北京皇宮乾清宮內(nèi),身穿黃袍的崇禎正在批閱奏章,他自從十六歲登基接過(guò)他的木匠皇帝哥哥天啟帝手中的爛攤子,到如今已過(guò)了十三年。這這十三年來(lái)他每日操勞,沒(méi)有一天敢放松休息一下,因?yàn)樗X(jué)得這大明已有日薄西山的態(tài)勢(shì),他有一番雄心,希望自己能帶領(lǐng)這個(gè)國(guó)家重新振作起來(lái),他可不想做個(gè)末代皇帝。他批閱完一份奏章,繼續(xù)翻開(kāi)下一份,這份竟然是兵部尚書楊嗣昌彈劾陜甘總督孫傳庭的奏折,事情的起因要從薊遼總督的人選上說(shuō)起,據(jù)諜報(bào)稱,滿清皇太極的軍隊(duì)有犯邊的跡象,而目前大明在遼東這塊各將領(lǐng)都在各自為戰(zhàn),總兵祖大壽在錦州,總兵吳三桂在山海關(guān),宣大總督吳阿衡在大同,指揮分散,沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一調(diào)度,缺一個(gè)統(tǒng)帥。原本深得崇禎信賴的楊嗣昌建議派五省總督盧象昇擔(dān)任薊遼督師去做遼東防線的統(tǒng)帥,現(xiàn)在只有他才有資格壓住這些遼東將領(lǐng),尤其是祖大壽,自從崇禎殺了袁崇煥,朝廷派去幾任督師,祖大壽就是不買賬,崇禎也很頭疼,因?yàn)樽娲髩墼诘挚節(jié)M清的第一線,而且祖大壽此人善戰(zhàn),對(duì)滿清軍隊(duì)的戰(zhàn)法非常熟悉,又深得遼東將士的擁戴,撤他回來(lái)恐怕會(huì)引起一場(chǎng)兵變。盧象昇倒是愿意去遼東,可是也有大臣提出,盧象昇雖然在鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗中是個(gè)常勝將軍,但是滿清軍隊(duì)可不是農(nóng)民軍可比,而且他從未戍過(guò)邊,恐怕不能勝任薊遼督師一職。崇禎也有些猶豫,后來(lái)的人選就變成了陜甘總督孫傳庭,孫傳庭善于謀略,久經(jīng)戰(zhàn)陣,在陜西河南一帶鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍也是成績(jī)斐然。朝中大臣倒是一致同意孫傳庭可以勝任薊遼督師之職,但是楊嗣昌提出應(yīng)該把鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍,孫傳庭的陜西兵“秦兵”一道帶到遼東去抵抗皇太極。孫傳庭很不滿,調(diào)走最能打的陜西兵,誰(shuí)來(lái)鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍,而且現(xiàn)在河南一帶李自成的農(nóng)民軍數(shù)量已經(jīng)達(dá)到十幾萬(wàn),而且還有精良的騎兵,撤走秦兵那就是自毀長(zhǎng)城,于是無(wú)奈之下托病不去擔(dān)任這個(gè)薊遼督師。楊嗣昌的奏折就是彈劾孫傳庭擁兵自重,假病推托。
    崇禎看到最后,勃然大怒,好你個(gè)孫傳庭,朝廷的圣旨你都敢不遵循,你還把我這個(gè)皇上放在眼里嗎?“來(lái)呀,立刻擬旨,削去陜甘總督孫傳庭的一切職務(wù),鎖拿孫傳庭押送京師審問(wèn),立即宣兵部尚書楊嗣昌前來(lái)。”崇禎發(fā)布兩條旨意后,站起身來(lái)踱著步子思索著,這幫將領(lǐng)都是怎么啦?外人真是不太可靠啊!這時(shí),秉筆太監(jiān)王承恩在小心翼翼的走了進(jìn)來(lái),低聲稟告到:“皇上,桂王的小王爺朱由榔來(lái)了!”崇禎眼睛一亮,“哦－－他來(lái)了?快宣他進(jìn)來(lái)!”