第一次騰空而起，縈軒害怕得緊閉雙眼，她摟著這人的脖子，不敢動彈。
    “安全了。”這人淡淡說著，替縈軒摘下面具，縈軒怔怔看著他，淚水在眼眶中打轉。
    雖然這個人蒙著臉，可單憑他那雙深淺難辨，似墨濃染的雙眸和清潤沉靜的嗓音，縈軒便已知曉他是誰了，她顫抖的雙手默默揪住他的衣襟，有淚無聲。
    “別怕，我在。”他為她拭去臉頰的淚，或許這份柔情刺激到縈軒的內心，使她情不自禁地靠在這人的肩下嗚咽。
    “我自問安分守己，為何還要平白遭受這些無妄之災？落澄，我不明白。”
    落澄摘下面巾，輕輕擁她入懷。
    沁入心田的暖意，淺淺醉人的梅香，讓縈軒一直以來積蓄的苦悶，頃刻決堤。
    落澄任由她的淚灑落自己胸前，天氣嚴寒，舞衣單薄，懷里的她早已冰涼一片，落澄解下外衣，披在她的身上。“那殺手認錯了人，因此你才會遭殃。”“是么？那還真是禍不單行。”縈軒吸了吸鼻子，一把擦去臉上的涕淚，連帶傷疤也擦掉了。
    事發窘然，兩人對視了一眼，不禁笑了出來。
    哭過一回，原本郁悶的心情隨之散去，縈軒此時才仔細看清落澄的衣裝，瞧多了他白衣卓然的模樣，今夜的他黑衣颯爽，皎潔的月光為他籠罩了一層淡淡的光暈，烏亮奪目。
    “隨我回去罷。”落澄向縈軒伸出手，縈軒握住后發現原來他們站在某處民宅的屋頂上，幸好，她不恐高。
    落澄帶著縈軒穿梭大街小巷間，踏雪無痕，經過慕容府時，一切安靜得詭異，仿佛剛才的混亂不過是一場幻影。落澄眉間冷凝，心中疑竇叢生，為安全起見，他暫時將縈軒帶回自己的梅落園。
    跟在他背后，縈軒有著從未有過的安穩，他或許孤高冷峻，他或許溫潤如玉，他或許心無旁騖，他或許…不曾情愛，但喜歡他的那顆心，宛如一朵盛開后不會合上的花，情意滿溢。
    寒風軟膩，縈軒款款停下，落澄回過身，凝眸而視。
    “柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。這才是那首詞的下闕。”縈軒嘴角含笑，眼底隱隱帶傷。
    “是么？當真是絕妙的好詞。”“但不是我作的，是前人所作。”“前人？你整日口中所說的前人都是誰？可否引見結交？”“他們都是些大詩人大文豪，我只是無名小卒，怎會認識。”“何必妄自菲薄，你自有你的優處。”
    兩人相視而笑，可縈軒，卻始終帶著疼痛地笑，微不可察。
    “天冷，進屋吧。”落澄說著，先推開了門。
    屋里守候著四門生，心急如焚的碧落，擔心碧落傷勢的青泉以及冷靜克制的雪皊和皞風。
    見落澄和縈軒回來，碧落趕緊為二人遞上暖手爐，雪皊則奉上熱姜茶。縈軒脫去外衣，手臂的血已染濕大半只袖子。
    “雪皊，拿熱水和藥來。”“你怎么受傷了？”雪皊拿藥來后關切地問。“慕容府今夜無事發生嗎？”落澄打斷了雪皊的問話，雪皊聽了納悶起來：“散席后眾人各自回房就寢，并無他事。先生何故此問？是與縈軒受傷有關嗎？”
    「鬧了如此大動靜，竟然悄無聲息就落幕了？血影門又為何要殺她？」一個謎團未解又生另一個謎團，落澄不由蹙眉，悄悄望了縈軒一眼。
    “是血影九子的負屃刺傷了她，他便是白天從皞風手中逃脫的那個漏網之魚，此人招數仿蛇效鼠，是個難纏的對手。”
