廣御庭上舞姬姿態蹁躚，縈軒卻無心觀賞，好在落澄挑的座位在群宴邊角，倚樹而坐，低調不顯眼。縈軒摩挲著空碗，碗中滴酒不剩，不知是解酒丸起的作用，還是酒的濃度不夠烈，她毫無醉意。觸碰關于明笙的點滴，內心總是空落落，連甜膩的干果食在嘴中，也啖之無味。
    一碗酒，苦了心。
    舞姬退下后，君臣祝酒，一派其樂融融的景象。這時候，一幫不拘禮節的孩童跑到庭中央玩耍，當中有皇族和朝臣的孩子，年歲不等。皇帝見狀，喜笑顏開，離座來到孩子們中間與他們一起玩鬧，盡享天倫之樂。
    這皇帝倒是平易近人，縈軒這樣想道。其中有兩個稚童頗為眼熟，貌似是寄養在素蘅宮的褚氏遺孤。
    “你所注視的，是那兩名褚氏的孩子嗎？”縈軒一轉頭，看見皞風以茂密的樹葉作掩護，颯爽地坐在樹上。
    視線重回到孩童身上，她點了點頭。“他們是雙生子，哥哥名喚褚筠浥，妹妹名喚褚筠潼，褚氏被滅門后，因老爺與褚帥是知交，陛下便將他們托付給蘇妃娘娘，愛屋及烏，公子也因此對這倆孩子照顧有加。”
    縈軒含笑垂眸，白落澄這人外冷內熱，性情如玉，初握手中冰涼透心，握久了，便生溫暖人。愛憎分明，心懷正義，這才是他。
    縈軒再次抬頭時，一道黑影飛撲庭中，劍光奪目——孩童們驚聲尖叫，四處散離，黑衣人劍指皇帝，三世雖然驚駭，但仍揪緊恰巧待在自己身旁的褚筠浥及褚筠潼，往后急退——
    奇怪，很奇怪，劍所指向的軌跡很奇怪！
    電光火石間，縈軒第六感上涌，本能地抽出鏤花刃，飛速地擋在三世面前，細劍的鏤空點剛好抵住了對方的劍尖，使得這招奇襲剎那停滯。
    “護駕！護駕！”王太寅嘶喊起來，大家四下慌亂逃命，皞風、子淵等人劍已出鞘，卻被肖媛一步搶先，洛神鞭出，折頸索命。
    黑衣人倒下，一命嗚呼。縈軒握劍的手抖了抖，不忍直視。
    “姑姑果然身手不凡，侄兒當真大開眼界。”一直寸步不移站在眾人后面的肖子煥鼓起掌來，一副看熱鬧不嫌事大的模樣，子淵和子睦回過頭去，狠狠地瞪著他。玉面青袍，不過衣冠禽獸，眼看自己的父皇遇險竟無動于衷；跟在他身后的老二肖子研同是置若罔聞，更別提如看門犬般的夙沙父子。這就是天潢貴胄！這就是朝廷重臣！好一窩沆瀣一氣的蛇鼠！子淵二□□頭緊握，青筋暴起，頂著目無尊長的罵名也想給老五他們一個教訓，然而這一刻冷凝的氣氛被蘇妃一聲柔弱的呼喚給打破了。
    “浥兒，潼潼！”蘇妃飛奔到倆小孩身邊，緊緊環抱他們，擔憂至極。此時，子淵發現躲在一角嚇得瑟瑟發抖的十四妹，嘆了口氣，前去將她扶起。
    “朱雀救駕來遲，望陛下降罪。”肖媛請罪道。三世捋了捋衣襟，強裝鎮定，對皇子們說：“你們就替朕善后吧。”隨即又低聲微語，“十四，帶她一道來見朕。”說完，三世負手而去，王太寅緊隨，不敢怠慢。
    縈軒愣在原地，“她”是指自己嗎？只見肖媛轉過身，朝子淵他們高聲喊道：“子淵，勞煩同落澄說一聲，他這位女婢，本座要暫時借走。”“本座…是以玄影衛之名嗎？”子淵眉間生蹙，面色陰沉地問。肖媛笑了笑，安慰道：“放心，定會完好無損的歸還。”
    “啊？？？”縈軒雖一頭霧水，但想到要離開落澄身邊，跟一個陌生的人去一個陌生的地方，心里難免不安，她一步一回頭，可憐兮兮地看向子淵兩人，他們知道這是皇帝的意思，都不敢大膽阻撓，眼看肖媛牽著她往宮苑深處走去。
    走過御花園，肖媛抽出一條布帶，對縈軒說：“把眼蒙上。”
    之后，便是落澄回來看到的一幕。
