胭脂色的早霞隨著晨霧的消失跟著褪去了,天穹露出了清澈的蔚藍。</br> 群山重疊，青翠欲滴。一條土路延伸向廣袤的地平線，在大地上蜿蜒如蛇。</br> 沈珠曦四人輕車簡從地出了壽安城,向著徐州方向而去。</br> 坐在車外的李鵲揚起馬鞭,揚聲道：“大哥,我們剛剛路過了壽安的界碑,再有一炷香時間,就要上官道了。”</br> 馬車里的李鶩還未說話，江姓商人放下手中茶水,連連擺手道：“我們不走官道！”</br> “為什么不走官道？”李鶩問。</br> 沈珠曦也不解地看著他。</br> 官道寬敞，地面平整,又不容易遇上匪患，有官道的情況下，走官道才是首選，這江姓商人為什么不走官道？</br> “你們沒來過壽安嗎？怎地要走官道？”江姓商人扯了扯錦袍的衣襟,露出不耐的神色，“走官道要多走很多路,我們走小路能節省一半的時間，鄙人在這一帶熟悉得很，我帶你們走小路吧。”</br> “小路說不定會遇上劫匪。”李鶩說。</br> “我走了許多次了，也沒遇上過劫匪啊！咱們這天剛亮，劫匪哪有這么勤快點卯的！再說了——”江姓商人語帶不屑，“現在的官道成了逃兵落草為寇的好地方，真要說起來，還是小路安全得多呢！”</br> 沈珠曦仍心有疑惑,李鶩已經點頭道：</br> “你是我們護送的老大,你說走哪條路就走哪條路。”</br> “行,我給你們指路。”江姓商人高興道，“上官道的時候，你們注意一下西邊的小路，走那條路，直通徐州，比咱們走官道要節省一半的時間。”</br> “好勒。”李鶩懶洋洋道，“雀兒，你聽見江老大說的沒有？”</br> “聽見了，走官道西邊的小路。”李鵲在車門外應道。</br> “江老大滿意了？”李鶩把兩個靠枕疊在一起，半躺下來，漫不經心的眼神落在對面的江姓商人身上。</br> “咱們大家都能方便的事，談不上滿不滿意。”江姓商人笑道，“鄙人不也是想為我們節省時間嗎？”</br> 李鶩不置可否一笑：“江老大之前說自己做米生意發了一筆，能不能和我們詳細說說這走商的過程？實不相瞞，我也一直想找個正經營生做做，詩人雖好，但吃不飽飯啊。”</br> “這買賣糧食的生意嘛，和其他生意也沒甚不同，左右還是低買高賣的道理。最重要的，是要有低買的機會才行。”</br> “江老大一定有自己的低買渠道了？”李鶩問。</br> “也算不上什么渠道……就是我久居常州，和常州米行的東家有幾分交情罷了。”江姓商人謙虛道。</br> “我們來壽州之前就是從常州出來的，要是早些認識江老大，說不定也能趕上一趟賺錢的便車呢。我們離開常州的時候，常州知府正在為他的小女兒辦喜宴，聽說城里的幾個米行掌柜全去了，這事兒你知道嗎？”</br> 沈珠曦一愣，看向江姓商人。他斂起自得的神情，視線在半空中徘徊。</br> “這我就不清楚了，興許那時我已經不在常州了吧。”</br> 他在說謊！沈珠曦一個激靈。</br> 李鶩收購糧食時，除了和湖州的米行打交道，也和常州、蘇州的米行有過不少來往。做生意，免不了和官府打交道。</br> 在這個過程里，沈珠曦知道了不少三州府衙的情況。</br> 她十分確定，常州知府根本沒有什么剛出嫁的小女兒，因為常州知府還未到而立之年！</br> 這個江姓商人，究竟為什么要說謊？</br> 隨著意識到這一點后，這一路上，他的種種行為就變得更加可疑起來。放著好好的大路不走，他為什么要帶著他們走小路？</br> 難道……</br> 電光石火間，一個念頭閃過沈珠曦的腦海：難道，前日偷看到李鹍掉落銀票的人就是他？！</br> 她慌忙看向李鶩，想要知道他是否想到這一點。李鶩神色淡然，仿佛一無所知，可是沈珠曦清楚，若真的一無所知，他就不會特意詐他。</br> 可是識破對方騙局后，李鶩為何閉口不言？</br> 他們真要去走這江姓商人所言的小路嗎？</br> “昨天晚上，不知哪里來的野貓在我窗外叫了一晚，吵得老子一宿沒睡。”李鶩關上身后的車窗后，抱怨道，“江兄弟能不能把你身后的窗戶關一關，讓我閉眼補個回籠覺？”</br> “自然。”江姓商人關上了身后的窗戶，“開春了，這些野貓煩得很。賈弟放心睡吧，鄙人也小憩一會。”</br> 江姓商人靠在車壁上，跟著閉上了眼。</br> 李鶩敢在這來路不明的人面前閉眼，沈珠曦不敢。她繃起精神，一絲不茍地坐在車里，兩耳仔細傾聽車外的動靜，江姓商人稍微動彈一下，她的視線也會火速落回他身上。</br> 不知過了多久，出門時準備的熱茶已經在茶壺里涼透了。沈珠曦倒出一杯卻沒心思喝，正想把它放回原處，對面的江姓商人又動了動——這是他短短一盞茶時間里，第四次動彈了。