> “記在賬上，老規矩。”</br> 掌柜應了一聲，一臉如釋重負。</br> 目睹全程的沈珠曦目瞪口呆，一套一百三十兩的文房四寶就被他輕描淡寫砍成了十八兩，小地痞也不是毫無用處嘛！</br> 這套文房四寶，如果是從前，沈珠曦萬萬看不上眼，但這已經是鎮上唯一一家文具鋪里最好的筆墨紙硯了，她又沒有金錢概念，只以為宮外的物價都是這樣不可思議——劣質文具價格沖天，奢貴耳飾反而賤得離譜。</br> 要不是李鶩，她今日非要吃上大虧不可。</br> 兩人走出文具鋪，一陣清爽的河風吹來，河邊柳樹枝條搖曳，一個剛剛來到此處的白須老叟正坐在小板凳上整理他的漁具，一根長長的魚竿已經蓄勢待發。</br> 沈珠曦心情不錯，正琢磨要在哪兒擺上代寫書信的攤子，李鶩開口道：</br> “這個，當在我這兒。”</br> 他攤開手掌，露出耳飾一瞬后便握了起來。</br> “我給你出五百兩，但不是一次給你，你要用錢就到我這里來取。”</br> “為什么？”</br> 李鶩沒好氣道：“你管那么多。”</br> 沈珠曦腹誹，定然是這小地痞一時拿不出那么多的現銀來。</br> 李鶩暗自道，這瘋婆娘要是拿了錢就拍屁股跑了，那他不是搬起石頭砸自己的腳？</br> 兩人各懷心思，沈珠曦忽然瞧見遠處對岸一棟飛閣流丹，高出云表的碧色閣樓，好奇道：“那是什么地方？”</br> 李鶩往她指的方向看了一眼，不以為意道：“金帶閣，咱們金州的第一名樓。”</br> 不必李鶩說，沈珠曦也遠遠瞧出了閣樓的非同凡響，只可惜隔著河岸，沒法看得更細，其中一扇窗戶里，似乎站著一個頎長的人影，能住在這樣豪華的地方，想必也是非同一般的人物。</br> 她心中羨慕，不由道：“閣里住得是什么人？”</br> “以前是簡王，現在不知道是哪個倒霉鬼。”</br> “為什么說是倒霉鬼？”</br> “因為誰住進去誰就沒好下場。”李鶩說：“簡王住進去沒兩年就病死了，在他之前住進這棟樓的也都不都好死。”</br> 沈珠曦再看天水間的閣樓，沒了艷羨，只剩抗拒。</br> 李鶩說：“你還真傻，聽什么都信。”</br> 沈珠曦反應過來，氣得瞪他：“你又騙我！”</br> “你是只信我說的，還是誰說的你都信？”</br> “你管我！”</br> “你住我家里，我不管你管誰去？”</br> “……我不和你一般計較！”</br> “你走慢點，你知道回去的路嗎？”</br> “我知道！”</br> “那你怎么往左邊走？”</br> “我、我正要往右邊去！”</br> “但左邊才是回家的路。”</br> “你——”</br> 頭頂萬里晴空，腳下兩個影子，沈珠曦暫時從悲痛中抽身，一心只有她的筆墨紙硯和討人厭的小地痞。</br> 兩人吵吵鬧鬧，一路打鬧地回家去。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>