被審訊的莊稼漢說鄉(xiāng)老看見了稅使的爪牙。張問便說道：“鄉(xiāng)老請起，來人，看座。”
    因?yàn)槲覈牡胤焦倮舳技性诳h里，為維持廣大鄉(xiāng)村統(tǒng)治的人，實(shí)際上是這樣的鄉(xiāng)老鄉(xiāng)紳，張問理應(yīng)給予尊重，讓他們有威望統(tǒng)治屁民。
    “老朽謝大人賜坐。”鄉(xiāng)老從地上爬了起來，小心在皂隸放上來的板凳上坐了。
    鄉(xiāng)老見過不少官，舉止就比那莊稼漢沉穩(wěn)多了，抱拳侃侃道：“上城廂有家機(jī)戶，有機(jī)杼數(shù)十張，稅監(jiān)派人過來催稅，其中來了幾趟者，老朽看著就面熟了。今日晌午時(shí)分，便有兩人進(jìn)了陳茂才的院子，老朽輕眼所見。對了，陳二家的那時(shí)好像也打這邊過。”
    鄉(xiāng)老指著地上跪著的一個(gè)農(nóng)婦，張問看了過去，農(nóng)婦急忙點(diǎn)頭道：“奴家那時(shí)正要去清衣裳。”
    邊上的刑房書吏馮貴拿著筆書寫如飛。張問看了他一眼，馮貴剛剛被叫回來復(fù)職，說了一句：“如實(shí)記錄在案。”
    張問正想問那稅監(jiān)的人什么時(shí)候出來的，轉(zhuǎn)念一想，總覺得事有蹊蹺，要是再追問下去恐怕就有疑點(diǎn)了。他看了一眼黃仁直，黃仁直正半瞇著眼睛摸胡須玩兒。很顯然，無論是不是稅監(jiān)的人干的，這事都得往他們身上扯。
    想罷，張問便說道：“好了，鄉(xiāng)老看看供詞，沒有出入，都按印畫押吧。”
    審?fù)曜C人，張問叫人將證人帶走，問道：“哪里有茅廁？”
    皂隸忙將張問帶到堂屋后邊的廚房，廚房側(cè)面是豬圈，那茅廁就在豬圈里面，人畜的糞便都可以入肥料。張問走了進(jìn)去小解，轉(zhuǎn)身的時(shí)候，見黃仁直也跟了進(jìn)來，黃仁直低聲道：“大人做得不錯(cuò)。”
    張問也低聲道：“稅監(jiān)太讓人憤怒了，咱們這就去稅廠要人去。”
    黃仁直欣然點(diǎn)頭。
    張問走到堂屋，對陳秀才道：“案子已經(jīng)審明白了，本官自會(huì)處置，你且在家操辦喪事，讓死者入土為安吧。”說罷掏出一錠銀子，“這是本官個(gè)人的意思，你節(jié)哀順變。”
    陳秀才撲通一聲跪倒在地，“大人，大人您可要為學(xué)生做主，抓了那惡人啊。”
    張問將其扶將起來，放低聲音道：“你放心，稅監(jiān)的爪牙凌辱的不是你陳生員一個(gè)人的妻女，是整個(gè)上虞縣生員的妻女，你好生體味本官的話。”
    張問走出村莊，帶了那作證的鄉(xiāng)老，率領(lǐng)官吏，提了一干皂隸，進(jìn)城向稅廠走去，那里以前是沈宅。張問叫人敲開院門，說道：“下官上虞知縣張問，求見稅使，請通報(bào)一聲。”
    過得一會(huì)，那奴仆走到門口，說道：“黃公公叫你們進(jìn)來吧。”
    張問遂率領(lǐng)眾官吏走進(jìn)院子，來到客廳，那黃齊不知在何處搶得了家具物什，已經(jīng)客廳設(shè)成了一個(gè)公堂，自坐于北邊案桌后面。見到張問等人，黃齊只斜眼瞟了一眼，尖聲說道：“張問，你來何事呀？”
