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    “這個(gè)字怎么念？”昌流君問段嶺。
    段嶺趕緊與牧磬一起，假裝教昌流君認(rèn)字，三人認(rèn)真且密切地研究了一番，武獨(dú)提著段嶺的領(lǐng)子，把他提回自己那邊，大家楚河漢界、涇渭分明地繼續(xù)讀書。
    段嶺開始覺得讀書無聊了，從前過著苦日子的時(shí)候想上學(xué)，過上好日子了又想逃學(xué)，顛沛流離時(shí)懷念理想，如今安頓下來了，卻又總希望和武獨(dú)一起出去玩。
    在潼關(guān)的那段時(shí)日充滿刺激感，什么時(shí)候才能再出去看看呢？天大地大，引人浮想聯(lián)翩，一旦進(jìn)了皇宮，也許這輩子便像四叔一樣，再也不會(huì)出去了，將他牢牢捆縛在那把椅子上的，是一副名為責(zé)任的枷鎖。
    午后長(zhǎng)聘親自拿著薦信前來，讓段嶺與牧磬各自簽字畫押，有了這封書信，便相當(dāng)于宰輔門生，可直接跳過鄉(xiāng)試，參與開春的恩科會(huì)試，再來則是殿試。段嶺簽完字，又被領(lǐng)著去牧?xí)邕_(dá)處，牧?xí)邕_(dá)正在與一名文官議事，等在廊下的還有一名二十出頭的青年。
    “這位是前巡鹽欽差黃大人的公子黃堅(jiān)。”長(zhǎng)聘朝段嶺與牧磬說。
    三人便互相見過，段嶺得知除自己之外，還有這名叫作黃堅(jiān)的青年，一并拜牧?xí)邕_(dá)為師。黃堅(jiān)年歲最長(zhǎng)，話卻很少，似乎仍不大習(xí)慣江州繁華。大家同為宰輔門生，敘過長(zhǎng)幼，黃堅(jiān)便有點(diǎn)拘束，沒過多久就告別相府，前往城中落腳之處。
    還有兩個(gè)月便要應(yīng)考了，段嶺察覺到一絲緊張，不得不暫時(shí)拋開瑣碎念頭，認(rèn)真讀起書來。可讀書做什么呢？夜間段嶺翻著書卷時(shí)，卻又生出一絲惆悵。
    他已見過了李衍秋，四叔卻絲毫不曾認(rèn)出他來，難道讀書從文，為的就是考上進(jìn)士，走到金鑾殿前去，讓蔡閆看到自己么？抑或在金榜題名、天恩沐澤之時(shí)，告知在場(chǎng)的所有人，他才是真正的太子？
    那后果段嶺簡(jiǎn)直不敢想象，他忽然便意興索然，只想將書冊(cè)扔到一旁，抬眼卻看見武獨(dú)在院里打拳練功。
    “怎么了？”武獨(dú)收拳，走進(jìn)房里來。
    “沒。”段嶺答道，“有點(diǎn)乏了。”
    二人安靜對(duì)視，段嶺心煩意亂，望向武獨(dú)，心想自己這么辛苦，命運(yùn)卻嘲弄一般地令他錯(cuò)失了最好的機(jī)會(huì)，這又是圖什么呢？
    這是個(gè)化雪的、孤寂的夜，武獨(dú)仿佛感覺到了段嶺的郁悶，說：“我去買點(diǎn)宵夜給你吃，想吃什么？”
    段嶺又覺得有點(diǎn)對(duì)不起武獨(dú)，勉強(qiáng)打起精神，答道：“不要去了，外頭太冷。”
    “怎么了？”武獨(dú)認(rèn)真地問，“累了？”
    段嶺深吸一口氣，想朝武獨(dú)倒一倒這些郁悶，想想?yún)s終究覺得不妥，畢竟他是發(fā)誓這一生守護(hù)自己的人，自己不能說這種懦夫一樣的話。
    段嶺笑笑，說：“有點(diǎn)緊張，快科考了。”
    “不必太費(fèi)神。”武獨(dú)明白過來，說，“考得如何便如何，到時(shí)再與你想辦法去。”
    段嶺想起自己辟雍館入學(xué)之時(shí)，父親說的話。
    武獨(dú)出去給段嶺買吃的，段嶺對(duì)著萬籟俱寂的深夜，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。