王承恩出去一會(huì)兒領(lǐng)著正在東張西望的周仁遠(yuǎn)進(jìn)入了乾清宮,周仁遠(yuǎn)進(jìn)門時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥了一眼坐在書桌后面椅子上穿著明黃衣服的人,知道這就是崇禎了,于是便學(xué)著電視里拜見(jiàn)皇帝的樣子,跪在地上,叩首道:“臣弟桂王朱常瀛之四子朱由榔拜見(jiàn)皇上,皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”只聽(tīng)崇禎溫和地說(shuō)道:“堂弟免禮,快起來(lái),讓朕好好看看你。”周仁遠(yuǎn)又一叩首,“謝皇上。”便站起身來(lái)。崇禎離開(kāi)了椅子走到了周仁遠(yuǎn)身前,打量著他,稱贊道:“果然是我朱家的好兒郎,容貌俊秀,身體健壯!哈哈－－－”周仁遠(yuǎn)連忙說(shuō)“謝皇上謬贊!”崇禎一聽(tīng)搖搖頭:“誒?朕可不是謬贊于你,想各地藩王的王子要么是沉迷酒色,要么是鉆營(yíng)錢財(cái),哪有一個(gè)能比的上你龍精虎猛的樣子。對(duì)了,來(lái)坐下,坐下說(shuō)。”王承恩連忙從邊上端了張椅子給周仁遠(yuǎn),周仁遠(yuǎn)倒也不客氣一屁股就坐了下去。王承恩心里暗暗擔(dān)心這小王爺怎么就不知禮數(shù)呢,皇帝賜坐,只能坐半邊。他抬頭看了看崇禎,崇禎倒是沒(méi)在意,微微一笑,年輕人嘛就是要豪氣,再說(shuō)這是自己堂弟,一家人不用講這么多規(guī)矩。崇禎突然正了正色對(duì)著王承恩說(shuō)道:“王公公,你和其他人都先出去,朕與堂弟有些話要講。”王承恩于是對(duì)著服侍崇禎的兩名小太監(jiān)揮揮手,一起退出了乾清宮順手把門也關(guān)上了,宮內(nèi)只剩下崇禎和周仁遠(yuǎn)兩個(gè)人對(duì)坐著。崇禎看了看周仁遠(yuǎn):“堂弟今年應(yīng)該是十六歲了吧,自從朕登基第二年你隨桂王進(jìn)宮朝覲一晃已經(jīng)十一年了,那時(shí)你才五歲,想不到如今長(zhǎng)的這么大了。”崇禎有些感慨。“蒙皇上掛念,還記得臣弟的年齡。”周仁遠(yuǎn)恭維了一句。崇禎笑了笑:“朕有這么多的堂兄弟,卻獨(dú)獨(dú)記住了你的年齡,當(dāng)時(shí)你虎頭虎腦的,深得皇后的喜愛(ài),皇后把你抱在懷里說(shuō)將來(lái)和朕一定要生個(gè)像你一樣的胖小子,哈哈－－”周仁遠(yuǎn)也一陣感嘆,想不到這崇禎還記得朱由榔小時(shí)候的事情。“對(duì)了,桂王和世子的身體還好嗎?”崇禎繼續(xù)拉著家常。“回稟皇上,臣父和兄長(zhǎng)身體都不太好,但平心靜養(yǎng)些日子便會(huì)好起來(lái)的,多謝皇上掛念。”周仁遠(yuǎn)連忙答道。“所以,衡州的軍政全部都由你主持了,朕說(shuō)的對(duì)嗎?”崇禎突然來(lái)了一句。周仁遠(yuǎn)急忙跪在地上,叩首道:“臣弟惶恐,不明白皇上為何有此一說(shuō)?”崇禎猛地從桌上堆積的奏章中抽出一份奏章舉在手里,嘲笑道:“怎么,你還不承認(rèn),要不要給把這份奏章給你看看?”周仁遠(yuǎn)朗聲答道:“臣弟不用看,臣弟承認(rèn)便是。”“喔?你－－”崇禎手拿著奏章放了下來(lái),很是好奇,“你這么快就承認(rèn)了?”“請(qǐng)容臣弟起身回話。"周仁遠(yuǎn)揉了揉膝蓋,崇禎一笑示意他起身,“臣弟是為了保衛(wèi)衡州百姓和保衛(wèi)桂王府未雨綢繆,不受流賊侵害,我還望皇上明察。”周仁遠(yuǎn)正色答道。“你繼續(xù)說(shuō)!朕聽(tīng)著。“崇禎坐在椅子上喝了口茶說(shuō)道。周仁遠(yuǎn)也坐下了下來(lái),裝模作樣的嘆口氣:“皇上,您也知道,現(xiàn)在流賊四起,湖廣有張獻(xiàn)忠,河南有李自成,我們湖南夾在這兩幫流賊的中間,隨時(shí)會(huì)受到這兩邊的攻擊,衡州不再自保,恐怕隨時(shí)會(huì)有滅頂之災(zāi)啊!