黃油酒館。
    商人們已經(jīng)離去，只剩下阿諾德一人孤零零地枯坐在位置上，一杯接著一杯地往口中灌著酒。
    這次被阿諾德寄予厚望的聚會(huì)可以說是一個(gè)徹頭徹尾的失敗。
    雖然在柯林走后，他還是成功組建了北境商人聯(lián)合會(huì)，而且成為了會(huì)長(zhǎng)，但從后來商人們心不在焉的敷衍態(tài)度來看，阿諾德很清楚，自己這個(gè)北境商人聯(lián)合會(huì)只不過是一個(gè)笑話而已。
    恐懼、迷惘、憤怒、不甘……種種情緒在他臉上來回變換，這位曾在北境呼風(fēng)喚雨的商人此時(shí)渾身竟散發(fā)著一股說不出的凄涼之意。
    吱呀一聲，酒館大門打開。
    阿諾德瞇著眼回頭望去，就見韋伯騎士走了進(jìn)來。
    “你既然已經(jīng)走了，又回來干什么？”阿諾德的語氣中滿是無法掩飾的嘲諷。
    但剛說完這句，阿諾德就發(fā)現(xiàn)韋伯騎士的身后竟還跟著一人。
    等看清那人的臉后，阿諾德的酒頓時(shí)醒了一半，立刻從座位上站了起來，躬身行禮道：“埃文伯爵，沒想到能在凜冬城見到您！”
    埃文伯爵笑呵呵地走了進(jìn)來，道：“怎么？北境不歡迎我嗎？”
    “當(dāng)然不是，我只是有些驚訝。”阿諾德連忙為埃文伯爵倒上了一杯酒，同時(shí)打探到，“您這次是出使北境嗎？”
    埃文伯爵的眼神明顯被桌上的酒吸引到了，沒有回答阿諾德的問題，而是端起酒杯，放在鼻子下面輕嗅一陣，然后又抿了一口，還閉上眼睛，回味了半晌，最后才長(zhǎng)出一口氣，贊道：
    “不錯(cuò)！溫斯特莊園的葡萄酒總不會(huì)讓人失望！”
    阿諾德連忙奉承道：“伯爵大人您是真的懂酒之人，我的酒窖里還有不少珍藏，如果您愿意，我想請(qǐng)您幫我鑒賞一下！”
    埃文伯爵眉頭一挑，看起來非常心動(dòng)，不過，他還是按耐住心中的渴望，在吧臺(tái)前坐下，對(duì)阿諾德道：
    “我這次是以私人身份來北境，所以，還希望您不要將我的行蹤泄露出去。”
    “當(dāng)然，當(dāng)然，我一定不會(huì)亂說。”阿諾德心中微動(dòng)，不斷猜測(cè)著埃文伯爵前來凜冬城的原因。
    東境與北境不合，這在光輝帝國(guó)從來都不是什么秘密。
    所以，阿諾德立刻敏銳地意識(shí)到，這位東境公爵的次子突然在韋伯騎士的帶領(lǐng)下秘密會(huì)見自己，恐怕是別有所圖。
    不過，這也是自己的一次機(jī)會(huì)！
    今晚發(fā)生的事情讓阿諾德明白，那位安格列伯爵已經(jīng)決心要整合北境商界了，但可惜，對(duì)方中意的商界代言人，卻不是自己。
    這讓阿諾德失望，而且憤怒。
    但埃文伯爵的出現(xiàn)，又讓他重新產(chǎn)生了一絲希望。
    思慮間，埃文伯爵已經(jīng)將杯中酒飲盡。
    阿諾德連忙親自給續(xù)上，同時(shí)聽埃文伯爵說道：“我聽說，安格列伯爵想要組建一個(gè)北境對(duì)外貿(mào)易公司？”
    “是的，伯爵大人。”
    “那么，阿諾德先生，您打算出資加入這個(gè)公司嗎？”
    “當(dāng)然。伯爵大人，我不得不加入，否則要不了多久，北境商圈就會(huì)聽不到我的名字了。”
    埃文伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)此表示理解，但同時(shí)卻也建議道：“阿諾德先生，對(duì)于這個(gè)新公司的具體運(yùn)作方式，我也并不算太了解。
    不過，我卻覺得，您可以從那個(gè)類似于元老院的董事會(huì)下手。”
    阿諾德眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“您是說，我可以嘗試控制董事會(huì)？”
