一路舟車勞頓,沈珠曦一行終于在十月中旬的，悄悄進入了揚州地界。</br> 青鳳軍開進揚州城外的深山隱匿，沈珠曦和李鶩連李鹍也沒帶,扮成車夫和小姐后加進揚州城門外待排查的隊伍。</br> 李鶩穿著洗得泛白的舊布衣,松松垮垮的衣襟下『露』出一截小麥『色』的胸口。他嘴里叼著一根狗尾巴草,吊兒郎當地坐在車頭。</br> “這位大哥，你知道揚州為什么戒嚴嗎？”李鶩望著排在身側的一位中年樵夫，狗尾巴草在他口中一上一下。</br> 樵夫腰間別著斧頭，正等得百無聊賴,聞言好奇地看李鶩一眼，說：“你是外地來的？”</br> “我們小姐是從京城來的,家中遭了難，大老遠地跑來投奔揚州的親戚——路上沒聽說揚州發生什么事啊？”</br> 京畿地區在過去幾年里屢屢逢難,家道中落和顛沛流離的昔日貴人數不勝數,便是沒吃過豬肉也見過豬跑，樵夫對李鶩的說辭毫不懷疑。</br> 他粗聲粗氣，大大咧咧道：“你們忙著趕路，能聽見什么消息？揚州白氏你知道吧？”</br> “當然知道！”李鶩說,“天下豪富,那是數一數二的有錢人，全天下都有他家的銀號,誰還不知道揚州白氏的大名？”</br> “對啰,就是他——揚州白氏這一代唯一的子嗣,前些日子挾持越國公主后不知所蹤。這白家今被圍得鐵桶一般，就是為這逃犯自投羅網！”樵夫咂咂嘴，說，“我是搞不懂喲,好好的日子不過，這白公子為什么要去挾持一個公主？”</br> “是啊，為什么呢？”李鶩一臉真情實意，“我覺得，這人腦子指不定有點『毛』病。”</br> 樵夫往周圍看兩眼，臉上『露』出談論小情感消息時特有的表情。</br> “……我聽別人說，這白家公子指不定是戀慕越國公主，不愿見到心上人嫁給他人，這才冒險掠走公主。表哥和表妹——戲本里還缺這種故事嗎？”</br> “還有這種事？”李鶩也跟著咂咂嘴，津津有味道，“還有什么其他有意思的消息嗎？”</br> “其他的……沒有。”樵夫搖搖頭，“傅家軍就駐守在城內，誰還敢鬧事啊？最近城內的茶肆酒坊都冷清許多，沒有秘聞可聊，大家都寧愿在家待著。”</br> 李鶩有一搭沒一搭地和樵夫聊著天套話，不知不覺間，輪到了他們過檢。</br> 樵夫和城門守衛面熟，輕輕松松就過檢查，剩下李鶩，嘿嘿笑著將一錠銀子塞進城門守衛的袖管里。</br> “幾位大哥辛苦了，為我家小姐還未出閣，就不方便『露』面了——這是一點小小心意，請你們喝杯涼茶，還請你們行個方便。”</br> 守衛頭子捏了捏袖管里的銀錠，漫不經心的目光掃過李鶩和他身后緊閉的馬車門。</br> “路引呢？”</br> 李鶩拿出偽造的路引，守衛頭子掃了一眼，沒有看出端倪，將其還給李鶩后，說：“規章制度還是要照著辦的，我們也有我們的規矩——開車門我看看。”</br> 李鶩頓了頓，吐掉嘴里的狗尾巴草，轉身將車門開一半。</br> 沈珠曦側坐在車內，以袖掩面，袖管上方『露』出半張黃黃的臉，守衛頭子只看一眼便收回視線。</br> “……過吧。”他揮了揮手。</br> 李鶩聲謝，駕著馬車進揚州城。</br> 沈珠曦悄悄將車窗打開一條縫隙，透過這條一線天觀察后退的街景。揚州城內和上次來時沒什么變化，店家依然是那些店家，只是氣氛大不相同。有什么看不見的東西，沉甸甸地壓在這座城鎮的上空，來往的行人失去了從前的悠閑和散漫，神情略為嚴肅和緊張。