“縈軒姐，快跑！”昔皌高聲一喚，閃到縈軒身前，甩下煙霧彈，在眾目睽睽下逃之夭夭。
    四下驚愕及私語不斷，唯獨合嬪淡定自若，淺笑不語。
    轉身不出幾步，便遇上了氣色暗沉的白落澄和隨侍在他身旁的一名護衛。
    對峙兩眼，合嬪猝不及防拋出暗器，中傷白落澄，令在場的所有人為之一驚。
    白落澄狼狽地趴在地上，難以動彈，皞風一心去扶，卻不料合嬪還有下招，掉以輕心，一陣迷煙飄過當即不省人事。
    合嬪踢開昏厥的皞風，蹲下身，兩指鉗住落澄的下頜，朝他陰冷一笑：“嘖嘖，傲時滿堂彩，落魄無人知，可憐的白先生。”
    負傷的落澄咬牙瞠目，回敬一個輕蔑之笑：“堂堂玄影衛二把手，連個逃犯也抓不住。”
    合嬪嘴角微微抽動了一下，干脆利落地摑了落澄一耳光，起身理了理裙擺，依舊保持儀態萬千，她冷冷地命令道：“白落澄窩藏逃犯，證據確鑿，帶下去。”
    此時在逃的縈軒和昔皌，并不知落澄已被牽連下獄。
    “昔皌，你等等等等——”縈軒著急叫停，雖說學會了輕功，但再快的腳程也趕不上從小練家子的昔皌。
    昔皌稍作留步，回頭叮囑道：“縈軒姐，你堅持一下吧，萬一她們追上來就麻煩了。”縈軒上氣不接下氣地問道：“是，是你家先生，讓你帶我逃跑的嗎？”
    “沒有啊。是我怕她們抓你，才帶你跑的。”昔皌不假思索地回答，接著又補了一句，“不過，先生有說過必要時候走為上策也不失為一種自救方法。”縈軒哭笑不得，無奈道：“我認為方才的情況，還算不上‘必要時候’。”“怎么不算？那個蛇蝎美人，指不定當場就宰了你。”
    “好吧，謝謝你挺身而出。但現在我要回去。”縈軒說道。
    昔皌一副不可置信的樣子，眼珠瞪得老大：“為啥呀，難得我們逃出來了。”
    縈軒惆悵回身，望向來時的路：“因為落澄還在那，我若逃了，她們定會拿他開刀。”
    這一邊，數名獄卒將落澄帶到一處隱秘的地牢里，取下罩頭的布袋，便把他推了進去。
    落澄解下蒙眼的布條，發現身處一個伸手不見五指的極其黑暗的地方，環顧四周，宛如個瞎子一般。
    這時，某個角落傳來窸窸窣窣的聲音。
    落澄撫平心神，從靴內抽出一根較為細短的火折子。
    火光亮起，面前竟出現了一排妙齡女子的臉，她們面露懼色地注視著落澄，不敢逾步。
    落澄左右晃動火折子，粗略估計這里關著二三十個女子。
    “各位姑娘，你們為何被囚禁在此？”
    面對落澄的詢問，姑娘們噤若寒蟬，全都低下頭。
    良久，墻邊才緩緩地冒出一個微弱的聲音：“是白落澄，白先生么？”
    落澄借著火光往前走了兩步，眾人紛紛退避，那個發聲的姑娘被顯露出來，落澄看著眼熟，稍微打量一番：“你是…？”
    “白先生不記得我，但你一定記得裹瀾臺閣。”姑娘說道。
    落澄頓悟，這位瘦削的女子曾是裹瀾·真琪的貼身侍女，聽命于裹瀾帶來紅槐花，差點害死戚蘿和縈軒，可是，澤西的人為何會出現在這呢？落澄又挪動腳步觀察了一圈，眼前這些姑娘，竟然全是來自澤西。
    “這兒是何處？你們何故在此？姑娘，可否告知來龍去脈？”落澄請求道。
    姑娘點點頭，娓娓道來：“我叫麗香，裹瀾大人死后我便流離失所，后來和她們一樣被人販子擄來中原。本以為會被賣去風塵之所，但人販子卻把我們困在這暗無天日的秘牢，每隔一段時日就帶走一批姑娘，慢慢的，我們發覺離開的姑娘全都有去無回，剩下的姐妹開始后怕，想逃又逃不掉，想反抗又手無縛雞之力……”
