如果說(shuō)剛開(kāi)始林小竹還不明白老頭兒此舉的用意，但在嘗味的過(guò)程里，她已漸漸明白了他的良苦用心，笑道：“最一開(kāi)始，師父不是說(shuō)要教我成為大師嗎？我想，廚子之與大師，他們的區(qū)別就在于食材的運(yùn)用上。一個(gè)廚子，也只會(huì)循規(guī)蹈矩照著前人的做法與配方來(lái)做菜。只是哪怕把菜譜上的菜的味道做到極致，他也不過(guò)是一個(gè)優(yōu)秀的廚子；但如果能想前人所未想，做前人所未做，把食材如同畫家手中的筆，充分發(fā)揮想象，大膽嘗試，傾毫潑墨，做出以前所未有過(guò)的美味，那么，哪怕他只創(chuàng)出了一道菜，亦可稱之為大師。所以師父在教我手藝之前，便想讓我先為知味。了解手里各種調(diào)料、食材本身的味道，然后再根本自己心中所想做出美味來(lái)，才能不落窠臼，推陳出新，沒(méi)有匠氣。”
    “好，說(shuō)的好！”老頭兒的臉色跟喝了二兩酒似的，滿面紅光。看向林小竹的目光由開(kāi)始的贊賞，變成了熾熱。
    這孩子，不光資質(zhì)難得，味覺(jué)甚佳，便是這份悟性，也是極為少見(jiàn)。自己一字不說(shuō)，她便能明白其中深意，甚至連自己都沒(méi)想到的意思，都被她深挖出來(lái)了。
    “師父這一生，吃過(guò)無(wú)數(shù)美食，嘗盡天下美味，也接觸過(guò)許多的廚子。能做出天下至味、堪稱大師的，無(wú)不是自己喜歡美食，善于品嘗美食，深知食材味道，不落俗套地調(diào)配它們，將它們變換出極至美味的人。”老頭兒道。
    林小竹深以為然。
    看林小竹滿眼贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，老頭兒很是歡喜，拉著她道：“來(lái)，將這些調(diào)味料全部嘗一遍。你不光要品出它們之間的區(qū)別，還要記住每一樣的味道。有不知道不認(rèn)識(shí)的，就問(wèn)師父。”
    “是。”
    接下來(lái)的時(shí)間里，林小竹果然將案臺(tái)上所有的調(diào)料都嘗了一遍。也不知老頭兒去哪兒弄來(lái)的調(diào)料，這里光是鹽，都有海鹽、井鹽、鹼鹽、池鹽、崖鹽，顏色不同，味道也有差異。有些鹽，必須先用水化開(kāi)，然后沉淀澄清之后方可用。
    待林小竹將一案臺(tái)的調(diào)料嘗完，再將他的解說(shuō)一字不差地復(fù)述了一遍，不知何時(shí)溜出去的張東回來(lái)了，身后跟著張大牛。
    張大牛手里拿著個(gè)食盒，一進(jìn)門便對(duì)老頭兒行了個(gè)禮，笑道：“薛老爺，您要的沒(méi)六魚送來(lái)了。”說(shuō)完打開(kāi)食盒，將里面的一小碟紅燒魚拿了出來(lái)，放到案臺(tái)上，又道，“不是小的說(shuō)嘴，您老的福氣可真好。要知道，這沒(méi)六魚只順著那個(gè)巖洞的泉水涌出，別處根本就沒(méi)有。拿個(gè)魚簍子放在那里，三五天也不見(jiàn)得能捕到幾兩。再說(shuō)，這都九月底的天氣了，按理說(shuō)這個(gè)季節(jié)，沒(méi)六魚也就差不多捕不到了。往年十天半個(gè)月能捕得了那么幾條，便已是十分的運(yùn)氣。沒(méi)想到，這幾日倒天天有人送來(lái)，正好給老爺子您遇上，這可不是天大的福氣？”
    老頭兒被他這馬屁拍得眉開(kāi)眼笑，撫著胡子很自得地道：“那是，也不看我老頭兒是誰(shuí)？這沒(méi)六魚它要躲起來(lái)，那也得等老爺我吃過(guò)癮了再說(shuō)。”說(shuō)完大手一揮，對(duì)林小竹道，“趕緊的，趁熱嘗嘗它的味道。”
