勃勃那天“傷心欲絕”地走后，再也沒在芙蓉班出現(xiàn)鳥，也不知他是真的因為太傷心而放棄了，還是因為怕上都總管府而暫時按兵不動。不管怎樣，他不來，秀兒就謝天謝地了，不然，三天兩頭被帶刀的蒙古人恐嚇，每天鬧得戲班雞飛狗跳的，那還排什么新戲？就算師傅不開趕，秀兒自己也不好意思待下去了。

又十來天后，曹娥秀身體好些了，開始跟著排戲?qū)ε_詞，在她的大力推舉下，秦玉樓點頭答應(yīng)讓秀兒飾演戲中貢官趙錢（此人表字孫李）的女兒趙小姐。趙小姐在戲中是個搽旦角色，依秀兒的理解，這搽旦就是操蛋的意思——當(dāng)然這是玩笑話了——搽旦在戲中的角色分配，“或扮捍婦、或扮虔婆、或扮刁潑尖刻、品性不良的婦女”。總之不是什么好人就是了，性格要么惡毒、乖戾，要么冶蕩、滑稽，用以襯托女主角的賢良淑德，高潔美好。

這樣的角色，自然不可能是主角，但也是戲中一個重要角色，是活躍場上氣氛的人物。雖然這樣，還是有好些人不愿意演，比如俏枝兒，聽到趙小姐由新來的秀兒出演時，她的反應(yīng)并不是很大，這讓秀兒大大地松了一口氣。

剛開始聽師傅當(dāng)眾宣布由她出演戲中第一女配角時，秀兒緊張地看著戲班眾人的反應(yīng)，尤其是俏枝兒的。倒也不是有多怕她，而是這人比較難纏，嘴巴也尖酸刻薄，屬于班子里的“事兒頭”。結(jié)果還好，她只是無聲地冷笑著，滿臉都是鄙夷，看來，即使師傅要她演趙小姐她也未必肯演的。

秀兒也明白她為什么會有這種反應(yīng)，搽旦角色，越演得好，越演得活靈活現(xiàn)，就越是招人恨，招人罵。俏枝兒是扮千金小姐成癮的，會挨罵的角色她絕對不會演。但秀兒恰恰認(rèn)為，新人就是要演搽旦這樣的角色，才有可能在最短的時間里讓觀眾記住你。

一個戲子，上臺有人贊，有人拼命鼓掌叫好固然是求之不得，但如果暫時達(dá)不到那個境界，退而求其次，最起碼也要有人恨，有人罵。最怕的是根本就沒人注意，你上了戲跟沒上一樣，那就糟透了。觀眾不會記住可有可無的角色，如果你在一處戲中的表演讓觀眾恨得牙癢癢，那恭喜你，你離成名不遠(yuǎn)了，他們一邊恨著罵著一邊就記住你了。

當(dāng)然秀兒也考慮過，如果角色從此定性，在觀眾心目中你就是個挨罵欠扁的主，那不是挺郁悶的嗎？人家可還是花朵兒一樣的大姑娘呢。后來她想開了，不管那么多，先混出點名氣再說，就算一輩子演搽旦，能演成最出色的搽旦，金牌搽旦，照樣是名角。她也可以憑這個本事和名氣達(dá)成自己的目標(biāo)：讓一家老小過上衣食無憂的日子，再貪心一點，把老宅贖回來，讓爹娘得償所愿，在祖居里安度晚年。

當(dāng)然這個目標(biāo)很遠(yuǎn)大，遠(yuǎn)大到讓她以為幾乎是不可能的。但，先姑且這樣想著吧，沒事作作白日夢也挺好的，這樣吊嗓練功的時候才有干勁。人若不靠夢想支撐著，每天混吃等死，也怪無聊的。

曹娥秀能起床排戲了，戲班便進(jìn)入了緊張的排練期，每天日也練，夜也練，到晚上睡覺時腿肚子總是漲的，腰總是酸了。既然秀兒在新戲中擔(dān)負(fù)了重要角色，師傅對她的要求便額外嚴(yán)格起來，每天拿一根竹板子站在她旁邊，哪里的動作不標(biāo)準(zhǔn)、不到位就敲一下。敲得并不重，遠(yuǎn)未到體罰的地步，只是被盯著的人心情緊張，一招一式不敢有絲毫的懈怠。