    麗香說著，聲音哽咽起來，有的人甚至開始嚶嚶哭泣。
    “有去無回…你們可知她們的去向？”雖有點我見猶憐，但為弄清事情真相，落澄還是開門見山地詳詢。
    “我姐姐說…她們可能都死了。”一個年齡較小的姑娘啜泣著怯生生地開了口，“那些人把大家都送去一個顯赫的富貴人家里，伺候那家主人一夜……起初大家以為是給那家主人做填房，姐姐被送去的那夜恰巧來月事，得以遣返，偶然經過盥洗室聽見兩個嬤嬤說悄悄話，原來，這個壞蛋家主不知從哪聽來一個荒誕的傳聞，說澤西的初代女王解救過神明，受神明福佑，因此她的后代延綿不絕，福壽恒昌。凡失去繁衍之力的人，逢月圓之夜與流淌澤西之血的處子結合，便能恢復延綿子嗣的能力。”
    “這殺千刀的真是個瘋子，只因一個無稽之談，專挑完璧的妙齡女子，玩弄過后就不要了。在我來到這個秘牢之前，這里就已經關押了不少澤西的姑娘，個個芳華正茂……”麗香咽了咽苦水，眼眶通紅。
    “姐姐回來后告知我們一切，但依然難逃一劫。”小姑娘抹去眼淚，交給落澄一塊淡黃色的紋理細膩的玉石，“這是姐姐遣返那晚在主人家的房間偷拿的，她臨走的時候轉贈了給我，但這樣晦氣的東西我不想留著，如果對先生有用，就交給先生罷。”
    落澄伸手拿了過來，忽覺手感異于尋常玉石，他謹慎地嗅了嗅，奇香撲鼻，這是一塊混有龍涎香的人造玉石，龍涎石。
    澤西執念、皇子暴斃、晴妃之死，包括龍生九子傳說和血影門……他忽然明白了這從中暗藏的千絲萬縷的關系，不禁攥緊手中的玉石。
    “恕我直言，這種香氣…應該是龍涎香吧？在中原能用如此高貴獨特的香石的人，必定是尊貴且至高無上的人…由此推斷，非你們皇帝陛下莫屬了。”麗香滿眼怨恨，步步逼近白落澄，“我被關進這個秘牢之后就暗里計算流逝的時日，大致陽春時節就會有人前來帶姑娘離開，每隔半月帶走十人，現半月之期將至，下一批即將步入死亡的人便是剩余的我們了。白先生，你武功高強，愿意解救我們嗎？”
    姑娘們乞憐的目光投在落澄身上，麗香又火上澆油地揶揄：“還是說…白先生是想獨善其身，做一個見死不救的冷血公子？”
    “想要離開這里，光靠一腔孤勇是成不了的，需要計劃一番。”落澄沉吟一會，回道。
    就在這時，牢門突然敞開，落澄見狀立馬滅了火折子。接著，數名看似穿著樸素的壯漢舉著火把走了進來，對后面而來的四名蒙面黑衣者，奉命唯謹。
    這四名黑衣者，氣勢跋扈，恃勢凌人，環視著牢中的人質。
    落澄偏過頭，以微不可聞的話音問身旁的麗香：“你不是說半月之期將至嗎？”麗香無奈地聳聳肩：“我也只是計算大致時日，誰知道是今天。”
    “你倆在嘀咕什么呢！”領頭的壯漢大聲呵斥道，其中一名身材最為矮小的黑衣者輕笑了一聲，音色聽上去是個女子，她提醒落澄道：“白落澄，我勸你不要動壞心思。”說著，她示意另外兩名同伴挾持兩個人質，以便掣肘落澄。
    落澄不作聲，冷冷的瞪了他們一眼，假意悉聽尊便，心里默默盤算著脫身的方法。壯漢給所有人戴上鐐銬，而落澄那副比較另類尤其是那對手銬，左右手兩只直接焊在一起，無鐵鏈連接，極大程度束縛了落澄的行動。完后，黑衣者牽頭，持刀壯漢殿后，一行人有序地走向牢中的一條密道……
