授爵儀式結(jié)束后，眾人相繼離開(kāi)教堂。
    絕大部分貴族的臉上都洋溢著喜悅，畢竟這一次授爵，可以說(shuō)是北境近年來(lái)規(guī)模最大的一次。
    圣希爾德公爵的慷慨讓北境眾貴族們從剛剛結(jié)束的動(dòng)亂中安定下來(lái)。
    他們都堅(jiān)信，未來(lái)的北境，一定會(huì)更加美好！
    柯林沒(méi)理會(huì)激動(dòng)地嘰嘰喳喳個(gè)不停的姐姐，故意落在后面準(zhǔn)備找加西亞侯爵聊聊，試探一下這位大佬的心思。
    雖然加西亞侯爵并沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，但柯林卻知道，這次圣希爾德公爵不守承諾讓亞當(dāng)斯成為自己第一繼承人的事情，已經(jīng)徹底激怒了加西亞侯爵。
    如果說(shuō)之前，這兩兄弟都是在故意演戲，那么現(xiàn)在，他們之間的裂痕就是真實(shí)存在，而且再也無(wú)法輕易彌合的了。
    說(shuō)實(shí)話(huà)，對(duì)于圣西爾德公爵毀諾的行為，柯林是很不理解的。
    這倒不是因?yàn)榭铝钟X(jué)得對(duì)方應(yīng)該遵循騎士美德。
    他沒(méi)這么天真。
    一個(gè)統(tǒng)治北境幾十年的老政客，指望他不撒謊就跟指望血族不吸血一樣。
    柯林不理解的是，圣西爾德公爵為什么要在這個(gè)時(shí)候，用這種方式跟自己弟弟撕破臉。
    太急躁了，也太沒(méi)有政治智慧了。
    如果柯林處在公爵的位置上，哪怕他不想將公爵之位傳給薇拉，也不會(huì)這么快就過(guò)河拆橋。
    至少他會(huì)先將爵位授予薇拉，承認(rèn)她的第一繼承人身份，先穩(wěn)住加西亞侯爵。
    然后，不論是慢慢削弱黑旗軍，還是扶植另一支可堪抗衡的軍事力量，都更加游刃有余。
    畢竟，薇拉繼承侯爵之位，又不是立即成為北境公爵。
    將來(lái)也一樣可以剝奪她的爵位啊。
    何必現(xiàn)在急于一時(shí)呢？
    當(dāng)然了，柯林也不覺(jué)得這時(shí)候加西亞侯爵敢真的反叛。
    畢竟，現(xiàn)在北境各領(lǐng)主大部分都已被消滅，剩下的都已經(jīng)被公爵重新安撫。
    而黑旗軍之前的“臨陣倒戈”行為已經(jīng)讓加西亞侯爵背上了“背信者”的惡名。
    現(xiàn)在就算他站出來(lái)對(duì)付自己哥哥，也不會(huì)有領(lǐng)主響應(yīng)他的號(hào)召了。
    至于黑騎軍，也已經(jīng)在加西亞侯爵的默許下被公爵分化拉攏。
    曾經(jīng)效忠于加西亞侯爵的封臣，比如道森侯爵，在向公爵宣誓效忠后，是否還愿意承認(rèn)自己是黑騎軍的一員？
    是否還像以前那般，在加西亞侯爵一聲令下，便毫不猶豫地選擇追隨？
    更何況，圣希爾德公爵背棄承諾的事情，其實(shí)只有極少數(shù)的人才知道。
    畢竟當(dāng)初圣希爾德公爵跟加西亞侯爵之間的交易本就是個(gè)秘密，柯林要不是被加西亞侯爵視為未來(lái)女婿，從而得知了這個(gè)交易的具體細(xì)節(jié)，這會(huì)兒估計(jì)也根本不會(huì)意識(shí)到圣希爾德公爵對(duì)自己弟弟的背叛。
    如果現(xiàn)在加西亞侯爵選擇起兵反叛，是否反而會(huì)被北境人視為對(duì)自己哥哥的背叛？
    加西亞侯爵愿意再背負(fù)這樣的罵名嗎？
