司空享用他師父準備的大餐時,他的上官正餓著肚子，老神在在地靠著假山石看戲。
    所謂的戲，就是一個人跪在書房外面的石板地上,另一個人則拿著皮鞭變換著角度不停地抽打他。
    跪著的人一邊躲避皮鞭一邊狼哭鬼嚎的替自己辯解,拿著皮鞭的那人則是一副暴跳如雷的模樣,邊打邊罵，聲音都嘶啞了。
    假山石畔，鳳勉站在鳳隨身邊，對身旁一位眉眼清雋的中年文士介紹花園里的兩個人,“拿鞭子的那一位就是鐘饒鐘大人，一路上這些禁軍都歸他管的。那個挨打的是他的副官,叫胡松,就是他護送張大人回來的。”
    中年人就是鳳云池，虞國公鳳云鶴的親弟弟，也是火器局的負責人。他兒子鳳彥比起朝廷的車隊要早半個月趕回涿州,回來的時候還帶了幾份圖紙，據說都是鳳隨手下的能人提供的。
    就是這幾份珍貴的圖紙，把兩耳不聞窗外事的鳳云池從試驗場里拽了出來，親自來找鳳隨商量一下如何安排這位能人的問題。
    不過看眼下這狀況，好像不是說事情的好時機？
    鳳云池饒有興趣看了一會兒花園里的大戲,搖搖頭，對兩個侄兒說：“這姓鐘的倒也有情有義。他們是親戚？”
    鳳隨和鳳勉也看出鐘饒想保下胡松的意圖。對他們來說,鐘饒有這樣的想法并不是壞事。
    鳳隨知道鳳勉對京城里這些權貴們的親戚關系不大了解，便搖了搖頭說：“不是親戚,但鐘將軍跟胡松的姐夫有交情。他姐夫就是慎國公虞道野。”
    鳳云池“哦”了一聲,“是他啊。”
    鳳勉好奇了，“二叔你認識？”
    鳳云池點了點頭,“以前在京里見過幾次。不大熟。也是個苦命孩子。”
    “苦命”這個說法讓鳳隨頗覺不可思議，“之前在京城，他還一心要拿我的小辮子。跟咱家可不怎么對付啊。”
    怎么鳳云池還同情起這人來了？
    鳳云池聽的一樂，“我說他苦命，是因為他娘是長榮公主，先皇的嫡親妹妹。”
    鳳隨和鳳勉對視一眼，都露出“哦，是她呀”這樣的表情來。
    長榮公主，京城里有點兒家底的人家都知道她。她是先帝那一輩的頭一位公主，在宮里極受寵愛，養成了說一不二的跋扈性子。后來太后相中了慎國公，也就是如今這位虞道野的父親虞諒做了駙馬。
    長榮公主脾氣不好，但為人極有政治眼光，早早就在先皇的幾個兒子當中看好了崇佑帝，全力扶持他上位。如此，崇佑帝登基之后，對這位皇姑仍是極為看重，逢年過節，慎國公府的賞賜都是頭一份兒。
    “長榮公主那個脾氣……”鳳云池搖搖頭，“丈夫、兒子在她眼里都跟奴才差不多，容不得有絲毫的忤逆。那時候我們都在國子監念書，聽人說，虞道野每天吃什么穿什么，什么時辰睡覺，能不能出門……都得公主點頭才行。”
    鳳家兄弟對視一眼，都覺得這種程度的掌控，確實有點兒……過分。
    鳳云池露出一點兒幸災樂禍的表情，“虞道野的老婆就是公主相中的。虞道野當初并不想結這門親事，還鬧出了好大的笑話呢……唉，都是老黃歷啦。”
    他剛至中年，又長著一副白凈面皮，看上去也還年輕得很，卻老氣橫秋的說“老黃歷”，聽的兩個侄兒都忍俊不禁。
    叔侄三人正閑聊，就聽身后腳步聲傳來，一名武將被手下簇擁著，從院外大步流星地走了進來。
    武將年齡與鳳云池相仿，濃眉大眼，相貌威武，身上還披掛著鎧甲，顯然剛從軍營里回來，還來不及去洗漱。
    這人就是涿州防御使薛承恩。他是虞國公身邊的老將，深得鳳云鶴的信任。他與鳳云池還是兒女親家，鳳云池的長女就是嫁給了他的兒子。
    正因為薛承恩與鳳家有這樣的淵源，鳳云鶴才會將火器局的地點定在涿州——保護心臟，自然要用最可靠也最為強大的力量。
    薛承恩掃一眼院子里的情形，心里就已經明白是怎么回事兒了。他連忙讓副將過去將鐘胡兩人分開，一邊做老好人狀苦口婆心的勸道：“鐘大人也太急躁了些，事情都還沒問清楚呢……來，來，都坐。”
    一群人進了書房，各自落座，書童送上茶水，躡手躡腳地退了下去。
    胡松自認為是罪臣，縮著肩膀站在一邊，眼角余光瞥見書童關好了書房的門，知道薛承恩這是給他留面子，心里又是感激，又滿是慚愧。
    薛承恩很和氣的招呼他坐下，“坐下說，坐下說，問責是官家的事，咱們都是同僚，不分上下……胡大人可否說一說事情發生的經過？”
    昨日這些人進城的時候，他還在軍營里不能脫身。因此他只大概聽說出了什么事，詳情卻還沒來得及打聽。
    鳳隨等人也都很想知道這件事從胡松的角度來看，到底是怎么一回事兒。
    胡松眼淚都快流下來了。
    他知道鐘饒揍他也是為了保他，這番做派都是做給薛承恩、鳳隨這些人看的。大家其實也都心知肚明。但薛承恩和鳳隨這些人并沒有要將他推出去背鍋的意思，反而擺出了商量對策的架勢，不論真心還是假意，他心里都是領情的。
