深不可測的黑暗里，璃塵無聲落淚：“萬般皆是命，半點不由人。縈軒，前路荊棘密布，叫我如何放心？”
    璃塵閉上雙眼，豎起兩指，吟誦咒文：“明始于暗，暗終于明，璃氏有名，其名為塵，攜光化戟，破陣碎痕。”
    一圈光環從指尖燃起，剎那間光芒萬丈，璃塵沖破黑暗，望見久違的星空。
    星光閃爍，北斗指引方向，璃塵戴上兜帽，向北而行。
    馬車咿呀作響地顛簸前行，奔波許久，終于看到遠處鄉野間的燈火。
    天色已晚，縈軒等人向這戶農家借住一宿。安頓好落澄，四人決定輪流守夜。
    “上衣脫了讓我瞧瞧。”雪皊帶上藥箱把縈軒拉到隔間，口吻有些許生氣。縈軒咬了咬唇，忍痛脫下了衣衫。
    多處傷痕已裂開滲血，最嚴重的要數腰間那道不淺的傷口。
    “何必一路強忍過來折損自己呢？”雪皊眼眶濕潤，責怪道，“會疼，忍一忍。”縈軒點點頭，再疼也悶聲咬牙。
    考慮縈軒有傷在身，雪皊提議陪同她守夜，縈軒婉拒，反勸雪皊要照顧好落澄，不可須臾離。
    晴朗的夜空繁星滿天，縈軒靠坐門邊，想起那年初雪的夜晚，因牽連明笙病重，她被罰跪慕容府前庭，苦中作樂的她還招呼落澄一起看獵戶座……
    斗柄指東，天下皆春。北斗閃爍，明亮的北極星如同夜空中的一盞明燈，指引迷途的人找到歸路。
    “在想何事呢？”柏寧走了出來，坐到門的另一邊。
    “在想以前看星星的日子。”縈軒笑著回答道。
    柏寧露出和藹的笑容，說道：“那我給你瞧瞧比星辰要美的光景。”說著，柏寧展開黑扇，舉過頭頂，遮住縈軒頭上的星空。
    這是一把鏤空工藝的鐵質黑扇，鏤空部分的花紋是——
    “天行健，君子以自強不息；
    地勢坤，君子以厚德載物。
    上善若水，水利萬物而不爭。”
    鐵扇鐫刻《道德經》名言，字體鏤空，每個字均用了一種橘色的晶石勾描，在黑夜里閃耀著晚霞一樣的光輝。縈軒讀出扇上鏤空的字體，字體剛勁有力，不禁感嘆此扇的做工之精細。
    “這把扇子名為‘織霞扇’，蒼北盛產黑鐵，當年金沼先生采購了一塊佳品，鍛造了一柄黑刀，贈給了當今皇帝；剩余的邊角料做了把扇子，在扇面題字箴言，贈予先生。先生素來喜愛鏤空的雕刻工藝，于是改造了一下扇子，后又轉贈于我。”
    “先生常對我們講，學道須當猛烈，始終確守初心，纖毫物欲不相侵。同理的，縈軒姑娘，既然手已染血，就莫要懼怕它，只要心境不因殺戮而扭曲，那么你依然是你。我們七門生不喜殺戮卻都經歷過殺戮，將心比心，我們都視彼此、視先生為摯友，你也亦然。”
    縈軒驀然轉頭，怔怔地看著柏寧，雖然他雙目不辨，笑容卻很暖。
    “因此，遇事我們可一起商榷，別獨自強撐，除了先生，我們亦是你屹立不倒的后盾。”
    縈軒捧過頗有重量的鐵扇，鄭重地道了句謝謝，經柏寧一番開導，她的心舒坦了不少。
    “對了柏寧，你方才說金沼先生鍛造的黑刀贈給了誰？”
    “我們的皇帝陛下呀。”
    縈軒難得的笑意頓時僵住，心沉如鉛石，她默默合起扇子，一言不發。
    接下來的幾日，縈軒一行人不分晝夜地奔波于途，當抵達無名山腳下時，已有兩名小童在等候，他們身后是一條綿延至云端的階梯。