    “侯爵大人！”柯林湊到了加西亞侯爵身邊，小聲問(wèn)候道。
    加西亞侯爵瞥了柯林一眼，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，依舊腳步不停，繼續(xù)往外走。
    柯林知道這位大佬心情很差，便也不敢多說(shuō)，跟在后面走出了教堂。
    到了外面，加西亞侯爵立刻翻身上馬，又看了一眼跟出來(lái)的柯林，語(yǔ)氣淡漠地說(shuō)道：“告訴我，你的忠誠(chéng)真的是不問(wèn)緣由，不分對(duì)錯(cuò)的嗎？”
    柯林心中一凜，暗叫不好。
    之前面對(duì)圣希爾德公爵的突然襲擊，柯林為了討好公爵，故意將忠誠(chéng)解釋成一種無(wú)條件的服從。
    沒(méi)想到，這顯然被加西亞侯爵給誤會(huì)了。
    但沒(méi)辦法，那會(huì)兒柯林怎么會(huì)預(yù)料到這兩兄弟竟然又鬧掰了啊。
    當(dāng)時(shí)的他以為，掃清北境內(nèi)外威脅的圣希爾德公爵，已經(jīng)毫無(wú)疑問(wèn)地成為北境真正的主宰。
    而柯林如果想要在北境繼續(xù)混下去，將安格列家族發(fā)展壯大，甚至迎娶薇拉，都必須要獲得圣希爾德公爵的認(rèn)可。
    所以，柯林便主動(dòng)拍了個(gè)馬屁。
    而且，當(dāng)時(shí)他在看到自己新封地的時(shí)候就已經(jīng)意識(shí)到了公爵的打算，加上本就跟蘇鐸家族有仇，他已經(jīng)做好了成為公爵手中的一把刀的心理準(zhǔn)備。
    但誰(shuí)知，公爵竟然在這個(gè)時(shí)候背棄了對(duì)加西亞侯爵的承諾。
    這無(wú)疑讓剛剛平靜下來(lái)的北境，再一次產(chǎn)生了動(dòng)蕩的隱憂(yōu)。
    所以，柯林再一次面臨站隊(duì)的選擇。
    而這一次，他真不知道該選哪邊了。
    雖然內(nèi)心來(lái)說(shuō)，他是更認(rèn)同加西亞侯爵的。
    這不僅是因?yàn)檫@位侯爵在冰原一戰(zhàn)中對(duì)自己幾乎是傾囊相授，還將黑騎軍退役老兵送給自己，幫助安格列家族組建騎兵。
    完全是真的將柯林當(dāng)成了女婿來(lái)培養(yǎng)。
    而且，從道義上來(lái)講，這件事確實(shí)是圣希爾德公爵對(duì)不起自己弟弟。
    他背棄了自己的承諾！
    但是，此刻面對(duì)著加西亞侯爵的質(zhì)問(wèn)，柯林一時(shí)間不知道該說(shuō)什么。
    難道直接承認(rèn)自己剛說(shuō)的話(huà)都是放屁嗎？
    這樣一來(lái)，自己的“人設(shè)”豈不是要立即崩塌？
    誰(shuí)又敢再信任一個(gè)能將誓言隨意丟棄的人？
    就在柯林愣神的時(shí)候，加西亞侯爵已經(jīng)駕馬離開(kāi)。
    臨走前最后拋下一句：“去了解一下你手中【審判之刃】的來(lái)歷，再重新思考一下什么才是真正的忠誠(chéng)！”
    看著加西亞侯爵遠(yuǎn)去的背影，柯林呆立半晌，不知所措。
    直到姐姐凱特琳一臉疑惑地走過(guò)來(lái)，將柯林領(lǐng)回了旅館。
    ……
    之后幾天里，冰巖城風(fēng)平浪靜。
    加西亞侯爵也沒(méi)有任何過(guò)激舉動(dòng)，仿佛完全忘記了自己哥哥的背叛。
    但是，授爵儀式結(jié)束當(dāng)晚，加西亞侯爵就離開(kāi)了冰巖城。
    似乎不愿在這個(gè)城市中多待一秒。