    眾人一聽倒吸一口冷氣。青泉驚詫地沖縈軒叫道：“你何時得罪了血影門？”縈軒茫然無措，她不曾結識江湖中人，更不曾與他人交惡，為什么血影門會找上門殺她，她怎會清楚？
    “你好些了嗎？”落澄處理好縈軒的傷口后，把話題轉向碧落。“已無礙。”碧落正襟而立，像個犯錯待罰的孩子。“你是如何被偷襲的？”落澄一副興師問罪的口吻，縈軒正想勸阻，但被雪皊止住。“當時我在房中更換舞衣，隨后就被人從背后敲暈了。”“啊？那和我一起跳舞的人是誰呀？能模仿得這么神似也太厲害了吧？”縈軒瞠目結舌，不敢相信之前是跟一個陌生人共舞。“說來也奇怪，假扮碧落，卻無動作，這人行事可真乖僻。”青泉對此疑惑不解。
    落澄略略沉吟，轉頭詢問縈軒：“你巧遇陛下，可有交談？”縈軒搖了搖頭：“有你們警告在先，我怎敢輕舉妄動，他倒是自說自話了一堆。”“說什么了？”
    縈軒努力回憶了一下，復述道：“他說…他會全力追查安然及其一家之死，求我原諒他？”縈軒不明其意，“皇帝應該把我認作另一個人了，話說，安然是誰？”
    除了落澄和皞風，其他人相互對望了一眼，回答不上來。
    “先帝在位時，外戚勢力膨脹，不出幾年，四大家族把控朝政，掌握著肖氏王朝的各大命脈。三世繼位后，四大家族更是風生水起，鼎立朝野，但這四大家族并非都是奸佞之臣。一如褚氏，滿門忠義，而褚安然，便是忠良之后，是當時的鎮國大元帥。”
    “七年前，褚安然奉旨遠征，天有不測風云，褚氏一門在褚帥出發不久，慘遭山匪燒殺搶掠，除褚帥一雙血脈僥幸活下來，無人幸免。褚帥得訊，快馬加鞭返回，卻在途中離奇中毒身亡……”
    落澄向大家講述陳年舊事，忠良之死，引人憐憫，世家沒落，引人唏噓。
    “乍聽上去，除了褚安然的死或有蹊蹺，他一家的遭遇難道不是一場慘烈的意外嗎？”縈軒問道，落澄低首輕搖：“一切仍在迷霧中，不好下定論。”“詡煙姐就是為了查清褚帥死因才現身的嗎？”皞風理出了一點苗頭，擔憂陡增。
    “詡煙…對，皇帝把我當成一個叫‘詡煙’的人了！”縈軒從皞風的話里記起了一個關鍵點。“把你認錯，說明那人與你衣著相同…這么說，偷襲碧落的人是木詡煙！木詡煙是忠魂堂的堂主，換言之，血影門之所以會攻擊你，也是錯把你當成了木詡煙。”青泉的分析使事情明朗，大伙認同這個觀點，唯獨落澄不作回應。
    零散的事件，看似錯綜復雜，卻必有一絲關聯，也許近日發生的這一切，歸其原因，都是木詡煙設下的套。
    落澄思路脈絡半清，眼下他要等，等木詡煙的下一步棋。
    “少爺，昔皌的信雀已七日未回了。恐怕是…遇上兇險了。”碧落憂心忡忡地稟報，縈軒等人心如沉石，擔憂的氣氛更重了。然而落澄卻似漠不關心，只從容道：“我白落澄的門生怎會輕易言敗，我相信他們有能力自救，你們也勿要過于自擾，散去吧。”
    于是，大家陸續離開，縈軒同雪皊一起回慕容府。
    丙夜后，下過一場大雪。
    某處高閣，那個神秘的女子，靜靜地看著縈軒二人踏雪而歸。她摘下面具，此人正是木詡煙。
    “堂主，燊南聚城傳信，水牢里的那兩個小賊逃跑了。”竹葵在木詡煙身邊輕聲道，木詡煙將桃木面具扔下，棄入雪地。“跑了就跑了，反正我也只是想略施懲戒而已，正好讓他們回來給小白頭報個信。”說著，木詡煙遞給竹葵一副□□，“過幾日便是‘鎖寒祭’，宮里會舉辦祭宴，屆時皇親貴胄都會參與，你扮作我的模樣，攪一攪這一方龍潭。”竹葵雖不懂木詡煙用意，但依然言聽計從。