</br> 他終于按耐不住，推開了身后的車窗。</br> “這是什么地方？！”江姓商人大驚失色道。</br> 沈珠曦和他四目相對，卻無法回答他的疑問。她看了眼荒涼的窗景，說：“不是你要求走小路的嗎？”</br> “這不是我說的那條小路！”江姓商人怒聲道，從容消失不見。</br> “江老大，你急什么。”李鶩忽然開口。</br> 他坐了起來，一把拿過沈珠曦手里的茶盞，像飲酒那樣一仰而盡。</br> “你要是嚇著我女人，就別怪我把你的頭揪下來掛燈籠。”</br> “賈兄弟，你這是什么意思？”江姓商人臉色難看，“我們說好你護送我去徐州，我找人擔保你們入城——你怎么出爾反爾？”</br> “我怎么出爾反爾了？”李鶩笑道，“你要走小路，這難道不是小路嗎？”</br> “這不是我說的那條小路！”江姓商人氣紅了臉，“我說的那條路，是走——”</br> “走有流匪埋伏的小路。”</br> 李鶩慢吞吞的聲音讓江姓商人像是被卡住了脖子，驟然無聲，臉色由紅轉白。</br> “我不知道你在說什么。”江姓商人強撐道。</br> “吃一碗粥再加上收拾行李，哪用得了一個時辰的時間。為什么會這么久，是因為你中途出了趟客棧，找上一群烏合之眾，說服他們和你聯手吧？”</br> 馬車漸漸停了，車轱轆不再往前轉動。</br> 車門被人從外拉開，李鵲站在車外，笑瞇瞇地看著臉色慘白的江姓商人：“江老大，請吧。”</br> “……請什么？”</br> 李鶩一腳踹在他身上，神色冷漠：“聽不懂人話那就滾下車。”</br> 江姓商人戰戰兢兢地下了馬車，李鶩回頭對沈珠曦道：“放心吧，我是個講道理的人，不會傷他性命的。”</br> 李鶩跳下車，不忘小心把車門關好。</br> “你既然是講道理，關門做什么？”沈珠曦在車里問。</br> 李鹍一拳揍到江姓商人的腹部，一旁的李鵲熟練地堵住他溢出慘叫的嘴，李鶩按著他熱鍋蝦米般蜷縮起來的身體，輕車熟路地開始搜身。</br> 李鶩臉不紅心不跳道：“好歹是個大男人，被當著外人教育，那多丟臉？”</br> “……你想得真周到。”沈珠曦說。</br> “做你相公，能不周到嗎？”李鶩一邊說著，一邊抽出江姓男子藏在錦衣右手袖袍夾層里的銀票。</br> 他數了數搜出來的銀票，一共是三張五百兩的，一張一千兩的。</br> “江老板，你這生意做得不怎樣啊，還沒兄弟我賺得多呢。”李鶩說。</br> 江姓商人剛要說話，旁邊的李鹍就又給了他一拳，李鵲再次熟練捂住他的嘴。</br> “現在生意不好做，鴨某最是明白，你走到這一步，應該也是出于無奈。”李鶩道：“你要是誠心誠意地道歉呢，鴨某也不是不能原諒你……”</br> 李鵲松開江姓商人的嘴，他奄奄一息道：“你這土……”</br> 匪字沒說完，他的后背就挨了一擊。李鵲一把撈住他就要跪地的身體，再次捂住了他即將出口的痛呼。</br> “原來你上有七十歲老母，下有剛滿月的小孩，要養家糊口才不得已走到這一步……”李鶩蹲了下來，按住江姓商人奮力掙扎的雙腿，拔走兩只靴子，“真是太感人了……”</br> 他拿出藏在鞋墊子里的銀票，站直了身體，隨手將銀票塞進李鹍衣領。</br> “既然你是想把我們騙到小路，和流民里應外合打劫我們，那什么徐州親戚，也是騙人的了？”李鶩手里的匕首貼上江姓商人的臉頰。</br> “是真的！是真的！”感受到從臉頰滑到脖頸的涼意，江姓商人面色慘白，忙不迭叫道。</br> “你要是知錯就改，我就饒你一條性命，你若不能——”</br> “我知錯了，我幫你們入城！”江姓商人拼命往后縮著脖子。</br> 李鶩收回匕首，給了李鵲一個眼神，李鵲熟練地上手，將江姓商人從上到下摸了個遍，確認他身上并無危險后，江姓商人才得到短暫的自由。</br> “你最好說話算話，否則——”李鶩說。</br> 江姓商人連連點頭，額頭覆滿冷汗。</br> “上車。”李鶩揚起下巴。</br> 江姓商人爬上馬車，往身后的李鶩三人看了一眼，以迅雷不及掩耳之勢從褲/襠里掏出了一把三寸多長的匕首，猛地扎進了阿黃的屁股里！</br> 阿黃吃痛，在大聲嘶鳴中甩開蹄子飛奔了起來。車廂劇烈搖晃，車內的沈珠曦在一陣叮叮當當的聲響里發出驚呼。</br> 李鶩勃然變色，想也不想地拔腿追了上去。</br> “大哥！”李鵲叫道。</br> 李鶩頭也不回。</br> 這下糟了！兩條腿的哪里跑得過四條腿的？</br> 李鵲臉色一狠，啪地一巴掌甩上了自己的臉頰！</br> 他怎么就偏偏放過了褲/襠呢？！
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>