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    陽(yáng)光明媚，初晨之時(shí)，郎俊俠匆匆離開皇宮，穿著一身褐色的布袍，如同尋常百姓般，混跡于市井之中。
    郎俊俠穿過西街，徑自朝丞相府的僻院走去，他突然在巷外停下腳步，繼而緩慢后退，退進(jìn)了對(duì)街小巷口的陰影之中。
    對(duì)街上，停著一輛馬車，段嶺打著瞌睡，爬了幾下爬不上去，武獨(dú)不耐煩了，把他塞進(jìn)車?yán)铮D(zhuǎn)身在街上買早飯吃。武獨(dú)換了一身新袍子，顯得很精神，背著他的劍匣，朝餛飩攤上的老板說話。
    “半斤鮮蝦餡兒，半斤肉餡。”武獨(dú)朝老板說，突然間他敏銳地感覺到了什么，轉(zhuǎn)過頭去，皺起眉頭。
    郎俊俠再次退后些許，避開武獨(dú)的視線，武獨(dú)買了餛飩上車，仍揭開車簾朝外看。
    段嶺睡得迷迷糊糊，剛起來便被武獨(dú)粗魯?shù)啬税涯槪瑩Q上衣服，塞進(jìn)車?yán)锢^續(xù)睡。
    “有吃的？”段嶺聞到食物香味馬上醒了，接過筷子，拿著竹筒開始吃。
    吃完以后段嶺又腦袋一歪，靠在武獨(dú)身上，睡著了。
    “哎？”牧磬也剛睡醒，得知人去樓空，忙追出來，馬車卻已走遠(yuǎn)了。
    車夫趕著車，帶著兩人出了城，行馳在夏末秋初的官道上，兩道樹葉沙沙作響，一片青綠，林蔭的影子在車上晃動(dòng)，空氣十分舒爽，武獨(dú)便將車窗的簾子掛了起來，一腳踩在矮凳上，霸氣十足地于車內(nèi)榻上懶洋洋地坐著，手肘朝后擱。段嶺則側(cè)躺在榻上，枕著武獨(dú)的大腿。
    蟬鳴不絕于耳，段嶺翻了個(gè)身，被陽(yáng)光照在臉上，醒了。
    睜開眼的時(shí)候，他看見武獨(dú)的身上一半灑著陽(yáng)光，一半被外頭樹葉的光影點(diǎn)綴著，光點(diǎn)如同流星，沙沙沙地在他們身上飛過去。武獨(dú)正在思考，他不吭聲時(shí)，有種不明顯的邪氣，仿佛看什么都不順眼，誰也瞧不起。
    “醒了？”武獨(dú)說。
    段嶺打了個(gè)呵欠，坐起來，趴到窗前去看。
    “哇！”段嶺為窗外的景色而驚呼。
    武獨(dú)說：“別上躥下跳。”
    能出來玩一趟還是很興奮的，段嶺趴在武獨(dú)左半身上，越過他朝窗外看，車廂內(nèi)的空間本就狹小，武獨(dú)又不敢亂動(dòng)，只得稍稍扶著他。上次來時(shí)是沿江州經(jīng)劍門入川，并未走過通往漢中的這條路，只見沿途景色又有不同。
    一池靜水，千里綠油油的麥田，中有一棵古樹，天空如同水洗過的藍(lán)，樹上的蟬此起彼伏地叫著。一派野曠天低樹的意味。
    車夫去用午飯，段嶺便與武獨(dú)在樹下坐著，段嶺此刻方真切地意識(shí)到父親曾經(jīng)說過的，中原江山的宏大美景。
    武獨(dú)卻有種莫名的惆悵，低頭看著樹下的泥土，用手指挖了些，再反復(fù)拍好。
    “有什么東西嗎？”段嶺好奇地看。
    “蟬蛻。”武獨(dú)答道。
    武獨(dú)找了些蟬蛻，用紙包著，車夫在官道上“啊啊”地喊，兩人便動(dòng)身回去，臨走時(shí)，武獨(dú)又轉(zhuǎn)過頭，怔怔地看了一會(huì)兒那棵樹，段嶺感覺到這里似乎對(duì)他來說有什么特殊的意義。
    “這是什么地方？”段嶺又問。
    “沒什么。”武獨(dú)答道，“走吧。”
    段嶺總是對(duì)武獨(dú)的過去很好奇，但武獨(dú)卻很少提及，仿佛告訴他太多是丟人的事。
    “喂，武獨(dú)。”段嶺手里拈著狗尾巴草，翻來覆去地看，自言自語道。
    武獨(dú)：“？”
    兩人坐在車?yán)铮x那棵樹漸行漸遠(yuǎn)。
    段嶺：“咱們剛剛坐的那棵樹下面，死過人。”
    武獨(dú)：“……”
    武獨(dú)皺眉道：“你怎么知道？”