    “下官遇了一樁案子，上城廂陳秀才妻女被人凌辱致死，陳秀才的鄰里指認(rèn)案犯是去上城廂機(jī)戶催稅的人”
    “你放屁！”黃齊沒等張問說完就罵了一句。
    張問不動(dòng)聲色，心道你都禍到臨頭了，還不自知，囂張個(gè)屁。張問沉聲道：“請稅使明鑒，此事要是不審訊清楚，恐怕會(huì)激起民憤。請稅使叫出那兩人，當(dāng)面審問清楚，稅使旁聽，辨明真相。”
    黃齊白著一張臉，左右看了看，把目光放在張問身后的梁馬身上，說道：“你，給咱家出來。”
    梁馬額頭上三根黑線，揖道：“稅使叫下官何事？”
    “咱家問你，你挺著個(gè)大肚皮干什么？”
    梁馬：“”
    “嘖！你還板著一張臉裝？你挺著肚皮干什么，裝孕婦，還是裝雛兒？”
    “哈哈”黃齊周圍的爪牙哄堂大笑。
    梁馬苦著臉道：“下官它要長那么大下官有甚”
    “咱家?guī)湍悖瑏砣耍脙蓧K木板給我夾，把他的肚子給咱家醫(yī)小了！”
    “稅使、稅使”梁馬大驚，那些爪牙已不管青紅皂白沖了上來，將其按住，有的進(jìn)屋取了兩塊門板出來。
    張問見狀忙說道：“稅使住手！梁縣丞乃是朝廷命官，豈能如此對待？”
    黃齊呵呵一笑：“咱家就專醫(yī)朝廷命官。”那些爪牙聽罷，就將梁馬案在一塊門板上，又將另一塊門板壓在他的肚子上，幾個(gè)人撲到門板上去施壓，梁馬被壓得大聲慘叫。
    “快叫他們住手！下官這就帶人離開！”張問見手下被人這般虐待，面上掛不住，也懶得和這死太監(jiān)廢話，他這般蠻干簡直就是自己承認(rèn)罪行，自掘墳?zāi)埂?br/>     黃齊這才笑道：“張知縣要走了，把他的人放了吧。”
    爪牙們放開梁馬，梁馬捂著肚子在地上哇哇亂吐，臭氣熏天。黃齊捂著鼻子道：“媽的，你們不會(huì)弄到外邊去醫(yī)？”說罷從椅子上站了起來，向里邊走。
    張問只得喚人抬著梁馬走出沈宅。
    上了馬車，黃仁直臉上不禁露出了笑意。張問看在眼里，心里猜測著，難道這一切都是沈家的預(yù)謀？對于陳秀才妻女的死，張問一直迷惑，她們究竟是稅使殺的，還是另有其人。
    一行人正走著，張問在車上聽得外面喧鬧，便挑開車簾向前一看，正見著大批百姓向這邊擁擠過來，沿路又挾裹了路人，來勢洶涌。
    前面的快手奔到車前，下馬問道：“堂尊，堂尊，該怎么辦？”
    張問心道該來的已經(jīng)來了，忙道：“調(diào)頭，換條街走。”這群人不下幾千人，張問認(rèn)為是去搞稅使的。
    官吏衙役等讓開道路，走到沿江坊才停下來。張問走下車來，在曹娥江邊觀看，街上已經(jīng)站滿了看熱鬧的百姓。前去打探消息的皂衣回報(bào)說，是上城廂周圍的百姓，民情激憤，守城官兵阻擋不住，就涌進(jìn)城里來了。
    “上城廂的百姓一起聲勢，其他地方的大戶百姓定然響應(yīng)，事態(tài)一發(fā)不可收拾！”張問急忙下令回縣衙，下令升大堂。張問自坐于公座上，黃仁直作為沈家在縣衙的代表，也坐在暖閣一側(cè)。張問沉思片刻，命令道：“即刻關(guān)閉城門，縣城戒嚴(yán)！各快手衙役帶兵器防衛(wèi)，本官要盡守土之責(zé)！”