    第二日上午，慕容傅一行人及白氏父子早早站在府邸門前，等候皇帝和蘇妃起行。
    “回宮前，朕想去看看遠近聞名的沼晞舍，不知白少師可愿意？”圣意難測，臨行前，三世再次興起，想要參觀落澄的沼晞舍。“陛下言重，臣領路。”落澄親自帶頭，策馬行于隊伍之前。三世松松懶懶坐進鑾輿，毫無受驚之貌，令人將信將疑昨夜之事的真實性，落澄心雖生疑，卻也只得靜觀其變。
    剛下車輦，書聲瑯瑯，繞梁入耳，三世制止了要進去通報的落澄。
    “學子勤讀，切勿打擾，朕遠遠觀望便可。”說著，三世先行踏進了私塾，慕容傅等人緊隨其后。
    “塾舍不大，勝在清幽，是個習業的好處所。”三世邊走邊視察，喃喃贊賞，“聽聞你的授業方式與其他書院不一樣，別具一格，可否為朕解說一二呀？”落澄躬身一禮，謙虛道：“陛下過譽，私塾寒微，怎可與各大書院相提并論，授業方式亦是異曲同工，只是微臣不拘泥閉關苦讀，天高地闊，更提倡學子游走世間，歷練人生，汲取為人之道。”
    “設立書院，乃是為國招賢納士，若不寒窗苦讀，隨意蹉跎時光，如何一朝成名報效朝廷？白少師授業的宗旨是否有些偏離正道了呢？”
    三世笑著問話，但字里行間卻透著不認同。
    落澄輕提前襟，謙卑跪立：“回陛下，微臣以為，世事百態，知善惡，明是非，行事者，首立德，此乃為人根本。若只讀圣賢書，不行圣賢道，豈不相悖？有能無德者，亦是誤國誤民之禍害也。”
    三世聽了微微一笑道：“按白少師所言，我朝賢才，多半十年寒窗考功名，從未游歷世間，如此說來，豈不都是些有能無德之輩？”這一說，作陪的慕容傅、明鏘、白之涯和蘇妃無不替落澄捏一把汗。
    落澄先行一禮，態度不卑不亢：“陛下慧眼識人，定不會以偏概全，微臣拙見，讓陛下見笑。”“少師過謙了，少師師承先祖皇帝謀士金沼先生，遠見不同一般。朕見你門下學子寥寥，想必也是用心篩選，物以稀為貴，人才亦是如此。”三世捋著胡子，皺起了眉頭，“只是…沼晞舍創辦多年，為何不舉薦一二為國效力呢？”
    “學子尚幼，行事青澀，暫不能擔當，望陛下見諒。他日見長，定當躋身棟梁，為陛下分憂。”落澄解釋道。
    “不如…將沼晞舍的學子們遷至莘淮書院，與書院的學子一同學習，取長補短，相互切磋，他日同朝為官，少師認為如何？”三世的提議，驚動了所有人，莘淮書院是皇家學院，言下之意，這是要吞并沼晞舍？
    白之涯首先跪了下來，委婉陳詞：“陛下抬愛，乃犬子之幸。然而區區沼晞舍，如何能與莘淮書院媲美，天冠地屨，恐志氣難相投。既陛下有意讓沼晞舍與莘淮學院等禮相亢，就請陛下莫糾結其習業之所罷。”三世朗笑幾聲，揚揚手道：“朕不過說笑罷了，之涯勿要惶恐。好啦，都平身吧，這天寒地凍的，一直跪著作甚。”
    落澄和白之涯卑躬起身，靜默不言。“天色不早，回宮吧，諸位不必遠送，聲勢浩大難免擾民。”三世隨意道了句，踏上鑾駕。
    眾人俯首作揖，恭送御駕遠去。慕容傅看了看落澄，無奈地嘆了一口氣，沉重離開，涼亭之下，只余白氏父子二人。
    “自古君無戲言，一句說笑，怕是透著真話。”
    “外戚分權四十載，高處不勝寒，他早已不是從前的他了。”
