看著突然榮光煥發(fā)的老國(guó)王，威廉王子沒(méi)有流露出任何意外的表情。
    仿佛理當(dāng)如此。
    半精靈國(guó)王一掃之前氣若游絲的模樣，語(yǔ)氣也變得鏗鏘有力起來(lái)，對(duì)著威廉王子問(wèn)道：
    “對(duì)你弟弟即將迎娶北境公爵養(yǎng)女之事，你怎么看？”
    “我都聽(tīng)您的安排。”威廉王子低著頭，似乎不敢去看自己父親的眼睛。
    作為次子的圖佩竟然娶了北境公爵的養(yǎng)女，這件事顯然讓身為長(zhǎng)子的威廉王子有些不舒服。
    但威廉王子卻不敢將這種不滿(mǎn)表達(dá)出來(lái)。
    “我問(wèn)的是你的想法！”半精靈國(guó)王似乎并不打算輕易放過(guò)自己的長(zhǎng)子。
    “我……我沒(méi)有想法……”
    “啪！”
    老國(guó)王手中的權(quán)杖急速揮出，重重砸在威廉王子膝蓋上。
    威廉王子慘叫一聲，跪倒在國(guó)王面前，叫道：“父王，我真的不敢有任何怨言啊！”
    “蠢貨！”老國(guó)王聲色俱厲地吼道，“你真覺(jué)得圖佩前往北境求娶薇拉是我安排的？”
    “我……我……”
    “說(shuō)！”
    “我不知道……”
    “啪！啪！啪！”
    老國(guó)王手中的權(quán)杖不斷揮舞，雨點(diǎn)一般砸在威廉王子的背后。
    可憐的威廉根本不敢反抗，只能默默承受著，時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲慘叫，似乎想要博取父親的同情。
    良久，老國(guó)王終于砸累了。
    只見(jiàn)他氣喘吁吁地坐回床榻，恨鐵不成鋼地呵斥道：“你不知道？你堂堂一國(guó)儲(chǔ)君，半精靈一族未來(lái)的族長(zhǎng)，竟然告訴我你不知道？
    是不是等將來(lái)敵人打到眼前了，半精靈一族滅亡在即，廷臣們問(wèn)你該怎么辦，你也只會(huì)說(shuō)——
    你沒(méi)想法？你不知道？
    沒(méi)有一點(diǎn)擔(dān)當(dāng)！
    沒(méi)有一點(diǎn)頭腦！
    要不是看在你是我唯一嫡親血脈的份上，我早就廢了你！”
    面對(duì)老國(guó)王的斥責(zé)，威廉王子瑟瑟發(fā)抖地匍匐在地上，動(dòng)也不敢動(dòng)。
    但他不知道的是，這樣懦弱的態(tài)度，只會(huì)讓他的父親更加怒火中燒。
    老國(guó)王看著自己兒子，長(zhǎng)嘆一口氣，許久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    而匍匐在地的威廉王子等了半天，也沒(méi)等到父親的下文，便小心翼翼地抬起頭。
    然后，他就看到了父親冷漠幽深的目光。
    那是一種他從未見(jiàn)過(guò)的目光。
    不知道為什么，威廉王子忽然感到一陣莫名的恐慌。
    仿佛生命中某種重要的東西就此離他遠(yuǎn)去。
    可還沒(méi)等他開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，老國(guó)王就又說(shuō)話(huà)了：
    “威廉，告訴我，我們墨狄溫家族的生存之道是什么？”
    “捏緊手中的籌碼！”威廉王子趕緊答道，仿佛某個(gè)差生在試卷上終于找到了一條自己會(huì)做的題。
    “那你告訴我，這個(gè)生存之道，它是什么意思？”
    威廉王子趕緊搜腸倒肚，半晌才小心翼翼地答道：“是說(shuō)，我們要捏緊籌碼，不要輕易下注。”
    “為什么不要輕易下注？”老國(guó)王繼續(xù)面無(wú)表情地追問(wèn)道。
    威廉王子頓時(shí)傻眼了，您咋就出附加題了呢？
    一句“我不知道”剛到嗓子眼，就立刻被威廉王子咽了下去。
    他覺(jué)得，自己如果敢那樣說(shuō)的話(huà)，肯定又要挨揍。
    “我……我覺(jué)得……就是……就是……下注……要謹(jǐn)慎……”可憐的威廉王子憋了半天也沒(méi)能說(shuō)出啥道理來(lái)。
    老國(guó)王眼中的光彩更加黯淡了。
    無(wú)奈之下，他只好耐心解釋道：“兩個(gè)巨人打架，你一個(gè)瘦弱的小矮子，如果敢不自量力加入戰(zhàn)團(tuán)，那只有粉身碎骨的下場(chǎng)！
    所以，你最好的選擇，就是在一旁觀(guān)戰(zhàn)。
    不論巨人怎么威逼利誘，在局勢(shì)明朗前，你都不能輕易下場(chǎng)。
