第001章
    入春后，天一日日地暖了起來，但仍有殘存的寒意。
    姜南云卻已經換下夾襖，穿了單薄的春衫。
    倒不是為了俏，而是早幾日拿了衣裳去典當換銀錢，如今趕上倒春寒，也沒旁的法子，只能硬撐著罷了。
    但在旁人看來，卻像是含了些旁的意味。
    她身形窈窕豐盈有度，纖腰不盈一握，雖是荊釵布裙，但卻難掩姿色。膚若凝脂，露在袖外的一段皓腕，便顯得格外引人遐想。
    梁氏將此看在眼里，心中自是五味陳雜，有些微妙的艷羨，但更多的卻是欣喜——她同為女人都會被南云吸引，男人就更逃不過了。雖說寧王眼光高，可有這張相仿的臉在，勝算也不小。
    “您請喝茶，”姜南云倒了茶來，“不是什么好茶，見笑了。”
    梁氏瞥了眼那茶的成色，并沒動，神色自若地笑道：“跟姨母客氣什么？快坐。”
    姜南云抿唇笑了笑，順勢坐了下來。
    其實她跟梁氏實在算不上熟絡，也就少時見過幾面，若細論起來，該稱呼一聲“表姨母”才對。自打梁氏嫁給寧王府的管家住到京城后，兩家便再沒過往來了。
    先前年關過冬時，姜母病情惡化，家中連個請大夫看診抓藥的銀錢都沒了，姜南云沒了法子，思來想去，只能硬著頭皮到京城去尋這位表姨母，看看能不能暫借些銀錢救命。
    彼時姜南云在門房處等了許久，心中倒是也明白梁氏懶怠些見她，但因著再沒退路，只能厚著臉皮在那里耗著，到了傍晚才得以見到了梁氏。
    說來也奇怪，梁氏見了她后愣了片刻，倒像是變了個人似的，不僅大方地借了銀錢，拉著她問了許多閑話，還說等過年后得了空，要來探望。
    姜南云原本只當那是句客套話，萬萬沒想到梁氏居然真的過來了，受寵若驚之余，心中的疑慮卻是更重了。
    自打父親過世，又遭了退婚后，南云也算是見慣了世態炎涼，知曉這世上沒無緣無故的好。若非是有所圖，這位表姨母又怎會專程到這窮鄉僻壤中來一趟呢？
    只是如今家徒四壁，也不知有什么能入得了梁氏的眼。
    梁氏并沒有繞太久的圈子，畢竟她就是為此事而來，終歸是要說的。她在京中這些年也算歷練出來了，話說得很漂亮，意思雖含糊了些，但不難明白。
    姜南云一怔。
    “姨母也就是這么一提，你若是不愿，只當沒聽過就是。”梁氏微微一笑，“細論起來，這話原也不該說的，只是見你們孤兒寡母的日子實在難過，才忍不住提了句。畢竟一文錢難倒英雄漢，面子什么的都是給旁人看的，真金白銀才是靠得住的東西。”
    梁氏這場面話說得周到，可姜南云心知肚明，她壓根就是為著此事而來的才對。
    “我知姨母是一番好意，”姜南云沉默片刻，垂眼道，“只不過我的出身擺在這里，人也不過如此，只怕入不得貴人的眼。”
    聽她這么說，梁氏倒不由得有些驚訝。
    她來時曾預想過姜南云的反應，覺著她興許會羞得面紅耳赤，或者恥于提及此事，再或者，會想要攀炎附勢貼上寧王府……但怎么都沒料到，姜南云竟然會這么平靜。
    沒有羞，沒有惱，也沒有迫不及待，而是很平靜地分析著此事。
    梁氏驚訝之余，愈發欣喜，不動聲色地將心中對這位表侄女的評判提高了些。她看向姜南云的眼神愈加柔和，含笑道：“不必妄自菲薄。你的樣貌才學擺在這，誰會不喜歡？”
    姜父是十里八鄉有名的教書先生，更難得的是并無迂腐之氣，也不信什么“女子無才便是德”，自小就親自教著南云。只不過自打三年前他因罪入獄，自戕于牢中后，南云便再沒碰過什么詩書，轉而拿起了針線，做些繡活來賺錢補貼家用。
