叛軍被鎮壓，西狄被打敗，這接二連三的喜訊傳來，令皇帝高興不已。</br> 當即就下旨犒賞三軍，該賞的賞，該罰的罰，加官進爵，不在話下。</br> 蘇念和霍修言因為貢獻突出，一個加封成了郡主，一個封了靖遠侯，可謂是一步登天。</br> 誰能想到，這夫妻倆竟有如此造化，短短一年之內連升幾級，成為了北冥炙手可熱的新貴，皇帝跟前的紅人。這樣的成就，可是好些人一輩子都求不來的！</br> 俗話說得好，樹大招風。</br> 霍修言夫婦如此榮寵，可是令不少人眼紅。</br> 尤其是外戚周家。</br> 作為皇后娘娘的外家，他們在京城可是橫著走。一直都是趾高氣昂，誰見了都要巴結奉承著。可自打這兩人冒出頭來，周家的威信就大不如前了。</br> 周家將失寵怪罪于這二人，覺得是他們在皇帝面前上了眼藥，才致使皇帝冷落了周家。</br> 于是，周夫人當即遞了牌子進宮，明面兒上是探望周皇后，實則是想讓皇后娘娘想個法子，壓一壓霍蘇二人的氣焰，免得叫他們騎到周家頭上去。</br> “咱們周家，可是好些年都沒有爵位賞賜下來了。”周夫人毫不避諱地撇了撇嘴，明擺著是對皇帝和皇后感到不滿。</br> 周皇后看著自家嫂子貪婪的嘴臉，沉默不語。</br> 當初，她可是對他們有求必應，結果呢？她讓他們辦的事，一件都沒辦成，反而讓她在皇帝面前失了顏面，被逼在佛堂困了好些年。</br> 她空有著皇后的頭銜，卻沒有半分寵愛，這樣的日子已經是難過了，可周家還要一而再再而三地向她索取。以為加官進爵就是她一句話的事兒！</br> 呵！</br> 他們以為這是在市集上買菜，給錢就有？！</br> 周夫人巴拉巴拉一大堆，嘴皮子都干了，周皇后卻始終沒有回應。</br> 周夫人這才察覺出不對勁來。“娘娘，可是臣婦說錯了話？”</br> 周皇后睨了她一眼。“周家都做了什么有利于朝廷的事了，說來本宮聽聽。去陛下面前請功，總得有個理由不是？”</br> 周夫人一噎，眼珠子都要瞪出來了。她還是頭一次見周皇后這么跟她說話！以前不都是親親熱熱，一口一個大嫂么？怎么突然變得如此冷漠！</br> “今時不同往日，陛下大權在握，可不是誰的話都能聽得進去了。”周皇后幽幽地嘆了口氣。</br> 周夫人張了張嘴，似乎還不太適應這種相處。</br> “夫人請回吧。今日你說的這些話，本宮就當沒聽過。”周皇后實在是懶得應付這些娘家人，直接下了逐客令。</br> 之所以還愿意見她們，是不想駁了周家的顏面。</br> 只是，她不想再被周家牽連，兩邊不討好了。</br> 周夫人不敢置信。</br> 她就這么被打發了？</br> 這么回去，她要如何跟家里交代啊？！</br> “娘娘......”</br> 周皇后卻不愿意再多說一個字，抬手示意，立刻就有宮女上前攔下了周夫人，硬氣而又不失客氣地將人送出了棲鳳宮。</br> 周夫人離開之后，周皇后的臉色就垮了下來。</br> 幸好這棲鳳宮里都是她的人，否則周夫人說的那番話要是傳到陛下的耳朵里，她這個皇后怕是要做到頭了。</br> 周皇后揉了揉太陽穴，吩咐道：“以后周家的帖子能不接便不接吧，本宮還想著多活兩年。”</br> “是。”宮女恭敬應下。</br> 周皇后如今算是活明白了。</br> 任何人都沒自己重要。</br> 她為家族付出得已經夠多了！從今往后，她要為自己而活！</br> *</br> 承恩殿</br> 孫公公小聲地將棲鳳宮的一舉一動稟報給了皇帝。</br> “周家這是對朕不滿了？”皇帝聽完之后，神色淡淡，可眼底綻放出來的冷意卻令人膽寒。</br> “想必是嫉妒陛下對霍大人的賞識呢。”孫公公在一旁火上澆油。</br> 周家這些年的囂張跋扈可是刻入了骨子里，即便是對他這個大總管，亦是頤指氣使，根本沒放在眼里。一口一個閹人，這筆賬他可是記了很多年呢。</br> “周家子弟沒一個有出息的，還怪朕對他們不好？他們哪兒來的底氣！”皇帝說完，重重地將手里的茶盞放下。“西狄入侵，怎么不見他周家子弟站出來？”</br> “陛下消消氣，莫要為了這些人氣壞了身子，不值當！”孫公公忙開口勸道。</br> “周家看來是留不得了。”皇帝本來沒打算追究到底的，想著好歹是皇后的娘家，不好打壓得太過，給了他們喘息的機會。卻不料，這些人不知道感恩也就罷了，還在背后數落他的不是。</br> 哼，真是好大的膽子！</br> 隨著權勢一點點的歸攏，皇帝的脾氣也越來越大。臣子們的跋扈，他你不再容忍，該貶的貶，該罰的罰，毫不心慈手軟。</br> 就拿這次寧王造反的事情來說。但凡跟寧王有過交集的，他通通都沒放過。輕則罷官，重則抄家發配便將，絕不姑息。</br> 如今的他，可不是之前那個可以任由臣子們擺布的病弱皇帝，而是人人敬畏的明君。</br> “既然周家覺得朕不公，那朕就給他們一個機會。”皇帝大筆一揮，一道旨意一蹴而就。嗯，簡單的說，就是西狄要來和談，讓周家的人去。談不好，就不要回來了。</br> 看，機會給你們了，能不能把握好，那就看他們的本事了。周家的人養尊處優久了，哪里干過什么正經事。天上突然掉下來這么大一個餅，他們哪兒能接得住！</br> 一時間，他們又憂又喜。</br> 可是，隨著離京城越來越遠，他們的那點兒喜悅就徹底地被消磨殆盡了。</br> 他們面對的可是西狄人啊！</br> 聽說他們會吃人耶！</br> 跟他們打交道，這不是往火坑里跳嗎？萬一動起手來，他們的小命能保住嗎？</br> 想到這些，周家幾個主事的忍不住又開始抱怨起皇帝來，覺得他不該把這樣的苦差事交給他們去辦！</br> 可是，皇帝金口一開，他們也只能硬著頭皮上了。</br> *</br> 蘇念是在回京的途中聽說這些事的。</br> 她并未當真。</br> 光是應付沿途官太太們，她都分身乏術了。</br> 因著她郡主的身份，倒是無人敢對她無禮。可私底下，說她不是的也很多。諸如，女人家就該待在家里相夫教子，整天在外跑就是不守婦道此類的。</br> 有些人甚至還當著她的面，問她為何不給夫君納妾，把蘇念氣得呀。</br> “關你屁事！”她一句話懟了回去。</br> “郡主怎可說出這樣粗鄙的話來！”那位被罵的夫人手指微微顫抖，一張臉漲得通紅。</br> “怎么，我有說錯嗎？本郡主的家事，輪得到你一個外人插手？你是我什么人？！”輪吵架，蘇念還沒輸過。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>