    林小竹早已被那碟紅燒魚吸引住了。說(shuō)是一碟，其實(shí)也就不大的一個(gè)小碟子，里面裝著四條兩指寬的小魚。只這小魚被廚師用油一煎，全身金黃，再用紅色透亮的醬色那么一調(diào)，配上碧綠的蔥段，黃色的姜絲，煞是好看。不過(guò)吸引林小竹的絕不是這個(gè)。這張大牛剛一進(jìn)門，食盒尚未打開(kāi)，她便已聞到一股隱隱的香氣了。這會(huì)兒魚被拿了出來(lái)，那股子魚的鮮香味兒，頓時(shí)充溢了整個(gè)廚房。
    此時(shí)聽(tīng)得老頭兒發(fā)話，林小竹自不客氣。她知道，這道紅燒沒(méi)六魚，一定是老頭兒特意為她叫的。不過(guò)她還沒(méi)被美食和洶涌上來(lái)的饞勁沖暈頭腦，拿了一雙干凈筷子遞給老頭兒，甜甜一笑：“師父您先請(qǐng)。”說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)頭去看了看張大牛和張東，又回轉(zhuǎn)來(lái)看了老頭兒一眼，用眼睛請(qǐng)示是否要給他們也來(lái)一雙筷子。過(guò)門就是客，她跟老頭兒在這兒吃，讓那兄弟倆站在旁邊看著流口水，似乎挺不厚道。但聽(tīng)得張大牛剛才那話，再加上老頭兒吃兩頓飯就去了八十兩銀子，想必這東西一定不便宜，卻也不敢隨便張嘴客氣。
    她那眼里的意思再明白不過(guò)，張大牛在酒館里做小二，整日做的就是迎來(lái)送往、觀言察色的活兒，哪里看不出她什么意思，還沒(méi)等老頭兒張口，就笑道：“您二位慢用，小的借貴院一用，跟張東說(shuō)幾句話。”說(shuō)完拱了拱手，便扯著張東出了廚房。
    老頭兒對(duì)林小竹這行為大為滿意，也不推辭，拿著筷子夾了一條小魚，放到嘴里慢慢咀嚼，又笑道：“你也趕緊嘗嘗。”
    林小竹早已忍不住了，夾了一條魚，輕輕咬了一口。這魚大概是大火急煎而成，外面被煎得金黃，酥脆爽口，可里面的魚肉卻細(xì)嫩異常，輕抿一下便化在了嘴里，和著頗有嚼勁的魚皮和魚骨，滯留在了口腔里，使得那一股說(shuō)不出的鮮香之味溢滿了整個(gè)口腔。這股鮮香如此濃郁，饒是她剛才嘗了那么多鹽、糖、醬、醋，舌頭沒(méi)有平時(shí)那么敏銳，卻仍然被這味道所驚艷了。
    她現(xiàn)在，終于知道那天老頭兒說(shuō)到這魚時(shí)，為什么只用一個(gè)“鮮”字來(lái)形容了。不是詞語(yǔ)匱乏，實(shí)在是這魚味太過(guò)鮮美，除了這個(gè)“鮮”字，再用其他詞語(yǔ)，便沖淡了這鮮美之味，純屬多余了。
    “這道魚，我問(wèn)過(guò)他們，也偷看過(guò)他們煎煮，并未用什么特別的烹飪法子，不過(guò)是普通的紅燒手法。有這么鮮美的味道，只是因?yàn)檫@魚本身就如此。”老頭兒放下筷子，道，“這種魚生活在漆黑的巖洞里，常年不見(jiàn)陽(yáng)光，也不知以何為食，生長(zhǎng)的時(shí)間再長(zhǎng)也沒(méi)有六兩，所以被叫做‘沒(méi)六魚’。不過(guò)那條巖洞我去看過(guò)，地下水的水質(zhì)極為清澈甘甜，再加上這魚種類的原因，它的生長(zhǎng)環(huán)境又如此獨(dú)特，才有了如此與眾不同的鮮美的味道。”
    說(shuō)完瞅著林小竹，問(wèn)道：“吃了這魚，你有何想法？”
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