    “請姑娘潔面。”倆小童異口同聲道，他們相貌像同一個模子刻出來的，縈軒猜或是雙生子，“請姑娘潔面。”他們又復述了一遍。
    縈軒不多想，正要將手伸進瓷盆，皞風拉住了她，禮貌地回絕：“敢問兩位童子師從何門？我等有急事掛身，恕難奉陪。”
    小童二人謙恭作了一揖，道：“我們乃是金沼先生的守門藥童，先生吩咐我們兄弟二人在此靜候客人，諸位若有疑慮，不妨出示信物核對。”說著，站左的藥童亮出一塊只有半截的藍田玉玉牌。
    雪皊拿出木詡煙交付的另半塊玉牌，與藥童手中的玉牌正好契合。
    “無名山有規矩，來訪者須以真實入山，姑娘比其余幾位客人多了一層偽裝，故只請姑娘潔面，以真容面見先生。”藥童解釋說。
    洗去偽裝，縈軒恢復原本樣貌，傾城佳人，眉間多愁。
    “也請幾位門生卸去面具，隨我們來。”兩位藥童彬彬有禮，指引雪皊等人前往另一條羊腸小道，唯獨攔住了縈軒，“請姑娘從此路上山。”
    眾人順藥童所指方向看去，是身后那一條看不見盡頭的階梯之路。
    “難道，這就是傳聞中的‘萬劫梯’？”雪皊脫口道。
    “何謂萬劫梯？”柏寧問。
    “金沼先生在江湖久負盛名，慕名前來的人絡繹不絕，卻并非人人都是來此求醫，不服先生而前來叨擾的人亦不勝枚舉，所以凡到訪無名山的人，都要走過萬劫梯才能到達金沼先生居住的山頂。傳聞萬劫梯有一萬步，危險重重，步步驚心，從未有人能順利抵達山頂，因此來者多數望而卻步，悻悻而歸。”雪皊說著，搖去腦海的思緒，“不可，你傷勢未愈，前路又兇險未卜，萬一出了什么事……”
    “倘若前路當真萬劫不復，姑娘仍愿意為了白先生而踏上去嗎？”藥童心平靜氣，未有半分強迫之意，“這是先生托我轉達的話，亦是留給姑娘的考驗，自愿為則，姑娘若不想接受，就在此處等候他們歸來。”
    “你有傷在身，不能上就不上，我留在這陪你。”皞風同勸道，眼里裝滿憂心忡忡。
    “不用陪我，速速保護落澄去療傷，我在這里等你們回來。”
    話雖如此，當目送他們，尤其那兩位三步一回頭的門生遠去后，縈軒轉身就踏上了第一個臺階。
    前方危險難料，著實令人心旌神搖。
    縈軒深呼吸一番，打算一鼓作氣直沖云霄——
    然而當她三步并作兩步跨越階梯往上跑時，許多暗箭“嗖嗖”飛來，縈軒兩個后空翻敏捷躲避，但這樣一來，她又回到了第一個臺階前。
    難道機關感應到移動的物體就會投出暗器？縈軒思索著，以龜速跨出一大步，踩在第四級臺階上。
    突然，第四級臺階轉換成會開合的鋸齒捕獸器，若不是收腳及時，縈軒的腳踝怕是會被夾得稀碎。于是，她又不得不退回到第一階。
    機關重重，何年何月才能上到山頂？難怪來者望而卻步，感覺前路漫漫，遙遙無期，會打退堂鼓也是情理之中。
    但，凡事總會有例外。
    縈軒站在第一級臺階上，閉目沉思。
    一般來這里的人，是怎樣的心境？心急如焚？急于求成？畏葸不前？知難而退？倘若欲速則不達，方才已經試過慢速前行，依然無效。
    縈軒低下頭，看著石階出神：金沼先生是要考驗我，那是要考驗我什么呢？
    微風拂起，吹動石階上的落花，花瓣繞過腳邊，縈軒想起當初落澄的入門測試：一碗漂著一片花瓣的水。