    胡松定了定神，開始回憶昨日他掩護車隊撤退時的情形。
    “鐘大人與鳳大人帶著人去布置絆馬索，”胡松說：“下官就帶著人清點車隊……下官記得清楚，剛出發的時候，車隊還在。”
    幾位大人一起點頭。
    胡松又說：“還沒走出多遠，后面就有廝殺聲，跟在車隊后方的商隊先亂了。有的干脆丟下馬車到處亂跑，還有些就從我們車隊旁邊跑過去了，搞得到處都是灰塵。”
    鐘饒冷著臉問他，“當時你在哪里？”
    胡松挨打雖然有做戲的成分，但鞭子抽在身上卻是實打實的疼，胡松一聽見他的聲音就忍不住瑟縮了一下，“下官當時在隊伍前方，后來就聽手下兒郎來報，說后方的商隊炸了鍋，下官就打馬去了車隊的后方……這個時候車隊也還在！”
    他再次強調了一下。
    鐘饒冷哼一聲，沒有再說什么。
    胡松悻悻說道：“下官趕到后方，才發現有馬匹受了驚，將附近的馬車都撞翻了，韓云生正帶著人收攏受驚的馬匹……當時的情形特別亂，人仰馬翻的，搞得灰塵揚起了半天高，眼睛都迷了，看不清周圍都是什么人……”
    鐘饒望向鳳隨，見他也是一副若有所思的表情，就知道他也對韓云生起了疑心——多一個懷疑目標，胡松身上的嫌疑就少了一分。
    不管怎么說，畢竟是自己的副將，鐘饒還是想撈胡松一把的。
    胡松大概也意識到自己在這個過程中被人有意識地困住了，臉上的神色也有些悻悻的，“然后就聽有人喊，打過來了什么的……商隊的人也亂了套，都一窩蜂的往前跑。下官雖然也擔心前方隊伍出什么岔子，無奈峽谷中頗為狹窄，下官擠不過去。”
    鳳隨輕聲提醒他，“峽谷地形復雜，撤退時，車隊是沿著大路走的，但大路兩側也有一些不引人注意的小路。”
    胡松面露慚色，“大人說的是，但當時下官一心要追到隊伍前方去，縱然看到有人沿著小路逃跑，也不可能追過去一一查看……等下官追上隊伍，才發現車隊中混進來不少商隊的馬車，但裝有歲幣的馬車卻不見了……”
    這個時候，張世良也注意到馬車不見了。但大家都忙著逃命，他們就算想要掉頭回去找一找也是不可能的。
    “馬車到底是什么時候不見的，下官也說不清了。”胡松在自己腦袋上捶了兩下，哄著眼圈說：“也許商隊的馬車擠進來的時候，把咱們的馬車沖散了，或者被人故意趕進了小路……當時到處都是車……太亂了……”
    鳳勉從小在邊城長大，京城里來的人他幾乎都不認識，而且又是年輕氣盛的人設，說起話來也無所顧忌，他直接問胡松，“那個引你到隊伍后方去的韓云生，他是不是故意的？”
    胡松額頭滴下一滴汗，心想這話問的也太直白了！這讓他怎么回答啊？！
    鐘饒也有些為難，這一懷疑上韓云生，等于把張世良也得罪了。這老家伙在官家面前還是很有幾分寵愛的，不好得罪啊。
    薛承恩見氣氛凝住，干咳了兩聲說：“依我看，那一伙兒遼人嫌疑最大。他們穿著宋人的衣服，跟他們勾結的土匪到底什么來頭？動手的時候還有沒有幫手？”
    鳳隨也點頭，“內奸要查，但首先要給朝廷一個交代。剛好這些遼人來打劫，咱們就丟了歲幣……這事他們推脫不了。”
    鐘饒心里又松了一口氣，“下官這就回去寫折子，回頭交給大人，快馬加鞭一起發回京里。”
    薛承恩滿口答應，“正該如此。”
    鳳勉得意一笑，“證據也一起派人送去。還有遼人那邊，也得送過去一份兒，就說歲幣都被他們自己人取走了，想要的話自己去找吧。”
    他們撤退的時候，砍了不少尸首的腦袋，衣服也都扒了。這些對他們來說，可都是最直觀的證據。
    這些尸首都是遼人的髨發，衣服卻是宋人的制式，到底怎么回事兒，明眼人一看就知道。
    聽了這話，鐘饒又松了一口氣，覺得胡松的小命八成是保住了。至于遼人派來的官員承不承認，又會如何推諉，這種事情他就管不著了，那是文官的事，是張世良這個領隊的事。
    事情有了解決方案，在座諸人神情都輕松了不少。
    接下來的事，就是薛承恩跟鳳勉商議怎么派出暗探，在涿州、易州這一帶打聽歲幣的下落。這些事鐘饒也插不上話，再心焦也只能坐在一邊聽著。
    正在這時，就聽門外有腳步聲傳來，有人在門口喊道：“將軍！有急報！”
    薛承恩忙說：“送進來！”
    書房門打開，薛承恩的副將手中拿著一個小竹管，急匆匆地送到薛承恩的手中。這是鳳家軍傳遞軍情的鴿信。
    薛承恩打開竹管，將里面的紙卷取出，一眼掃過去，兩道濃眉就皺了起來，“蔚州刺史蕭有德，率二十萬大軍，直取涿州……申時二刻已出發。”