魏國先皇陛下子息甚多。育有七子十女。七王爺是最小的兒子，與當今皇帝陛下乃是親兄弟，也最得皇帝陛下寵信。

皇帝陛下腦筋頗為清醒，除七王爺外，別的王爺早早被打發(fā)離開了望京。陛下給了他們封地，讓他們頂著閑散王爺?shù)拿^過富貴日子。獨獨七王爺留在望京當上了陛下的內(nèi)庫總管。

皇帝陛下的私房銀子來源有二：全國的稅收入國庫，再由國庫按比例撥銀入內(nèi)庫；皇帝陛下的私有莊園收入。

國家的收入高了，內(nèi)庫的收入水漲船高。莊園的收成好了，陛下的收入也跟著好。

但是皇帝陛下需要花錢的地方也多。養(yǎng)嬪妃養(yǎng)宮女太監(jiān)養(yǎng)禁軍羽林衛(wèi)賞賜王公大臣等等開銷一應(yīng)由內(nèi)庫支付。當今太后年事已高，皇后出不得宮禁。為防魏國的太監(jiān)們與朝廷官員勾結(jié)，內(nèi)廷太監(jiān)最榮耀最受寵信的也只能相助皇后，當當出納做做賬。內(nèi)庫總管，總采買的大權(quán)就交給了不事兵權(quán)不問朝政的七王爺手中。

皇帝陛下與七王爺實行親兄弟明算賬，對他來了個高薪養(yǎng)廉。除七王爺按朝制所領(lǐng)的俸祿外，內(nèi)庫每年一回的招標采購，他只要比皇帝陛下定的價低，中間的差價銀子就能提一半走。

四大世家是皇室每年最大宗貨品采買的供應(yīng)商。商人逐利，總想讓七王爺買得貴一點，私下里打點再多也是賺的。七王爺攤攤手，無可奈何地告訴他們：“天下最精明的商人莫過于陛下。他對一朵絹花的底價都了如指掌。本王思來想去，還是光明正大吃陛下給的抽成穩(wěn)妥。細水長流，倒也能攢幾個錢。若是收了你們的賄賂銀子，就一錘子買賣。本王污了陛下的私房銀子，明年坐在這把椅子上的人就不是本王了。你們說，本王該選哪邊站隊？”

天下皇商們絕了心思，暗中也覺得公平。

獨獨今年七王爺對望京莫府動了真怒。他對莫老夫人和莫若菲冷冷拋下一句話：“方圓錢莊在魏國最大，江南富商們早就有心湊得股份開錢莊。一分官銀流水就比得民間一年的銀錢流通利息。相信陛下與戶部尚書大人也喜歡被少抽點利息銀子走。”

十三年前莫老夫人通報消息，讓七王爺失了心中所愛。因果報應(yīng)，現(xiàn)在被七王爺一席話堵得痰氣上涌，她含淚長嘆：“大樹將傾！大樹將傾啊！”

所以莫若菲帶著劍聲直奔西州府，想搶先找到那位夫人的遺孤。

四大世家占了內(nèi)宮采買的大頭，也有不少商家爭奪任余下的份額。除此之外，天下都知道這位七王爺最受太后娘娘與皇后陛下寵信。西州府各地接了畫像能不盡心盡力嗎？

在莫若菲帶著不棄離開藥靈莊回望京時，消息便從藥靈莊小廝婢女的嘴里傳開了。各地找著兩分相似的女孩子也快馬加鞭往望京送，冒著風雪一路兼程。心里都想著，七王爺沒準這個春節(jié)能認親成功，父女團圓。

與此同時，七王府也亂成了一鍋粥。

七王爺有一個嫡出世子，三個庶出的女兒。五位側(cè)妃庶妃在七王爺逝后都有扶正的心思。十三年前的事被傳揚開后，方知自己原是替身。一哭二鬧三上吊的戲碼在王府輪番上演。

入府最早性子最烈的甘妃拉著十三歲女兒的手要出家。七王阻攔時，甘妃梗著脖子冷笑道：“王爺當年與五王爺同時登門求娶。一為側(cè)妃，一為正妃。我堂堂忠烈侯爺?shù)牡张幌б悦{父兄。如今才知道王爺……”

七王爺默然。

最柔弱的李妃則抱著十歲的女兒哭道：“娘家中世代書香，若非王爺接連三月來書院讀書相見，妾如何肯委屈做庶妃？”

