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    是男是女？段嶺回到家，不住揣摩那蒙面刺客的路數，對方蒙得嚴嚴實實，看不出男女，唯一可能就是瓊花院的人，因為只有瓊花院的刺客不敢傷了他段嶺。若是韓家派出的刺客，第一式便會殺了他……
    “回來了？”蔡閆的聲音在黑暗里說。
    段嶺險些被嚇得背過去，回答道：“回來了，你怎么在這里？”
    “約好了不是？”蔡閆坐在院子里自斟自飲，酒也不知哪來的，段嶺隨手扔了劍，過去大剌剌地坐在蔡閆對面，提過酒壺，給自己斟了一杯。
    蔡閆入選，耶律宗真卻不會重用他，除非他朝耶律宗真投誠，否則與韓家走得太近，不是好事。段嶺倒是不大擔心蔡閆的前程，只因自己遲早是要走的，以蔡閆的能力，應對起來應當沒有多大問題。
    “今天不知道為什么，我突然就想起我爹了?！辈涕Z說，“他若還在世，應當挺高興的。”
    “我爹若是知道，一定也高興。”段嶺說，“待到了中京，我會給他送封信，讓他來上京接我。”
    蔡閆一杯接一杯地喝，段嶺卻不敢多喝，生怕酒后說了不該說的話，事實證明他過慮了，蔡閆醉得一塌糊涂，又哭又笑，最后趴在桌上嚎啕大哭。
    段嶺將他抱進房里，讓他躺在榻上，自己在李漸鴻原來睡的地方躺下。蔡閆還不住說胡話。
    “盛世……天下?！辈涕Z說，“天下，這天下……”
    段嶺一顆心提到了嗓子眼，但蔡閆最后還是沒說什么，醉囈了幾句，便沉沉睡去。
    翌日起來，蔡閆已走了。當天早上，一名士兵前來叩門。
    “有一位大人問你?！蹦鞘勘f，“愿不愿意今日去中京?！?br/>     “什么？”段嶺昨夜喝過酒，還有點頭疼，突然一下酒全醒了，問，“哪位大人？”
    “上頭說只須告訴你，你自然知道?！笔勘彩且荒樏悦＃f，“你不知道？原話是大人問你，愿不愿意今日動身去中京，昨夜大人已先啟程回去辦點事，誰也不知道，只告知你一個，你若現在愿去，北院將派一隊人，送你上路，不可走漏風聲。你若愿意在上京等他，也行?！?br/>     段嶺尋思良久，突然想起耶律宗真，昨天晚上他就走了？！他自然是不愿意現在走的，一走，所有的計劃就一下全亂了。
    “此間事未了。”段嶺說，“暫不能脫身。”
    那士兵說：“這是大人給你的，其中有一物，須得保管好，不可遺失，你須得給我一個憑證，待我送去中京。”
    那北院士兵帶了個食盒和一個匣子，食盒里頭攢了一盒花式各異的點心，又有耶律宗真賞賜的筆墨紙硯，與一把劍。段嶺打開那個匣子，見里頭有一面足金打造的小牌子，沉甸甸的，于是點頭，回入房中，想來想去，沒有什么可贈，于是便折了一根結出青澀毛桃的樹枝，連枝帶桃，放在匣里，貼上一封條，遞給那士兵。
    意喻投桃報李，匪報也，永以為好也之意。雖然投我以木桃，木桃是木瓜，不過手頭沒有木瓜，便以桃子將就將就，想必耶律宗真是懂的。
    一連數日，段嶺除了上街買點吃的，便幾乎足不出戶，每次經過茶肆時，他會駐足聽很久，打聽南方傳來的消息，那些消息花樣百出，有人說趙奎造反了，有人說牧曠達投向李漸鴻了，有人說南陳的皇帝與四王爺死了，一時間段嶺也不知該信誰。
    其間蔡閆又來過一次，朝段嶺說：“半個月前，陛下便回中京了?！?br/>     段嶺正在井邊搓衣服，假裝有點詫異，說：“居然這就走了嗎？”
