“案子查得如何？”三世踏上御案，徒然生出了一分冷靜。
    “回陛下，溫春池發現的男尸，經微臣檢驗，是中了嗜血蘭的毒，后被棄尸池邊。”
    “白醫首此言差矣，據副史納蘭逑回報，這男尸全身濕漉，更像是被人從池中撈起，或是棄尸未遂所致。”曹毓反駁道。
    “曹正史，在下據實所言，至于發現尸體之前發生過何事，那是鑒正臺的職責了。”
    “夠了。尸體的身份查到了嗎？”
    “回陛下，跟隨白醫首驗尸的門生認出了此人是素蘅宮的守衛，因此納蘭副史帶人去了素蘅宮查問，卑職也調出宮廷守衛近幾年的登記名錄，發現此人是三年前招募的新兵，名為丁大東，后被派遣去擔任素蘅宮的守衛，但在一年前調去了煦和宮。”
    三世聽了，抬眉望了望朱雀。“繼續查，且優先徹查小皇子暴斃一案，每一絲進展都要巨細無遺地向朕呈報。”三世說著，低眸扶額，“朕想靜一靜，你們都出去吧。”
    落澄回過神來，已是三更天。
    “碧落、青泉、昔皌。”落澄提聲喚道。很快，三個身影出現在他面前，青泉抱拳回道：“先生，一切準備就緒。”落澄點點頭：“好，開始行動。”
    玄影寮內，燭火稀疏。
    燭影下，木詡煙孑然一身站在門口。三世盯著她，惶恐、意外。
    “你…你還是來了。”三世蜷縮在龍椅上，顫聲道。木詡煙唇角勾起，眸底卻露出懾人的寒光：“我是鬼嗎？這么怕我？”說著，她抬起食指隨意比劃，“瞧，玄影十二衛都圍著你了，我能做什么呀。”
    「蘭兒不是說玄影衛殞了一名嗎，怎么還是十二個？」
    “自上次慕容府一別，你可夜夜睡得安穩？有沒有闊別已久的冤魂向你討債呀？”木詡煙挑釁般揚起放肆的笑意，隨即扔出一個鏤空鈴鐺，鈴鐺擲地一刻釋放出香甜的煙霧——“是槐花香！”朱雀首先反應過來，跳到三世身邊，一手堵住自己的口鼻，一手用帕子捂著三世，以防他吸入迷煙。
    木詡煙豎起食指，做了個噤聲的手勢：“你們以為，我會給機會你們偷襲我嗎？肖止哲，我們燊南見。”
    大門倏地敞開，木詡煙縱身往后一躍，消失在夜幕里。
    與此同時的素蘅宮，無人問津，守衛并不森嚴，畢竟禁錮的只是一個手無縛雞之力的婦人和兩個不諳世事的孩童。其他宮人都睡下了，負責掌燈的宮婢正在打盹。碧落在屋頂盯梢，昔皌先到里邊探了風，落澄與青泉各扛著一個大黑布袋悄無聲息地進了寢殿，此時蘇妃和倆孩子臥在床榻上熟睡著。
    落澄點頭示意，與青泉一同放下黑布袋并打開，里面裝的是兩具在義莊無人認領的孩童尸體。為了讓宮里的人睡得更熟些，昔皌按落澄先前的吩咐，在宮殿里散了一些藥效不重的迷香。
    落澄小心翼翼地抱起蘇妃，將她放在靠近門口的椅上。
    “姑姑，委屈您了，原諒侄兒暫時不能告知你實情。”落澄為蘇妃蓋上披風，起身回走，幫青泉把熟睡的宮人搬到更靠近門窗的地方，最后在蘇妃寢殿的帳幔邊燃上一只檀香塔。
    “昔皌，你留在此地，確保除那兩具尸體外，全員生還。”交代完后，落澄交給昔皌一個偽裝面具和一套宮女衣裳，和青泉又各扛起黑布袋，三人一起無聲遁走。
    天還未拂曉，縈軒就被帶到了提審室。
    獄卒將縈軒的手腳都拷上后，守在她兩側，眼前全是陌生的面孔，站在提審官身旁的陪審女官，倒是眼熟，她是合嬪隨侍宮女。