    縈軒、昔皌二人趕回下榻的客棧，發現客棧人去樓空，散發著一股詭異的氣息。兩人小心翼翼地邁著步伐，警惕地環顧四周。“昔皌，木詡煙是這家店的老板嗎？”縈軒問。昔皌搖了搖頭：“這個我不清楚呢，木詡煙擅長易容，要假扮一個客棧老板根本就是信手拈來的事。”自從上次與琥珀來燊南刺探被木詡煙活捉關進水牢后，昔皌對她的印象只能用“惡劣”形容。
    當她們回到所住的客房尋落澄時，看到倒在門前的皞風。
    “皞風，醒醒，發生何事了！”縈軒焦急地推醒他，然而無濟于事，“昔皌，你在這里照看，我去找木詡煙。”
    縈軒當即起身準備去菖蒲教堂，走了幾步卻停了下來，她尋思若還有敵人潛伏在周圍，那么木詡煙的老巢就會暴露了。心想著，正要退回去，突然感覺腳下踩到了金屬。
    挪開腳一看，是落澄常用的銀葉，但怪異之處在于它是塊碎片。
    剛要拾起它，又在不遠的地方看見另一塊碎片，縈軒端詳著，察覺這些碎片是被強行折斷的，不免心生擔憂，落澄是因為自己被抓住了嗎？這些銀葉興許是他拋下的暗號……于是，她邊找銀葉碎片邊按發現碎片的方向走去。
    最后，碎片終止在皇帝下榻的驛館。
    “這……”縈軒瞠目結舌，不敢相信眼前所見。驛館也是靜悄悄，像是所有人都撤走了一般。
    一道白光突襲，縈軒下意識抽刃抵擋，側臉一看，是玄影衛的勾陳。
    過了幾招，勾陳始終占據上風，縈軒正思索如何轉換招式應對，對方已趁勢欺身而上，縈軒來不及閃避，眼見他或將采取正面攻擊，卻出乎意料地從鏤花刃側游走開。
    “哎呀，姑娘的劍刃好不鋒利。”勾陳壞笑道。
    縈軒恍了恍神，低眸巡視了一圈，趁勾陳不注意丟下煙霧彈遁走。
    勾陳隨意掃了掃眼前的煙霧，泰然自若。
    “你故意放她走。”夙沙栲出現在身后，惡狠狠地說道。
    “實不相瞞，我不擅長劍術。”勾陳坦然一笑，瀟灑地揮劍轉身，“射箭才是我的專長。”說完，他把劍丟在夙沙栲腳邊，大步流星地向前走。
    而夙沙栲則頃刻倒地，脖上有道血痕，死不瞑目。
    「跟著血跡走。」
    縈軒駐足時，已跑得很遠。回想起勾陳在千鈞一發之時的耳語，心神仍未定，且不論勾陳的立場，單看這一路沿途的血跡和一兜子銀碎片，縈軒不禁心底一陣惡寒：碎片到了驛館就沒了蹤跡，換來的則是滴滴血跡，說明落澄的銀葉已經用盡，只能用血來代替標識，又或者是他負傷了，血流不止……
    “落澄，等我。”縈軒握緊裝滿銀葉碎片的布兜，忍淚繼續跟隨血跡，進入了一片綠林。
    日落西山暮，一支隊伍穿行在綠林中。
    黑衣者四人走在前頭，落澄之后是那群澤西姑娘，其余提著大刀的壯漢負責斷后和催促姑娘們加快步伐。
    落澄一言不發地跟在后面，悄然將針灸用的細如發絲的銀針夾于指間，再不動聲色地彈進前面四人的某個穴位，黑衣者只當被蚊蟲咬了一口，撓了撓針眼處，并未發覺不妥。
    然而，強行運功加劇毒力入侵五臟，促使落澄重咳了好幾聲。身材最矮小的黑衣者邊回頭看邊譏笑說：“沒想到堂堂白醫首也有如此落魄的一天。”
    落澄聽了眼里閃過一絲微芒，冷言回懟道：“白某也沒想到，混跡江湖的鼠輩也熟知在下的官職。”
    黑衣者頓時語塞，旁邊的同伴清嗓暗示不要多言，聽聲線也是一名女子，雖然她們未有透露名諱，但落澄已知道這四人就是當初在澤西回皇城途中截殺他們的血影門的高手。
    良久，一行人在一個深坑旁停了下來。
    坑內堆滿尸骨，或白骨露野或腐爛惡臭，令人作嘔。