    “是的。您可以試一試，以您在北境商界的威望，拉攏一批商人，在董事會(huì)獲得一定的話語權(quán)并不算難。”
    “感謝您的建議，我會(huì)試著去做的。”阿諾德嘴上道著謝，心中卻有些不以為然。
    在他看來，這個(gè)北境對(duì)外貿(mào)易公司如此重要，安格列伯爵又怎么可能讓董事會(huì)的控制權(quán)旁落？
    圣希爾德家族不介意各大商人都出資在這個(gè)新公司中占據(jù)一定的股份，分享一部分的利益，但如果真有人不知好歹，試圖跟圣希爾德家族搶奪公司的控制權(quán)，呵呵，真以為那些貴族老爺們不會(huì)殺人么？
    埃文伯爵似乎看穿了阿諾德的疑慮，便笑著問道：“阿諾德先生，您是不是擔(dān)心這樣做會(huì)引來圣希爾德家族的打擊報(bào)復(fù)？”
    阿諾德看著這位東境伯爵年輕的臉龐，又想到自己目前尷尬的處境和晦暗的前景，不由得點(diǎn)頭坦誠(chéng)道：“是的。”
    埃文伯爵哈哈一笑，安慰道：“這個(gè)您不用擔(dān)心，北境不是薇拉和柯林兩人的北境。”
    聽著埃文伯爵這句大有深意的話，阿諾德心中一動(dòng)，急切地追問道：“伯爵大人，請(qǐng)恕我愚鈍，無法領(lǐng)會(huì)您的意思。”
    然而，埃文伯爵卻只顧著飲酒，沒有回答阿諾德的意思。
    就在阿諾德心焦氣躁的時(shí)候，一旁沉默許久的韋伯騎士突然開口道：“阿諾德先生，您難道沒有聽說，最近喬伊斯少爺跟朱蒂公主相處的不錯(cuò)？”
    嗯？
    喬伊斯少爺？
    阿諾德本想說，現(xiàn)在北境公爵之位的歸屬已經(jīng)塵埃落定，難道喬伊斯少爺還能掀起什么風(fēng)浪？
    但隨即，阿諾德就意識(shí)到，如果喬伊斯少爺真的能夠迎娶朱蒂公主，乃至獲得皇室的支持，還真有可能擺脫目前尷尬的處境。
    阿諾德的目光在韋伯騎士和埃文伯爵臉上掃過，心中忽然振奮起來。
    如果皇室、賽巴斯執(zhí)政官和東境都支持喬伊斯……那就算他當(dāng)不成北境公爵，也一定能在凜冬城形成一股可以跟北境公爵相抗衡的勢(shì)力。
    這樣的話，自己不就可以尋求庇護(hù)了嗎？
    見阿諾德的眼神漸漸明亮了起來，埃文伯爵淡淡一笑，道：“阿諾德先生，現(xiàn)在您有信心了嗎？”
    阿諾德壓下心中的激動(dòng)，沉聲道：“不知能否安排我拜見一下喬伊斯少爺？”
    韋伯騎士矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“時(shí)機(jī)合適的話，我會(huì)安排的。”
    埃文伯爵也再次鼓動(dòng)道：“阿諾德先生，如果您需要資金上的支持，圣普洛斯家族或許可以給予一定的幫助。”
    “那真是太感謝您了！”阿諾德連忙道謝。
    “但您也別太高興。”埃文伯爵提醒道，“圣普洛斯家族能夠給予的資金幫助肯定是有限的，畢竟我很難說服父親將大筆資金投入到一個(gè)北境的公司中去。
    更何況，如果您一下子拿出大筆來歷不明的資金，恐怕會(huì)引起安格列伯爵的警惕。”
    “我明白。”阿諾德此時(shí)已經(jīng)重新恢復(fù)了斗志，自信滿滿地說道，“請(qǐng)您相信我這么多年在北境商界的號(hào)召力，奧利弗那個(gè)毛頭小子怎么斗得過我？”
    埃文伯爵也附和著笑道：“哈哈！我也是這么認(rèn)為的，安格列伯爵確實(shí)看錯(cuò)了人！”
    說完正題，阿諾德當(dāng)即發(fā)出邀請(qǐng)道：“伯爵大人，您現(xiàn)在有空品鑒一下我珍藏的好酒了嗎？”
    埃文伯爵眼睛一亮，連連點(diǎn)頭道：“好！相信您一定不會(huì)讓我失望！”
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