難道皇上你眼睜睜的看著我們衡州的百姓受流賊所害,這衡州百姓也是大明的百姓啊,皇上!”說(shuō)著周仁遠(yuǎn)擠出兩滴眼淚。崇禎臉色一慚,看周仁遠(yuǎn)都哭了,連忙勸慰“誒－－堂弟,朕也沒(méi)說(shuō)不讓你們自保嘛。”周仁遠(yuǎn)一聽(tīng)有戲,用衣角擦擦剛才好不容易擠出的淚水,繼續(xù)說(shuō)道:“臣父知道朝廷缺銀子,無(wú)力招募士兵,所以才在衡州花錢招募士兵來(lái)
    自保,說(shuō)句實(shí)話,各地藩王比桂王有錢的多的是,比如長(zhǎng)沙的楚王和洛陽(yáng)的福王,可是他們?cè)诟墒裁?他們手上這么多錢有沒(méi)有考慮過(guò)朝廷的難處,有沒(méi)有拿出一分錢來(lái)保衛(wèi)各自的藩地?而臣父卻被有心人說(shuō)成是擁兵自重,皇上,這不公平啊,同是朱家子孫,這做人的差距怎么就這么大呢!”崇禎聽(tīng)后深有同感的點(diǎn)點(diǎn)頭,想起前幾天武昌的惠王,瑞王各捐獻(xiàn)了五萬(wàn)兩銀子給了朝廷,而最富的楚王和福王連一兩銀子都沒(méi)捐獻(xiàn)就氣不打一處來(lái),他站起身來(lái),指著上方高聲道:“堂弟,你說(shuō)的太對(duì)了,就是差距,做人的差距。”周仁遠(yuǎn)又及時(shí)加把火,“請(qǐng)皇上放心,我們衡州的士兵都是大明的軍隊(duì),絕對(duì)忠于朝廷,忠于皇上。”“好!好!朕放心,朕放心的很!哈哈－－”崇禎終于笑了,又突然語(yǔ)氣一轉(zhuǎn),低沉著聲音盯著周仁遠(yuǎn)說(shuō)道:“不過(guò),朕聽(tīng)說(shuō)你對(duì)朕前些年殺掉孫元化有所不滿,是也不是?”周仁遠(yuǎn)一聽(tīng),壞了,軍營(yíng)里也有錦衣衛(wèi)的密探,他緊張的理了理頭緒,躬身答道:“臣弟不敢,臣弟只是覺(jué)得可惜。”“可惜什么,一個(gè)謀反禍亂的罪臣有什么可惜?!”崇禎處在暴怒的邊緣。“臣弟可惜的是這么好的一個(gè)將領(lǐng)沒(méi)戰(zhàn)死在戰(zhàn)場(chǎng),而死在朝廷奸臣之手。”周仁遠(yuǎn)好不畏懼地回答道。“什么?你說(shuō)什么?死在奸臣之手?”崇禎吃驚地望著周仁遠(yuǎn),“皇上,關(guān)于孫元化孫大人的罪名,臣弟有幾個(gè)疑問(wèn),朝廷既然說(shuō)他是謀反和禍亂,那他謀反和禍亂總有個(gè)目的吧,難道他是想去關(guān)外投降皇太極?”周仁遠(yuǎn)繼續(xù)分析著,“好,就算是他想謀反,想去關(guān)外投降皇太極,那他怎么人留在登州,卻只派了部將孔有德領(lǐng)著八百騎兵去遼東救援祖大壽呢,這合乎常理嗎?皇上,您想想看登州可是距離遼東數(shù)百里之遙的啊?他為什么不親自帶這大軍去遼東,騙過(guò)祖大壽直接投奔皇太極呢,說(shuō)不定還可以抓住祖大壽向皇太極獻(xiàn)禮呢,這豈不是最簡(jiǎn)單的方式?反過(guò)來(lái)說(shuō),他不是去投靠皇太極,那他謀反就是想推翻大明,自己做皇帝,可是他為什么看到孔有德,耿仲明反叛,自己又帶兵去攻打他們呢?兵敗被叛軍俘虜后為何還要自殺呢?為何還有說(shuō)服叛軍后自己進(jìn)京申辯受審?”崇禎聽(tīng)后頓時(shí)一片茫然,喃喃道:“這－－這－－但是這朝廷眾臣都說(shuō)他是禍亂之首。”“朝廷眾臣?哼－－說(shuō)句皇上您不愛(ài)聽(tīng)的話,算了,臣弟不想弄個(gè)藩王干政的罪名,得罪了朝廷大臣們。”周仁遠(yuǎn)憋了憋氣,悶聲不說(shuō)了。崇禎不樂(lè)意了,“你不是已經(jīng)在衡州干政了嗎?