下人的價(jià)錢(qián)，林小竹事先也打聽(tīng)了。這東越國(guó)因比較富庶，愿意賣(mài)兒賣(mài)女的人少，所以下人的價(jià)錢(qián)比起其他國(guó)家來(lái)，貴上不少。不過(guò)跟昂貴的房?jī)r(jià)來(lái)說(shuō)，這價(jià)錢(qián)卻是不值一提。一個(gè)沒(méi)受過(guò)訓(xùn)練的小姑娘，一般也就是十兩銀子。再好一些的，也就十五至二十兩不等。
    她早已想好了，買(mǎi)兩個(gè)機(jī)靈的小廝，最好能識(shí)字、能算數(shù)的，守鋪面賣(mài)東西；再買(mǎi)兩個(gè)小姑娘，在家里幫著腌制醬菜。而這些人，全都要直接從山里買(mǎi)來(lái)的經(jīng)過(guò)培訓(xùn)的，而不要那些曾在大戶人家干過(guò)活的。雖然山里的孩子也有品行不端，生性狡詐的，但畢竟那都是少數(shù)。就算有，他們的心機(jī)也不會(huì)太深，總能讓她看出一些端倪來(lái)。
    當(dāng)下把要求跟劉婆子說(shuō)了，劉婆子便喚了六個(gè)男孩兒過(guò)來(lái)，道：“這六個(gè)都是識(shí)字的，公子看看中意哪兩個(gè)?！?br/>     林小竹掃了一眼，見(jiàn)這些男孩子從十二、三歲到十七、八歲年紀(jì)不等，俱都穿著青布衣服，收拾得干凈整齊；而臉上表情各不相同，有的緊張，有的沉穩(wěn)，有的期盼。
    她掃了這些人一眼，讓他們各自報(bào)了自己的名字，便道：“我出一道題，我去買(mǎi)蘿卜，一共十二斤半，每斤四文錢(qián)，請(qǐng)問(wèn)我應(yīng)該付多少錢(qián)？”
    大概她這問(wèn)題大大出乎了大家的意料，這些男孩兒有些一臉怔愣，有些則皺眉沉思，還有些則抬眼去看別人。
    “一共五十文錢(qián)?！币粋€(gè)叫張文東的男孩子最先算出來(lái)，答道。
    “五十文?！绷硪粋€(gè)叫王承運(yùn)的男孩子聽(tīng)得張文東的答案，忙也道。
    其他有兩人也附和著。剩下的兩個(gè)，一個(gè)欲言又止，另一個(gè)卻閉著嘴巴。不說(shuō)話。
    “你有什么話要說(shuō)的？”林小竹指著那個(gè)欲言又止、名叫孫浩的男孩問(wèn)。
    “我……我算得四十八文。”孫浩小聲地道。他看樣子只有十四、五歲，大概營(yíng)養(yǎng)不良，長(zhǎng)得瘦瘦的；眼睛卻亮晶晶的。看上去挺機(jī)靈。
    第一個(gè)先算出來(lái)的張文東轉(zhuǎn)頭看了他一眼，卻是不說(shuō)話。
    林小竹盯著張文東的眼睛問(wèn)：“你確定是五十文？”
    張文東微微思索了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我確定?！?br/>     “那你告訴孫浩。為什么是五十文?！绷中≈竦?。
    張文東轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)孫浩道：“十二斤就是四十八文了。再加上半斤的兩文錢(qián)，加起來(lái)不就是五十文?！?br/>     張文東低下頭去，臉上露出羞愧的表情：“我算錯(cuò)了。”
    林小竹點(diǎn)點(diǎn)頭，不置可否，道：“我再給每人出一道題?！备氵B著出了六道難度同樣的題目。
    這一回，仍是張文東最快把數(shù)報(bào)上來(lái)。孫浩第二個(gè)報(bào)上數(shù)，這一回。他的數(shù)目終于算對(duì)了。而王承運(yùn)和其他三位算了半天，才遲疑地報(bào)上了一個(gè)數(shù)。