七王爺望天。

最嫻靜的田妃緩緩放下手中玉笛，淡然地對八歲的女兒道：“安心習你的琴。聽說那孩子是由乞丐抱著養(yǎng)大的。就算流著鳳凰血，到底是個野丫頭。要收拾她，還輪不著你。沒見你的世子哥哥把園里的梅花砍得一朵不剩？”

而另外兩位沒有子息的于妃與劉夫人對七王爺?shù)溃骸疤炜蓱z見的，打小就死了娘。妾身愿把她當成親女兒。”

七王爺臉色終于緩和，曾經(jīng)睿智明亮的雙眼中閃過復(fù)雜的情緒。他一語不發(fā)走了。于妃和劉夫人喜形于色。

已逝的七王妃據(jù)說是位清雅嫻靜的女子。偏愛高潔花草。所居之處遍種梅蘭竹菊，園內(nèi)湖中夏日白荷亭亭。七王爺曾說了句一池白荷太素，失了嬌媚。被七王妃一句傖夫唯知銅臭耳噎得拂袖而去。

世子住在七王妃所居的流水園。園中梅花乃冬日一景。正如田妃所言，此時梅枝散斷，梅落一地，凄慘得如被凌辱的少女。十七歲的世子陳煜削下枝頭最后一朵紅梅，額間已冒出星點汗意。

陳煜酷似七王妃，眉目清朗。一番怒氣發(fā)作之后，瞅著飄零的梅花，滿園凄涼，他眉宇間染上重深深的寥落，眼里透出重重的哀傷。

那么美麗高雅的母親，冷眼瞧著父親一個接一個地娶了別的女人。嘴里不說，冬日里最愛流連梅園。他雖然小，卻也看懂了母親心里的痛。本是枝頭傲雪開，卻被拂落為泥不屑憐。這一切，都是那個女人……那個女人！那個女人居然還有孩子！她死了讓父王惦記至今，如今居然她的女兒還想進王府來。母親情何以堪？！陳煜深吸口氣，闔上了雙目。

近身小廝阿石見陳煜終于收了劍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道：“少爺，聽管家說西州府送來的人全安置在臨草別苑。你要不要先去瞧瞧？”

陳煜收了長劍扔給阿石，沒好氣地說道：“瞧什么？瞧是不是和那畫像上的人相似，認個妹妹回來？”

阿石抱著劍氣憤地說道：“長得像就用這劍劃花了她的臉！想進王府，門兒都沒有！”

陳煜接過汗巾擦著汗，慢條斯理地說道：“沒見父王把看畫像當飯吃的模樣？那丫頭進得府來，會被姨娘們當肉吃了。我著什么急。真要看，只能去一個地方：莫府京郊紅樹莊。備馬，少爺我先去瞧瞧莫若菲當寶貝帶回來的人！”

溪水潺潺流經(jīng)庭院，沉淀為小小一處湖泊。湖水幽碧清澄，玲瓏石錯落嵌于岸邊。間或巧妙種著叢叢水仙。綠莖挺拔，白色的花兒星羅棋布，如佳人臨沫而生，盈盈步水踏月而去。空氣中隱約浮著層冷香。

臨湖建有兩層重檐懸山式小樓。挑檐如彎月斜飛，檐下雀替雕花精美，斜撐飾以金粉鏤空雕出八仙過海，鐘馗捉鬼，金官賜福。

凌波閣小巧玲瓏，隱豪奢于無形。雖建于湖邊，卻鋪設(shè)了地龍，引來暖氣。窗戶用細綃糊了，光線溫溫柔柔的透進來，照出室內(nèi)精巧的布置。

二樓一溜四扇雕梅蘭竹菊木門外是三尺寬的回廊。站在這里，別莊全景一覽無余。遠山于雪中隱現(xiàn)青黛之色。陽光像層金沙，湖水樹木包括小樓都散發(fā)著淡淡的光暈。

不棄默默地記著莫若菲的話。當時那位夫人便是站在此處，看到了上門討水喝的七王爺。

她慢慢地露出笑容，這場戲很簡單。

西州府送來了二十余名與不棄同齡的少女。

今日七王爺會來別莊。她只需站在這里望望湖中怒放的水仙，讓風吹動衣袂，看著水仙笑一笑。

只不過，看到她的七王爺?shù)母惺芫筒煌恕Ｋ麜肫鹗昵暗哪莻€春日，初見到那個十七歲的少女的心情，原本的八分神似會變成十足十地肯定。

可是她為什么不激動？為什么不為自己能飛上枝頭變鳳凰而興奮？

“九叔，我心軟。真的……不忍。”不棄喃喃自語。

不棄擁緊了披風，目光漸漸變得堅定。這是她必須要過的關(guān)卡，得不到王爺?shù)恼J可，她無法預(yù)知自己的下場。

“王爺?shù)能囖I已至別莊一里處。公子吩咐了，外面雖寒，小姐最好忍著。”劍聲低眉順眼站在不棄身后說道。

不棄笑了笑說：“替我換個手爐。嘉欣和冰冰去廚房給我做紅豆包了，只好麻煩劍聲大哥！”