怎么,這個(gè)朝廷的政你就不敢干涉了?你就這點(diǎn)膽子?”“那皇上,臣弟就說(shuō)了啊,大明朝如此多事之秋,朝廷大臣只知在朝堂之內(nèi)空泛其談,不知所云,看到哪個(gè)外系文臣武將在外取得點(diǎn)戰(zhàn)功戰(zhàn)績(jī),就開(kāi)始眼紅妒忌,挖空心思彈劾這些人,深怕有朝一日,這些人的官位將來(lái)會(huì)比他們高,得到皇上的寵信比他們多。孫元化是有錯(cuò),但是他的錯(cuò)是錯(cuò)在信任了孔有德,耿仲明,最多算是個(gè)識(shí)人不明,督下不嚴(yán)之罪,而朝廷眾臣在不明情況之下就開(kāi)始妄加猜測(cè),甚至可以說(shuō)他們明知其中原委而故意歪曲事實(shí)來(lái)向皇上表明只有這朝堂之內(nèi)的才是忠臣。”崇禎聽(tīng)了連忙搖手,“堂弟,你這是誅心之言,這不可能滿朝文武都是道貌岸然之輩。”周仁遠(yuǎn)嘆口氣道“皇上,雖說(shuō)這是誅心之言,有點(diǎn)太過(guò),但確實(shí)是大實(shí)話,咱們的首輔溫體仁溫大人您信任的很吧。”“那是當(dāng)然,溫大人做了八年首輔,幫助朕處理朝廷政務(wù)很是勤勉。”崇禎答道。“是啊,八年首輔了,不過(guò)據(jù)臣弟所知,這大明自打有內(nèi)閣開(kāi)始,只有張居正和嚴(yán)嵩當(dāng)過(guò)這么長(zhǎng)的首輔。”周仁遠(yuǎn)低頭像是自言自語(yǔ)。崇禎心里一震,好長(zhǎng)時(shí)間才回過(guò)味來(lái),張居正一代名相,嚴(yán)嵩,一代奸相,溫體仁和張居正比算不得是名相,然道這堂弟暗含的意思是溫體仁是和嚴(yán)嵩一樣的奸相?不可能,嚴(yán)嵩貪污驚人,而溫體仁清廉啊,從不受賄,當(dāng)下笑道:“堂弟,你不會(huì)拿溫首輔比作嚴(yán)嵩吧,這也太匪夷所思了吧。”周仁遠(yuǎn)也笑了“那請(qǐng)問(wèn)皇上,溫大人八年首輔可曾提出過(guò)一條國(guó)策?向皇上建議過(guò)哪條治國(guó)之理念?”這一問(wèn)把崇禎打擊的夠嗆,他想起每天早朝,溫體仁每次都是同樣一句話“臣知道了,臣這就去辦。”原來(lái)他只是朕的應(yīng)聲蟲(chóng)!可笑啊,可笑,我朱由檢想重振河山,雄心勃勃,怎么會(huì)讓一個(gè)應(yīng)聲蟲(chóng)呆在內(nèi)閣首輔的位置上整整八年?這下崇禎有些心灰意冷,揮揮手低聲說(shuō)道:“堂弟,你先去后宮給皇后貴妃問(wèn)安吧,朕有些事情要好好想想,好好想想。”周仁遠(yuǎn)從懷中掏出一份奏折,雙手捧上,說(shuō)道:“皇上,臣弟有份奏章還請(qǐng)皇上閑暇時(shí)能過(guò)目下,希望能對(duì)皇上有些幫助。”崇禎接過(guò)奏折,放在桌上點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)了聲:“知道了,你去吧。”周仁遠(yuǎn)跪了一下,“臣弟告退。”躬身退出乾清宮。
    就在周仁遠(yuǎn)和崇禎見(jiàn)面的當(dāng)日,滿清的都城盛京(沈陽(yáng))的宮殿里,馬上五十歲的皇太極正在大殿和群臣商議著國(guó)事。皇太極面容清瘦,自從十三年前繼承汗位,再到四年前改女真為滿族登基稱帝,女真族在他的帶領(lǐng)下,發(fā)展生產(chǎn),增強(qiáng)兵力,東討朝鮮,西征蒙古,都臣服在他的腳下,現(xiàn)在只有南邊的明朝還在頑強(qiáng)抵抗他的步伐。他選擇大清這個(gè)國(guó)號(hào)是專門克制大明的,周易里說(shuō)“明五行屬火,而清五行屬水”,水克火,天經(jīng)地義,將來(lái)這大明也一定會(huì)臣服在他的腳下。