曹娥秀帶秀兒到店里買好點(diǎn)心，此時(shí)店外已經(jīng)有不少人在探頭探腦了。剛才阿力麻里將軍在時(shí)他們沒(méi)敢過(guò)來(lái)，現(xiàn)在將軍一走，都跑過(guò)來(lái)看名角了，人群中不時(shí)有人低聲說(shuō)出“曹娥秀”的名字。
曹娥秀大方地朝圍觀的群眾笑道：“想看我到戲園子里去看啊，我唱戲給你們聽(tīng)。”
有人大聲問(wèn)了一句：“要錢嗎？俺沒(méi)錢買票。”
人群哄笑，曹娥秀依然笑靨如花：“那等三月三酬神的時(shí)候去三圣宮看吧，不好意思，我也沒(méi)錢，不然我買票請(qǐng)你看了。”
“騙誰(shuí)，你沒(méi)錢？票價(jià)那么高，你們一場(chǎng)戲就賺腫了。”
曹娥秀不緊不慢地說(shuō)：“小兄弟，票不是我賣，錢不是我收，我也跟你一樣，給老板做工，他給我點(diǎn)工錢，夠我養(yǎng)活自己而已。不信你可以找知道內(nèi)情的人去打聽(tīng)打聽(tīng)，一場(chǎng)戲下來(lái)，伶人能分到多少，那也就是個(gè)零頭。”
上了車，秀兒忍不住問(wèn)：“曹姐姐，呃，不好意思，大師姐，你這樣說(shuō)，就不怕師傅知道了生氣？”
曹娥秀嘴一撇：“他要會(huì)生氣就好了，我就可以趁機(jī)和他吵，要求漲工錢，可他就是一副死豬不怕開(kāi)水燙的樣子，怎么說(shuō)都不在乎的。”
“啊，大師姐，你這樣說(shuō)師傅。”
“我就這樣說(shuō)他，怎么啦？你回去告訴他呀。”
“不是啦，我怎么會(huì)告訴他，我只是……”
曹娥秀拍了拍她的手：“沒(méi)事的，我不是生你的氣，我只是生師傅的氣。”
秀兒有點(diǎn)擔(dān)憂，也有點(diǎn)不解地問(wèn)：“師傅，為人真的很不好嗎？我見(jiàn)過(guò)他兩次，覺(jué)得還好啊。”
曹娥秀嘆道：“相處久了你就知道了，天下最大的鐵公雞，非我們的師傅莫屬。算了，既然下車了，索性再去買點(diǎn)鹵菜。今晚給你辦接風(fēng)宴，你也別指望能吃到什么好東西，師傅肯買點(diǎn)豬頭肉招待你就不錯(cuò)了。”
又買了兩包鹵菜才往南熏坊趕，車到巷口時(shí)，天已經(jīng)快黑了。秀兒打起車簾想看看周圍的環(huán)境，卻見(jiàn)一個(gè)男人直朝他們的車跑過(guò)來(lái)。
曹娥秀伏在車窗邊問(wèn)：“紅花，發(fā)生什么事了？”
紅花抬起頭，抹著臉上的汗水說(shuō)：“白花昏倒了，口吐白沫，我趕著去請(qǐng)大夫。”
“口吐白沫？”曹娥秀大吃一驚：“是病成這樣了，還是怎么啦？”
“不知道，我只看了一眼就跑出來(lái)了，大師姐你自己回去看吧，我去請(qǐng)大夫了。”
兩人三步兩腳進(jìn)了院子，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)人劇烈嘔吐的聲音，然后是大家如釋重負(fù)的聲音：“吐出來(lái)就好了，還是師傅有辦法，曉得喂鳳尾草吃，再用胰子水灌。”
站在人群后面，看著伏在床沿上狂吐的那個(gè)人，白色的單袍，凌亂的頭發(fā)，細(xì)白的頸子低垂著，同樣白皙到?jīng)]有血色的手指緊抓著一方被角，似在忍受著巨大的痛苦。
秀兒呆呆地立在門(mén)旁，手里提著一個(gè)大包袱。這會(huì)兒沒(méi)有人注意她，她自己也忘了手里還拎著東西，只是緊張地看著那個(gè)不停嘔吐的人。每吐出一攤，旁邊就有人拍著他的背，鼓勵(lì)他說(shuō)：“再吐，再吐，吐出來(lái)就好了，快吐啊。”沒(méi)有人介意屋子里嘔吐物發(fā)出的刺鼻氣味。