    他提起筆，寫了牌票用大印，差點(diǎn)衙役：“即刻發(fā)往各廂各里，遍招快手，各帶兵器到縣，直宿防衛(wèi)！”
    這時(shí)張問的管家曹安走了進(jìn)來，看了一眼暖閣旁邊的黃仁直，走上公座，在張問耳邊低聲道：“老奴已經(jīng)探明了，那些亂民，由幾個(gè)大戶及家丁帶頭，或煽動(dòng)，或出錢，挾裹百姓而至。”
    黃仁直見二人耳語，低聲提醒道：“上回沈小姐帶的話”張問沉聲道：“本官現(xiàn)在站在哪邊，黃先生還不清楚么？”黃仁直這才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    張問又提起筆，飛快地寫了一篇公文，將近日發(fā)生的事情原委細(xì)述清楚，連梁縣丞被門板夾的事都寫了，遞給黃仁直道：“這是本官準(zhǔn)備上報(bào)的公文，黃先生看看有何疏漏。”黃仁直看了一遍，見文中將民變的責(zé)任全部推到稅監(jiān)身上，甚是滿意。張問便用印、漆封，命皂隸八百里加急遞傳紹興府。
    到了晚間，張問依然秉燭而坐，廣派公人注意周圍動(dòng)靜。忽報(bào)城門失陷，新的暴民沖入城中，借機(jī)搶劫違法，暴民人數(shù)陡增到萬余人。
    張問轉(zhuǎn)身取下墻上的長劍，說道：“即刻差點(diǎn)弓兵快手，隨我出衙，保護(hù)城中百姓。”
    管之安忙勸道：“堂尊，此時(shí)亂民如蟻，衙中快手，加上新招壯丁，不過數(shù)百人，此時(shí)出去，恐于事無補(bǔ)。”
    張問道：“亂民不過烏合之眾，只要?dú)⒁毁影伲憧沈?qū)趕，有何可懼？”遂點(diǎn)弓馬青壯兩百余人，自率眾人出衙。
    眾人出得縣衙，點(diǎn)了火把，街上一時(shí)亮成一遍，張問騎馬沖在前面，走到丁字路口向南一轉(zhuǎn)，便看見一群人正在一家店鋪門口聚集。
    那些亂民吆喝著將支撐屋檐的木柱掀翻在地，正要撞門，見北面來了大批官兵，一時(shí)面面相覷，不知所措。
    張問大喝道：“放箭！”
    弓手遂射出亂箭，中箭者數(shù)人，余者驚慌之下爭相逃竄。張問沖將過去，提起一個(gè)中箭受傷的人的頭發(fā)，刷地一聲拔出長劍。
    那人嚇得臉色煞白，大喊道：“不要、不要”張問哪管他慘叫，拿著劍就在他脖子上亂鋸，鋸了許久才將頭顱鋸下來，身上被血染得緋紅。那頭顱猶自大睜著眼睛，眾人見罷皆盡失色。
    張問提著頭顱，復(fù)上馬來，繼續(xù)向南行進(jìn)。途中亂民，見北面的火把亮成一片，人聲鼎沸，亂局之下無智者率領(lǐng)，不知官兵虛實(shí)，但見一頭戴烏紗的官員，手里提著血淋淋的頭顱，亂民怎敢上前，紛紛逃竄。
    “敲鑼，傳知縣的命令，各戶出壯丁協(xié)助官府平亂，除暴安民。”張問對身邊的皂隸喊道。
    皂隸敲鑼，眾人大喊，作用只限于壯大聲勢，恐嚇亂民，卻并沒有多少壯丁出來，這時(shí)候外面鬧哄哄亂成一片，百姓都龜縮在家里不知所措。！~！
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