夕陽的余暉籠罩著御龍城，給整座城市披上了一層絢麗的薄紗。
    北區(qū)的街道上，一輛裝飾華麗的馬車正在緩緩前行。
    看清馬車側(cè)壁的徽章后，路過的行人紛紛駐足行禮。
    作為守護(hù)帝國北境千年之久的圣騎士家族，圣希爾德有這樣的威望當(dāng)然毫不意外。
    馬車內(nèi)，柯林看著不斷向路人點頭回禮致意的薇拉，笑道：“你不累嗎？”
    薇拉這才將車簾放下，將崇敬、仰慕的目光都隔絕在外，吐了吐舌頭道：“是有些累呢。”
    說著，便扭了扭發(fā)酸的脖頸。
    這次去克里特執(zhí)政官家中赴宴，薇拉穿著端莊典雅的宮廷長裙，精湛的剪裁工藝將她完美的身體曲線勾勒得淋漓盡致，金色長發(fā)挽成了貴婦髻的樣式，讓天鵝般優(yōu)雅頎長的潔白脖頸顯露出來。
    柯林正好伸出手，幫妻子揉捏著脖頸。
    薇拉側(cè)過頭，回給丈夫一個甜甜的微笑。
    馬車中還有個電燈泡——道恩學(xué)士，一直低頭看著地毯上的花紋，似乎想從中研究出什么奧秘來。
    柯林也看出了對方的尷尬，便開口打破了沉默：“道恩，你覺得克里特執(zhí)政官這次為什么會主動邀請我們？”
    “應(yīng)該是想跟我們合作。”道恩學(xué)士沒有抬頭，沉聲回應(yīng)道，“深入獸人領(lǐng)地的西境遠(yuǎn)征軍一直沒有好消息傳回來，圣格里安家族肯定不愿看到帝國這時候?qū)Ψ◣熜麘?zhàn)。
    畢竟他們還指望著帝國中央對西境進(jìn)行軍事援助呢。”
    柯林點了點頭，他也是這樣判斷的，所以一路行來，心情越發(fā)輕松愉悅。
    有了西境一系元老的支持，那否決萊希親王的提案就更有把握了。
    說話間，馬車已經(jīng)停了下來。
    道恩學(xué)士率先下車，隨后柯林牽著薇拉也跟著下了馬車。
    “薇拉小姐，安格列子爵！歡迎光臨夜鶯莊園！”
    說話的是一位面容清雋的老者。
    他身穿白色貴族禮服，質(zhì)地上乘，做工精良，裝飾簡單卻很有品味。他的臉上布滿了歲月流逝的痕跡，頭發(fā)有些花白，但黑發(fā)的數(shù)量遠(yuǎn)比白發(fā)多，雙目有神，面色紅潤，腰板筆直，雖然上了年紀(jì)卻顯得頗為硬朗。
    老者聲音溫潤，氣質(zhì)文雅，舉手投足間盡顯上位者的威嚴(yán)氣度。
    此人正是元老院的五位執(zhí)政官之一——克里特·圣格里安。
    柯林和薇拉連忙上前行禮問候，心中振奮。
    要知道，他們今早去見賽巴斯這位“自己人”時，對方都沒有出門相迎，這會兒來見西境的執(zhí)政官，卻受到了這樣的禮遇，相比較之下，可見賽巴斯根本就沒有幫助薇拉的誠意。
    在克里特執(zhí)政官的引領(lǐng)下，眾人進(jìn)入莊園，一路上當(dāng)然沒有遇到不長眼的家伙跳出來挑釁柯林。
    數(shù)百根蠟燭將餐廳照得恍如白晝，空氣中彌漫著清新淡雅的草木香氣，克里特?zé)崆榈匮堔崩恍腥巳胱S后年輕貌美的侍女們便魚貫而入，送上精美的食物。
    夜鶯莊園的裝飾同樣奢華無比，看來這位克里特執(zhí)政官也并不是元老院中獨善其身的人物。
    不過，柯林并不在意對方是否貪財，只要能給自己應(yīng)有的幫助，他不介意付出一些代價。
    當(dāng)然，像賽巴斯那樣獅子大開口肯定不行，柯林可不愿當(dāng)冤大頭。
    克里特執(zhí)政官端起酒杯，聲音爽朗道：“來自北境的貴客們，雖然目前帝國局勢暗潮洶涌，但我相信，西境與北境在某些問題上的立場是一致的！
    只要我們聯(lián)手合作，共同進(jìn)退，就一定能獲得理想的結(jié)果！”
    柯林眼神一亮，這位西境執(zhí)政官的坦率和誠懇讓他很是驚喜，一口將杯中酒飲盡，然后也笑著附和道：
    “執(zhí)政官閣下，您說的沒錯！我們北境也認(rèn)為此時不是對耶維爾宣戰(zhàn)的最好時機。”