    蔡閆說：“中京兵馬已箭在弦上，耶律大石寫了一封密信，陛下回去后召集眾臣，不顧韓太師反對，頂住了發兵的舉措?！?br/>     段嶺心想謝天謝地，總算安下心來了。
    蔡閆說：“你爹還沒回來？”
    “沒有?！倍螏X說。
    “給你寫信了沒有？”蔡閆又說，“廳內桌上那封信是你爹的不？”
    段嶺：“……”
    段嶺忙進去看，見一封信還沒拆，不知何時出現在那里，端端正正地放在桌上。蔡閆徑自出了廳堂，段嶺展開信。
    【君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池，何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時?！?br/>     【等我?！?br/>     李漸鴻打贏了。
    七日前，劍門關陷落。
    那是一個雨夜，劍門關前下起了鋪天蓋地的暴雨，閃電橫穿山巒，雷光直耀天際，兩岸泥石匯為洪水，呼嘯著沖往這黑暗群山的下游。
    一名訪客帶著一個孩子、一名蒙面侍衛，來到黑甲軍營中。
    李漸鴻一腳踩著裝滿武器的箱子，側著身喝酒，燈光將他側臉的剪影投在帳篷上。
    “雨實在太大了?！痹L客解下斗笠與蓑衣，感嘆道，“若不是昌流君一路背著跋山涉水，想來我是到不了王爺面前?！?br/>     “牧相，經年不見了?！崩顫u鴻隨手一指椅子，說，“坐吧?！?br/>     謝宥端坐一旁，沉默注視著牧曠達。
    “給牧相上點驅寒的姜湯?！崩顫u鴻又吩咐道。
    “這是我兒?！蹦習邕_說，“牧磬，磬兒，給王爺磕頭。”
    牧曠達的兒子上前，朝李漸鴻跪下，伏身，李漸鴻手掌稍稍一比劃，示意無須多禮。
    “遠來是客?！崩顫u鴻說，“不管今日牧相之意為何，沖著這膽識，李某都任你自行離去，不加攔阻?！?br/>     “我說得親自來一趟?！蹦習邕_笑著說，“昌流君總是思前顧后，我說，不打緊，既能全身進來，王爺也定會讓我全身回去?！?br/>     “說吧。”謝宥沉聲道，“王爺等著呢?！?br/>     牧曠達說：“陛下駕崩了。”
    “什么時候？”李漸鴻漫不經心地問道。
    “五天前，子時。”牧曠達說。
    “我怎么不知道？”李漸鴻隨口道。
    “趙奎派人守住皇宮，秘不發喪?！蹦習邕_說，“王爺，六年前的那道詔令，非我本意，乃是趙奎越權所為?！?br/>     “知道?！崩顫u鴻懶懶道。
    牧曠達又說：“調動影隊，亦是我無法阻止的?！?br/>     “知道?！崩顫u鴻又道。
    牧曠達說：“這場戰王爺若不速戰速決，一旦韓唯庸與蕭太后那邊穩不住，遼兵再來，我大陳危在旦夕，更禁不起東西分治，何況俱是皇家，再分，也并未有多大意義?！?br/>     李漸鴻：“嗯?！?br/>     牧曠達說：“趙奎今日簽發軍令，欲調動玉璧關下一半以上的兵馬下中原，合戰王爺。西川已在他控制之下，王爺這一戰若是無功而返，趙奎定將回西川，兵諫逼宮?！?br/>     李漸鴻眉頭擰了起來，沒有說話。
    牧曠達說：“我這就去簽發緝布令，以影隊配合，與王爺里應外合，三日后哨聲為令，開劍門關。”