    “樹根下面有血的痕跡。”段嶺說，“就在不久以前，可能不會(huì)超過一年。”
    武獨(dú)不由得對(duì)段嶺刮目相看。
    “你很聰明。”武獨(dú)隨口道。
    段嶺遲疑片刻，推測(cè)出武獨(dú)會(huì)在那棵樹下短暫逗留，也許正是因?yàn)槟莻€(gè)地方有著特別的意義，死去的人很可能是他的朋友，他猶豫著要不要開口安慰武獨(dú)幾句，順便更了解他一點(diǎn)。每次與武獨(dú)在一起時(shí)，他總是會(huì)想起自己曾經(jīng)對(duì)郎俊俠一無所知，也許這才是一切背叛的根源。
    死去的人……會(huì)是趙奎嗎？若是從時(shí)間推算的話，也應(yīng)該是那個(gè)時(shí)候，段嶺設(shè)想出趙奎被父親追殺，直到此處，然后死在樹下，武獨(dú)無處可逃，只得放下劍，朝父親效忠的場(chǎng)面。
    他很想再問一句，但這樣很可能會(huì)引起武獨(dú)的疑心，畢竟顯得自己太聰明了。
    然而武獨(dú)卻主動(dòng)開口，告訴了他。
    “是趙將軍。”武獨(dú)說。
    段嶺明白了，卻做了個(gè)“噓”的動(dòng)作，意思是外頭有車夫在，隔墻有耳，免得多生事端，武獨(dú)擺擺手，示意沒關(guān)系，并一手搭在段嶺身上，段嶺依舊靠著武獨(dú)，半躺著，懶洋洋地發(fā)呆。
    武獨(dú)身上有股很舒服的氣味，像是青草混合著健康男性的皮膚的感覺，他素來不怎么打點(diǎn)自己，這反而令段嶺覺得很親切，行事隨意灑脫，就像個(gè)流氓大哥一般。
    “沒發(fā)現(xiàn)車夫是個(gè)聾子？”武獨(dú)朝段嶺說。
    段嶺這才知道車夫原來既聾又啞，一想也是，牧?xí)邕_(dá)親自給他們派的車，聾啞車夫則聽不到，也不能說，不會(huì)被扣作人質(zhì)拷問消息。
    “趙將軍對(duì)你好嗎？”段嶺問。
    “還行。”武獨(dú)說，“其實(shí)他看不起我。”
    段嶺又問：“為什么？”
    “很久以前的事了。”武獨(dú)悠然道，“我有個(gè)師姐，叫尋春，她和我一樣也會(huì)吹相見歡這首曲子，是我?guī)熌锝痰摹熌飶那坝袀€(gè)老情人，就是趙將軍。”
    “你師父呢？”段嶺問。
    “很早就死了。”武獨(dú)皺著眉，“煉了些長(zhǎng)生益壽的丹藥，信了不知哪來的方子，合了些汞，把自己給吃得平日飛升了。”
    段嶺很想笑，卻礙著武獨(dú)的面，不敢笑出來。
    “上上任帝君。”武獨(dú)說，“今上的爹，那位在去年駕崩的太上皇，也是信了這一套，成天在宮里頭煉丹吃藥，求仙問道。”
    段嶺心想那是我爺爺，不過我也沒見過他的面，對(duì)他沒多大好感，隨你編排就是了。
    “你為什么會(huì)跟著趙將軍？”段嶺又問。
    “因?yàn)閹熌锼懒恕！蔽洫?dú)說，“遼人打進(jìn)長(zhǎng)城，我與師姐便分了家。趙奎招攬我，讓我替他干活，師姐則到上京報(bào)仇去了，現(xiàn)在也不知道活著沒有。”
    段嶺想起了尋春，沒敢告訴武獨(dú)，當(dāng)初的事他還有很多未曾想清楚。
    “這個(gè)刺青也是你師門的嗎？”段嶺跪坐起來，好奇地看著武獨(dú)脖子上的刺青，武獨(dú)側(cè)頭瞥他一眼，段嶺便伸手去翻他的領(lǐng)子，將領(lǐng)子扯下來點(diǎn)，想看得清楚些，武獨(dú)臉卻有點(diǎn)紅了，不自然地拉好領(lǐng)子，看也不看段嶺，隨手一指榻上，示意他坐好別亂動(dòng)。
    “嗯。”武獨(dú)漫不經(jīng)心地說。
    “叫什么名字？”段嶺問。
    “你怎么這么多問題？”武獨(dú)不耐煩道。
    段嶺說：“滿足一下我的求知心嘛，朝聞道，夕死可矣。”
    武獨(dú)答道：“白虎堂。”
    段嶺說：“沒聽過。”