    林小竹見(jiàn)那張文東大概十五、六歲年紀(jì)，算數(shù)算得最好，而且目光沉穩(wěn)，就算是他兩次算對(duì)了，林小竹表?yè)P(yáng)他，也不見(jiàn)驕傲得意，便對(duì)他十分的滿意；那孫浩能在大家都報(bào)一樣答案的情況下，仍堅(jiān)持自己的看法，應(yīng)該是一個(gè)有原則的人。便把他也錄用了。
    男孩子要求識(shí)字，選擇面就窄。而女孩子條件寬泛，劉婆子叫了十三、四人進(jìn)來(lái)，供林小竹選擇。
    林小竹叫她們一一報(bào)上自己的名字。仔細(xì)看她們的表情、舉止和說(shuō)話時(shí)的態(tài)度；又叫她們把手伸出來(lái)，一一看過(guò)，便挑了兩個(gè)說(shuō)話清楚，舉止大方，一看就老實(shí)本份、手卻粗糙的女孩子出來(lái)，把六十二兩銀子付了，拿了他們的賣(mài)身契，帶著四人離開(kāi)。
    這四人中，最大的是張文東，十六歲；其次是一個(gè)叫劉秀娟的女孩兒，十五歲；而孫浩和關(guān)梅都是十四歲。四人俱是劉婆子直接從深山里買(mǎi)回來(lái)的，為了賣(mài)出好價(jià)錢(qián)，便教了兩個(gè)男孩子識(shí)字和算數(shù)。大家對(duì)于越京這座城市，極為陌生。林小竹便帶著他們?cè)诮稚限D(zhuǎn)了一圈，給他們各自買(mǎi)了一身衣服，又把鋪?zhàn)拥奈恢酶嬖V他們，再領(lǐng)他們逛了一圈菜市，買(mǎi)了晚上的菜，這才回了她租的院子。
    林小竹給他們分配了房間，又道：“張文東，你領(lǐng)著他們把院子收拾干凈。我出去一下?！?br/>     “是。”
    林小竹假裝離開(kāi)了院子，卻縱身跳到屋頂上，觀察四個(gè)人。只見(jiàn)張文東給每個(gè)人分派了任務(wù)，自己則干了最重的活。其他人老老實(shí)實(shí)地打掃院子和房間，絲毫沒(méi)有要逃跑的跡象，她便放下心來(lái)，回到客棧退了房，雇了一輛騾車(chē)，買(mǎi)了一些生活用品回來(lái)。
    “秀娟，你去燒些水，我要沐浴?！绷中≈褚?jiàn)他們搬完了東西，便道。
    有了下人，她便得像個(gè)主子的樣子。萬(wàn)沒(méi)有讓這些下人歇著，自己去忙碌做事的道理。到了這里，便得遵守這個(gè)社會(huì)的游戲規(guī)則，否則上下不嚴(yán)、尊卑不分，不光是讓這些人看不起她，以后想要指使他們干活就難了。她買(mǎi)的是下人，以后是要養(yǎng)活他們，給他們工錢(qián)的，而不是買(mǎi)幾個(gè)大爺回來(lái)伺候。
    “是。”劉秀娟低聲應(yīng)了一句，慢慢地轉(zhuǎn)身往廚房去。
    林小竹見(jiàn)她的情緒不好，轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)關(guān)梅：“她怎么了？”
    關(guān)梅猶豫半天，最后一咬嘴唇，一臉豁出去的表情：“公子，我們……我們只干粗活。至于伺候公子，我……我跟秀娟姐姐都干不來(lái)。如果公子不滿意我們，便把我們退回去吧。”
    林小竹愕然地望了關(guān)梅半天，這才啞然失笑。
    卻原來(lái)，她安排這兩個(gè)女孩子住在內(nèi)院的偏房里，而她自己則把剛拿回來(lái)的行李都放在了正房?，F(xiàn)在她可是男人身份，男女有別，讓兩個(gè)女子跟她住在一個(gè)院子里，難怪讓兩個(gè)從山里來(lái)的女孩子感覺(jué)別扭了。
    “噯，一會(huì)兒你們?cè)僮鳑Q定吧?！绷中≈褚矐械媒忉?zhuān)D(zhuǎn)身回了房間，臨走前道，“燒好水，你跟秀娟把水送到我房里來(lái)?！边@兩個(gè)女孩子的心性，她真是喜歡。
    “……是?！币?jiàn)林小竹沒(méi)有答應(yīng)自己的請(qǐng)求，關(guān)梅有些沒(méi)精打采。
