晨曦慢慢地穿透云層，將金黃色的霞光映照在這片大地上。
    不知名的野草在朝陽的照耀下舒展著自己的身軀，貪婪地吸收著戰(zhàn)場上還未凝固的鮮血。
    一群禿鷲盤旋在半空中，它們是永不會缺席的死亡狂歡者，不時飛下來搶奪一塊腐肉，但又立刻被打掃戰(zhàn)場的東境士兵們趕走。
    尼科爾伯爵神情恍惚地坐在戰(zhàn)馬上，不時飄來的濃烈血腥味讓他感到一陣反胃，而戰(zhàn)場上那層層疊疊，堆積如山的尸體，更是讓這位老伯爵幾乎暈厥。
    這次戰(zhàn)斗并沒有讓尼科爾伯爵受傷，除了受驚之下一陣亂跑導(dǎo)致頭盔不知掉到哪里去了。
    但即便毫發(fā)無傷，這位老伯爵卻像是被抽走了脊梁骨，佝僂的腰桿，斑白的頭發(fā)，仿佛一下子又老了十歲。
    這場遭遇戰(zhàn)來得突然，結(jié)束得也極為迅速。
    血騎軍上來就給了東境領(lǐng)主聯(lián)軍致命一擊，然后就飄然離去。
    其實，當(dāng)時領(lǐng)主聯(lián)軍已經(jīng)完全被打懵了，如果血騎軍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，來回再沖鋒幾次，這支龐大而臃腫的領(lǐng)主聯(lián)軍就會立刻分崩離析。
    如果血騎軍再趁勝掩殺過去，這里恐怕沒幾個人能逃得了性命。
    別看白露城就近在眼前，但如果領(lǐng)主聯(lián)軍崩潰，潰兵就算逃到白露城下，城內(nèi)的人也不敢打開城門接收。
    好在血騎軍并沒有將他們趕盡殺絕的意思。
    尼科爾伯爵不覺得對方這是出于仁慈，或是力有未逮，而更像是覺得……沒有必要。
    仿佛一個巨人隨手拍死了幾只蒼蠅，其余的蒼蠅嚇得四處亂飛，但巨人卻不會去追著蒼蠅將它們一一拍死。
    當(dāng)然，如果下次蒼蠅再來找死，那巨人肯定不會再饒恕它們。
    想明白了這點，一股強烈的羞憤和屈辱涌上心頭，尼科爾伯爵的老臉都漲得通紅。
    都知道東境軍隊孱弱無比，但誰也沒想到，他們跟北境的差距竟然大到了這個地步！
    曾經(jīng)尼科爾伯爵無比慶幸東境有怒水河這道天塹，但現(xiàn)在，他忽然覺得，怒水河并不是東境的屏障，而更像是一個牢籠。
    它將東境人鎖死在這片溫室中，但當(dāng)真正的風(fēng)暴來臨時，溫室中的花朵只會被無情摧殘。
    反觀北境，巨魔的威脅雖然讓北境不堪其擾，但也幫助北境淬煉出了一支恐怖至極的無敵鐵騎！
    僅僅兩萬余人的血騎軍，就能將諾大一個東境攪得天翻地覆。
    尼科爾伯爵忽然感到一陣迷茫——東境未來的路，到底在哪？
    “伯爵大人。”
    沉思間，副官走了過來，手上提著尼科爾伯爵丟失的頭盔。
    尼科爾伯爵嘆息一聲，接過自己的頭盔，卻沒有戴上，沉聲問道：“傷亡怎么樣？”
    “現(xiàn)在還沒有完成統(tǒng)計，不過據(jù)初步估算，恐怕有近三萬人死在了這一次血騎軍的沖擊中……”
    尼科爾伯爵嘴角抽了抽，心中在滴血。
    他也清楚，其實血騎軍僅僅一波沖鋒造成的傷亡不可能這么大，更多的人恐怕是在逃命時相互踩踏致死的，還有不少人應(yīng)該是驚恐之下當(dāng)了逃兵，所以也就被記在了“死亡人數(shù)”中。
    副官見尼科爾伯爵久久不語，便小聲地提醒道：
    “伯爵大人，我們還是盡快入城吧，萬一血騎軍再殺回來……”
    尼科爾伯爵這才如夢初醒，連聲道：“對對對，立刻傳令收攏軍隊，向白露城進(jìn)發(fā)！”
    “是！”