    “落澄，不可！”子淵急切叫喚，只因落澄匆匆地往縈軒被帶走的方向走去。“白落澄，你們白氏一門就這么目中無人嗎？五殿下與二殿下在此，竟然連最根本的禮數都忘了？”夙沙飏趾高氣揚，諸多指責。
    “白先生不愧如江湖傳言那般濟弱扶傾，心慈善目。區區一個女婢也能得先生如此重視，她這是幾世修來的福分吶。”
    聽到肖子煥的嘲諷，落澄才頓住了腳步。夙沙一派在此，萬不能自亂陣腳，落澄緩了緩氣息，恢復往日淡漠從容的神態，轉身朝肖子煥和肖子研恭敬一揖，冷冷回道：“五殿下謬贊，恕白某冒昧，自家人當然要看好自家犬，隨意放出來傷及無辜，倒顯得管教不力了。”“白落澄，你！”夙沙飏聽出了話外之音，想要發難，被一旁的夙沙葛秋按下了，他輕聲冷勸：“未有指名道姓，你何必著急對號入座？”
    肖子煥冷嗤一笑：“先生之意，那女婢是先生在外撿來的流浪犬嗎？”“白某從不養犬。倒是殿下，您門下忠犬稂莠不齊，辦事不力，恐有失五皇子之英名。白某斗膽奉勸殿下，養一群喪家犬不如養一頭良犬。”肖子煥嘴角抽動了兩下，笑臉扭曲，夙沙父子更是被氣得七竅生煙。
    子淵和子睦忍俊不禁，論駁斥，誰能與落澄匹敵？子淵清了清嗓子，道：“五皇兄，父皇交托的差事就勞煩您和二皇兄了，九弟有要事，恕不奉陪。”
    兄弟二人恭敬一揖，便與落澄一道往深宮內苑走去。
    而另一邊，縈軒被肖媛帶到了納諫局。
    納諫局是君臣朝下議政的處所，內設上書房，皇帝批閱奏章的地方。肖媛為縈軒解下布帶，領她轉去另一方內室，室中寬敞，三世早早坐在臺上，兩側站著數名玄衣暗衛。
    “奴婢李縈軒，叩…叩見陛下。”縈軒跪伏于地，內心惶恐。“朱雀，與她說說。”三世高高在上，天威難犯，不同于廣御庭時那副和藹可親的面相。
    “李縈軒是吧？這里是納諫局玄影寮，本座乃玄影十二衛之首朱雀，方才你救駕有功，陛下賞識你的俠肝義膽，因而命我引你來此地，招你入寮。”肖媛簡言意概，縈軒聽得明明白白，她慢慢抬頭，一臉驚愕地看著這位玄影衛首領，惶然不解。
    縈軒沒有當即回話，一時手足無措，因驚嚇而四肢發軟，渾身無力，她惴惴不安，思慮著要怎么回答才不會牽連落澄。“把面紗摘去。”二世的聲音在寬敞的內室猶顯洪亮，縈軒顫抖著扯下面紗，三世頓時皺了皺眉，身邊的玄衣暗衛更是開始竊竊私語，倒是面前的肖媛，淡定無虞，淺笑不改，分辯不出她臉上的細微波瀾。
    肖媛輕咳一聲，全場噤若寒蟬。
    “起身說話吧。朕瞧你面生，你可是白落澄新收的門生？”三世問。縈軒艱難地站起來，雙腿乏力，連站穩都費勁：“回陛下，奴婢…奴婢只是先生在外懸壺時收留的孤女，在白府干些雜活。”“能帶你一同來廣御庭參加開春宴，你怕不止是干雜活這般簡單吧？”肖媛柔唇淡挑，欺身向前，縈軒能從她的笑意里感受到鋒芒，這個朱雀，很是敏銳！
    “先生有恩于奴婢，奴婢自當做牛做馬報答恩情…至于先生今晚為何令奴婢隨行，奴婢不知。”縈軒說完咽了咽口水，心虛的滋味真不好受。“你的武功是白落澄傳授你的？”三世又問，縈軒不敢抬眼看他，只低著頭默默答道：“一招半式，防身而已。”“陛下，據朱雀所知，白府的家仆，不論男女，皆通曉幾招拳腳功夫，只為看家護院，并無異常。”
    三世無視肖媛的搭腔，和顏悅色地看著縈軒：“言歸正傳，你可愿入朕的玄影寮？”
    “奴婢…不愿。”
    鴉雀無聲，縈軒這才反應自己失言了，“咣當”一下跪在地上。“陛下，陛下恕罪。奴婢…奴婢……”想解釋又找不著理由，不能欺君更不想違心，但其實最不想的還是舍落澄而去。