劍聲沒動。

不棄唉聲嘆氣說：“萬一我要是凍得笑不出來咋辦呢？”

“我馬上去！”

不棄聽到劍聲迅速下樓的腳步聲，忍不住偷笑起來。還在一里開外，著什么急呀！她呵了呵手，往柱上一靠。

耳邊傳來幾聲稚嫩的鳥叫，她好奇地探頭去看。回廊下面的斜撐上筑了個燕子窩。窩里有兩只小鳥伸著小腦袋，大鳥正在喂食。

不棄看得高興，忍不住趴在欄桿上，探出了身體。

她不清楚王府車騎的速度，低頭看得正起勁，聽到劍聲著急的聲音：“小姐，你，你小心點！”

“放心啦，不會掉下去的！”

聲音是從樓下傳來的，不棄以為是劍聲換了暖爐回來，壓根兒沒有在意。

此時凌波閣下的湖邊已走來一行人，簇擁侍衛(wèi)，氣度不凡。

為首的穿著紫紅灑金蟒服，長髯飄飄，披著件黑貂皮大氅，目光定定地盯著她。莫若菲落后半步，陪在他身旁，笑容已然僵住。

他遠遠就看到不棄趴在欄桿上。一只腳翹得老高，湖綠色的繡鞋一晃一晃的，低了頭不知在看啥。他氣得搓了搓牙，使勁地瞪了劍聲一眼。

劍聲暗暗咒罵，大聲喊道：“小姐，公子來了！”

不棄趴在欄桿上轉(zhuǎn)過頭笑：“這里有只燕子窩！”

看到湖邊來客的瞬間，不棄愣住。天啦，他們這么快就到了？她趴在欄桿上，身體僵硬，半晌不知道該如何招呼。這時窩里的老燕瞬間飛出了窩，翅膀扇在不棄臉上。她的眼睛被羽毛拂了拂，不棄哎喲喊了聲，身體重心不穩(wěn)，便往樓下栽。

“不棄！”莫若菲駭了一跳。他正移動腳步趕向小樓時，墻外掠進道白色身影，如大鶴沖天筆直沖向凌波閣。

不棄啊啊叫嚷了幾聲，腳用力勾住了欄桿。半個身體晃了又晃，總算穩(wěn)住了。她松了口氣，得意地笑了。她正要說話，眼前突出現(xiàn)了一張寒冰似的臉，離她不過二尺遠。不棄眨了眨眼，看到一個年輕人單手勾著斜撐仰起臉冷眼瞅著她。

她嘿嘿干笑兩聲道：“我的腳勾著欄桿呢，掉不下去的。”

陳煜冷冷地說：“是嗎？”欄桿鏤空，他不動聲色地捏碎一塊燕巢彈向不棄的腳背。

他的眼神讓不棄有些害怕，她下意識地撐著欄桿往后退。就在這時，她的腳突被一股力量往后推開，不棄臉上的笑容還沒消失掉，不知怎么回事，整個人就撲了下去。

岸邊傳來幾聲驚呼。不棄臉朝下看著湖水嚇得哇哇大叫。

腰間一緊，陳煜拎住了她。

不棄驚魂未定還不忘喊道：“謝謝！”

陳煜借力提著不棄往岸邊躍去，不棄正感嘆有驚無險之時，她聽到冷笑聲：“真以為本世子有這么好心來救你？”

話音未落，不棄的腰帶裂開，撲通一聲掉進了湖里。而半空中的陳煜似乎也驚呆了，翻轉(zhuǎn)騰挪連使數(shù)種身法，才堪堪落在岸邊玲瓏石上。

變化突然，湖邊眾人瞧得眼都直了。

“劍聲，救人！”莫若棄喝得一聲。

此時站在岸邊玲瓏石上的陳煜腳尖一點，借力朝湖中躍去。他去勢甚急，輕功一掠三丈遠，離不棄尚有五六丈距離時卟咚跳進了湖里。

劍聲吃驚地看了看莫若菲。主仆二人配合默契，同時從岸邊一掠而起。

水是這樣的涼。衣裙像鐵塊一般沉重地拉著她往下沉。不棄渾身的血液都凝固成了冰似的。她會水，卻沒辦法游動。拼盡了全身力氣從水中冒出頭來，盡力地呼吸一口空氣，又往下沉。