    “曾大人，六合大人說了，不施點刑，犯人是不會說真話的。”陪審女官在提審官旁邊附耳輕聲，提審官側過臉，略有為難：“還未審問就先上刑，此舉怕是不妥吧？”女官牽強地笑了笑，默默地直起身，冷酷地審問縈軒：“你，是你拋的尸，是不是。”
    縈軒面無表情地回道：“不是。”
    “是你殺了人，棄尸未遂是不是？”
    “不是。”
    “那你看到了拋尸的人嗎。”
    “…沒有。”
    女官泛起陰冷的笑，轉頭對提審官說道：“曾大人你瞧，嫌犯都是嘴硬的，不吃點苦頭，怎能獲得線索呢？”提審官躊躇了一下，還是命人上刑具：“來人，上夾棍。”
    縈軒的十只手指和腳踝被套上了夾棍，她在電視劇上見過這種刑具，沒想到自己也有那么一天體驗這種殘酷的刑罰。
    “用刑！”
    剎那間，一股鉆心的痛侵入指間和腳踝處，向全身襲來。
    “啊——”慘叫聲響徹整個提審室，女官繼續不依不饒地追問：“你在哪里看到拋尸者？還是說你就是拋尸者之一？”縈軒痛得直冒冷汗，臉色變得煞白，但卻咬緊牙關，強忍不屈服。
    “呃~！”“呃！”“呃！”……
    一陣破空之聲呼嘯而過，數支穿過鐵窗間隙的箭扎在幾名獄卒的脖子上。提審官當即勃然而起，陪審女官則想趁亂逃命，豈料又來幾發飛箭，箭無虛發，除縈軒外提審室內全員殞命。這時室門打開，進來一男一女，男子把虛弱的縈軒背起來。迷糊之際，縈軒認出了前來的女子是木詡煙的手下，名叫竹葵。
    “人救出來了？”木詡煙在某片林子等候著。
    “是的，堂主。人在這。”梅碩說著，把昏厥的縈軒交到木詡煙手里。
    “竹葵，你留在這里接應白落澄。馬車我已經備好，梅碩，跟我走。”木詡煙安排道。
    “請諸位把人留下。”雪皊此時現身，她受落澄之命在天牢附近監視，見有人劫獄，不確定是敵是友，于是一路跟蹤至此。
    “白落澄的門生就是煩人！”竹葵不滿地拔出劍，與這個半路截胡的女子打斗了起來，論武功，雪皊要略遜一籌。
    意識模糊間，縈軒聽見爭吵的聲響。
    「雪皊…是雪皊……」縈軒強行提起神，使出渾身力氣，擋在雪皊身前，握著紫玉竹簫一記橫掃，擋開竹葵的攻擊，簫的一端因此缺了個口。
    “別…別傷她。”縈軒軟弱無力地說了一句，便氣虛昏厥。“縈軒——呃？！”雪皊連忙用身體撐住縈軒，卻不料木詡煙無聲繞到后面點了她的昏穴。
    “時間緊迫，把她也帶上吧。”木詡煙說道。
    此時，晨曦微露。
    得聞素蘅宮走水，三世與筑貴妃焦急地趕了過來。這時候的素蘅宮，已經燒得不成形，宮人們在清理宮殿殘骸，蘇妃坐在院中，傷心落淚。“妹妹，可無恙？”筑貴妃慌張地查看蘇妃的身體。“陛下，姐姐，臣妾無事，只是孩子們……”蘇妃起身福禮，望了一眼旁邊的殘垣斷壁，不禁掩面哭泣。
    孩子無辜，令人悲憫，筑貴妃噙淚安撫蘇妃，三世痛心褚氏兄妹的遭遇，下令找出兄妹遺骸，風光大葬。
    庭院另一邊，合嬪站在花叢中，平靜地觀望那座殘敗的素蘅宮。“沒想到被搶先了一步。”合嬪淡淡道，旁邊的殷淑女索然無味地扯了扯她的衣袖，“知道了，我們走吧。”合嬪偏頭淺笑，帶著天真爛漫的殷淑女悄然離開。
    縈軒蘇醒時，馬車里包括自己只有三個人。
    “縈軒，你醒啦，感覺如何？”雪皊關切地問，縈軒緩了緩神，看了看身邊的雪皊，又看了看坐在她們對面的木詡煙，有氣無力地問道：“這是哪？”
    木詡煙沒有回答，扔給雪皊兩瓶金創藥，說：“給她上藥，兩瓶混著用，藥效更佳。”
