“忍之一字豈非常，一生忍過卻清涼。常將忍字思量到，忍是長(zhǎng)生不老方。”

“你在念什么經(jīng)？”曹娥秀好笑地看著秀兒。

“《布袋和尚忍字記》，這一出戲，姐姐沒唱過吧。”

“沒”，曹娥秀大搖其頭：“你姐姐我別的都能演，就是這癩頭和尚沒辦法，最起碼的一條，我不能為了演個(gè)和尚，就把自己剃成光頭吧。”

秀兒笑了，但很快又?jǐn)咳莸兔嫉溃骸皠偛沤憬阏f要替我家出頭的時(shí)候，我就在想著這出戲。”

其實(shí)并沒有刻意要想，而是這出戲的戲文自動(dòng)出現(xiàn)在腦海里。

乍一聽到曹娥秀說要給她家報(bào)仇的時(shí)候，秀兒是振奮激昂的，因?yàn)榻憬阏娴乃赖煤茉懿恢担惴虿矣制廴颂酰^“是可忍，孰不可忍”。可是，再往深里一想，秀兒就陷入了矛盾中。

因?yàn)椋嬉肪科饋恚N(yùn)華姐姐是受不了婆家的氣自殺身亡的，并非他殺。即使告到官府去，也沒有要對(duì)方償命的道理。更何況，不魯花家還是蒙古貴族，如今可是蒙古人的天下。

想明白了這點(diǎn)，秀兒就對(duì)曹娥秀說：“多謝姐姐仗義，報(bào)仇的事還是算了吧。人死不能復(fù)生，即使殺了那韃子一家，我大姐也不會(huì)再活過來了。”

怕就怕，到時(shí)候不僅曹娥秀引火燒身，就連自己的父母妹妹都跑不掉。

“你害怕人家反噬？”曹娥秀問。

“是的，我害怕”，秀兒坦然地承認(rèn)：“我爹娘都是單純善良的人，以前家里比較富裕，他們養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，沒受過什么苦。妹妹們年紀(jì)都還小，花骨朵一樣，更經(jīng)不起折騰。我不想他們有事。”

再不平，再不甘，也不能讓活人為死人陪葬。

曹娥秀拍了拍秀兒的手說：“放心，我說的報(bào)仇，不是要?dú)⑷艘娧⑷瞬灰娧攀歉呤帧１热纾屇羌胰耸?quán)勢(shì)，失去財(cái)富，變成一無所有的窮人。像你姐姐的婆婆那樣的人，平日里耀武揚(yáng)威慣了，一旦淪落成窮婆子，別說家奴，就連飯都沒得吃了，她還狠得起來嗎？不管她是什么族，喪家之犬照樣是賤民，比漢人還賤。漢人里面也有很體面很得勢(shì)的，比蒙古人還得勢(shì)，如已故的劉太傅劉大人，就號(hào)稱“帝師”，連大元的建制都是他老人家一手制定的。”

“姐姐說的，可是那個(gè)寫《藏春散人集》的劉秉忠劉大人？”

“就是他。你家里有他的集子？”

“有，我還記得他填的一首小令呢。”

“是不是那首‘干荷葉’？”

“正是。”

于是兩個(gè)人坐在床頭，齊聲念誦起來：“干荷葉，色蒼蒼，老柄風(fēng)搖蕩。減了清香，越添黃。都因昨夜一場(chǎng)霜，寂寞在秋江上。”

念完，曹娥秀開玩笑說：“秀兒，你若是到行院落籍，我們這些人都要去喝西北風(fēng)了。”

“姐姐何出此言？”

“你扮相好，又讀書識(shí)字，若肯落籍，絕對(duì)會(huì)紅透半邊天的。”

秀兒不以為然地說：“若論讀書識(shí)字，難道你不會(huì)？唱戲的人都會(huì)吧，不會(huì)怎么看戲文。”

曹娥秀搖了搖頭，告訴秀兒道：“行院的姐妹都是苦出身，一般剛來的時(shí)候都是大字不識(shí)的，進(jìn)了戲班才開始讀書識(shí)字。但師傅不可能供著她們讀書吃白飯吧，所以，她們只好一邊學(xué)，一邊上臺(tái)演。看戲文也是認(rèn)一半，猜一半，實(shí)在不行就請(qǐng)識(shí)字的人念，自己再一句一句地死記硬背。”