    伏地的縈軒看不見此時面色僵硬的肖媛和笑臉凝固的三世，她如此干脆的回答讓他們震驚，然而這一陣驚色稍縱即逝，三世笑道：“難得忠誠，白落澄教導有方。起來吧。”縈軒被嚇得不輕，戰戰兢兢地起身，心已提到了嗓子眼。“不必驚慌，朕明白，你是白家的人，感恩戴德，當是白家的忠仆，朕不會強人所難。”
    縈軒當下躬身回道：“天下人皆是陛下的人，不論誰家，身在何處，都愿意為陛下肝腦涂地，鞠躬盡瘁。”三世聽了，朗笑了兩聲：“…哈哈，不愧是白落澄教出來的人，說話的語氣也如出一轍。也罷，朱雀，放她回去吧。”
    聽到“回去”二字，縈軒憋在胸膛的那口氣才安心地吐去，肖媛領旨后，讓她重新布帶蒙眼，隨即離開了玄影寮。
    “再往前走就到御花園，接下來的路你該認得。”肖媛收回布帶，淡然回身，一躍便不見了蹤影。
    縈軒獨自停在花園，抬頭望著被夜色染盡的四方天，余悸未平，腦海仍在過濾方才發生的一切，事態突然，愈想愈頭痛欲裂。這個皇帝并非如坊間傳言那般平庸無能，縱情聲色是真，但心有城府亦是真，或深或淺，就要與他朝夕相處的人才知曉了。
    “縈軒。”不遠處傳來子淵的呼喚聲，而走在最前頭的卻是那位白衣公子。
    然而，隨著距離拉近，落澄急促的步伐漸漸放慢，氣息平穩，面色淡如秋水，仿佛眼前的人無關要緊，勾不出他絲毫憂喜。
    “可無恙？”他語氣冷淡，不像平日里的他，縈軒悵然若失，點頭不語。“縈軒姐，你無事就好。見你不在，可把…把我們嚇壞了。”子睦咋呼道，子淵沒好氣地看了他一眼，轉對縈軒說：“夜已深，我們回去罷。”
    這次走在前頭的依然是白落澄，縈軒抿了抿唇，鼻腔涌上一股酸澀，安分地跟在他們后面。
    “這丫頭，人緣還挺好。”藏在樹影里窺探的肖媛暗想道，見他們遠去，也抽身隱沒夜色里。
    一路無言，四人之間的氣氛十分尷尬。
    行至宮門，落澄才停住匆匆的腳步，他回過身，眼神不再漠視，反而流露出絲絲擔憂：“郡主帶你去哪了？”“我…我不清楚，她蒙住了我雙眼。”縈軒弱弱地回答說。“宮里要蒙眼去的地方，只有玄影寮。”子淵若有所思道，“那么，父皇是追責還是犒賞？”
    縈軒搖了搖頭：“都沒有。”沉吟片刻，又道，“他想招我入寮。”
    落澄一聽，吃力地抓住縈軒的手臂：“你可應允？！”手臂生疼，縈軒以為落澄誤會她要叛離，連忙否認道：“沒有！”
    落澄緩緩松開手，另一只手的拳頭卻握得更緊。
    “沒有？！那豈不是抗旨了？！”子睦一語道破，氣氛再次跌入冰點。
    “對呀，我怎么……”縈軒這才開始后怕，她捂住了嘴，細思極恐。當時腦子全被驚慌和不安填滿，不曾思量，萬沒想到拒絕就是抗旨？！欺君、抗旨都是死罪，自己竟然好端端地回來了？皇帝老兒在打什么算盤，如此輕易放過一個抗旨的小女婢？帝心難測，猜不透才是最糟糕的后果。
    疑竇叢生，落澄怒不作聲地瞪著縈軒，而縈軒刻意低頭避開他銳利的目光，情形好生難堪。子淵和子睦面面相覷，明白此地不宜久留。“你倆慢慢商榷，我與九哥先行回府。”上馬揚鞭，子淵回頭看了看那僵持的兩人，心中有些許晦澀。
    夜深人靜，各種夜行動物的鳴聲清晰可聞。
    “為何要強出頭？為何要做這樣愚蠢的行徑？為何要讓他看見了你？”一連三問，落澄心中有氣，憤然甩袖，不等縈軒答復，便自行先上了馬車。
    是啊，他明明囑咐過自己不要強出頭，他也教導過自己要辨局思人，千不該萬不該的，是在皇帝面前露了臉。在御花園時他就發現了吧，沒有戴著面紗就意味著皇帝已經看過她了，知曉了她李縈軒的存在，哪怕是其貌不揚甚至是面目可憎，她終究是入了皇帝的眼，從此以后，她可能要過上如履薄冰的日子。