    姜南云心中千回百轉，面上卻沒顯露出來，只道：“姨母是知道的，我年前才被退了婚。”
    那還是父親在時為她定下的親事。去年秋闈放榜，她那位準夫婿拔得頭籌，高中解元，母親正高興著呢，一轉頭對方就提出了退婚，母親也是因此病情惡化，入冬之后一病不起……
    其實若是三年前，梁氏來同南云說這些話，只怕她也是要羞惱的，可這三年掙扎下來，她已經比誰都明白銀錢的重要。
    相較之下，什么面子名聲都是虛的。
    “那是他家有眼無珠，”梁氏不以為意，開解道，“再者，他也不過一個舉人罷了，縱然是今年春闈再中，也不過就是個進士。跟寧王殿下比起來，又算得了什么？”
    見南云不說話，梁氏又趁熱打鐵道：“寧王殿下是圣上的第三子，生得一表人才，性情溫和，京中不知有多少閨秀私底下都愛慕著他……”
    梁氏遍數寧王的好處，就差將“穩賺不虧”四個字寫臉上了，姜南云還未想好如何答，就聽見里屋傳來腳步聲，布簾子被一把掀開。
    “阿音，”姜母扶著墻，步履蹣跚地出了里屋，神情冷淡向梁氏道，“你怎么來了？”
    南云連忙起身，上前去扶她：“娘，你何時醒的？怎么也不喚我？”
    姜母順勢握住了她的手，心中五味陳雜，深深地嘆了口氣：“是娘拖累了你。”
    “您不要這么說。”南云搖了搖頭。
    梁音將此看在眼中，心知姜母是聽到了方才的談話，便笑道：“表姐身子可好些了？年關時候南云到我那借了些銀子，不知可還夠用？”
    姜母面露苦色，隨即又道：“我便是停了藥，舍了這命不要，也不會讓阿云去給人當妾。”
    她毫無遮掩地挑破了這事，南云低頭沉默不語，梁氏則是一哂：“那可不是隨隨便便的哪個人，而是寧王殿下。”
    寧王至今無妻無妾，可旁的王爺府中的妾室，不少都是小官之女。若是說得難聽些，以姜南云如今的出身，能當個妾室已經算是抬舉了。
    若不是因著南云這張臉，梁氏才懶得來專程跑這一趟。
    姜母卻不論這些，只重復道：“那也不成。”
    “表姐，今時不同往日。”梁氏望向她的目光帶了些憐憫，“侄女遭了退婚，如今姐夫已經不在，又能尋著什么好的親事？她這樣的相貌才學，若是在這鄉野隨便尋個什么人嫁了，豈不是辱沒了？若萬一在夫家受了什么委屈，誰來給她主持公道？”
    姜母是個素來沒什么主見的弱女子，被梁氏這么接連幾句給問住了，愣是沒答上來。這也是她憂愁許久的事，只一想，就險些要落下淚來了。
    南云心下嘆了口氣，輕輕地按了按母親的肩，輕聲笑道：“八字還沒一撇呢，娘親不必擔憂。”說著，她又回身向梁氏笑道，“時辰不早了，姨母可要留下來吃飯？”
    “我還有旁的事，就不留了。”梁氏起身道。
    “那我送您。”南云隨著梁氏出了門，又扶著她上了等候在外的馬車。
    梁氏雖素來看不上自己那位軟弱的表姐，但對南云這個侄女卻是頗有好感的，她上了馬車后，又掀了簾子同南云道：“你是個聰明人，應當掂量得清楚孰輕孰重。旁的話我也不多說了，你若是有意，只管來尋我。”
    南云想了想，問道：“我有些不明白，您為何如此篤定，覺著我能入得了貴人的眼呢？”
    “這自然有我的道理。”梁氏笑得高深莫測，“你若是再來尋我，屆時再告知于你。”
    說著，她便放了簾子，吩咐車夫原路回京。
    馬車漸行漸遠，南云在原地站了會兒，方才轉身回了屋。
    姜母正在屋中暗自垂淚，見女兒回來，急急忙忙地抹了淚，無措地看著她，半晌沒能說出話來。