她會死嗎？不棄憋著氣再也無力掙扎。也許，岸邊的人馬上就來救她了，她只要憋住呼吸就好。

她在水中睜開了眼睛，湖水碧玉似的清澈，陽光透過湖面卻溫暖不了她的身體。不棄突然想起了花九去世的那個雪夜。鵝毛大雪像一床被捅破了的羽絨被，鋪天匝地地落下來。密集的看不清一丈外的事物。花九敞開了破爛的棉襖，將她裹進了懷里。她的臉貼在他心口處，他全身仿佛只有碗大塊地方還有熱氣。但她還是冷，冷得連哭都沒有力氣，冷得痛。耳根子里傳來劇烈的刺痛。痛得她怎么爬進阿黃的狗窩都記不清了。

她是花九用命護下來的，她的身上背負著花九的命。不棄想到這里奮力蹬動著雙腿往上浮。裙子越裹越緊，在她幾乎憋不住氣的時候，身體被驟然拉出了水。

不棄聲嘶力竭的大口呼吸，清冷的空氣刺激著肺嗆得她直咳嗽。她下意識地抱緊了拉她出水的人，水草似的纏上了他。

“放松！”陳煜呵斥了聲，掰開她的胳膊，挾著她往臨波閣游。

不棄嘴唇凍得烏紫，牙齒打架，卻倔強地問道：“不是你弄我下水的嗎？你為何來救我？”

陳煜黑著臉沒有回答。

此時劍聲站在臨波閣一樓的平臺上抖出了條繩索。莫若菲牽著繩索的一端憑空飛起，大喊道：“世子，伸手來！”

陳煜一手挾著不棄，一手握住莫若菲的手。三人放風箏似的從湖中直直飛向了平臺。

“劍聲拿烈酒來！冰冰替小姐更衣！嘉欣去拿我的衣裳來！”莫若菲解下鶴氅便要披在陳煜身上。

陳煜接了鶴氅將不棄裹了個嚴實，接過劍聲遞來的酒大口飲下。又捏開不棄的嘴拿著酒壺就往里灌。見她能自己咽下這才把她交給冰冰。他說道：“莫公子，我有內(nèi)功護體，無事。”

不棄臉色青白，軟軟地靠在冰冰身上。她哆嗦著回頭笑了笑道：“公子，我也沒事！”

若壞了我的大事我就再把你扔湖里去！莫若菲暗暗咒罵，狠狠瞪了她一眼。轉(zhuǎn)過頭擔憂地對陳煜說：“我陪王爺在暖閣相候，湖水刺骨，世子請多保重。為個丫頭不值得。”

陳煜譏笑道：“這丫頭沒準是我妹妹呢，我要不跳下去救她，當心我父王揭了我的皮。”

莫若菲訕笑了笑，拱手行了禮不發(fā)一言轉(zhuǎn)身離開。心里涌出一股戾氣，他冷笑著想，若你不是王爺世子，我還肯禮遇于你？不棄的腰帶為何會突然斷裂，還不是你搞的鬼。想起七王妃的郁郁而終，莫若菲又有些無奈。討好了當?shù)模瑓s得罪了兒子。莫府如今要平息七王爺?shù)呐瓪猓瑢砟兀咳羰顷愳辖犹媪送跷唬诱屏藘?nèi)庫采買大權(quán)，這筆賬又該怎么算？

他越想越頭痛。然而現(xiàn)在他想不到太遠，先把七王爺應(yīng)付好再說吧。

陳煜遠遠地與一直保持沉默的父親對視著。他看到七王爺收回凌厲的眼神跟同莫若菲離開，冷笑了聲拿起酒壺一飲而盡。

劍聲恭敬地對陳煜說道：“世子進屋吧，風一吹，衣裳都結(jié)薄冰了。”

陳煜眨了眨眼對劍聲說：“其實她的腰帶是我弄斷的。我甚為欣賞你家少爺?shù)牟拍堋５且麄€妹妹給我，我也是不認的。”

劍聲一窒，尷尬地低下了頭。見嘉欣捧了干凈衣裳來趕緊侍候陳煜換上。

換上干凈衣裳，擦干頭發(fā)，陳煜舒服地伸了伸胳膊。看到劍聲不說話低眉順眼的模樣，他不禁一笑：“心里是否奇怪為何我要去救她？她是從我手中掉進湖中的。總不能當我父王的面把人弄死了！再者，莫府的酒樓茶肆從來任我白吃白喝，就算本世子回報你家公子吧！等人進了王府，與你家公子再無關(guān)系，我再收拾她不遲！”

