京城某處宅子大門外，一個(gè)老蒼頭正跟人交涉著，過了一會(huì)兒，他將兩錠銀子接了過來，又從懷里掏了一串鑰匙遞了過去，然后笑瞇瞇地摸著懷里的銀子，往街口的酒肆慢慢踱去。
    沿途有人跟他打招呼，笑道：“章老頭兒，你又把主家的宅子賃出去了？看你這高興的樣子，怕是得了不少酒錢吧？怎么的，不請我喝一杯？”
    “哪里有錢？不過是一親戚借住幾日。”章老頭兒卻認(rèn)真地矢口否認(rèn)，“宅子不住人，容易荒敗。我這是為了主家好。老頭兒我每月幾十文月錢，吃飯都不夠，哪里有錢喝酒？便是喝酒，也是佘賬。”嘴里說著，腳下卻一刻未停，直直往酒肆里進(jìn)去了。
    “嗤，這小氣老頭兒，鐵公雞，一毛不拔。”那人也不過是玩笑，揮了一下袖子，兀自走開去。
    章老頭兒剛進(jìn)酒肆里不久，便有一輛普通的青油馬車從巷口里駛了過來，駛到那宅子門口停住。先從里面跳下個(gè)婦人，然后再從車?yán)锇敕鲋粋€(gè)四肢無力的人下來，半擁半抱地進(jìn)了宅子。
    而最先賃宅子的那中年男子，則從自己駛來的騾車上搬下許多東西，放在門前。那婦人從里面出來，一一將東西搬了進(jìn)去。
    兩人剛把東西搬完，巷口便又駛過來一輛馬車，另有一年輕女子從車上下來，半抱了一個(gè)女子進(jìn)來，跟中年男子說了兩句話，便跟著手里提了雜物的婦人，一起進(jìn)了宅子。那婦人轉(zhuǎn)身“呯”地一聲，將門關(guān)緊下鎖。直直往里面走去。
    宅子一共兩進(jìn)，占地并不廣，而且位于京城的一角，十分的偏僻。但處在一座小山腳下，一條小溪從院中流淌而過，后院里又有一棵大榕樹遮擋著，環(huán)境十分的清涼幽靜。
    第二進(jìn)院子，又分了東、西兩個(gè)院子。此時(shí)東院屋子的雕花大床上，一個(gè)女子表情恬然，躺在床上正睡得酣甜。清涼的風(fēng)從大開著的窗子里吹拂進(jìn)來。吹得桌上的書“嘩嘩”地響。這聲音擾得躺上的女子眉頭微皺，“嚶嚀”一聲，睜開了眼。她先是茫然地地盯著青紗蓮枝繡縵的帳子，怔怔地發(fā)了好一會(huì)兒呆；又轉(zhuǎn)過臉來，將屋子打量了一番；這才坐直身體。從床上下來。
    “小竹姑娘，您醒了？”一個(gè)婦人聽得動(dòng)靜，從屋外推門進(jìn)來。
    “嗯。”林小竹微微頷首。看著那婦人，笑道，“我該如何喚你？”
    婦人一怔。這樣的任務(wù)，她執(zhí)行過無數(shù)。可每次遇上第一次執(zhí)行任務(wù)的姑娘。雖然知道自己是在執(zhí)行任務(wù)，但猛然間莫名其妙到了一個(gè)陌生的地方。面對著陌生的人，都有一段時(shí)間的驚慌失措，對冒然出現(xiàn)的她充滿了提防和審視。可眼前這位姑娘，明明是第一次執(zhí)行任務(wù)，卻如此恬然鎮(zhèn)靜，仿佛她一直生活在這里，自己是她從小面對的家人一般。她不由得好奇地打量了林小竹一眼，道：“你喚我袁三娘好了。”
    林小竹點(diǎn)點(diǎn)頭，將目光放在了被風(fēng)吹得“嘩嘩”作響的書籍上。這本書，還是她前幾天在袁天野那里借的。名叫《東游記》，專門介紹東越國的風(fēng)土人情的書。
    很顯然，這些人把她在袁府里的東西都帶過來了。
    這讓林小竹很滿意。
    袁三娘見林小竹不再問話。輕輕退了出去。不一會(huì)兒，她手里端了一盆水進(jìn)來。放到林小竹面前：“姑娘洗把臉吧。”
    林小竹啞然失笑。看來，執(zhí)行任務(wù)也不錯(cuò)，至少也做一回千金小姐，嘗嘗被人伺候的滋味。
    “謝謝，放在凳子上吧。”她卻不忍奴仆袁三娘。同是天涯淪落人，誰也不比誰金貴。
    袁三娘也不堅(jiān)持，伸腳將床前的一張圓凳勾過來，將水盆放到上面。
    林小竹彎下腰，伸手準(zhǔn)備去拿水盆里的布巾。
    然而這腰彎了一半，她卻愣住了。銅制的水盆里明晃晃地顯現(xiàn)出她的倒影，可這個(gè)倒影，是那么陌生，杏眼懸鼻，娥眉輕掃，全然不是她的臉。她伸出手，下意識(shí)地?fù)崃艘幌履槨６枥锏牡褂埃哺隽艘粋€(gè)這個(gè)動(dòng)作。
    袁三娘看到她的動(dòng)作，開口解釋道：“三娘給姑娘化了個(gè)妝。姑娘畢竟是跟在公子身邊的人，真實(shí)的容貌還是越少人見到越好。等一會(huì)兒，周柔姑娘要過來跟您學(xué)茶藝，還請姑娘三緘其口，關(guān)于自己的話一句都不要說。您現(xiàn)在，給自己起一個(gè)新名字吧，也方便周柔姑娘喚您。”
    恐怕，這周柔兩個(gè)字也是化名吧？
    林小竹如是想著，對于這個(gè)安排倒是很滿意。袁天野做事越嚴(yán)密，她的安全便越有保障。否則，出一次任務(wù)便暴露了身份，從此處于風(fēng)頭浪尖之上，那絕不是她想要的。