    「花落水中，非它本意，卻是身不由己，本想置身事外，可又難以抽身。碗只是障眼法，你想表達的就是最表層的意思，不是嗎？」她曾經這么問落澄，人們往往容易忽略萬物的表象，只顧專研深意，心如止水，卻又絕非易事…
    階梯，本就是讓人一步一個腳印地向上走的。
    縈軒抬起腳，踏上第二級臺階，安靜如初。第三、第四、第五、第六……她一步一步從容地踏上階梯，沒有再觸發任何機關。
    無名山人杰地靈，遠看以為只是一座孤山，殊不知其實是一方桃源。萬劫梯的左邊，層巒疊翠，山中建設了不少村落，男耕女織，屋舍儼然，阡陌交通，雞犬相聞，一派祥和景象；而右邊則是萬丈深淵，稍不留神就真的應驗“萬劫不復”這個詞。這條階梯，像是一條界線劃分了生與死，徒步其中，猶如一名游走彼岸的迷途人。
    越往上，空氣越稀薄，縈軒氣喘吁吁，一路走走停停，不知走了多少級臺階，她慢慢地陷入一片云霧中。
    千磨萬擊還堅韌，任爾東西南北風。若這點困難都克服不了，如何能擋在落澄前面護他周全？縈軒不停給做自己心理建設，終于在意識模糊前看見一個人影等候在云端之上。
    “寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。到底是白落澄看中的人，不枉老夫在此等上一朝。”
    聲音仿佛空谷傳響一般，悠遠、沉穩且鏗鏘有力。
    當云霧散開，一位鶴發謫仙現于眼前，縈軒才發覺已抵達了山頂，她癱軟在金沼跟前，疲憊不堪，但仍不忘屈身行禮：“金沼先生您好。”
    金沼將她扶起：“姑娘辛苦了。”縈軒蹣跚起身，放眼望去，萬劫梯已消失在濃重的云霧里。
    “萬劫梯，可怕嗎？”金沼問她。
    縈軒調整了一下呼吸，淡然笑了笑：“起初是挺害怕的，但一路上來風景迷人，倒不覺得怕了。”
    “世人總是畏懼眼前的未知與迷茫，卻不知任何路總要走上一遭才知道是好是壞，好便繼續向前，壞就及時止損，或回頭或另辟蹊徑，至少，比無路可走要好。”
    “那真正來求醫的人不懂萬劫梯的奧妙該怎么辦？救治時間可耽誤不得。”縈軒心直口快，話從口出才察覺自己的無禮。
    “真正前來求醫的人自然不走這條路，只有心存彷徨的人才需要走此道尋求方向。”金沼意味深長地看了縈軒一眼，抬手邀她入舍。
    縈軒隨金沼進入一個竹子搭建的小院，竹屋樸素，卵石鋪地，格局與閑心居很像。石臺上烹著茶，冒著等待客人到來的熱氣。金沼請縈軒入座，倒上香茶，此時的縈軒早已口干舌燥，迫不及待地把茶飲光。
    茶香微淡，味如甘霖，入喉潤嗓，提神解乏。
    “失…失禮了。”縈軒察覺失態，訕訕道。金沼不見怪，拿出了一粒藥丸，“這粒丹藥，能治療姑娘內傷，姑娘可服下。”
    縈軒看了一眼，卻問：“落澄呢？”
    金沼笑而不語，縈軒意會，于是將丹藥吞下。
    “姑娘不怕是毒藥？”
    縈軒無謂地聳了聳肩：“我已經喝過您的茶了，不差這一顆。”
    金沼捋著花白的胡須，點了點頭：“不必擔憂，我吩咐我的藥童帶他去藥浴，三日后方可開始醫治。”
    “原來姑娘是璃氏的結緣人。”金沼話鋒一轉，視線盯著縈軒手腕上的雞血藤手環，笑意深長。
