楚遠(yuǎn)漠的自負(fù)也不盡然是空穴風(fēng)。
    險(xiǎn)喪生在馬蹄之下的楚博，翌日活蹦亂跳地現(xiàn)身在獵隊(duì)伍中，雖然依舊是在華丹的佐護(hù)之下，但一個(gè)稚齡娃童，在經(jīng)過(guò)那樣的生死一瞬之后，精神迅復(fù)原，還能毫無(wú)障礙和馬匹親近，這份迥異于天歷皇朝嬌貴貴族子弟的蓬勃生命力，讓人絲毫無(wú)法置疑這個(gè)民族的強(qiáng)悍。
    “博兒，到了獵場(chǎng)，珂蘭姑姑把我那匹小白馬借給你，你跟在珂蘭姑姑后面，保你在這幾天里能真正學(xué)會(huì)騎馬。”言者，策馬行在楚博身側(cè)，一位修長(zhǎng)高挑、健美婀娜的北地佳麗，乃當(dāng)朝太后的義女珂蘭公主。美人愛(ài)英雄，公主傾心于楚遠(yuǎn)漠，昨日前探望楚遠(yuǎn)漠，守在病床前一夜，今日陪同出獵。
    “我不是不會(huì)騎馬！那天是靴子上的銅扣刺痛到了馬腿，才把它驚了。”楚博鼓腮回道，把自己對(duì)對(duì)方的不喜歡盡坦露在圓圓胖臉之上。莫看他年幼，他可明白，這人對(duì)自己的好，是為了取代娘在父王心中的位置。雖然他并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)娘的樣子，但仍擋不住他的不喜歡，他不要生自己的娘被人代替。
    被拂了面子的北地佳麗仍笑得爽朗無(wú)拘，“珂蘭姑姑像你這般大的時(shí)候，就能在草原上馳騁著套馬了，你想要被珂蘭姑姑比下去么？”
    “……你像我這般大的時(shí)候，曉得孔子、韓非子是誰(shuí)么？”
    “他們……”她歪細(xì)細(xì)想了想，搖頭，“他們是誰(shuí)？是哪一片草原上的勇士么？”
    楚博得意揚(yáng)頜，“看罷，我會(huì)的，你不會(huì)！你會(huì)的，我卻一定要會(huì)得比你好！”
    珂蘭蹙眉，“知道這兩個(gè)人，很要緊么？”
    “當(dāng)然。”楚博一指自己右側(cè)之人，“先生說(shuō)，人生而有涯，學(xué)無(wú)止境。人就是要什么都懂，就像先生。先生是天底下第二厲害人！”第一厲害的，當(dāng)然是父王。
    珂蘭眼角睨向一直無(wú)聲無(wú)息的樊隱岳。事實(shí)上，她早就看到了這個(gè)“男子”，一個(gè)與周邊環(huán)境格格不入的漢人，小王爺?shù)臐h學(xué)教習(xí)先生。在一群彪悍粗糲的北地男人中間，這人的存在就宛若長(zhǎng)在黃土沙漠上的一株嬌嫩弱花，過(guò)于荏弱，格格不入。
    “樊先生也會(huì)騎馬么？”她笑容不改，只是多多少少摻進(jìn)了一絲輕蔑。
    樊隱岳回聲：“是。”
    “漢人也會(huì)學(xué)這個(gè)？”
    “樊先生和誰(shuí)學(xué)的呢？漢人里也有能駕馭馬匹的勇士么？”
    “家中護(hù)院？”
    “護(hù)院也會(huì)騎馬？”
    “是。”
    這言簡(jiǎn)意賅的回答，顯然不稱(chēng)公主殿下之意。兩道刺釘般的眸線(xiàn)地在她面上停留良久，不再有話(huà)，馬鞭輕馬臀，向前去了。