    加西亞侯爵的離去并沒(méi)有引起太多的關(guān)注，畢竟這位侯爵獨(dú)來(lái)獨(dú)往慣了。
    而且，北境真正的主人此時(shí)還城中呢。
    不過(guò)，圣希爾德公爵也沒(méi)有在冰巖城待太久。
    授爵儀式后的第三天，他便啟程回歸凜冬城。
    作為冰巖城的新主人，柯林當(dāng)然要前去送行。
    這是個(gè)風(fēng)和日麗的清晨，冰巖城的南門(mén)外聚集了一大批北境貴族。
    為首的自然是圣希爾德公爵。
    他的身旁，則是新晉的安格列子爵作陪。
    “柯林，對(duì)我封賞給你的新領(lǐng)地，可還滿(mǎn)意？”
    “公爵大人，我當(dāng)然萬(wàn)分滿(mǎn)意！”
    柯林這話(huà)倒不完全是拍馬屁。
    因?yàn)椋哺窳屑易瀣F(xiàn)在的領(lǐng)地面積確實(shí)很大。
    原先蘇鐸家族的領(lǐng)地就是冰巖城以及周邊大概方圓三十多公里的范圍，但是，這片領(lǐng)地與安格列家族原先的領(lǐng)地并不直接接壤。
    中間還隔著兩個(gè)男爵領(lǐng)。
    不過(guò)，這兩位男爵都在之前的叛亂中被砍了頭，所以，公爵干脆將這兩塊領(lǐng)地也一起封賞給了柯林。
    于是，算上原先的灰堡鎮(zhèn)，柯林現(xiàn)在的領(lǐng)地面積就是原先一個(gè)子爵領(lǐng)和三個(gè)男爵領(lǐng)的面積之和。
    這絕對(duì)超過(guò)了一般子爵的領(lǐng)地面積。
    要不是現(xiàn)在的北境確實(shí)土地太多，領(lǐng)主太少，圣希爾德公爵也不會(huì)這么慷慨。
    “呵呵，所以，你滿(mǎn)足了？”圣希爾德公爵笑著問(wèn)道。
    柯林眨了眨眼，也笑了：“當(dāng)然不。沒(méi)有哪位領(lǐng)主會(huì)對(duì)自己的領(lǐng)地面積感到滿(mǎn)足！”
    圣希爾德公爵哈哈大笑起來(lái)，似乎對(duì)柯林的回答很滿(mǎn)意。
    笑過(guò)一陣后，公爵又道：“你知道嗎？我的祖父也曾說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)。”
    他揚(yáng)起馬鞭，指向東方：“北邊那片冰原沒(méi)什么好去的，太冷，太貧瘠。不過(guò)，如果你想要擴(kuò)大自己的領(lǐng)土，可以往東邊試試。”
    說(shuō)完，他也不等柯林回應(yīng)，當(dāng)即揮鞭抽馬，就此離去。
    柯林愣在原地，想著公爵最后所說(shuō)的話(huà)到底是什么意思。
    就在這時(shí)，后面一輛華麗的馬車(chē)經(jīng)過(guò)柯林身邊。
    車(chē)簾掀開(kāi)，露出一張絕美的臉龐。
    “柯林。”
    “薇拉小姐。”
    “一個(gè)月后就是我的成人禮，你會(huì)來(lái)嗎？”
    “當(dāng)然，這是我的榮幸！”
    薇拉嫣然一笑，放下車(chē)簾。
    車(chē)隊(duì)緩緩前行，逐漸消失在地平線(xiàn)處。
    柯林在城門(mén)外佇立良久，不過(guò)卻不是目送公爵遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，而是望向了東方——圣西爾德公爵剛剛遙指的方向。
    那里是帝國(guó)東境。
    以及夾在北境與東境之間的一個(gè)小國(guó)——
    半精靈王國(guó)。