    縈軒心里打了個顫，詫異地看向金沼：“你認識璃塵？”
    “有些淵源罷了”金沼起身游步，目光放向遙遠的天際，“常言道，山外青山樓外樓，天外有天，人外有人。姑娘可是來自天外？”
    縈軒吃驚地站了起來，惶然不安，金沼竟然知道她不是這個時代的人，莫非他也……
    “姑娘莫急，我本一介凡夫，并非姑娘同類。”金沼解釋道，“老夫原姓莫，來自蒼北洛山。話說蒼北有二山，二山隱二族；青氏琉璃族，寒山咒術，結緣喚魂；莫氏玲瓏族，洛山先知，博古通今。年長月久，現都是祖先輩的事情了，青氏琉璃族和莫氏玲瓏族已近乎滅絕，琉璃族僅剩為數不多的旁支璃氏一脈，而我族，就只剩我了。”
    “璃氏一脈游走人魂彼岸，司其職之余也在尋找嫡系族長，你手腕戴著的手環是她們自制的靈物，可喚迷途的魂魄回歸本體。”
    縈軒似懂非懂，不解問道：“您為何要同我說這些？”
    金沼轉過身，負手而立：“無他，只想讓姑娘清楚自己的來歷。若姑娘的魂魄來自天外，且眼前的軀體并非姑娘真正的本體，那么終有一日，姑娘必會魂歸故里，換言之，姑娘與劣徒白落澄亦會有緣盡的一天。”
    “老先生是想勸我放手嗎？”
    金沼擺了擺手：“因緣際會，老夫不會過問也不會插手，該如何抉擇，姑娘遵從內心便是。”
    竹葉隨風作響，雀鳥爭鳴，山色如畫，然而這一切風景再美，也撫不平縈軒心頭的陰霾。
    “先生！先生！”
    這時，一名藥童神色慌張地從另一邊山頭匆匆跑了過來。
    “先生，山下來了一大隊官兵，說是前來捉拿逃犯，要求先生許他們進山搜捕。”
    縈軒一聽，心中更為忐忑，她心虛地瞥了瞥金沼，他卻不緊不慢地續茶，問道：“帶隊的是何人？”
    “是我。”
    萬劫梯的終點響起了一個氣宇軒昂的聲音，她的身影在云霧中逐漸清晰起來——那是肖媛，玄影十二衛之首，朱雀。
    見她憑一己之力上到山頂，縈軒不由暗暗佩服。
    先禮后兵，肖媛恭敬地朝金沼鞠躬施禮，然后把腰間的洛神鞭握于手中。
    “你…是李縈軒？”猶疑的眼光略帶些驚異，這是肖媛第一次與真正的縈軒見面。
    「眉眼確實與澤西女汗有幾分相似，如此佳人，正對皇兄的胃口，看來六合所言非虛。」緩了緩神，肖媛繼續說道：“李縈軒，跟我走吧。陛下有令，若你不肯束手就擒…休怪我們，屠山。”
    絕殺令下，金沼充耳不聞，處變不驚，繼續悠閑地飲茶。縈軒鎮定走到肖媛面前，神情無畏：“何必為了我這樣的小人物屠戮生靈，再說，無名山是什么地方，說屠就屠得了嗎？”
    肖媛并未被縈軒的虛張聲勢給震懾到，反而無奈地嘆了口氣，收回洛神鞭：“你逃吧，逃得越遠越好。”
    原來她還是想給予逃生的機會呀……縈軒苦澀地笑了笑：“我若逃了，你會被治罪吧？況且，陛下就算不遷怒無名山，也會對白氏一門發難吧……”
    說到這，縈軒愣住了。褚氏已滅門，夙沙也失勢在前，若再借機對白氏發難，那四大家族不就……
    “我跟你走。”
    肖媛錯愕的眼光看向縈軒，面露慍色：“為何？！你知不知道我之所以會大張旗鼓來這里，是因為六合已看過你真實的樣貌并稟報給皇兄知曉了，明面上是捉拿逃犯，實則…如果皇兄真要納你為妃，你打算怎么辦！”