    你手中的籌碼不多，但卻至關(guān)重要。
    只要你不輕易下注，那它就會(huì)變得越來(lái)越重要！
    只要你兩不相幫，那兩邊都需要拉攏你。
    你就可以借此左右逢源，騰挪周轉(zhuǎn)的戰(zhàn)略空間也就大了。
    聽(tīng)懂了嗎？”
    “聽(tīng)懂了。”威廉王子趕緊點(diǎn)頭，也不知到底真聽(tīng)懂了，還是只想撒謊逃過(guò)父親的責(zé)難。
    老國(guó)王的神色似乎有些失望。
    這句墨狄溫家族的族語(yǔ)，其中暗含了半精靈一族多少血淚，多少苦難！
    又承載了多少見(jiàn)不得人的骯臟交易。
    可惜……
    老國(guó)王嘆息一聲，又問(wèn)道：“所以，現(xiàn)在我們夾在北境和東境之間，你知道該怎么辦了嗎？”
    “知道了。只要他們沒(méi)有分出勝負(fù)，那我們就絕不站隊(duì)，絕不下注！”
    “嗯。”老國(guó)王的臉上總算有了些笑意，似乎覺(jué)得自己這個(gè)兒子還沒(méi)蠢到無(wú)藥可救。
    “那么，你再想想，圖佩求娶薇拉這件事，真的會(huì)是我的安排嗎？”
    威廉王子這回聰明了，連連搖頭：“不，父親您如此睿智，怎么會(huì)在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻下注北境。”
    見(jiàn)到老國(guó)王緩緩點(diǎn)頭，威廉王子信心大增：“所以，這件事是弟弟自作主張？”
    老國(guó)王的臉色閃過(guò)一絲慍怒：“哼！當(dāng)然還有那個(gè)賤女人在后面推波助瀾！”
    威廉王子這回沒(méi)敢接茬。
    因?yàn)樗溃蠂?guó)王口中的“賤女人”，指的正是王后。
    雖然在外人看來(lái)，半精靈國(guó)王和王后關(guān)系和睦，但威廉卻很清楚，自從王后嫁入王室的那一天起，父親就對(duì)她各種不滿(mǎn)意。
    而在收養(yǎng)圖佩王子一事上，兩人更是差點(diǎn)反目成仇。
    注重血脈傳承的老國(guó)王從來(lái)都沒(méi)將圖佩王子當(dāng)成自己的兒子，哪怕法理上講，他現(xiàn)在確實(shí)是國(guó)王之子。
    要不是顧及到王后出身的米勒家族，國(guó)王恐怕早就廢了她了。
    現(xiàn)在，王后似乎又想借著圖佩迎娶薇拉一事，來(lái)拉攏北境公爵。
    這種不顧大局的行為，顯然徹底激怒了一心想要維持中立，在東、北兩境之間玩平衡術(shù)的老國(guó)王。
    “過(guò)幾天東境應(yīng)該會(huì)派使者過(guò)來(lái)，到時(shí)候，你去接待一下。”
    “是。”
    “記住，不管東境人怎么拉攏威逼，你都不要親自下場(chǎng)參與，給他們提供一些必要的便利，讓他們自己跟北境人斗就行了。”
    “我明白了。”
    說(shuō)了這么多，老國(guó)王似乎是累了，于是便揮揮手，示意威廉王子退下。
    威廉王子當(dāng)即行禮告辭，可還沒(méi)等他走出寢宮，國(guó)王便又叫住了他：“對(duì)了，上次讓你調(diào)查的那個(gè)風(fēng)信子商會(huì)，怎么樣了？”
    “我查過(guò)了，那個(gè)風(fēng)信子商會(huì)沒(méi)什么問(wèn)題，商稅都按時(shí)按量繳納……”
    “蠢貨！”老國(guó)王又怒了，“我是讓你調(diào)查他們偷稅漏稅的情況嗎？”
    威廉王子傻眼了。
    老國(guó)王喘息半晌，才平復(fù)怒氣，最后心灰意冷地?cái)[擺手：“你繼續(xù)查。”
    “是。”威廉王子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)道。
    “小查理最近怎么樣了？”
    聽(tīng)到國(guó)王詢(xún)問(wèn)自己的兒子，威廉王子的臉上不由自主地浮現(xiàn)一抹笑意：“小家伙很好，最近已經(jīng)開(kāi)始學(xué)劍了，就是太調(diào)皮，宮里的花草都遭了殃……”
    “明天將他送到我這里來(lái)，陪我一段時(shí)間。”
    威廉王子不疑有他，連連點(diǎn)頭：“是，父王。”
    這時(shí)，宮外響起輕盈的腳步聲，威廉王子一轉(zhuǎn)頭，就看到自己父親動(dòng)作敏捷地躺倒在床榻上。
    一秒入睡。
    “威廉，陛下睡下了嗎？”王后走了進(jìn)來(lái)，小聲問(wèn)道。
    “是的，剛回來(lái)就睡下了。”
    “恩，你也回去吧。”
    “是。”