“死記硬背？那么長(zhǎng)的戲文，那得多久才背得下來。”秀兒感慨地說。

“是啊”，曹娥秀的語(yǔ)氣中有著不忍和惻然：“一出新戲下來，她們就日日夜夜地背。師傅限令每天必須背多少，背不出來是沒飯吃的，不僅沒飯吃，有時(shí)候還要罰跪、挨打。”

原來對(duì)戲班的人來說，連識(shí)字都是一項(xiàng)巨大的優(yōu)勢(shì)。秀兒對(duì)自己心中的打算越發(fā)有了信心。

曹娥秀接著說：“這也是為什么我要串那么多戲，一會(huì)兒演男人一會(huì)兒演女人的主要原因。我是很小就跟著師傅的，到能上臺(tái)時(shí)，已經(jīng)基本上會(huì)自己看戲本了。不像那些進(jìn)戲班比較晚的師妹，要念熟一段戲文都得大半天。可是戲不等人，書會(huì)的人每寫出一部新戲，幾個(gè)戲班搶著要，搶到了的就得趕快上。因?yàn)閼蛎詡兌贾滥阍谂判聭颍粋€(gè)個(gè)脖子拉得跟長(zhǎng)頸鹿似的，天天催著等著看呢。越早上，越能招徠觀眾，不然，別的戲班也許排出別的新戲了，你就眼睜睜地看著觀眾都往他家跑吧。”

秀兒好奇地問：“你們唱的戲，都是書會(huì)的才人們寫的嗎？”

“大部分都是吧，也有其他人寫的。”

“京城里現(xiàn)在哪個(gè)書會(huì)最有名呢？”

曹娥秀橫了她一眼：“明知故問，當(dāng)然是你爹他們的‘玉京書會(huì)’了，然后就是‘元貞書會(huì)’，大都就這兩個(gè)書會(huì)最有名了。”

再給曹娥秀斟上一杯茶，秀兒突然有點(diǎn)不好意思地問：“姐姐，做你們這一行的，掙錢多不多？”

“多，當(dāng)然多。你到戲園子里看過戲吧？”

秀兒點(diǎn)頭道：“看過，看過好多回呢。我爺爺在的時(shí)候，那時(shí)候家里還住在仁壽坊的大宅子里，爺爺老了，不愛走動(dòng)，總把戲班子請(qǐng)到家里來唱。爺爺過世后，爹娘請(qǐng)人回來少了，出去看戲多了，凡新戲上演，不管票子多貴，一定去看首場(chǎng)的。家里孩子多，不可能都帶上，就抓鬮，每次帶兩個(gè)去。我運(yùn)氣好，十有八次是我抓到。”

“你去過，就應(yīng)該知道，只要是有名的戲班子，再遇到好一點(diǎn)的戲本子，基本上都是爆滿的。尤其是首場(chǎng)，你也說票價(jià)貴，可見是很賺錢的了。”

秀兒正想說什么，曹娥秀突然話鋒一轉(zhuǎn)：“但這些錢都被老板賺去了，唱戲的人是落不到幾個(gè)錢的。”

“啊？”因?yàn)橛悬c(diǎn)意外，有點(diǎn)失望，秀兒驚訝地叫出了聲。

曹娥秀輕輕一笑道：“你要是想通過唱戲賺到很多錢，我勸你趁早打消這個(gè)念頭。錢都被戲園子老板和班頭賺去了，最后分到唱戲的人手里的，也就一個(gè)零頭而已。”

秀兒向四周打量了一下說：“那這房子，不是姐姐的？”

“是我的。”回答得很干脆。

“可是……”你剛才明明說你沒錢的嘛。

“這房子就是你看到的那個(gè)男人送給我的。”

秀兒不知道說什么好了。這些成人的交易，她再早熟，也只是似懂非懂，不敢輕易開口評(píng)價(jià)。

“所以”，曹娥秀最后總結(jié)道：“唱戲的名角可能有很多錢，有房有地，有大把的金銀珠寶，但這些決不是通過唱戲得來的，而是通過其他亂七八糟的渠道得來的。其中稍微干凈一點(diǎn)的，可能就是戲迷送的禮金、禮物等。其余的，像我這樣的長(zhǎng)期包養(yǎng)，短期姘居，偶爾茍合，都是骯臟錢。”

秀兒瞠目結(jié)舌，徹底變成了啞巴。