劍聲哆嗦了下，陳煜已哈哈大笑走出了臨波閣。

龍苑六小碟，菜膽花雕醉香雞，芙蓉松香鴨胗，天麻燉魚頭。暖閣之中菜肴飄香。

七王爺微微一笑：“莫公子是有心人。”

莫若菲恭敬地說道：“憶山當年才五歲，卻記得夫人說過，王爺最愛吃這幾道菜。”

聽到這話，陳煜冷冷地瞟了眼莫若菲一眼，他放下茶杯對七王爺?shù)溃骸氨鞠雭砬魄颇笊贍斕匾鈴奈髦莞觼淼娜耍瑓s看到只落湯雞。兒子入水救人有些疲了，先行告退。”

七王爺不緊不慢地說：“你離得近，人瞧得仔細了？你覺得她是你妹妹嗎？”

父子兩人眼里都露出寒芒來，對視片刻后陳煜站起身來笑道：“相似的女人父王接連娶了五個，父王心里有數(shù)。妹妹府里已經(jīng)有了三個，不少她一人。告辭！”

他走到門口，又回過頭來認真地說：“有件事情父王從來不知道，那年兒子陪母親去上香時，見過她。春風拂開帷帽面紗，嬌容似花堆雪，身如弱柳憑風，真真可做掌中舞的妙人兒。聽聞這丫頭從小吃苦長大，想必不會像她母親一樣弱不禁風。”

他是在威脅他嗎？若帶了不棄回府，他便花樣百出的害她？就像今日一樣，不棄的腰帶突然自他手中斷裂掉進冰冷的湖中？七王爺怒意正要發(fā)作，聽到凄涼的笑聲響起飄遠，手中的茶杯又無力地放下。他深吸口氣對莫若菲道：“知曉太多秘辛并不是好事。”

莫若菲露出完美無瑕地笑容，提起酒壺給七王爺斟酒。他微笑道：“今日王爺賞臉，肯來紅樹莊賞花看景，是憶山的榮幸。”

七王爺銳利地盯著他看，從莫若菲眼里只看到坦然與笑容，似乎不棄并不存在，似乎世子今日沒有來過。他呵呵笑了：“莫公子十歲便能掌控望京莫府，莫老爺子泉下有知，定以你為榮。那孩子叫不棄對嗎？遠遠看去，真是像極了她。莫府單傳你一脈，子息單薄。憶山容貌出眾，若有個妹妹定貌若天仙。”

這番話急轉(zhuǎn)直下，莫若菲愣住了。

王爺贊揚他的才能，由莫公子改口喊他的表字，刻意和他拉近關(guān)系。又聽得七王爺說不棄和那位夫人極像，顯然他心中已經(jīng)認定了不棄是那位夫人的女兒。他為何不帶她回王府，繼而又扯到了莫府子息單薄上？聽七王爺?shù)囊馑迹y道是想讓自己認不棄為妹妹？

七王爺嘆了口氣又道：“誠國公心傷王妃早逝。本王一直沒立正妃，總覺得有于愧于王妃。煜兒今日來莊上做客，走時連與主人家招呼一聲都省了。憶山莫放在心上，是本王寵壞了他。”

莫若菲聽到這句話，心念轉(zhuǎn)動，已明白了幾分。

七王妃乃誠國公嫡女，本就傷痛女兒因七王爺花心傷情早逝，如今豈肯輕易讓不棄進王府去。世子也擺明了反對的態(tài)度。七王爺只有這么一個兒子，聽聞府中五位側(cè)妃庶妃早鬧作一團。他不認不棄，想出了把她安置在莫府的法子。不棄成為莫府的小姐，自然衣食無憂得享富貴。如此一來，作為交換條件，七王爺就會成為莫府的靠山。自己認了個妹妹，家里多雙碗筷吃飯而已。莫府養(yǎng)個千金小姐能花多少銀子？這種好事豈能錯過！他輕笑道：“不棄自小吃了不少苦頭，然心地純良。我在西州府藥靈莊認識她，便存了認她作妹妹的心思。等她調(diào)養(yǎng)兩日便帶她回府拜見娘親。到時還請七王爺撥冗前來觀禮。”

七王爺哈哈大笑，舉杯道：“這是自然！本王最愛莫府自釀美酒，定來痛飲！”