鐘玉貴立在窗前，目送著車(chē)輦往西南而去，只覺(jué)若有所失。將那杯茶細(xì)細(xì)品啜，只覺(jué)沁人心脾，一直甘爽到腹肺里。
    此后幾日，他下朝路過(guò)此茶館，便總要到這茶館來(lái)坐坐。而周柔并沒(méi)有讓他失望，在他第二次到茶館的時(shí)候，便又看到了這個(gè)如秋水長(zhǎng)天一般寧?kù)o渺遠(yuǎn)的女子，靜靜地坐在二樓靠窗的位置上，手里握著一盞茶，正跟對(duì)面那叫阿梅的婢女下著一盤(pán)棋。雖然仍然蒙著面紗，但那露在外面的眼睛，卻如同幽幽夜空里的星星，閃爍著清冷而寧和的光芒。見(jiàn)他上來(lái)，她微抬眼眸，朝他輕輕頷首，輕笑了一下，便又將注意力轉(zhuǎn)到了棋盤(pán)上。
    鐘玉貴身為大將軍，偏又遇上天下安定，并沒(méi)有多少仗可以打。他便把自己對(duì)于行兵布陣的心得，放到了棋盤(pán)上，下棋的水平也是極高。此時(shí)他掃了一眼棋盤(pán)，目光便被這一般棋所吸引了。待得看到周柔下了幾步棋后，更是站了起來(lái)，目光專(zhuān)注地看著棋盤(pán)，連小二端上茶來(lái)沒(méi)有注意。
    那一盤(pán)棋，擺了許久，就等著他來(lái)看這幾步。當(dāng)下周柔子子精妙，步步逼進(jìn)，棋鋒凌厲地地把對(duì)手逼到了絕境。
    阿梅將棋一扔，嘟著嘴道：“奴婢輸了。姑娘，您明明知道我下不過(guò)您，您還每次拉著我下，這不是明擺著欺負(fù)人嗎？”
    吳嬤嬤眉頭一皺，斥責(zé)道：“你還好意思說(shuō)。每日陪姑娘下棋，你都沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，讓姑娘下棋沒(méi)有對(duì)手，甚是無(wú)趣。就這樣。你還怪罪起姑娘來(lái)了，真是越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩。”
    阿梅嘴巴一偏，很是委曲地道：“爹娘就生得我這么愚笨，我有什么辦法，難道這是我愿意的嗎？姑娘感覺(jué)無(wú)趣，可以另找對(duì)手嘛。”說(shuō)完轉(zhuǎn)眼看到鐘玉貴，眼睛一亮，道，“啊，這位爺。您來(lái)了。你會(huì)不會(huì)下棋？要不，您陪我家姑娘手談一局？”
    “阿梅，別胡鬧。”吳嬤嬤制止不及，趕緊喝叫一聲。
    鐘玉貴看到周柔向他望了過(guò)來(lái)，那目光里。竟然有一絲期盼。他剛下了朝來(lái)，本就沒(méi)有事，昨日在此等了一個(gè)時(shí)辰。便是為了等周柔。這會(huì)兒佳人有約，且自己又喜歡棋，又喜歡茶，當(dāng)下欣欣然站了起來(lái)。拱手道：“愿對(duì)弈一局。”
    周柔那如星辰一般的眼眸驀地一亮，然后將目光轉(zhuǎn)到袁三娘身上。用柔婉而略帶嬌嗔的口氣喚了一聲：“嬤嬤。”
    袁三娘萬(wàn)般不情愿地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭去不說(shuō)話了。
    周柔見(jiàn)狀，粲然一笑，伸出蔥根似的手，指著阿梅讓出來(lái)的座位道：“先生請(qǐng)。”
    林小竹見(jiàn)鐘玉貴坐了，便在一旁用蓋碗沏了一杯雨前的龍井茶來(lái)，放到鐘玉貴手邊，道：“奴婢手藝不如我家姑娘，先生湊合著喝吧。”
    阿梅卻眼珠子一轉(zhuǎn)，嘻嘻笑道：“先生想要喝我家姑娘泡的茶。自也不難。您只要放開(kāi)手腳，贏了我家姑娘，婢子便勸著我家姑娘親手泡茶予您喝。”