    “樊先生。”華丹低聲嗓道。“您對(duì)珂蘭公主還是恭敬些罷。珂蘭公主是位和善主子，弱今兒個(gè)得是珂蓮公主，一定會(huì)治您一個(gè)不敬之罪，您這苦頭可就大了。您須明白王爺不可能為了樊先生開(kāi)罪公主，您何必招惹那樣的麻煩上身。”
    她抱拳，“受教。”
    華丹還想叮囑三言?xún)烧Z(yǔ)，徒聽(tīng)得前方亂潮迫近，人聲馬聲鑼聲震耳欲聾——
    “各方小心，千萬(wàn)小心，有虎出林，請(qǐng)各方加強(qiáng)戒備！”
    隊(duì)伍最前方的楚遠(yuǎn)漠扯韁頓住前行步伐，命屬下上前打探出了何事，過(guò)不多時(shí)獲報(bào)：“稟王爺，今兒個(gè)天還未亮，太子進(jìn)圍場(chǎng)行獵，將一只花斑虎驚出圍場(chǎng)，此下那畜生正在林子間亂竄，為免各部落猝不及防，汗王的飛虎騎正向各處傳達(dá)此訊。”
    楚遠(yuǎn)漠面浮厲霾之色，“傳令下去，全隊(duì)加強(qiáng)戒備！”
    珂蘭美眸圓睜，氣咻咻道：“楚翰實(shí)在是讓人頭疼，在城內(nèi)惹事不夠，連冬圍也要惹這么一樁亂子出！”
    楚遠(yuǎn)漠未加應(yīng)和。有些話(huà)，他不可能對(duì)一個(gè)女人暢所欲言。
    楚翰是汗王惟一的兒子，是他的侄子，也是南院大王須竭忠維護(hù)的儲(chǔ)君。而以楚翰的德與行，實(shí)在枉擔(dān)儲(chǔ)君之名，縱使將等得汗位，也很難震服四方，羲國(guó)歷盡艱苦得的國(guó)土必將被鯨吞蠶食。
    既然不便言，索性不言，他無(wú)意虛飾。
    珂蘭注覷著自己傾心愛(ài)慕的男人深刻如雕的側(cè)顏，“遠(yuǎn)漠，楚翰現(xiàn)今十四歲，要管還得及，太后寵他，汗王疼他，但他最敬畏的人是你，這一次你一定要好生罵罵他。”
    “我？”他眉峰一動(dòng)，不待回話(huà)，突聞驚喊聲四起——
    “虎！虎了！虎了！”
    吼——
    一聲震天咆叫，一道龐大花影，電閃般奔至。
    二師父馮冠武道：看一家兵馬是否善戰(zhàn)，不單是觀(guān)其對(duì)敵廝殺時(shí)的驍勇與否，還要看在面對(duì)突事故時(shí)，能否做出最迅又恰當(dāng)?shù)膽?yīng)對(duì)。
    事后，樊隱岳自省，較之于訓(xùn)練有素的王府兵衛(wèi)，自己彼時(shí)的反應(yīng)當(dāng)真是慢了。
    那只花斑虎赫然驚現(xiàn)，未及眨眼，王府兵衛(wèi)隊(duì)形急換，前面人眾手如一般地取弓搭箭，后面人各獎(jiǎng)所需護(hù)衛(wèi)的主子圍在央心，刀生戾，劍生寒，神情肅凜，全無(wú)懼意。
    危險(xiǎn)驟臨之際，她這位得小王爺看重的教習(xí)先生畢竟不在兵衛(wèi)當(dāng)其沖的護(hù)衛(wèi)之列。她連人帶馬被擠到了隊(duì)伍邊側(cè)，成了落單的那個(gè)。
    她是第一次見(jiàn)到虎。那剎那，她腦際一度空白。雖然這一度短之又短，但足夠猛虎找準(zhǔn)下口目標(biāo)。
    虎為獸，獸有本能。僅是須臾的目測(cè)，便尋準(zhǔn)了經(jīng)它判斷下最能輕易獲取的一點(diǎn)，遂……惡虎撲食！當(dāng)真是惡虎撲食，血口咆哮，怒牙昭張，撲了。