</br> 沈珠曦和李鶩來到城中一家老牌客棧住了下來。</br> 想要見到白家主事人，去白家自投羅網肯定不行。兩人稍一合計，決定抓住另一個機會。</br> 白家有傅家軍盯著去不，但沈家可以啊。</br> 沈珠曦上次來揚州，落腳的地方就是沈家，沈家在揚州并不起眼，但當初白家將她安置在沈家，就決定兩家必然私下聯系緊密。</br> 今也只能賭一把。</br> 當天傍晚，兩人就登門拜訪了沈家。</br> 沈老爺和沈夫人見到沈珠曦二人大吃一驚，連忙將人迎進去。他們先前所料，沈家在揚州看似獨立，實則早已依附白家，和白氏一榮俱榮，一損俱損。</br> 今白家逢難，沈家在揚州的日子也不好過。</br> 聽聞沈珠曦的請求后，沈老爺略一沉『吟』便答應她的請求，答應為她安排機會，面見白安季。</br> 兩日后，機會來臨。</br> 白安季同生意伙伴在風平浪靜的大運河上乘坐畫舫游江，中途沈老爺敬酒時，不小心將桌上果盤打倒，熟透的葡萄落到白安季的袍子上，擠壓出的汁水弄臟了他的衣裳。</br> 畫舫上的侍女將白安季帶到隔壁更衣，白安季推門而入，見到的卻是沈珠曦二人。</br> 沈老爺安排的侍女悄悄關上門，隔絕外界的一切窺探。</br> 沈珠曦一路打很久的腹稿，神情緊張，剛要開口說話，旁邊的李鶩撲通一聲不帶猶豫地跪下去。</br> “小婿李鶩，見過舅舅。”</br> 白安季還沒回過神來就受一禮，他又驚又喜地看著沈珠曦：“殿下！”</br> “舅舅……”</br> 沈珠曦原本沒覺得有什么，可當親人真真正正站在眼前，她的聲音還是不免顫抖。</br> “我聽戎靈說，你墜崖失蹤——這究竟是怎么一回事？戎靈那小子一問三不知，你外祖父和外祖母還不知道你墜崖的消息——是我叫人瞞著的。兩個老人身體已經不從前，要是知道你生死不知，肯定堅持不住。”</br> “舅舅考慮得妥當，若換做是我，也會瞞著的。”沈珠曦哽咽著說，“要是外祖父母我有個三長兩短，珠曦就真的是罪不可赦。”</br> “……如今你活著回來，我也不必再忍著愧疚對二老說謊。”白安季神『色』復雜地感慨道，“回來就好，回來就好啊……”</br> 白安季眼里只有沈珠曦，慘遭忽視的李鶩只能訕訕地自己站起來。他咳了兩聲，硬生生『插』入久別重逢的兩位親人的談話之中。</br> “要說那日究竟發生什么，這事兒說來話長——”</br> 他拍著膝蓋上的灰，故意賣個關子。</br> “那就長話短說。”白安季掃了他一眼，神『色』冷淡。</br> 李鶩一點沒往心去。</br> 沈珠曦的舅舅就是他的舅舅，自家人給自己冷眼還不是只能受著，反正——</br> 他可以去白戎靈身上收債嘛！</br> 李鶩將墜崖當日，以及之后發生的事草草說了一遍——他說的太草，以至于沈珠曦還要時不時進行發言補充。</br> 白安季緊皺著眉頭聽</br> 完兩人的話，總算對事情的樣貌有一個大致的解。</br> “想不到傅玄邈此喪心病狂……竟然連你也能夠下手……”白安季嘆了口氣，“當初結下這門婚事，當真是個孽緣……”</br> 白安季的嘆氣聲散開，房內一時無聲。</br> 過片刻，他神『色』猶疑地開口道：“你們上次離去時，殿下腹中剛有新生命，今是……”</br> 再怎么不顯胎，也不可能像沈珠曦今日的小腹一般平坦。