東部平原，皇太極御駕親征，八旗騎兵握著寒冽的馬刀，驅趕一群衣衫襤褸的仆從軍攻打另外一股勢力建立的塢堡。
    八旗人山人海，猶如蝗蟲。
    在皇太極眼中，除了八旗，其他低階兵種只是炮灰，用來消耗塢堡守軍的箭矢。
    塢堡守軍耗盡弓箭，只能使用飛石投擲皇太極的八旗軍。
    飛石也是有效的殺敵手段，無論古代東方還是西方文明，都有專門的“投擲兵”，使用的兵器就是石塊。
    塢堡主投擲的飛石百發百中，至少有幾十個八旗軍被飛石砸死。
    負責在最前面督戰的八旗牛錄被塢堡主的飛石砸中門面，門牙崩裂，竟然也被砸死。
    八旗牛錄陣亡，對八旗軍士氣影響不小，八旗軍猶如潮水一般撤下來。
    縱使是皇太極，也眉頭緊鎖，一時間對這座塢堡無可奈何。
    這個世界王侯將相如云，皇太極也無法做到平推，當遇到塢堡，要付出極大的代價，才有可能拿下塢堡。
    “我的兵力還不足以橫掃平原，剩下的人都是硬茬子。”
    皇太極眼神冷峻，在八旗軍損失上百人之后，選擇退兵。
    這一塊平原，有不少勢力足以與皇太極相抗衡。
    皇太極選擇退兵，繼續種田，等待秋收。
    塢堡守軍見蝗蟲般的八旗大軍退去，總算松了一口氣。
    塢堡主站在殘破的塢堡上，體型雄偉，猶如鐵塔，俯視下方退去的八旗軍。
    這一次他們擊退了八旗軍，但下一次未必有這么好運。
    皇太極并非沒有機會拿下這座塢堡，只是不愿付出慘烈的代價，還有其他勢力在作壁上觀。
    夏村，受傷的孫尚香已經恢復大半，令人在后院修建了一座秋千，百無聊賴地坐在秋千上。
    孫尚香還沒有恢復到可以騎馬砍殺的地步。
    “木蘭姐姐，你喂好張華了吧？”
    孫尚香見花木蘭進出，眨了眨眼睛。
    “……”
    花木蘭無語。
    孫尚香給她的戰馬取名“張華”，在孫尚香受傷期間，由花木蘭代為喂養。
    “張華姑且救過我一命，以后我對他的態度好一些算了。”
    孫尚香自言自語，花木蘭也不知道她是指張華還是戰馬坐騎。
    此時張華正在夏村農田巡視，檢查是否有旱災、蝗災。
    夏村種植的作物有傳統的五谷，也有玉米、紅薯、花生、土豆等新作物，還有冬瓜、西瓜、大白菜等蔬菜水果。
    各個朝代的農民湊齊了各種作物的種子，在第一年什么作物都嘗試一遍，反正地廣人稀。
    在夏秋之交，會有一批糧食成熟。
    另外，在不同的季節，還需要播種不同的作物。
    譬如，冬小麥可在十月末或者十一月種植。
    土豆適應性較強，可以考慮一年種植兩季。
    張華不禁想到了后世的大棚種植技術，可惜古代缺乏塑料薄膜、玻璃、化肥，使用大棚種植農作物的成本太高。
    “大人，有一個使節自東邊平原而來，拜訪我們村子。”
    “怎么又有使節？難道是皇太極還沒有死心？”
    張華上次故意羞辱皇太極派來的使節，認為皇太極不會放下貝勒的架子，再三招攬他。
    被拒絕一次，還能說人各有志，要是被拒絕一次后，還主動將臉伸過來，那就是犯賤了。
    “非也，此人自稱是鹽商張士誠的手下，前來游說我們與鹽村通商。”
    “張士誠？好生熟悉的名字。”
    張華皺眉，突然想起來，這不是元末盤踞在江浙一帶，與朱元璋爭奪天下的諸侯？
    張士誠好像是鹽民出身，不但幫助元朝廷運鹽，而且夾賣私鹽，來到這個世界后，張士誠又干起了老本行。
    東部平原的勢力，除了皇太極的八旗軍，張華又發現了另外一股勢力——張士誠的鹽民。
    陳喬沉吟：“我們夏村在內的十六座村莊，確實缺少食鹽。若是有途徑買鹽，或許可解燃眉之急。”
    “我就怕張士誠坐地起價。如果張士誠控制了鹽產，附近村落都要受制于張士誠。”
    張華知道經濟手段的厲害。
    早在西漢，官府就實行鹽鐵官營，將鹽視為與鐵一樣重要的戰略物資，是稅收的重要來源。
    販賣私鹽，超過多少斤，就會被判以死刑。
    張士誠主動找上門來，鹽價必定不菲。
    陳喬說道：“如果我們向張士誠買鹽，以更高的價格賣給村民，還可賺取差價。”
    張華對這位南唐大臣另眼相看。
    果然，居于上位者，沒有一個省油的燈。
    “如果將成本轉移到村民頭上，自然可行，因為他們是直接使用食鹽之人。只是這樣一來，張士誠依然獲得了最大的好處……走，我們去會一會張士誠的使節。”
    張華與陳喬回到村子，接見張士誠派來的使節。
    張士誠派來的使節是一個武將，五大三粗，雙手粗糙，有鹽民出身的痕跡：“在下張士德，乃是張士誠之弟，特來與貴村謀定通商事宜，愿以鹽換米。”
    張士誠將其弟張士德派來交涉，可見其誠意。
    不過，張華搖頭：“你們也應當知道，在莊稼收獲之前，各地缺糧，捉襟見肘。有米缺鹽，還能勉強活著，有鹽無米，難以生存。我可用鐵和金銀，與你們換鹽。”
    張華在擁有足夠的糧食儲備之前，不會輕易賣糧。
    張士誠、張士德兄弟，最想要購買的資源是糧食，聽說張華拒絕以鹽換米的提案，在遺憾之余，對張華的鐵礦又產生了興趣。
    “如果貴村有質量上等的鐵，我們鹽村可以用上等的鹽進行交換。另外，也可以用蠶絲、牛羊交換。”
    張士德作為鹽民出身的商販，注重貿易，沒有受到重農抑商的限制，盡量用鹽村的鹽換取夏村生產的其他物資。
    “這些自然沒有問題。真正的難處在于，如何運輸物資？據我所知，皇太極實力強大，隨時可能在半途劫掠我們的貨物。你們鹽村是否有實力將鹽運來？”
    張華開始試探張士誠、張士德兄弟的實力。
    張士德眼神一凜：“實不相瞞，不久前我們鹽村曾與皇太極有過一戰。”
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