    武獨(dú)：“……”
    武獨(dú)看著段嶺，段嶺馬上討好地說：“是我孤陋寡聞，所以才請(qǐng)教武爺嘛。”
    “知道鎮(zhèn)山河嗎？”武獨(dú)說，“想你也不知道。”
    夸你胖你就喘，段嶺心想，還得意起來了。
    “是一把劍。”段嶺說。
    “是的，一把劍。”武獨(dú)說，“這把劍就是白虎堂鑄的。”
    昔年大虞山河破碎，亂世飄零，長(zhǎng)城外胡族進(jìn)犯，無名刀流落世間，被胡族帶走，鍛為數(shù)把劍，分予各部族。最后則是西川白虎堂的一名漢人俠客“萬里伏”在三個(gè)夜晚里連殺匈奴四部落統(tǒng)領(lǐng)，奪回后再次鑄為一把，交給持有玉璜的李氏后人。萬里伏在西川建立了一個(gè)游俠組織，稱作“白虎”。又將一身武學(xué)傳授給四名弟子，令他們追隨鎮(zhèn)山河擁有者，光復(fù)河山。
    十三年光陰，最終大陳建立，萬里伏也功成身退，三名弟子各自離開了刺客組織“白虎”，雖有傳授技藝，卻始終銘記萬里伏的訓(xùn)誡，但凡武功傳承者，都須在身上刺一白虎刺青。
    那是屬于刺客的震懾，也是“俠以武犯禁”的瀟灑，象征著哪怕亂世烽火，萬民倒懸，這些凌駕于律法與政局之上的，藏身于江湖中的殺手勢(shì)必將再次出現(xiàn)，以個(gè)人逆天的力量去干涉國(guó)運(yùn)。
    萬里伏自然是十分強(qiáng)勢(shì)的，就連其名字也是一把帶著光彩的古劍“乘勝萬里伏”。他除了培養(yǎng)出四大弟子，各傳承他一身技藝以外，還將山河劍譜與虎嘯山林拳教給了李家。
    于是四名弟子相忘于江湖，身上卻各自帶著白虎刺青，師徒一脈相承，而武獨(dú)的師門，當(dāng)年則是萬里伏最小的弟子。
    段嶺聽了半天故事，只覺詫異無比，畢竟這些江湖的秘辛極少有人知道，當(dāng)年父親更未曾朝他細(xì)說。
    也就是說，四大刺客都是白虎的后人，而武獨(dú)的師承，則學(xué)會(huì)了最重要的技藝——毒。
    “所以。”武獨(dú)隨口道，“師娘生前一直記得這一責(zé)任，師父去得早，她親手為我刺了這個(gè)紋身，不過傳承了這么多年，走的走，散的散，也去得差不多了。”
    “為什么？”段嶺不大明白，問，“什么責(zé)任？”
    “下毒的責(zé)任。”武獨(dú)說。
    “下毒的責(zé)任？”段嶺莫名其妙。
    武獨(dú)說：“你不懂的。”
    “告訴我吧，我真的想知道。”段嶺的直覺感到這很重要，期待地看著武獨(dú)。
    武獨(dú)想了想，朝段嶺說：“文無第一，武無第二，有沒有人是天生的武學(xué)天才，最終強(qiáng)大到功夫獨(dú)步天下的地步？”
    “有。”段嶺點(diǎn)頭道。
    “我只見過一個(gè)人。”武獨(dú)說，“就是先帝，當(dāng)然他已經(jīng)是皇帝了，不可能對(duì)他下手，除了他呢？”
    段嶺很想再聽武獨(dú)說一下父親，武獨(dú)卻認(rèn)真地朝他解釋道：“不是先帝，也會(huì)是別人。總會(huì)出現(xiàn)這樣或那樣的人，甚至白虎四殺里面就有可能誕生出一個(gè)強(qiáng)絕天下的高手，他可以隨時(shí)殺掉任何人，卻不受江湖規(guī)則的約束。圍攻他，他能逃掉，一對(duì)一單挑，不是他的對(duì)手。強(qiáng)到無法約束的人，一旦作惡，便將為禍蒼生。”
    “這倒是的。”段嶺承認(rèn)，越強(qiáng)大的人一旦墜入心魔，作出的惡也就更可怕。
    “所以到了無法制裁的時(shí)候。”武獨(dú)說，“下毒，就是最后的辦法，一個(gè)人哪怕不吃不喝，也要喘氣，最后的責(zé)任，就是用毒去解決一切不受控制的殘局，收回名劍。”
    段嶺這下徹底明白了，武獨(dú)最后說：“為什么三名弟子都離開了當(dāng)年的組織，而我們還在，正因?yàn)槲覀儾攀前谆⒌恼絺魅恕！?/p>