    “阿梅。”吳嬤嬤喚了一聲。聲音里全是無(wú)奈，似乎拿這沒(méi)規(guī)矩的阿梅沒(méi)法。
    鐘玉貴見(jiàn)對(duì)著的佳人沒(méi)有反對(duì)。滿心歡喜地應(yīng)了一聲：“好。”
    他出身貧苦，官越做越顯貴，這一路順利高升，好勝的心便要比旁人盛上幾分。剛才旁觀那小半局棋，他覺(jué)得周柔的棋藝與他在伯仲之間，卻又略略遜他幾分，這更激發(fā)了他想要贏棋的**。便是阿梅這話不說(shuō)，他也是準(zhǔn)備使出渾身解數(shù)贏了周柔的。在他看來(lái)，男子漢大丈夫，又是手握幾萬(wàn)大軍兵權(quán)的將軍，如果輸給一個(gè)閨閣弱女子，豈不是笑話？
    當(dāng)下喝著鮮爽甘香的清茶，一面與佳人手談。窗外江風(fēng)習(xí)習(xí)，喧鬧的蟬兒鳴叫聲與室內(nèi)清脆的落子聲，讓他只覺(jué)身心俱靜。而棋局在周柔故意的控制之下，鐘玉貴堪堪險(xiǎn)勝，這在滿足了他男子漢自尊心的同時(shí)，也極大的激發(fā)了他要跟周柔再對(duì)弈一局的**。
    花看半開(kāi)，酒飲微熏。凡事淺嘗則止，最是勾人。
    所以當(dāng)鐘玉貴提出再下一局時(shí)，林小竹及時(shí)出聲止住了周柔：“姑娘，時(shí)日不早了。您再不回去，夫人在家該著急了。”
    袁三娘似乎這才覺(jué)醒一般，道：“是啊是啊，您說(shuō)只出來(lái)半個(gè)時(shí)辰的，這都超過(guò)了，趕緊走吧。”
    周柔只得抬起那雙秋瞳，歉意道：“不知先生明日還來(lái)不來(lái)？如果來(lái)，今日所輸?shù)牟瑁懔舸魅赵俜睿慈绾危俊?br/>     鐘玉貴豈有不答應(yīng)之理？連聲應(yīng)“好”。目送著周柔等人收拾東西離開(kāi)，心里倀然若失。
    就這樣，在接下來(lái)的幾日，有心算無(wú)心，周柔終于讓鐘玉貴如同那情竇初開(kāi)的小伙子一般，心曳神搖，一時(shí)不能相忘，忍不住向茶樓的小二打聽(tīng)周柔的情況。
    “客官，您問(wèn)別人我還不知道，可您要問(wèn)周姑娘，巧了，我家就跟周姑娘家離得不遠(yuǎn)，她的情況，還真知道。”小二得意地道，“唉，這周姑娘家原是富商，她父親做得好買(mǎi)賣(mài)，賺了不少的錢(qián)，但膝下空虛，除了她，再?zèng)]一男半女。本來(lái)這日子過(guò)得好好的，她也算得父母的掌上明珠，要什么給什么。可天有不測(cè)風(fēng)云，三年前，她父親忽然得暴病，一命歸了西。而她母親傷心過(guò)度，也病倒了，這三年來(lái)纏綿病榻，成了一個(gè)藥罐子。周姑娘原就是一個(gè)只懂琴棋書(shū)畫(huà)的小女子，哪里經(jīng)歷過(guò)這些？偏那些叔伯們又覬覦她家的財(cái)產(chǎn)，屢屢上門(mén)欺壓。又想方設(shè)法地給她說(shuō)親，好把她嫁出去，逼死她娘，侵吞了財(cái)產(chǎn)。您想想，自己一嫁就意味著母親命休，這周姑娘哪里肯答應(yīng)那些婚事？所以便這么拖著，又想方設(shè)法地苦苦支撐著這個(gè)家，不讓那些叔伯把鋪?zhàn)忧终剂巳ァＫ@偶爾來(lái)喝茶，也不過(guò)是苦中作樂(lè)，散散心罷了。”
    鐘玉貴聽(tīng)了，既痛惜周柔所受的苦，心里又極高興——周柔境況不佳，他的心愿才能達(dá)成。否則，人家家境富足的黃花大閨女，何以嫁到他家里去作小？
    想到這里，他便坐不住，向小二問(wèn)明周柔家之所在，便往那里去探訪一番。