    身下乘馬受驚，高揚(yáng)頸蹄，她就勢(shì)摔下。
    “先生！”
    她聽(tīng)到了楚博的憂(yōu)喊，亦再度感覺(jué)到了兩道審視掂度的凌銳目光。
    這一回，她不可能再拉小王爺陪同，當(dāng)然也不能再獲南院大王的救助，那么，在這許多雙眼睛之下，要如何……
    “樊先生，身子快向左邊翻下去！”丹華揚(yáng)喝。
    不及了，猛虎已到。
    但暗外那雙審視掂度的眼睛，不會(huì)比猛虎少了眈眈血?dú)狻?br/>     她咬緊牙關(guān)，雙目駭閉——唯今計(jì)，一賭。目不視物，弓弦震鳴聲宛若近在耳畔，但猛虎攫的銳利氣浪更能迫人心魄，她不知自己能否堅(jiān)持到最后一刻……
    錚！先是鐵鏃入骨之聲，繼爾虎咆聲驟激驟哀。她睜眸看時(shí)，正見(jiàn)華丹由馬上躍下，扯起她一只手臂跳出丈外。
    “樊先生，您還好么？”
    她向一手持弓一手扶己的他微揖，驚魂甫定地道：“……多謝……多謝華兄救命之恩。”
    “樊先生莫擔(dān)心，那畜生必死無(wú)疑了。”
    “死？”她驚覷地上花斑虎，不過(guò)是額心中箭而已，便能死了？
    可不是么，適才還在地上翻滾咆哮的猛物，此下已現(xiàn)癱軟，碩大長(zhǎng)驅(qū)只剩了微弱抽搐。
    一箭要了一只龐然的巨物性命，使其毫無(wú)反撲可能……這一箭勢(shì)必要穿透虎的天靈骨，直沒(méi)虎腦，方能奏效。南院大王調(diào)教出的人，都要如此出類(lèi)拔萃么？
    “先生，你被那只大虎給嚇著了，是不是？”楚博小臉上竟掛著滿(mǎn)滿(mǎn)興奮。自己心目中博學(xué)多才的先生若能害怕一只虎，他總比先生多了一項(xiàng)本是不是？
    “是呢，先生被嚇到了……”
    “能被嚇到就好，本王還以為博兒的樊先生銅筋鐵骨，無(wú)所不能。”楚遠(yuǎn)漠策馬而至，由高俯下。“前方圍場(chǎng)內(nèi)處處皆是猛獸兇禽，樊先生還有力氣隨同前往么？”
    楚博小胸脯一挺，“父王，博兒會(huì)保護(hù)先生！”
    “你有這個(gè)勇氣當(dāng)然很好，但你不能替你的先生說(shuō)話(huà)。也許，你的先生想打道回營(yíng)帳了？”他尾音上挑，鄙夷味濃。
    “……先生？”
    迎著楚博眼中亮閃閃的期盼，她搖：“既然走到這里了，我不會(huì)半路回去。”
    楚博歡顏大樂(lè)，“博兒就知道先生是最有勇氣和膽量的人！”
    楚遠(yuǎn)漠眸內(nèi)詫光微現(xiàn)，撥轉(zhuǎn)馬頭，長(zhǎng)臂勁揮。
    南院大王的隊(duì)伍，彷佛未經(jīng)任何***打攪，依然按先前行進(jìn)度，整齊開(kāi)步，浩蕩前行。不同的是，四名兵衛(wèi)肩頭，多了一具花斑虎的尸體——
    在沒(méi)格族的男人眼中，獵到這類(lèi)叢林之王的猛獸，屬無(wú)上的榮耀。
    行走在前方的楚遠(yuǎn)漠，心海波瀾輕漾。
    邀樊隱岳同行這趟冬圍，他有意為之。