    姑娘們驚叫起來，花容失色地癱在泥地上，落澄盯著尸坑，怒火中燒——這些尸骨，想必就是那些有去無回的澤西姑娘們，或許是由于那位顯貴為了不留后患，所以她們才遭受殘害。
    方才嘲弄失敗的黑衣者眼角含笑地貼近落澄的肩頭，撩撥他的發絲，煽惑道：“白先生，你向來心思縝密，可猜到我們帶你來此地的目的？”隨后，她打了個響指，其中一名壯漢手起刀落，斬殺了一個姑娘。
    姑娘們再次紛紛驚叫，相互抱團，怖栗叢生。“你們想作甚！”落澄怒吼，可黑衣者不為所動，繼續煽惑說：“你與木詡煙往來甚密，若你如實相告她的陰謀及所有動向，我便放了她們。當然，考慮的時間是有的，只是有些費姑娘。”
    “好，你附耳過來。”落澄低聲道。
    “白先生果然識時務，要知道這批姑娘還沒用過的，我們可是很有誠意和你做一樁賠本買賣呢。”黑衣者說笑著踮起腳尖，落澄微微欠身，緩緩靠近在她的耳邊，當機立斷用嘴扯下她蒙面的黑布。
    黑衣者一驚，立馬抬起雙臂遮擋臉龐，往后蹦了一步。
    “不必擋了，我已經知道你是誰了…”
    「螭吻」二字還未說出口，好強的黑衣者甩開雙手，不甘示弱地向落澄怒目圓瞪。
    表面處之泰然，內心早已震驚無比，落澄冷臉淡定地平視一切，佯裝無事。
    殷淑女即太陰，太陰即螭吻，血影門背后的主子正中落澄過往的猜測，但其實，他更希望結果能在意料之外。
    被耍了一道的螭吻自然不爽，玉手一抬，下令絕殺。
    落澄料定螭吻會趕盡殺絕，岌岌可危時擲出剩余的銀針，刺瞎了那些壯漢的眼睛，疼得這群壯漢哇哇大叫。
    一股腥甜在嗓眼翻騰，落澄還沒來得及喘息，脖子已被螭吻牢牢掐住——
    鮮血從嘴角溢出，落澄強忍毒性侵蝕之苦，吐出暗藏舌底的最后一片銀葉——帶血的銀葉不偏不倚扎進螭吻的左眼。
    螭吻痛苦地大叫一聲，狴犴、赑屃、狻猊見狀，沖上前來圍攻。由于鐐銬的束縛，落澄的武功施展不開，而他也不以防御為主，反其道而行，招招誘敵深入，然而，本就虛弱的他，一對三終究難敵，漸漸敗下陣來。與此同時，他先前對這四人施下的小手段也開始起作用。
    落澄單膝半跪，擋在那群澤西姑娘前面，他大口喘氣，身上有數不清的刀傷，原本潔白的衣袍，此刻已染成殷紅。
    “你們…還不快逃！”落澄催促道。
    姑娘們聽了，慌不擇路地四下竄逃——
    “？！！——”
    落澄不由打了個冷怔，不可置信地緩緩回頭……麗香雙手握住匕首，捅進了自己的背脊。
    這無疑是致命一擊，落澄本就虛脫，如今連支撐的力氣都失去了，他倒在地上，奄奄一息……
    麗香頭一次殺人，手腳顫栗，很是恐慌，人為了活命，是能做出超乎自己想象的事情。“俠士！俠士！放過我吧！”麗香上前拉住狻猊的衣角，邊嗚咽邊跪地求饒，“請，請看在我殺人投誠的份上，放了我吧，我不想死……”
    “你們愣著干什么！一個不留全給我殺了！！”
    螭吻捂著流血的左眼，憤怒地喊起來。狻猊甩開麗香，與另外兩個同伴追趕逃亡的姑娘，見人就殺，連同伙的壯漢也不放過。
    螭吻握著黑刀，一步一步朝落澄走去，麗香感受到殺戮的氣息，連滾帶爬地想逃離危險地帶，然一步未出，就被一刀殞命。
    “白落澄你這個狗崽種，我的眼睛…拿你命來還！！！”
    刀鋒掠影，白刃攜光，螭吻手中的黑刀因一把橫空出鞘的利刃而被迫停在半空，距落澄尚有幾尺之遠——
    “是你…你個丑八怪！”