他看了下大殿里的眾位大臣貝勒,看到已經(jīng)滿頭白發(fā)的漢官范文程,不免有些感動(dòng),吩咐邊上的侍衛(wèi),“給范章京(相當(dāng)于宰相)賜坐。”年邁的范文程鞠了個(gè)躬,“多謝皇上。”便坐了下來(lái),其他的大臣貝勒看到此舉不滿地互相看了一眼,憑什么一個(gè)漢族官員能夠深受大清兩代帝王的寵信?就算范文程勞苦功高畢竟他是一名漢人。不滿歸不滿,倒是沒(méi)人敢吱聲,現(xiàn)在是皇帝“南面獨(dú)坐”,八王議政的時(shí)代早就過(guò)去了,當(dāng)年的四大貝勒,除了皇太極做了皇帝,其余的二貝勒阿敏早就被幽禁,三貝勒莽古爾泰因?yàn)楹突侍珮O發(fā)生口角,竟然拔刀相向,被革去一期職務(wù),而大貝勒代善也被皇太極冠個(gè)貪財(cái)違法的罪名賦閑在家,不問(wèn)朝政。可見(jiàn)皇太極的政治手段是如何高超了。皇太極見(jiàn)范文程坐下之后,開(kāi)始了今天的議題:“眾位大臣,貝勒,朕今日召你們前來(lái)是宣布一件事,朕準(zhǔn)備在明年開(kāi)春攻打明朝。”只聽(tīng)眾人竊竊私語(yǔ),交頭接耳,朝班里走出一位年輕的親王單膝跪地說(shuō)道:“皇上有此雄心,臣多爾袞愿做先鋒。”這時(shí)又有一名親王跪地說(shuō)道:“臣濟(jì)爾哈朗也也愿做先鋒。”皇太極哈哈一笑,贊許道:“二位親王忠心可嘉,戰(zhàn)功卓著,眾位大臣,你們?cè)趺纯?”皇太極的長(zhǎng)子豪格坐不住了,怎么每次出征都是讓這兩個(gè)叔叔打頭陣,自己的軍事才能一直得不到體現(xiàn),而且現(xiàn)在是敏感時(shí)期,就是關(guān)于太子立儲(chǔ)的問(wèn)題上,滿清沒(méi)有立長(zhǎng)和立嫡之說(shuō),只有立賢一說(shuō)。自己身為長(zhǎng)子平時(shí)一直在主持戶部的事情,自己的能力也得到了大臣們的認(rèn)可,但是滿清的大臣哪一個(gè)不是靠戰(zhàn)功起家的,作為皇帝的長(zhǎng)子,沒(méi)有戰(zhàn)功,只會(huì)文治那是會(huì)被人瞧不起的,怎么在將來(lái)爭(zhēng)奪這太子之位。想到此處,便也出列說(shuō)道:“父皇,兒臣愿意代替兩位叔父作為先鋒去攻打明朝。”皇太極看了一眼這個(gè)長(zhǎng)子,眼里滿是欣慰,說(shuō)道:“豪格你有此心,朕是萬(wàn)分欣慰,但是你的戶部可是比做先鋒還要要緊,俗話說(shuō)‘兵馬未動(dòng),糧草先行’,現(xiàn)在已是入冬了,你要準(zhǔn)備明年開(kāi)春大軍的糧草任務(wù)更加繁重,辦好了,比作先鋒功勞更大,范章京,朕說(shuō)的對(duì)否?”皇太極目光轉(zhuǎn)向了范文程,他知道豪格比較聽(tīng)范文程的話,豪格從懂事起就被皇太極安排在范文程身邊學(xué)習(xí)儒學(xué)治國(guó)之念,他知道將來(lái)如能進(jìn)入關(guān)內(nèi),治理一個(gè)國(guó)家靠的不再是武攻,而是文治。范文程坐在椅子上點(diǎn)點(diǎn)頭“皇上所言極是。”豪格聽(tīng)皇太極和范文程這么一說(shuō),也不再表示異議,有點(diǎn)不甘心的退回朝班。“皇上,不知您這次進(jìn)攻明朝的方向是哪里?難道還是錦州?”范文程問(wèn)道。皇太極猛地站起身來(lái),高聲說(shuō)道:“對(duì),還是錦州,錦州這個(gè)咽喉已經(jīng)擋住我大清的鐵騎數(shù)十年,不拿下錦州我大清就是被捆住了手腳,怎么還能踏平明朝?”這時(shí)有個(gè)后宮的宮女來(lái)到皇太極身邊低耳說(shuō)了幾句,皇太極一陣眩暈,“啊－－宸妃又吐血了－－－?”急急忙忙散了朝會(huì),向后宮奔去－－－
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