    烏達(dá)開(kāi)將一個(gè)嬌弱的女先生列入刺客懷疑名單，他不作肯否，任烏達(dá)開(kāi)暗作窺察。而他對(duì)于這個(gè)女子的興趣，自于那日探望母妃時(shí)佇立窗前所目睹的嬌媚風(fēng)情。令他稱(chēng)奇的是，撇開(kāi)了那個(gè)戲中人，她素常淡矜內(nèi)斂，儼然是另一個(gè)人，一個(gè)為了謀生為了遮掩不俗姿色易釵而弁的普通女子，充其量，是有點(diǎn)才情有些學(xué)識(shí)的普通女子。
    帶上她，是想為自己心中的那點(diǎn)興趣推波助瀾。
    可接連兩次，她讓他另開(kāi)眼界。
    一次，她面向疾馳中的馬迎身而上，雖然在他看，未免有些愚勇，但明知不可敵猶未棄的氣勢(shì)，縱使在沒(méi)格族女子中，也屬罕見(jiàn)。
    二次，她險(xiǎn)遭虎噬，蒼白著面顏，抑制著顫栗，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地向人示謝。在這場(chǎng)對(duì)任何一個(gè)女人甚至男人將也為大駭之事的劫難中，她連一聲刺耳的尖叫也未出。
    這個(gè)女子，縱然不是在戲中，也已經(jīng)有一點(diǎn)不普通了。
    應(yīng)該……沒(méi)有破綻罷？
    樊隱岳亦在心里厘整自己言行。
    第一次，她以地上石礪為因跌倒，拉楚博作陪，逼楚遠(yuǎn)漠出手施救。
    第二次，她冒萬(wàn)一之險(xiǎn)，閉目待戮，按捺著不讓袖中短劍出鞘，直至華丹出箭，她猶以驚悸?tīng)钍救恕瓕?shí)則，也不是完全的佯裝，虎口下脫生，如何能泰然處之？
    這般的真真假假，虛虛實(shí)實(shí)，不是為了天衣無(wú)縫。
    楚遠(yuǎn)漠是一個(gè)用兵之人，兵不厭詐，用術(shù)皆求詭道。習(xí)性養(yǎng)成，若她的表現(xiàn)過(guò)于圓滿(mǎn)無(wú)缺，反而更惹疑竇。
    但不知接下，楚遠(yuǎn)漠又安排怎樣試呢？
    一直在隨行護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密護(hù)持下珂蘭，以一雙精明美眸旁觀(guān)多時(shí)，若有所思。
    她較楚遠(yuǎn)漠年幼七歲，兩人呢很難說(shuō)什么青梅竹馬，但自己追著他的背影長(zhǎng)大卻是事實(shí)。當(dāng)年，他在三個(gè)南院大王正妃人選中選了閨友嬌娜，她的夜晚與淚水相伴……對(duì)他，她稱(chēng)得上少許了解。
    楚遠(yuǎn)漠與那位教習(xí)先生說(shuō)話(huà)時(shí)的語(yǔ)氣，有些怪異。
    含著那么一絲譏誚，那么一絲揶揄，那么一絲玩謔……
    這不是遠(yuǎn)漠待人的態(tài)度。遠(yuǎn)漠身上，有男人的自負(fù)，貴族的狂睨，但那些，從被隱藏得極為妥當(dāng)。示于人前的南院大王，果斷而不失沉穩(wěn)，睿利而不乏剛毅，廣聞博記，言談風(fēng)趣，豪情天縱，壯志凌云…….
    如此的遠(yuǎn)漠，為何會(huì)在一位教習(xí)先生面前流露出了些微“本性”？
    如此的遠(yuǎn)漠，為何吝于為她轉(zhuǎn)過(guò)背影？
    如此的遠(yuǎn)漠，還要讓她追趕多久？