到曹娥秀休息滿一個月的那一天，錦輝院門口已經(jīng)掛出了大大的預(yù)告牌。

因為芙蓉班閉關(guān)了整整一個月，這可還是史上頭一遭，老戲迷們一聽說芙蓉班有新戲上演，立刻奔走相告。秦玉樓還怕冷場，又自己出錢買了幾十張票請人去捧場，這些人除了看戲之外，還有一個重要任務(wù)，就是負(fù)責(zé)調(diào)動場中的氣氛，帶頭叫好帶頭拍巴掌。

這是戲班的慣例，尤其是新戲上演的時候，那肯定、必須這樣安排的。如果遇到第一場戲觀眾反應(yīng)冷淡，票賣不出去，班主買的人情票可能會更多。總之不管怎樣，一定要把氣氛炒起來，要讓戲院外面走過的路過的聽到里面熱烈的鼓掌聲和喝彩聲，就算不能讓他們當(dāng)場掏錢買票，最起碼也要傳出個“場子爆滿”，“唱了個滿堂紅”的好名聲。有了好名聲，一傳十，十傳百，就不愁沒觀眾了。

所以新戲開鑼之前的幾天，秦玉樓就忙乎起來了，不再盯在排練現(xiàn)場，每天早去晚歸的。反正戲差不多排好了，弟子們在家反復(fù)演練、熟悉就行，他要去忙別的了，作詩的工夫“在詩外”，唱戲的，也有一套戲外的工夫要做。戲班班主可不是一般人都能當(dāng)?shù)模硕畱颍€要懂人，既要術(shù)業(yè)有專攻，又要八面玲瓏，能打點好各路菩薩。

新戲開場的那天，秀兒一大早上起來就慌里慌張地對曹娥秀說：“大師姐，怎么辦？我昨晚差不多一宿沒睡著。”

曹娥秀先“噓”了一聲，再悄聲說：“小聲點，別讓師傅聽到了，小心他臨時把你換下來。別忘了，你這角色，玉帶人是替補(bǔ)，她可巴不得第一天就把你替補(bǔ)下來呢。”

秀兒又感激又羞愧地低下頭，曹娥秀笑著安撫她：“沒關(guān)系的，我演第一場的時候兩天兩夜沒睡著。”

秀兒驚訝道：“那你在臺上還能唱，不會忘詞？不會站著就睡過去？”

曹娥秀搖了搖頭說：“等你真上了臺就知道了，在那種緊張和興奮的狀態(tài)下，你哪里還睡得著，下了場回來照樣興奮得不能睡，我就是先一天后一天都沒睡著的。”見秀兒一副緊張的樣子，伸手輕拍著她的肩膀說：“別怕，別怕，不是還有師姐嗎？真到你忘詞兒了，我會給你提的。”

戲未時開場，這天早上吃過飯后，秦玉樓發(fā)話道：“今日最后完完整整地排一場，午時初刻準(zhǔn)時出發(fā)，大家抓緊點。”

其時曹娥秀正坐在秀兒身邊，悄悄問她：“你還行嗎？實在不行的話，我跟師傅說一聲，讓你去補(bǔ)個眠。”

秀兒忙擺手道：“千萬別。”大師姐這是怎么啦，早上自己告訴她一夜沒睡時她說不要讓師傅聽到了，怕他因為不放心而臨時換角，現(xiàn)在又要去告訴他了。

拒絕了曹娥秀的好意后，秀兒認(rèn)認(rèn)真真地排起了戲。雖然一夜沒睡，但排戲的時候她一點兒也沒覺得困，反而渾身像有使不完的勁兒一樣。難怪曹娥秀說，第一次上臺，人會處在極度興奮狀態(tài)，絕不會打瞌睡的，現(xiàn)在還沒上臺呢，她就已經(jīng)興奮上了。

終于排完了戲，秦玉樓拍了拍巴掌說：“不錯，不錯，這戲肯定會紅的，秀兒今天也表現(xiàn)得很好，你等會上了臺也能保持這樣就行了。”

師兄師姐們也過來給秀兒打氣，她一一道謝，心里又是開心，又是不安：萬一，真上了臺，慌了手腳怎么辦？

上了車，曹娥秀仔細(xì)打量著秀兒的臉色說：“早上看你還一臉倦意，這會兒反而紅撲撲的，我果然沒看錯，你天生就是吃這碗飯的人。”