等嘔吐聲終于停止了，白花抬起頭來(lái)，果然是一張極為清俊的男人的臉，臉色不再像剛才那種死人一樣的慘白，神智也好像清醒了。大伙兒這才松了一口氣，給他喝了幾口熱茶，拭干凈了嘴，再扶他在床上躺下。
這時(shí)窗外傳來(lái)了一聲怒吼：“再給我灌，灌死他個(gè)狗×的，居然敢給老子吃水莽！要死是吧，老子就成全你！你們還楞著干嘛？黃花，你再去弄一盆鳳尾草煮胰子水來(lái)，全部一滴不剩地給老子灌進(jìn)去，灌死他！”
“師傅，徒兒錯(cuò)了，您就原諒?fù)絻喊伞！贝采系娜艘还锹禎L到床下，跪在自己吐得一片狼籍的地上直磕頭。
“我原諒你有什么用？下次外面的男人不要你了，你還不是一樣尋死覓活，我怎么就收了你這么個(gè)沒(méi)出息的畜生！你死了最好，免得我看著心煩。黃花，你還站著不動(dòng)是不是？再不去，等下我自己弄好了水，連你也一起灌。”師傅面色鐵青，本就瘦削不堪的臉越發(fā)像刀砍斧削般嶙峋突兀。
“師傅，您就饒了白花師兄（弟）吧，他知錯(cuò)了。”屋子里，一排人跪倒在臟兮兮發(fā)出刺鼻惡臭的地上，眼看著連曹娥秀都跪下了，秀兒也跟著跪了下去。
因?yàn)樾銉菏亲詈蠊蛳碌模瑤煾悼偹憧匆?jiàn)了她。又罵了一會(huì)后，才偃旗息鼓，悻悻地開(kāi)恩道：“算了，都起來(lái)吧，看在小師妹今日第一天上門(mén)的份上，我就依了你們一回，饒過(guò)這個(gè)兔崽子。下次再敢尋死覓活在我家里鬧事，他不死，我親手灌死他，大不了我去給他抵命！這樣帶徒弟，我也帶厭了，大家一起死了干凈。”
說(shuō)完氣沖沖地走掉了，幾個(gè)人忙跟去呵哄盛怒不已的師傅。曹娥秀留下來(lái)跟白花說(shuō)了幾句話，眼看著他換了衣服，重新在床上躺下了，說(shuō)了一句“你好好休息吧”，也帶著秀兒去了師傅那邊。
見(jiàn)幾個(gè)師弟師妹站在師傅房門(mén)外，曹娥秀輕聲問(wèn)：“你們?cè)趺炊疾贿M(jìn)去？
他們朝緊閉的房門(mén)努了努嘴，曹娥秀會(huì)意地走過(guò)去，輕輕敲了敲門(mén)說(shuō)：“師傅，我?guī)熋孟蚰?qǐng)安來(lái)了。小師妹知道您愛(ài)吃烤鵝，特地買了一品齋的烤鵝來(lái)孝敬您，還有您喜歡的小糖火燒，她為了這個(gè)專門(mén)繞到稻香村去買的哦。”
見(jiàn)門(mén)還是紋絲不動(dòng)，曹娥秀又說(shuō)：“小師妹為孝敬師傅，把身上僅有的一點(diǎn)零用錢都花光了，師傅您就算生白花師弟的氣，看到小師妹這么孝心的份上，也不要關(guān)在屋里不理人嘛。小師妹初來(lái)乍到，就吃師傅的閉門(mén)羹，會(huì)以為師傅不喜歡她，小師妹會(huì)傷心的。”
秀兒窘得不知道怎么辦才好，這曹師姐，怎么什么都往她頭上推啊。那燒鵝明明是她自己買的，也算到秀兒頭上，這固然是一片好意，可她一新出爐的小徒弟，和師傅統(tǒng)共只見(jiàn)過(guò)兩次面，根本還沒(méi)有師徒情分可言，她傷不傷心，師傅會(huì)在意嗎？
就在秀兒滿臉尷尬的時(shí)候，門(mén)不知何時(shí)已經(jīng)悄然打開(kāi)了，師傅黑著臉站在門(mén)口斥責(zé)道：“又是烤鵝又是糖燒，你錢很多嗎？一點(diǎn)點(diǎn)錢都在身上放不得，還沒(méi)捂熱就要花光，你爺爺敗家，你爹敗家，現(xiàn)在你家已經(jīng)落魄到這個(gè)地步了，你還改不了那祖?zhèn)鞯臄〖倚宰樱俊?/p>
眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，嘴唇不受控制的顫抖著，就連腿都在微微發(fā)抖。秀兒真想丟下手里的油紙包跑出這個(gè)院子，回到自己雖然窘困但依然溫暖的家，埋進(jìn)娘的懷里大哭一場(chǎng)。從小，爹娘就把她捧在手心里，從未舍得罵一句。還是老話說(shuō)得好啊，在家千日好，出門(mén)一時(shí)難，到了外面，什么都得看別人的眼色，咬牙花掉身上僅有的錢，買來(lái)這些自己平時(shí)絕對(duì)舍不得買的東西討好師傅，誰(shuí)知只討得了他一頓罵。罵自己也就算了，還連爺爺和爹都一起罵了進(jìn)去。
但她知道自己不能跑，跑了就會(huì)前功盡棄。于是，強(qiáng)忍著淚水，她噗通一聲跪倒在地說(shuō)；“師傅教訓(xùn)得對(duì)，徒兒以后一定注意節(jié)儉。只是這次，看在徒兒一片孝心的份上，就請(qǐng)師傅收下徒兒的一點(diǎn)心意吧。”說(shuō)完，將手里的紙包高高舉過(guò)頭頂。
“是啊師傅，看在師妹一片孝心的份上，您就收下吧。”曹娥秀也幫她說(shuō)項(xiàng)。
不知道過(guò)了多久，秀兒總算看見(jiàn)師傅的藍(lán)色長(zhǎng)袍緩緩地移了過(guò)來(lái)，然后，手上一輕，紙包被接了過(guò)去。
師傅在頭頂上輕嘆著說(shuō)：“起來(lái)吧，以后不要再浪費(fèi)錢給我買這些東西了，你有點(diǎn)錢就自己存著，你家那無(wú)底洞，你這一輩子都填不完。”
“多謝師傅。”秀兒不敢再多說(shuō)任何話。看來(lái)，師傅已經(jīng)把她家調(diào)查過(guò)了，不然，何來(lái)“無(wú)底洞”之說(shuō)。
秀兒剛站起來(lái)，前面就喊著大夫來(lái)了，于是一群人又趕到那邊去。大夫見(jiàn)毒水已經(jīng)吐得差不多了，只是開(kāi)了幾帖安神補(bǔ)身的藥就回去了。
這天的晚飯桌上，果然讓曹娥秀說(shuō)中了，最好的菜就是一碗豬頭肉，其余全是時(shí)下最便宜的小菜。
秀兒不吃肥肉，豬頭肉更是沾都不沾。給師傅買的燒鵝也沒(méi)見(jiàn)他拿出來(lái)，于是，秀兒在芙蓉班的第一餐，吃的是全素。
晚飯沒(méi)吃完，外面又來(lái)了人，師傅忙陪著笑迎了上去。
來(lái)人一身蒙古打扮，坐都不坐，立在門(mén)外問(wèn)了一句：“你就是芙蓉班的班主是吧？”
“是，請(qǐng)問(wèn)官爺找小的什么事？”
“這月二十八，是我們相府九姨太的生辰，她點(diǎn)名要你們芙蓉班去給她祝壽。”
“是，請(qǐng)問(wèn)官爺，貴主家是哪個(gè)相府？”朝廷可是有左相右相。
“左相府，這是定金。”
來(lái)人丟下一錠銀子，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。
眾人大驚，曹娥秀更是僵坐在那兒，半晌沒(méi)動(dòng)彈。
左相，就是阿塔海的岳丈窩闊臺(tái)，也就是上次跑到曹娥秀家里砸東西的那只母老虎的娘家。
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水莽草的學(xué)名叫雷公藤（Triptery－gium），因?yàn)楦o含有劇毒，所以又有“斷腸草”的之稱。在苗疆，它叫“蠟心門(mén)”。據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》記載，水芒草的解毒藥是新鮮鳳尾草。凡水莽草出現(xiàn)的地方，十步之內(nèi)，必有風(fēng)尾草，只是一般人不認(rèn)識(shí)而已。