    袁天野等人做這個(gè)局，自然布置精細(xì)。早在離茶館不遠(yuǎn)處賃了一座宅子，這幾日周柔等人便住在那里。又在宅子附近布置了人手，等著他入甕。所以鐘玉貴到訪時(shí)，正好遇見(jiàn)一賣(mài)針線的婦人從那宅子里出來(lái)，向她打聽(tīng)，說(shuō)辭果然跟小二說(shuō)的一般無(wú)二。
    第二日在茶館里見(jiàn)了周柔，他終于耐不住性子，神思不寧地下了一盤(pán)棋之后，道：“周姑娘，可否借一步說(shuō)話？”
    周柔用那秋水一般的眼眸靜靜瞧了他一眼，垂下眼斂道：“吳嬤嬤，你跟阿梅、葉青到樓下呆一會(huì)兒。”
    “是。”吳嬤嬤不情不愿地應(yīng)了一聲，帶著兩個(gè)丫頭離去。
    “先生有何話，請(qǐng)講。”周柔道。
    鐘玉貴也是個(gè)爽快的，心里既已拿定了主意，便不再忸怩，當(dāng)下道：“在下傾慕于姑娘，想娶姑娘為平妻，不知姑娘意下如何？”
    周柔訝然地望著鐘玉貴，繼而微紅了臉，垂下眼眸，半天沒(méi)有作聲。
    “看來(lái)，是我唐突了，對(duì)不住。”鐘玉貴這心里既失落，又難堪，拱了拱手，站起來(lái)便要走。
    “先生能否說(shuō)說(shuō)家中情況？”周柔忽然出聲的一句話，及時(shí)地阻止了鐘玉貴的腳步。
    鐘玉貴驚喜在轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著周柔，把自己的官職，家中財(cái)產(chǎn)幾何，妻妾幾房，有幾個(gè)子女，一五一十地說(shuō)了一遍。
    周柔聽(tīng)完，抬起眼來(lái)，靜靜地看著鐘玉貴，卻沒(méi)有說(shuō)話。
    “我知道，我有妻有妾，有兒有女，又年至四旬。對(duì)姑娘說(shuō)這話，甚是無(wú)禮。可在下真心傾慕姑娘，一時(shí)不能相忘。如能娶得佳人，必會(huì)珍如珠寶，不讓你受一點(diǎn)委曲。”鐘玉貴趕緊又道，心里真如十五個(gè)吊桶打水——七上八下。這份忐忑，不亞于當(dāng)年聽(tīng)聞自己被封大將軍，等著接旨聽(tīng)封時(shí)的緊張心情。
    周柔慢慢地伸出手來(lái)，輕輕扯下自己的面紗，將自己的花容月貌顯露在鐘玉貴面前，然后垂下眼眸，輕聲道：“好，我答應(yīng)你。”
    鐘玉貴看著周柔那美艷的臉，再聽(tīng)到那一聲答應(yīng)，在那一刻只覺(jué)得自己心臟停止了跳動(dòng)。隨之而來(lái)的便是欣喜若狂：“真的？太好了。哈哈哈……”
    “只是，我家的情況……”周柔憂郁地道。
    “你家里的事情，一切都有我，不要擔(dān)心。”鐘玉貴柔聲道。
    周柔聽(tīng)得這溫柔的話語(yǔ)，臉頓時(shí)紅了起來(lái)，慌亂地站起身來(lái)，急急行至樓梯處，便要下樓。身后卻聽(tīng)鐘玉貴道：“明兒我便請(qǐng)媒人去你家提親。”
    周柔停住了腳步，也不回頭，輕輕搖了搖頭道：“我擔(dān)心我母親不會(huì)同意。所以，請(qǐng)緩上那么幾天，待得我做通我母親的想法，你再來(lái)。”
    “好。”鐘玉貴哪里會(huì)不同意？這個(gè)時(shí)候，只怕周柔要那天上的月亮作聘禮，他都要想辦法去摘取。
    （今天上了一天課，更新晚了，抱歉。大約半個(gè)小時(shí)后，還有一章。那一章，事情會(huì)有一個(gè)大轉(zhuǎn)折。）(未完待續(xù))
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