    縈軒低下頭，露出一絲莫名的笑意：“寧死不從啊，反正也不是第一次抗旨不遵了。”
    “可惡，就知道你會這么說！”肖媛一臉恨鐵不成鋼的憤慨。
    縈軒憨笑了幾聲，轉身朝金沼鞠了一躬。
    “此行兇險，非去不可嗎？”金沼白衣飄然，儀態翩翩，宛如云中鶴，白落澄是學到了他的精髓呢，縈軒輕顰淺笑道：“我今生最幸運的事，就是遇見白落澄和慕容明笙，可這樣的運氣好像已經用光了。金老先生，余下的路我不懂該怎么走，但比起只會躲在落澄的庇護下生存，我更想成為能與他并肩作戰的人。如今他身負重傷，有些事情我想為他出一份力。”
    話畢，縈軒再深深一鞠躬，堅定地邁開去意已決的步伐。
    “不和他道個別嗎？”肖媛轉身問道。
    駐足萬劫梯前，縈軒含淚的眼藏在劉海下，笑顏格外傷情：“不了。”
    換盡天涯芳草色。陌上深深，依舊年時轍。自是浮生無可說。人間第一耽離別。
    萬步之長的階梯，兩個倩影，一前一后。
    “要不我就舉薦你進玄影寮吧，正好我們也缺人。”肖媛提議道。
    “缺人？你們有人犧牲了？”縈軒明知故問。
    “嗯，一下沒了五人。”
    「五人…還有一人是誰呢？」
    縈軒尋思了一會，假意又問：“那個曾在玄影寮與拿黑刀我交手的少女還在嗎？”
    肖媛搖搖頭：“她殉職了。如今玄影衛人手緊缺，正緊鑼密鼓地四處物色人才替補呢。”
    “替補？玄影十二衛的人不是固定的嗎？”
    “不是，玄影衛奉行有能者居之，一旦有空缺，就尋人補上，周而復始。”肖媛說著，回頭狐疑地打量縈軒，“從前不見你對玄影衛這么感興趣，你在打什么算盤？”
    縈軒又用憨笑敷衍過去，安靜了一會后，她低聲詢問：“朱雀，我可以唱個歌嗎？”
    肖媛擰眉不解，只點點頭。
    縈軒咽了一口酸澀，深深一呼吸——
    “如果說，你是海上的煙火
    我是浪花的泡沫
    這一刻，你的光照亮了我
    如果說，你是遙遠的星河
    耀眼得讓人想哭
    我是追逐著你的眼眸，總在孤單時候眺望夜空
    我可以跟在你身后
    像影子追著光夢游
    我可以等在這路口，不管你會不會經過
    每當我為你抬起頭
    連眼淚都覺得自由
    有的愛像陽光傾落，邊擁有邊失去著……”
    相逢一醉是前緣，風雨散，飄然何處？回憶過于美好，折射出現實的哀愁，放大了當下的疼痛。
    面朝山谷深淵，縈軒一邊哭泣一邊唱著《追光者》，把放聲歌唱當成一種宣泄，此刻的她恨不得把積攢已久的苦悶通通揮霍出來，肖媛沉默不言，靜靜地等在一旁，任她放歌流淚。
    「落澄，在這個時代，你是我必然的因，而我，又是否能成為你既定的果？」
    凄婉的歌聲傳遍深谷，纏綿悱惻，每一句詞都傾訴著心中不可言喻的哀傷。經此一別，又將何年何月才會重逢呢？如果未來的路注定要自已一個人走，那么從今往后，這首歌將如同那盞閃爍在黑夜里的燈，牽絆著和落澄有關的回憶，支撐她走到盡頭——
    流年淺淺，如姑娘上妝的胭脂，繾綣色濃，令人念念不忘。
    （中卷完）