    “很好！”克里特滿意地點點頭，但隨即又有些擔(dān)憂地問道，“但貴家族的賽巴斯執(zhí)政官，卻支持對耶維爾宣戰(zhàn)，而且正在鼓動北境一系元老對萊希親王的提案投贊成票，薇拉小姐，您知道這件事嗎？”
    薇拉臉色微變，點頭道：“是的，執(zhí)政官閣下，我們知道此事。不過，請您放心，賽巴斯一人還代表不了北境，也未必能夠左右所有北境元老的態(tài)度。”
    柯林也笑著補充道：“雖然薇拉還未正式繼承北境公爵之位，但她有上一任公爵的遺囑，是名正言順的第一繼承人，而且，北境各大領(lǐng)主也認(rèn)可薇拉的繼承權(quán)，他們會對自家元老施加壓力，讓他們否決宣戰(zhàn)提案。”
    克里特執(zhí)政官的臉色這才放松下來，重新露出了笑容，道：“好！只要北境與西境保持一致，那么宣戰(zhàn)提案就別想獲得絕對多數(shù)的贊成票！”
    道恩學(xué)士見狀，斟酌著語氣提醒道：“執(zhí)政官閣下，現(xiàn)在唯一可慮的就是時間問題。
    薇拉小姐已經(jīng)寫信回北境，請求加西亞侯爵對北境領(lǐng)主施加壓力，但這種壓力要傳導(dǎo)至北境一系元老這邊，恐怕需要一些時間。
    就是不知道能否來得及趕上對該提案的投票。”
    克里特執(zhí)政官聞言，哈哈一笑道：“放心吧，肯定來得及！”
    柯林見對方如此自信，連忙問道；“哦？不知元老院是否已經(jīng)安排了該項提案的投票議程？”
    克里特?fù)u搖頭道：“還沒有。不過，你們放心，直到這個月結(jié)束，萊希親王的提案都無法提交到元老院進(jìn)行投票表決。”
    “為什么？”
    “你們知道為什么這個提案拖了這么久都沒進(jìn)入元老院么？因為要將該提案提交元老院表決，需要輪值主席同意，而這個月的輪值主席，正是萊托姆執(zhí)政官。”
    柯林心中一動，立刻明白了對方的意思。聯(lián)想到之前萊托姆執(zhí)政官裝病拒絕薇拉的拜訪，恍然大悟道：
    “您是說……萊托姆執(zhí)政官是故意裝病拖延，阻止該項提案進(jìn)入元老院。”
    克里特笑瞇瞇地點頭，承認(rèn)了柯林的猜測。
    薇拉臉色一喜，道：“這么說來，圣洛倫佐家族一系的元老們，也同樣反對該提案嘍？”
    克里特卻搖搖頭道：“不，萊希親王的影響力太大，圣洛倫佐家族的元老們搖擺不定，估計會有大半投贊成票。”
    “那也足夠了！”柯林振奮道，“畢竟我們只需要獲得三分之一的反對票，就能阻止該提案的通過！”
    此時，他內(nèi)心的石頭終于安然落地。
    不過，通過這一次的風(fēng)波，柯林也深刻認(rèn)識到萊希親王在帝都的恐怖影響力。
    就連萊因哈特大帝和圣洛倫佐家族的執(zhí)政官雖然都不愿對耶維爾宣戰(zhàn)，但他們居然都不敢正面反對他的提案，只能靠著裝病來拖延，然后動用其它手段去讓提案夭折。
    呵呵，難怪萊因哈特大帝寧愿冒著風(fēng)險跟覡先生合作，也要獲得制約圣騎士的手段。
    不管誰坐在王座上，面對這樣一位強勢的圣騎士，都會寢食難安吧。
    接下來，眾人也就放下心中的憂慮，開始享受美好的食物，談笑間，宴會的氣氛逐漸熱烈起來。
    但就在這時，一位管家模樣的老者匆匆來到克里特執(zhí)政官的身邊，小聲匯報幾句。
    然后，眾人就見克里特的臉色肉眼可見地蒼白起來。
    柯林心中升起一絲不好的預(yù)感，小心地問道：“執(zhí)政官閣下，發(fā)生什么事了？”
    克里特愣了片刻，似乎有些反應(yīng)遲鈍，好半晌才抬頭看向柯林，語氣極其沉重地說道：
    “萊托姆執(zhí)政官，剛剛不幸去世了！”
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