白安季猜到此事有變，不想冒然發問惹得殿下傷心，但回去二老定然又要問及此處，左右為難后，終于還是問了出來。</br> 白安季不提，沈珠曦都要忘記這番烏龍，她紅著臉解釋清楚后，白安季也是哭笑不得。</br> “……往好的方向想，要是真有，這一遭下來也肯定是留不住。這樣也好……”白安季頓頓，說，“殿下現在住在沈府嗎？揚州現在四處都有傅家軍巡邏搜人，你們在揚州一定要小心行事，能不出去就不出去，沈老爺是可信之人，非常之時可讓他代傳話。不知和殿下同行的可有其他人？”</br> “還有三千五百名青鳳軍。”沈珠曦道。</br> 這回輪到李鶩為她補充：“三千五僅是我帶來揚州的兵力，青鳳軍的主力在金州候命，襄州也有我的部署，舅舅放心，只要白家支持，從傅家軍手中取回揚州輕而易舉。”</br> 李鶩能從一言半語里猜出深層含義，讓白安季有些意外地看他一眼。</br> “有一事須得再三確認，起兵之后，便會被朝廷冠以逆賊之名……殿下可是已經想好？”白安季向沈珠曦揖手，神『色』嚴肅。</br> “現今的朝廷是傅玄邈的朝廷，而非大燕的朝廷。”沈珠曦說，“我們起兵是為清君側，問心無愧。”</br> “好！”白安季撫掌，“殿下既然有此決意，我就不必多言。待我返回白家后，立即會將此事告知父親，商量出個一二再來稟告殿下，還請殿下在沈家靜候消息。”</br> 初步商量好后，白安季換上沈老爺準備的衣裳，若無其事地離開房間。</br> 待畫舫靠岸，沈珠曦和李鶩假扮成船員的親屬留在最后離開，沒有引起任何人的注意。</br> 白安季匆匆返回白家，將越國公主這一路發生的事告訴毫不知情的白游庚及其夫人，二老不可避免地又抹了眼眶。</br> “想不到這傅玄邈……竟是如此歹毒之人。”白老夫人抹著眼淚，“殿下要是真下降過去，還能有什么好日子過？”</br> “殿下既然已經到了揚州，我白氏就絕不可能再將她交出！”白游庚板著臉，沉聲道，“大不魚死網破！別以為我白家真怕他傅玄邈，我在江南叱咤風云的時候，他不過是剛學會站著撒『尿』的黃『毛』小兒罷！”</br> 白游庚冷哼一聲，說：</br> “他還想裝深情給自己臉上貼金？想得美！這門親事——我白家不認了！”</br> 白老夫人欣慰地點了點頭。</br> 白安季想到此事會引發的波瀾，猶豫片刻，還是低頭默默贊同老爺子的決定。</br> 當天傍晚，連日被李家軍把守，所有人員出入都要提前申請和篩查的白家大門從打開。衣著儒雅精致的白安季從中走出，將一封信遞給門口守衛的頭頭。</br> 他行一禮，彬彬有禮道：</br> “這是白家家主寫給參知政事的信，請大人代為轉交。”</br> 守衛頭頭狐疑地打量著他，沒有立即接過白安季手中的信箋。</br> “這面是？”</br> 白安季懶得解釋，直接將信拍進守衛頭頭的懷。</br> 他不咸不淡地看守衛頭頭一眼，說：</br> “這是我白家的決意，你不必知道。”</br> 不守衛頭頭回過神來，白安季已經跨進白家門檻，大門再次緊閉起來。</br> 而墨跡剛干的退婚書，則被加急送往建州。</br> .
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>