    “嘶…”縈軒疼得齜牙咧嘴，雪皊減緩上藥的力度，心疼道：“天啊，用刑的人也太狠了，下手這么重。”
    馬車在漸亮的晝景中繼續顛簸疾馳，木詡煙望著窗外，一時興起地問：“你現在依然沒有殺過人嗎？”縈軒抬眼，冷言相向：“難道每個人都必須如你所想般變成嗜血狂徒嗎？”“你是被白落澄護在羽翼之下，不懂世道艱險。等哪天你孤身一人面對困局時，在別無他法下你也只能選擇刀尖舔血的道路…話說你的劍呢？”木詡煙振振有詞，縈軒眼神閃過一絲愧疚之色：“進天牢時被繳了。”“呵，自己的佩劍都看不住，枉你學了那么多本領。”木詡煙嘲諷道，“幸虧你不是劍客，不然你可要被同道中人釘在恥辱柱上恥笑。”
    縈軒被懟得語滯，不與她爭辯，木詡煙轉移話題，又問道：“鑒正臺與玄影衛，同是負責朝中的偵察緝捕，為何你們的皇帝要設立兩個職責相近的機構，你們知道個中原因嗎？”兩人搖頭，木詡煙便對她們二人科普起來，“黑暗，如影隨形，影，本就是光明的另一面，這是玄影的由來。鑒正臺與玄影衛，一明一暗，前者負責給大眾交代，后者負責見不得光的真相，這就是玄影存在的意義。”
    “影子本來就是暗面，當比黑暗更黑暗，必然會建立鮮血之上，這樣一來，你們說會變成什么呢？”
    縈軒聽了，眼珠漸漸瞪圓——
    木詡煙見狀，柔唇淡挑：“你還是挺聰明的嘛，不枉小白頭這么重視你。”
    “你要帶我們去哪？”縈軒的眼神落在別處，顯然，她不想繼續這個話題。“南邊。”木詡煙領會到她的意思，回答后就不再攀談。
    「這個時辰，他們應該在往無名山的路上了吧？愿上蒼能保佑他們平安。」木詡煙心想著，再次流連車窗外的風景，這時，天已大亮。
    當宮里的注意力都放在失火的素蘅宮，落澄得以趁機出宮來到約定的林子時，那里只剩下竹葵一人和遠去的車轍。
    “人呢？”落澄淡淡地問，他明白，自己已經被木詡煙擺了一道。
    “白先生好。”竹葵恭敬地一揖，笑嘻嘻地說，“堂主吩咐了，要您先回答那倆娃兒是否安全送出，竹葵才能回答您。”
    “由碧落青泉護送，已在去無名山的路上。”
    “嗯，姑娘們由堂主和四君子之一梅碩護送，已經在去燊南途中了。”
    落澄當下疾如旋踵，點了竹葵的穴道，雪皊至今沒有露面，這丫頭方才也說漏嘴，想必她和縈軒一起被木詡煙擄走了。
    “既然如此，竹葵姑娘，冒犯了。”落澄示意隨行的皞風，皞風領命扛起了竹葵，又不解地問：“公子，不需要去追嗎？”落澄搖搖頭：“不必，現下她待在木詡煙身邊反而更安全。況且，十七皇子暴斃一案迫在眉睫，刻不容緩，我先行一步回宮，你將這位‘四君子’安置暗室，她很快就能派上用場。”
    今日，注定是不平靜的一日，仿佛有只無形的手，在這宮闕之內興風作浪。
    三世讓筑貴妃陪伴蘇妃，自己移駕去了煦和宮。
    眼前的煦和宮，不再像從前那般光鮮亮麗，白幡高掛，一股悲凄沉重之感。三世踏入內殿，嗚咽陣陣，夙沙晴靠在玉棺一角泣不成聲。僻生館尚未交回小皇子的遺體，所以玉棺還是空的。
    三世來到夙沙晴跟前，盤腿坐下，輕撫她的發髻，寬慰道：“晴兒啊，逝者已矣，節哀吧。”夙沙晴淚眼汪汪地看向三世，聲音嘶啞：“陛下不傷心嗎？”三世抿了抿嘴唇，揚手示意眾人退下，身邊只留下了王太寅。
    “是朕的孩子死了，朕固然心痛，若不是，也值得同情。”