    悔不當初，縈軒強忍住淚水，默默跟著上馬車。
    “陛下，那李縈軒該如何處置？抗旨不遵等同死罪……”
    聽完肖媛的回稟，三世懶洋洋地靠在龍椅上，吃著時令水果，很是悠哉。
    “木詡煙的事查得如何了？”三世沒有理會肖媛的疑問，將話題轉向另一處。“探子回報，木詡煙明里設教堂、濟民生；暗里招信徒，授武術，然而她及其黨羽在燊南聚城能聲名鵲起，皆因其背后有一名金主扶持。”
    “何人？”
    “燊南西城主，王大夢。”
    “王大夢…這事暫且擱置一邊，夙沙氏有何動向？”三世百無聊賴地賞著窗外月色，眸光生冷。
    “如陛下所料，裹瀾·真琪政變失敗后，夙沙葛秋與澤西便斷了聯系，之后他轉向燊南三城主示好，企圖拉攏燊南一帶的勢力作后盾……”肖媛頓了頓，微微深吸一口氣，繼續回道，“這一些情報，白氏一門的人，大概也查到了……”
    “啊啊……”三世打了個大大的哈欠，揚了揚手，表示不想再聽。“那…卑職告退。”肖媛正要施禮退下，三世叫住了她：“十四，你看，這紫色的蘭草多美。”他邊說邊撫摸著玉瓶，瓶中插著幾株開了數朵紫色小花的蘭草。
    “給夙沙家也種一些吧。”三世喃喃道。“是。”
    肖媛離開后，室內只剩肖止哲一人。
    微弱的燭火忽明忽暗，他凝視著，自言自語道：“詡煙，再見之時，朕定會送份重禮以消你心頭之怒。”
    “說吧，讓你強出頭的理由。”下了馬車，落澄詢問的口吻仍夾著絲絲不悅。
    縈軒緩了緩，正要張嘴，府里突然跑出一個姑娘，趁落澄不備，緊緊地環住了他的腰。落澄猶是一驚，一把推開這姑娘，怒斥：“放肆！”
    定神一看，竟是十四公主昭曦，縈軒頓時啞然失笑。
    然而，落澄冷臉未改，也不打算阿諛，只稍稍施一禮，便轉身等縈軒解釋。誰料縈軒嘴角一挑，莫名冷笑：“你這么聰明，猜呀。”
    說完，她甩下二人，大搖大擺地步入大門。落澄不由火冒三丈，轉頭對昭曦冷冷道：“公主慢走，不送。”“誒，白哥哥！”見落澄丟下她不顧，跑去追一個身份卑微的女婢，昭曦非常不滿，忿忿地小聲嘀咕，“一個丑婢女也值得你如此關切……”
    昭曦不理會落澄的逐客令，堅持要在白府留宿，白之涯難以回絕，他的好兒子又閉門謝客，連老爹也拒之門外，無人商榷之下，白之涯只好將公主安頓在最好的廂房，翌日再作打算。
    與落澄不歡而散后，縈軒躲進了雪皊的房間。
    “為何怏怏不樂？”雪皊關心地問，“方才在玄關聽到你與先生有些爭執，是發生何事了？”“我沒有聽從他的吩咐，失了分寸，做錯了事。”縈軒靠著房門席地而坐，她意識到自己的任性，但想起他與公主的肢體接觸，又忍不住惱火，于是言語上沖撞了落澄，把落澄氣回了梅落園。
    “先生一向刀子嘴豆腐心，再大的過失，他也會想盡辦法去解決，你無須擔心，下次不再犯便好。”雪皊寬慰道，“至于昭曦公主，我從未見過先生向她示好，駙馬這份差事，先生怕是無意向往。”“我何時在意這個了？”縈軒利落地站起來伸了伸懶腰，“終究是自己的過錯，理應去道歉的。雪皊，謝謝你，我先回去了。”
    回去的路上，縈軒“順道”去了梅落園。
    房內燈火未滅，縈軒杵在門外，掂量著一個合適的開場白。
    這時，余光瞥見一抹紅影。
    縈軒心里一顫，以為見鬼了，僵硬的脖子慢慢地轉了過去——一個紅衣女子坐在圍墻上，眸色淡淡。
    縈軒胸口忽然喘不上起來，神色驚懼，目光凝滯，她揪著衣襟，嘴唇顫抖著吐出兩個字：“花…瑤？”