    外頭響起了笛子的聲音。
    相見歡！
    那是他久違了的感覺，是誰？
    笛聲時(shí)而柔和時(shí)而飛揚(yáng)，就在門外，一瞬間溫柔地襲入了段嶺的內(nèi)心深處。
    那是武獨(dú)的笛聲，段嶺只覺措手不及，幾乎淪陷在這笛聲之中。
    每次當(dāng)他覺得孤獨(dú)而惶恐之時(shí)，這曲子的出現(xiàn)都安撫了他的心神，仿佛給予他強(qiáng)大的力量，一曲終了，武獨(dú)的木屐之聲方逐漸遠(yuǎn)去。
    段嶺呆呆坐在桌前，想起郎俊俠的笛聲、父親的笛聲，甚至上京陷落之前，尋春的笛聲，無數(shù)景象在他面前走馬燈一般地閃過，催促著他繼續(xù)向前。
    武獨(dú)回來之時(shí)，段嶺已趴在案前，睡著了。
    江州人不耐冬寒，一到深夜全城盡睡，武獨(dú)走了半天，什么也沒買到，只好兩手空空回來，先把手焐了又搓，及至暖和了，才把段嶺抱上床去，在他身邊躺下。
    翌日起來時(shí)，段嶺一切照常，夫子已沒什么可教的了，勒令他們各自回去溫故而知新，段嶺便終日在丞相府的書閣內(nèi)翻閱堆積如山的奏折，學(xué)習(xí)牧?xí)邕_(dá)的治國(guó)之道，只覺牧?xí)邕_(dá)滿腹詩(shī)書，卻盡為己用，不知不覺，行文之中，竟是帶著牧?xí)邕_(dá)的風(fēng)格。
    看到他的折子之時(shí)，段嶺幾乎能理解父親為何不殺他了，牧家坐大，乃是無可避免之事，陳國(guó)皇室入川十年，在牧?xí)邕_(dá)用盡手腕之后，稅收翻了將近三倍，方能支持源源不絕的大軍開往北疆，駐守玉璧關(guān)前。
    腳步聲響，段嶺忙抬起頭，見昌流君朝他走來，四下無人，陽(yáng)光從書閣外照進(jìn)來，昌流君解下面罩，朝段嶺說：“計(jì)劃已安排妥當(dāng)。”
    段嶺毫無防備地看到昌流君的臉，馬上滿臉驚慌，正要喊武獨(dú)，而武獨(dú)仍在樓下，昌流君卻詫異道：“你慌什么？”
    “你……你要?dú)⑽颐矗俊倍螏X驚懼道。
    “什么？”昌流君一怔，繼而反應(yīng)過來，說，“你不是見過我的臉么？”
    對(duì)哦，段嶺端詳昌流君，確實(shí)是上次在群芳閣中看到的模樣，只是臉上多了刺青，在嘴角一側(cè)，非但沒有破相，反而顯得愈發(fā)冷酷了。
    昌流君手里拿著蒙面巾，甩來甩去地玩，另一手撐著書架，困住段嶺，不懷好意地朝段嶺一笑，露出犬齒。
    “我喊了啊。”段嶺馬上又滿臉防備地說。
    昌流君只好收回手，說：“那倆元人去四處賄賂了。”
    過了這么久，段嶺都差點(diǎn)把自己安排的計(jì)謀給忘了，線埋得太長(zhǎng)也是不妥的，武獨(dú)的藥還未用，鄭彥與昌流君卻已分頭行動(dòng)完畢，昌流君摸出一張名單，交給段嶺，說：“給你們的，輪到武獨(dú)出手了。”
    段嶺接過名單，見上頭是昌流君歪歪扭扭的字，看來讀書認(rèn)字幾個(gè)月，還是很有用的。
    “辛苦了。”段嶺說，“牧相怎么說？”
    “他說，他什么也沒聽見。”昌流君又是一笑。
    段嶺心想這老狐貍，當(dāng)真心照不宣。
    “那就按原計(jì)劃進(jìn)行。”段嶺說，“輪到我們上場(chǎng)了。”說著折好了名單，準(zhǔn)備將昌流君的墨寶交給武獨(dú)。
    “等等。”
    段嶺離開前，昌流君又叫住了他，說：“待你考上進(jìn)士，能當(dāng)我?guī)煾该矗俊?br/>     段嶺：“……”
    段嶺傻眼，問：“師……師父？”