    夙沙晴聽了，淚眼睜得碩大，邊搖頭邊落淚：“不…陛下，您這是何意？臣妾不明白。”“丁大東，你可耳熟？”
    夙沙晴頓時僵住，只有淚水依然流淌。
    “那兩名宮奴，已經招了。”
    “不可能，定是平日臣妾管得他們太嚴，他們居心叵測記恨臣妾，所以想方設法污蔑臣妾！陛下莫被子虛烏有的事蒙騙！是誰，一定是誰在誣陷臣妾！”夙沙晴緊緊揪住三世的龍袍，極力否認。
    三世沒有動怒，鎮靜地站起來，似笑非笑：“六合說，這死去的男人長得頗為玉樹臨風，只要是女子都免不了心生傾慕。晴兒也算是個標致人兒，若非尊卑有別，郎才女貌的也還般配。這近水樓臺先得月，把他調來自己宮里，就能朝夕相處了，對吧？”
    夙沙晴死死抱住他的小腿，大聲哭訴：“陛下，你要相信臣妾！臣妾沒有與人私通！臣妾沒有對不起您！”
    “那兩名宮奴，只是招了你指使他們殺人拋尸的事實。”三世居高臨下地看著夙沙晴，冷漠至極。
    哭訴戛然而止，夙沙晴抬起頭，一臉驚懼。
    三世俯身貼耳，僅用夙沙晴能聽見的氣息聲輕輕說：“告訴晴兒一個秘聞，三年前經御醫診斷，朕已不幸喪失延綿子嗣的能力，試問，十七皇子從何而來？”
    夙沙晴猶如遭受五雷轟擊，癱軟在地，呆怔不言。三世仍是一副淡漠的模樣，毫不猶豫地轉身離去，王太寅隨即上前幾步，呈上一條白綾，左手纏著幾圈弓弦。
    “娘娘是自行上路還是由奴家代勞呢？”
    一陣鴉聲倏起，肖媛望向窗外，深感不祥。
    此時，她正與落澄在僻生館檢驗小皇子的遺體。“落澄，時候不早，要快些。”肖媛囑咐著回頭，看見落澄正擰眉端量手里的黃色小香囊，靜止不動。
    “發現什么了？”她問。
    “這香囊是蘇妃親手縫制給褚氏兄妹的，怎會到了小皇子這里？”落澄沉吟一會，打開香囊聞了聞，“里面的藥草亦是我的配方。”“難道是有人刻意模仿？”肖媛思索道。
    “即使香囊的縫制手法能模仿，但藥草是我親配，無人模仿得來。”說著，落澄再查看了小皇子尸身，“確實是中毒致死，可這毒中得很蹊蹺。”“如何蹊蹺？”“不是一種毒物致命，而是合成毒。”
    “何謂合成毒？”肖媛聽得一頭霧水。
    “即是兩種無害的花草，一旦相碰，便會化作劇毒。”落澄解釋說，“蘇妃曾與我提過，褚氏兄妹因幼時受驚過度，一直無法安穩入眠。西域盛產奇花異草，我在這香囊里配了一味由紫薰花烘焙而成的草藥，紫薰花產自西域，有寧神助眠的功效。”
    “所以，它遇上什么花草會變成毒物？”
    “蓑衣草，也是產自西域，但其效用也只是活血通絡，即使服食了也不會抱恙。但若遇上了紫薰花，兩者融合，便會使人長眠。因此，我也有提醒過蘇妃，杜絕蓑衣草進入褚氏兄妹的生活飲食……”
    “按你這么說，是小皇子服食了蓑衣草后又聞了紫薰花的香氣才殞命的？可是不對啊，小皇子才幾個月大，不會直接食用這些藥草的，他只食人乳。”
    “沒錯，小皇子當然不可能直接服食蓑衣草。”落澄靈光一閃，握緊了香囊，“乳娘吃就行了。”
    那是誰會用這么迂回的手法去殘害一個襁褓中的孩子呢？而且這個兇手知道香囊里配有紫薰花，西域之物價格昂貴，非一般人輕易可得，說明蓑衣草來自宮中，并且兇手想借刀殺人，若偵查有所偏差，素蘅宮必成代罪羔羊！
    落澄心生猶疑，跟肖媛將小皇子的遺體送回煦和宮，順便查問一下小皇子的乳娘。
    誰知，差幾步的路程，就聽見里邊高聲通傳：“晴貴妃，歿！”