    林小竹微一沉吟，便道：“便叫葉青吧。”
    “好名字，葉兒青青，那不就是茶么？那么葉青姑娘，請凈臉吧，您這臉，如何洗都不會(huì)有問題。”袁三娘將手伸進(jìn)水盆中，毫不留情地將水里的倒影攪碎，絞了一把布巾，遞給林小竹。
    林小竹挑起眉毛，有些好笑地看了袁三娘一眼。
    原本她以為這盆水拿過來，便是讓她照鏡子的，告訴她此時(shí)容貌已經(jīng)變了。想不到這袁三娘還挺認(rèn)真，非得要她洗這一把臉，就像讓她驗(yàn)貨一段，告訴她這易容質(zhì)量上乘，絕無假冒。
    她接過布巾，依著平時(shí)洗臉的力度，將臉細(xì)細(xì)地洗過一道。臉上被涼水所浸潤，顯得格外清爽，讓她精神為之一振，剛才因藥效還有一點(diǎn)暈沉沉的頭腦，也為之一清。
    她將布巾放回水盆，站起身走到屋子旁邊的梳妝臺(tái)前，看著銅鏡里自己的臉，發(fā)現(xiàn)果然如袁三娘說的一般，經(jīng)過她剛才的揉搓，竟然一點(diǎn)問題也沒有。
    “好東西。”林小竹伸出手，摸了摸自己的臉，只覺手感細(xì)膩，像是摸在自己的臉上一般，不由好奇地問，“這是什么做的？人皮面具嗎？可是袁三娘你做的？”
    她雖然經(jīng)過易容，容貌由原來的清麗變得嫵媚，但那清澈的大眼睛充滿著好奇與純真，卻是怎么也遮掩不掉的。這樣子看在袁三娘眼里，不由讓她心里一軟，嗤笑一聲道：“哪里來的什么人皮？不過是一些材料所制。另外，不是我做的，我也沒這本事。至于哪里來，姑娘，我告訴你，要想活命長，還得少知道為好。咱們只管做事，不要多問。”
    “多謝三娘教導(dǎo)。”林小竹站起來，斂衽行禮，躹了一躬。這袁三娘雖是第一次見面，說的話卻是發(fā)自肺腑，是真正地為她好，她領(lǐng)這個(gè)情。
    袁三娘見狀，嘆息一聲，道：“這年頭，知好歹的人不多了。還好，你還算一個(gè)。”說完，把水盆端了出去。
    林小竹亦站起身來，跟著出了門，這才發(fā)現(xiàn)這原來是個(gè)套間。外面的隔間里放了一鋪床，床上帳縵鋪蓋甚是齊全，應(yīng)該就是袁三娘所住的地方。
    從外間走出去，映處眼簾的是一個(gè)院子，院中古木參天，將火辣辣的太陽遮去了一半；樹下流水潺潺，花木繁茂。再加上涼風(fēng)習(xí)習(xí)，讓人心生愜意之感。
    林小竹有一瞬間的恍惚。她走進(jìn)袁天野的書房時(shí)，正是午時(shí)，太陽正當(dāng)頭。而此時(shí)，日影不過是往西偏了那么一點(diǎn)點(diǎn)。可以看得出，她從暈迷到此時(shí)，不過是相隔了一個(gè)時(shí)辰不到的時(shí)間。大隱隱于市，可見她還在京城里。
    袁三娘將水潑在了水池旁的花木上，正要回房將水盆放下，便聽得院門外有人敲門。
    “來了。”她隨手將水盆放到地上，起身去開門。
    “袁三娘，周柔姑娘來了，想請教茶藝。不知你家姑娘可有閑空？”一個(gè)清脆的聲音響起。
    “葉青姑娘，您看？”袁三娘回過頭來，詢問林小竹。
    “有請周柔姑娘。”袁天野的話猶在耳邊，林小竹知道此次任務(wù)時(shí)間緊迫，而且她也是閑不住的人，巴不得有事可做。這周柔一來，正中她的下懷。
    “周柔姑娘請。”袁三娘側(cè)開了身子。
    一位十八、九歲，面容美艷的女子，在一位丫環(huán)的攙扶下，邁進(jìn)了門檻。她的眼波在院子里一轉(zhuǎn)，最后將目光定在了林小竹身上，打量了她兩眼，然后側(cè)身福了一福，行了個(gè)禮，道：“往后幾日，有勞葉姑娘了。”
    “不必多禮。”林小竹笑著還了一禮，眼里卻閃過一絲疑惑。因?yàn)槊媲暗倪@位姑娘，雖然面孔極為陌生，可這身影，還有那說話的腔調(diào)，卻給她一種十分熟悉的感覺。莫非，這是山莊里三班的哪位姑娘？
    在腦子里篩選了一下身量和味覺出眾的人，她的心里已隱隱有了答案。這位周柔，恐怕就是一直跟吳彩云不對盤的周二妮了。
    想到這里，她暗自警醒。既然袁三娘這么苦心地要給她遮掩原容，大概就是怕一旦某位棋子出事，便會(huì)牽連其他人，讓敵人順藤模瓜地一網(wǎng)打盡的緣故。想來這周二妮被精心教導(dǎo)，是要送到某高官家中去做寵姬的。自己要想保護(hù)好自身安全，現(xiàn)在要做的便是不讓周二妮認(rèn)出自己。
    “二位姑娘，這邊請。”袁三娘見兩人見禮完畢，作了個(gè)手勢便在前面帶路，朝西邊的榕樹后面走去。(未完待續(xù))
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