    自打父親過世后，家中諸事，都是南云來做的決斷。
    她若無其事地笑了笑，寬慰母親道：“這事我自有打算，您不必憂愁，只管安心養病。開春之后天氣漸暖，大夫說好好將養，過不了多久就能安然無恙了。”
    南云開了窗子，又從院中折了枝新開的桃花來，換了水供在瓷瓶中，給這屋子添了抹亮色。她并沒再提方才的事，只取了繡筐來做著針線活，準備過幾日拿到實際上去賣些銀錢。
    家中的藥已經所剩無幾，這藥斷不得，她必須得想個法子才行。
    覷著時辰不早，南云挽起衣袖來去做了午飯，煎了藥來。等到諸事忙清，母親服了藥睡去后，她也沒工夫歇息，又拿了針線來趕活。
    其實這針線活賺的銀錢有限，與那藥材所耗比起來更是杯水車薪，但卻是她先前唯一來錢的路子。如今，梁氏倒是給她遞了另一條路，只是她卻還沒想好究竟要不要走。
    過了晌午，又有人上門來。
    南云隔著窗子看了眼，臉色一僵，隨后又端出些笑意來出了屋門，將她攔在了院中。
    那是附近一帶有名的媒婆，姓馬，自打去年南云被退了婚后，她沒少上門來，然而次次都像是給人添堵來的。
    南云這次長了教訓，壓根不許她進門打擾。
    馬媒婆就跟沒看出南云的防備似的，滿臉堆笑地開口道：“你娘呢？這次可是有門好親事，快讓我進門去，同她說道說道。”
    “她剛喝了藥，睡下了，有什么事您同我說就是。”南云寸步不讓，挑眉道，“這次又是什么好親事？”
    這半年來，馬媒婆從來都是這套說辭，仿佛天下男子在她眼中沒一個不好。只要給了銀錢，什么潑皮破落戶都能吹得天上有地下無的，南云初時還覺得不可思議，如今卻是習以為常了。
    其實能托媒婆上門來，都能算是知禮的了，更有甚者，還會攔著南云說些不三不四的話。早前年關時候家中實在艱難，南云四處籌借銀錢時，還有潑皮地痞找上來，說愿意出錢睡她一夜的……
    相較之下，今日梁氏所說實在算不得什么了。
    果不其然，馬媒婆這次帶來的仍舊不是什么好親事，還愈發地離譜了，說是有大戶人家想要娶她過門當妾。
    “你不是一直為了你娘的病擔憂嗎？”馬媒婆陪笑道，“王老爺可是放了話，只要你愿意過去，今后所有看病的花銷，都由他來出呢！”
    南云語氣平淡地說道：“若我沒記錯，這位王老爺已經年逾不惑，女兒比我的年紀都要大了。”
    馬媒婆神情一僵，隨即又似是苦口婆心地勸道：“云丫頭，你需得想明白，哪有十全十美的親事？想要家中富裕肯花錢的，又想要年齡相當又才學的，談何容易？若依著我說，不如就……”
    南云沒給她再絮叨的機會，下了逐客令：“我還有旁的事要忙，就不留您了。”
    馬媒婆被拂了面子，又拿不到王家許的銀錢，便不由得有些惱了，不客氣道：“云丫頭，我知你素來心氣高，但這么挑三揀四下去，將來再后悔可就來不及了。”
    聽了她這話，南云也沒惱，親自將她送出了大門，輕飄飄地笑了聲：“不勞您費心了。”
    馬媒婆討了個沒趣，冷哼了聲，小聲嘟囔著些什么走了。
    南云正欲關門，卻見又有地痞在一旁看著，賊眉鼠眼的，目光在她身上梭巡片刻后，一咧嘴笑了：“云妹子，之前我同你說的話還作數，你要是想通了呢，只管來找我，價錢好商量。”
    南云對此恍若未聞，面不改色地關了門。
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