    林小竹回房去把行李收拾出來(lái)，見(jiàn)兩個(gè)女孩子把水抬來(lái)了，便關(guān)上門(mén)，好好洗了個(gè)澡，換上女裝，將頭發(fā)的頭發(fā)梳理清楚了，這才開(kāi)門(mén)出去，叫道：“把水抬出去?！?br/>     “哎，來(lái)了。”林小竹沒(méi)開(kāi)口讓人伺候她洗澡，讓劉秀娟和關(guān)梅心情放松了一些。聽(tīng)得她叫喚，忙從自己的屋子里出來(lái)，可走到林小竹的屋子門(mén)口，看到正站在門(mén)口，穿著一身淺紫色絲綢長(zhǎng)裙、姿容出眾的林小竹，俱都愣住了。
    “您……您是……”關(guān)梅指著林小竹，嚅嚅道。
    林小竹笑了起來(lái)，用裝男子時(shí)的聲音道：“我本是女子，因一個(gè)人在外面做事不方便，這才改扮了男人。這下你們可放心了吧？”
    “您真是女子？”劉秀娟滿臉的驚喜。
    林小竹也不再解釋?zhuān)溃骸鞍阉С鋈サ沟舭??！?br/>     “是。”兩人斂起臉上的驚訝，規(guī)規(guī)矩矩地施了一禮，然后相對(duì)一笑，這才進(jìn)了去收拾房間。
    到了晚上吃飯的時(shí)候，兩個(gè)男孩子見(jiàn)了林小竹，俱都大吃一驚。不過(guò)林小竹態(tài)度如常，和藹中帶著嚴(yán)厲，讓兩個(gè)年紀(jì)跟她差不多的男孩子迅速認(rèn)清了自己的身份，態(tài)度變得恭敬起來(lái)。
    第二日，林小竹按時(shí)到了清心茶館，見(jiàn)張老爺已在那里等著了，而羅掌柜依然陪同在他身邊，便上前打了一聲招呼：“張老爺，羅掌柜，久等了?！?br/>     “你……你是……”張老爺和羅掌柜聽(tīng)得一聲清脆的聲音，緊接著便有一個(gè)二八方華的女子笑吟吟在站到了他們的對(duì)面。饒是林小竹原已說(shuō)明了身份，他們還是有些不可置信——這女子跟昨日所看到的那個(gè)陳公子，相貌相差也太大了吧？
    見(jiàn)兩人都瞪著眼睛看著自己，林小竹笑了一笑，道：“我是陳曦?！?br/>     “啊，陳姑娘?！睆埨蠣斀K于回過(guò)神來(lái)，拱了拱手，道，“坐，請(qǐng)坐。”又感慨道，“陳姑娘的化妝術(shù)果然出神入化，難怪我們瞧不出陳姑娘是女扮男裝呢?！?br/>     古人辦事，自然不像現(xiàn)代人那般，直奔主題。見(jiàn)自己來(lái)了，這兩人還坐在那里不動(dòng)，林小竹只得耐著性子，坐在那里喝了兩杯茶，跟兩人聊了一些閑話，這才往辦公證的公約點(diǎn)去。
    因去得還算早，人并不多，三人等了一會(huì)兒，便輪到了。羅掌柜從懷里掏出所擬好的草稿，先給林小竹過(guò)目，讓她確定沒(méi)什么問(wèn)題，便遞給公約點(diǎn)的人在專(zhuān)用的公文紙上謄抄了一遍，三人按了手印，公約點(diǎn)又蓋了章，合約便完成了。
    “陳姑娘，不知你住在何處？那鋪?zhàn)域v出來(lái)，我好讓人通知你。”張老爺?shù)馈?br/>     林小竹把地址告訴了他們，便告辭離去。
    接下來(lái)的幾天，林小竹便給張文東等人分派了任務(wù)，帶著他們買(mǎi)了一些腌菜的缸和罐回來(lái)，開(kāi)始進(jìn)行她的醬菜大業(yè)。
    中國(guó)人什么東西都可以拿來(lái)醬。蘿卜、瓜、萵苣、蒜苗、甘露、藕、乃至花生、核桃、杏仁，無(wú)不可醬。此時(shí)是冬天，林小竹便選了一些當(dāng)季的蔬菜瓜果，進(jìn)行處理，把它們切制成丁、絲、條、塊、片、角等形狀，采用腌、醬、切、缸四大工序和雙腌法、鹵泡法等方法，盡量保持蔬菜本身的色澤、脆度、鮮度，醬出了十、一、二種醬菜。(未完待續(xù))
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