    昌流君說：“是啊，教我讀書識(shí)字，這府上有學(xué)問的沒空，閑著沒事做的又不學(xué)無術(shù)。”
    段嶺登時(shí)受寵若驚，說：“你怎么不找牧……少爺？”
    “我……”昌流君猶豫片刻，說，“他的學(xué)問沒你好。”
    段嶺奇怪地打量昌流君，昌流君又說：“你的字也寫得好看，就這么說定了！”
    段嶺只得點(diǎn)頭，昌流君又問：“你背詩(shī)背得多么？教我寫詩(shī)吧。”
    段嶺只會(huì)寫點(diǎn)附庸風(fēng)雅的打油詩(shī)，說：“不……不大會(huì)，但寫點(diǎn)文章是可以的。”
    突然段嶺靈光一閃，仿佛明白了什么，問：“你要寫什么詩(shī)？”
    “也沒有什么詩(shī)啦。”昌流君說，“就是隨便說說，晚上我去提臘肉過來。”
    “不用不用。”段嶺道，昌流君又要下跪行拜師禮，段嶺登時(shí)震驚了，忙道：“沒有這么多規(guī)矩，先這么說定了，這幾日要預(yù)備下考試，待過了再慢慢教你，好了先這樣。”
    段嶺勉勵(lì)幾句昌流君，讓他先回去繼續(xù)念他的《千字文》，便匆匆下樓，武獨(dú)正在池塘邊上看魚。
    “正想上去看看。”武獨(dú)說，“那熊瞎子又鬼鬼祟祟地搞什么玄虛，要與你密談。”
    段嶺哭笑不得，示意回去再說，沿途想起昌流君的拜師念頭，馬上就懂了。因?yàn)橹灰獣?huì)試一開始，自己與牧磬就不必再上課，夫子的任務(wù)也就此結(jié)束，可以回家，昌流君當(dāng)然再也蹭不到課堂，長(zhǎng)聘運(yùn)籌帷幄，不會(huì)來教個(gè)刺客讀書，牧?xí)邕_(dá)滿腹經(jīng)綸，操持國(guó)家大事，更顧不上他，只得自己請(qǐng)個(gè)兼職的先生。
    名堂三年，辟雍館兩年半，相府中又讀了半載，十年寒窗斷斷續(xù)續(xù)，到此時(shí)已全部結(jié)束，從今往后，就要告別他的讀書生涯了。
    段嶺有點(diǎn)唏噓，仿佛在做夢(mèng)一般，想起郎俊俠送他去上學(xué)的那天，還被夫子一通數(shù)落。
    這就結(jié)束了么？段嶺真切地感覺到，自己仿佛什么也沒學(xué)到，光陰俱虛度了。
    “這是什么鬼畫符？”武獨(dú)拿著那張“名單”，一臉抽搐地問段嶺。
    段嶺：“……”
    “這應(yīng)當(dāng)是個(gè)‘林’字。”段嶺湊在桌前，與武獨(dú)腦袋碰在一起研究，艱難地花了大半天時(shí)間，才把名單勉強(qiáng)還原，武獨(dú)又拿著名單去問昌流君這是什么字，還被昌流君鄙視了，連“謝”字都不認(rèn)識(shí)么？
    武獨(dú)與段嶺商量半日，還有三天便是二月初二，會(huì)試之日，武獨(dú)去看看段嶺的考場(chǎng)，順便進(jìn)宮，朝李衍秋請(qǐng)一封密旨。
    “我也……”
    “你哪里也不要去。”武獨(dú)說，“在家讀書。”
    段嶺只得作罷，武獨(dú)換上正裝，一身黑色武袍，天氣還是很冷，段嶺便給他加了一件藍(lán)色反絨的大氅，武獨(dú)站在一地化雪后的水里發(fā)了會(huì)兒呆。
    “考好了帶你玩去。”武獨(dú)回過頭，朝段嶺笑了笑，摸摸他的頭，騎上奔霄，踏出小巷后揚(yáng)起沿途泥水而去。
    武獨(dú)的大氅飛揚(yáng)，腰畔還佩著烈光劍，段嶺多看了幾眼，直到武獨(dú)消失在巷子拐角，段嶺方回到院中，伸了個(gè)懶腰，百無聊賴地轉(zhuǎn)了數(shù)圈，挨棵檢查院子里頭的桃樹。
    江州多桃樹，這是第一年在江州過春，不知何時(shí)才會(huì)開出桃花，段嶺動(dòng)了下花芽，見里頭隱隱約約有一抹淡粉，春天快來了。