    落澄看向自己父親的側臉，他望得很遠，眼神里，是無盡的冰冷和哀傷。
    「別過來！你別過來！」
    縈軒在伸手不見五指的黑暗中亡命狂奔，身后有一個拿著利劍的紅衣人窮追不舍。
    “不要過來，不要過來！！”縈軒夢中驚厥，睜眼清醒時天已大亮，她坐起身，冷汗浹背。
    心悸未定，縈軒下床倒了杯水，沁涼入喉。
    凌晨回府時，問及雪皊事后情況，她竟說府上無恙，這令縈軒膽寒不已。聽完縈軒講述驚心動魄的經過，雪皊震驚萬分，不得不讓人覺得這樁事件背后撲所迷離。對于縈軒來說，明明真實發生過的事，更像是經歷一場不知虛實的游園驚夢。
    午后，天地飛雪，明鏘、明笙來到梅落園，尋落澄煮酒烹茶，觀雪賞梅。
    “陛下要把你的‘比翼雙飛’呈上鎖寒祭，你作何打算？”明鏘開門見山，落澄冷臉不笑，緩緩道：“明面上是來偷閑的，其實是來問進度的，騙得酒喝又獲得情報，明鏘，一石二鳥啊。”被看穿的明鏘很是不爽，搶過落澄手中剛溫熱的酒，喝了起來。
    “我已差碧落去五十里外的悅城，找月滿樓的主事桃月姬借未燕、未鳶二人前來相助。”聽落澄這么一說，明鏘立刻眉飛色舞：“未燕和未鳶啊，倆小美人，許久未見應該出落得更水靈了。”“哥哥，風度。”明笙側目嫌棄，惹得明鏘挑眉辯駁：“落澄與她倆相識更久，你怎不說他？你也太偏心了。”明笙無視，自在地飲茶。
    “你也坐下吧。”落澄對站在明笙兄妹身后的縈軒說，明笙轉身也招呼縈軒過去，縈軒遲疑半晌，還是搖了搖頭。
    明鏘雖為武官，但也有心細如發的時候，不經意的一句話，讓他察覺到落澄對縈軒的轉變。
    傍晚，碧落將未燕、未鳶二人接來府上，兩位姑娘一見落澄與明鏘，高興得如喜鵲鬧枝般盛情上前，笑語盈盈：“明鏘少爺，許久未見，可有想念我們二人？”明鏘樂呵呵回道：“當然，一日不見如隔三秋啊。”
    未燕嬌媚，未鳶嬌柔，明鏘三言兩語逗得她倆開懷，而她們對落澄卻不僭越半步。明知道明鏘只是逢場作戲，可縈軒還是冷不丁地譏笑了一聲：“呵，貪聲逐色的登徒子。”聲音不大，但在幽靜的梅落園依然清晰貫耳。通過這聲嘲諷，兩個舞姬才發現縈軒的存在，不由花容失色，掩面稍嫌。
    “明笙，我們回去。”縈軒毫不客氣地拉走明笙，三步又回頭對未燕未鳶做了個鬼臉，嚇唬她們二人，再囂張離去。“嘖…這個頑皮的臭丫頭。”明鏘不滿地怪嗔道，落澄略展笑顏，回身進了屋。
    “縈軒，她們只是鬧著玩，有何可氣的？”明笙勸撫說，縈軒聳了聳肩，一副無辜臉：“我沒有氣啊。她們是誰與我何干？話說，什么是‘鎖寒祭’呀？”縈軒又揚起一張好奇的嘴臉，向明笙打聽。
    “肖朝的祭祀分四大祭和三小祭，四大祭是指清明節、上巳節、寒衣節、中元節；三小祭則是開春祭、納涼祭、鎖寒祭。鎖寒祭是皇室設于冬至前第三日的一項祭典，寓意將一年以來的厄運晦氣禁錮鎖牢，辭舊迎新。鎖寒當日，備一壇濁酒，將祭祀用過的五谷封于壇中，埋進地底，由大地之神凈化，化厄為祥，開春時挖出飲用，迎一個祥瑞兆頭。”
    “嗯…聽上去真有意思，我們也會操辦這樣的儀式嗎？我好期待呢！”縈軒喜笑顏開，她最喜歡這種傳統的風俗活動了。
    明笙的表情顯得有些為難：“會是會，不過是在宮里舉行，那日我們要進宮。”