    李漸鴻問：“牧相有什么要我做的？”
    “西川十年不增賦，不征丁。”牧曠達說，“國都……也該遷往江州了?！?br/>     李漸鴻笑道：“牧相倒是替本王想得清楚?！?br/>     牧曠達笑道：“我向來是個識趣的人。”
    李漸鴻轉而看著牧曠達的兒子，牧磬被看得有點怕，稍稍退后了一些。
    牧曠達說：“這些日子，磬兒便跟在王爺身邊，多學點，王爺，這是牧某最疼愛的孩兒，還望王爺……”
    “不必了。”李漸鴻說，“本王信你，回去吧，三天后，等你號令?！?br/>     牧曠達于是又帶著昌流君與長子離開軍營。
    三天后的深夜，漫山遍野響起鳥叫，劍門關守衛被殺，一夜間李漸鴻攻陷了劍門關，趙奎二十萬守軍大潰，逃往西川路。黎明時分，雙方在聞鐘山下一場會戰，倉促整軍的趙奎先敗于謝宥之手，再被李漸鴻伏擊。
    到得最后，官道旁滿是戰死的尸體，野外全是逃兵，李漸鴻親自率人追緝趙奎，趙奎卻在半路被武獨救走，逃向西川城。
    “鐘山九響，改朝換代……”
    “楓水化凍，冬去春來……”
    趙奎倉促逃至聞鐘山山腳下時，遠方西川城中孩童正唱著這首歌兒，而官道上等待自己的，卻是嘩變的影隊，武獨一人一劍，抵擋住影隊，趙奎則再抽身西逃。
    茫茫曠野間有一棵大樹，趙奎帶著十余名護衛，山窮水盡逃到此處，遠方則是巍峨聞鐘山。
    “早知該堂堂正正一死?！壁w奎嘆道。
    秋來長天闊，麥田里響起沙沙聲響，一名身材高大的刺客逆風而來，護衛們紛紛被驚動，吼道：“什么人！”
    然而未等護衛出手，數道光閃過，趙奎的親衛便已尸橫就地。
    “你好。”那刺客說，“我是昌流君?！?br/>     “我終于也等到這句話了?！壁w奎說。
    “我是來殺你的?！辈骶庀旅嬲?，客客氣氣地說。
    趙奎最后的念頭，是昌流君側臉上的那枚白虎刺青。
    黃昏，天際染著一抹血，曠野孤樹在風里沙沙地響，武獨一身傷，沿著官道追向楓峽，映入眼簾的，是趙奎與一眾護衛的尸體，以及昌流君正在躬身，用趙奎殘破的披風擦拭劍上的血。
    武獨的瞳孔稍稍放大，昌流君卻看也不看他，說：“你有兩條路，一是自盡留個全尸；二是從現在開始逃，我數到十，十以后，我會來殺你。”
    武獨不住發抖，他沒有逃，也沒有自盡，而是發著抖，抽出腰畔長劍。
    “你以為任誰都會逃？”武獨不客氣地譏刺道。
    昌流君抬起手中劍，然而就在此刻，兩人同時臉色一變，昌流君迅速收劍歸鞘，轉身沒入了麥田中，消失無蹤。
    武獨拖著一身傷，踉蹌跑向趙奎的尸體，悲憤大吼。
    奔馬沿著官道沖來，李漸鴻一身鐵鎧，披風在秋風中獵獵飛揚。武獨馬上轉身，朝向李漸鴻。
    “收劍。”李漸鴻說。
    武獨臉色遲疑不定，李漸鴻扔出一封信，飛到武獨面前，武獨發著抖，展開信，看完之后，李漸鴻又說：“收劍?！?br/>     武獨猛然將劍歸鞘，一聲金鐵聲響，猶如震天徹底龍吟，在風里回蕩，于那山谷中形成久遠的回聲，震蕩不休。
    李漸鴻未費一兵一卒，西川全城歸降，牧曠達率百官出城來迎，李衍秋親至。
    “三哥，你回來了。”
    李漸鴻正要說句什么，遠方聞鐘山上，傳來一聲接一聲的洪鐘之音，黃昏之時，在天際回蕩。