    這道命令之下，領(lǐng)主聯(lián)軍反應(yīng)極為迅速，哪怕戰(zhàn)場還沒有打掃完畢，但他們已經(jīng)顧不上這些了。
    所有人的想法都是立刻進(jìn)城，這輩子都不要在野外戰(zhàn)場上遇見血騎軍了。
    ……
    “伯爵大人，這邊請。”
    尼科爾伯爵跟在管家后面向白露堡內(nèi)庭走去，低著頭想著待會兒見到圣普洛斯公爵時，到底該怎么跟他解釋。
    沉思間，尼科爾伯爵也沒有注意到城堡中彌漫著的壓抑至極的氣氛。
    來到公爵書房前，尼科爾伯爵整了整衣領(lǐng)，輕輕扣響木門。
    “進(jìn)來吧。”
    聽到是公爵夫人的聲音，尼科爾伯爵也沒有在意，當(dāng)即推門而入。
    書房內(nèi)有兩人，但除了公爵夫人之外，另外一人卻并不是尼科爾伯爵以為的圣普洛斯公爵，而是伊凡·圣普洛斯。
    尼科爾伯爵微微有些疑惑，但還是上前行禮問候。
    哪怕這位伊凡并無爵位在身，只是圣普洛斯家族旁系出身的一名騎士，但尼科爾伯爵的態(tài)度也同樣恭敬。
    因為，伊凡騎士的哥哥——伊莫森·圣普洛斯，正是東境在元老院的執(zhí)政官。
    所以，伊凡騎士雖然實力平平，威望也一般，但卻是圣普洛斯家族中一位頗有分量的人物。
    公爵夫人示意尼科爾伯爵入座，然后開口問道：“尼科爾伯爵，城外的情況怎么樣？”
    尼科爾伯爵面露尷尬，但也只好將城外的戰(zhàn)事情況大概匯報了一遍。
    當(dāng)然，這個過程中，他難免會避重就輕，為自己找些開脫的理由，但無論他怎么粉飾，也無法改變血騎軍沖潰領(lǐng)主聯(lián)軍軍陣，順利突圍的既定事實。
    公爵夫人靜靜聽完尼科爾伯爵的講述，卻沒有責(zé)備，反而幫著開解道：
    “尼科爾伯爵，這事確實不能怪你們。誰也沒想到血騎軍居然那么果斷就選擇撤離，當(dāng)時的情況下，誰也無法阻止一心想要突圍的血騎軍。”
    “感謝您的理解！”尼科爾伯爵松了口氣，但隨即又問道，“不知公爵大人現(xiàn)在哪里，這次無論我有什么理由，總歸是打了一場敗仗，所以想當(dāng)面祈求公爵大人的原諒。”
    這話一出，場面頓時安靜了下來。
    公爵夫人臉上滿是濃濃的悲痛之色，伊凡騎士也低下了頭，仿佛在默默哀悼。
    尼科爾伯爵還一臉疑惑地眨了眨眼睛，以為自己說錯了什么話。
    但隨即，他就從公爵夫人口中聽到了一個駭人聽聞的消息：
    “尼科爾伯爵，圣普洛斯公爵在霍爾莊園遭遇刺殺，恐怕已經(jīng)兇多吉少了……”
    “什……什么？”尼科爾伯爵張大了嘴巴，半晌沒緩過神來。
    但隨即，他就立刻追問道：“聽您的意思，現(xiàn)在還不能確定公爵大人是否已經(jīng)遇害？”
    “據(jù)當(dāng)時在場的穆法特騎士說，公爵被長槍刺穿了右胸，又被一把匕首刺中了心口……但因為公爵被北境人帶走了，所以并不能確定他的生死。
    不過……”
    公爵夫人捂住了嘴巴，似乎無法控制自己的傷痛。
    尼科爾伯爵大腦一片混亂，感覺像是天塌了一般。
    這時，還是伊凡騎士開口勸道：“公爵夫人，伯爵大人，現(xiàn)在還不是悲痛的時候，血騎軍雖然暫且退去，但誰知道會不會卷土重來。
    當(dāng)務(wù)之急，是必須確定一位公爵繼承人，讓他來主持大局，穩(wěn)定人心。”
    “你說的對。”公爵夫人深吸一口氣，努力平復(fù)情緒，然后轉(zhuǎn)頭看向尼科爾伯爵，問道：
    “伯爵大人，您覺得由誰來繼承東境公爵之位，比較合適？”
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