二人離開易州后過蔡州，進(jìn)入了恩州地界。
    越往北行，氣漸寒，人煙也越是稀疏，尋一個打尖落腳的地方便越不容易。
    洪錦向人打聽投宿地方，那壤恩州驛離此不遠(yuǎn)，腳快的話日頭落山之前便能趕到。洪錦很高興，和楊登了，兩人急急忙忙奔館驛而來。
    驛站一般都建在當(dāng)路要沖之處，方便往來官商安歇。這恩州驛亦是如此，坐落于大道旁邊，因是北鎮(zhèn)一些諸侯前往朝歌必經(jīng)之路，修建得頗為宏大，約有數(shù)十間空房，頭等上房更是富麗堂皇，專門接待高官貴客。
    恩州驛里有一名驛丞統(tǒng)管，手下配有馬夫、廝和火夫等十來個役夫。
    館驛一般是不接待平頭百姓的，但楊登身上還帶著沙北城守備府的腰牌，他便冒充是往北公干之人，有軍情往來通報(bào)，館驛里的人哪知真假，又恰好北方接連叛亂，便信以為真。
    在投宿恩州驛之前，這等詞無往而不利，但今日卻吃了閉門羹。
    驛丞不讓楊登和洪錦投宿。
    驛丞是個四十來歲的中年人，身子骨羸弱，臉色蠟黃，一副窮困潦倒模樣，不但是他如此，連那些手下人也一個個形銷骨立，有氣無力的樣子。
    按管理這么大一個館驛其實(shí)是個肥差，一應(yīng)開支自有上方支付，不管是虛報(bào)賬目又或往來迎送時(shí)克扣錢糧，都可以從中漁利，不肥頭大耳，弄個油光滿面總該不難。
    對方?jīng)]來由的拒絕，定是想討要些錢財(cái)。看在他們這般清苦的份上，就賄賂點(diǎn)兒給他。
    楊登摸出兩錠銀子，悄悄塞到那驛丞的手里。想著這一回定能住下，誰知那驛丞猶豫了片刻后又咬咬牙把銀子塞了回來。
    那驛丞道：“楊教頭，別你只是區(qū)區(qū)守備府一名干吏，就算是守備老爺，甚至是總兵老爺，他也不能住。”
    楊登奇道：“這是為何？”
    驛丞往左右看了看，似乎生怕被旁人聽見，然后俯身道：“我這館驛里不干凈。”
    楊登不解，問道：“何謂不干凈？”
    驛丞陰仄仄道：“有邪魅作祟！”
    楊登訝然失笑道：“便為此事不讓投宿？驛丞多慮了，我善能驅(qū)邪除惡，區(qū)區(qū)邪魅不足為慮。”在楊登想來，就算館驛里真有邪魅作祟，也多半是那種橫死陰魂流連不去或者山精鬼怪之類不成氣的妖，怕他作甚。
    驛丞用看一個自投死路的傻瓜般的眼神怔怔瞧著楊登。“這三年之中不知有多少像你這樣不怕死的，非要住進(jìn)這館驛之中，無一不被邪魅纏繞，運(yùn)氣好一些的，嚇去了半條命，連夜離開館驛，運(yùn)氣差一些兒的，直接一命嗚呼。我好意相勸，你聽也罷，不聽也罷，如一定要住，也由得你，生死自負(fù)。”
    見驛丞如此堅(jiān)持，楊登又是個好話的人，便放棄了，道：“既如此，便不住到館驛里面去，外面總可以吧？”
    驛丞道：“館驛外面也有幾間窩棚柴房，你若受得了清苦，大可隨便住一晚上。”
    楊登謝過那驛丞，在館驛墻外找了一間堆放草料的窩棚，看里面干凈，楊登很喜歡，和洪錦騰出一個地方，鋪上干草，便算是今夜安歇之地。
    眼看日暮，洪錦連走了幾日的路，想早點(diǎn)兒歇息，卻聽到遠(yuǎn)處有無數(shù)轟隆隆的悶響。
    洪錦起來一看，見北方塵土飛揚(yáng)。
    “楊教頭，你看那是什么？”洪錦手指北方問道。
    楊登眺望片刻，道：“是一支大軍，不下三四千人。”
    “三四千人就有這等威勢？”洪錦從未見過這么多兵馬，的一個沙北城所有的兵馬加起來都沒有眼前這一支兵馬威風(fēng)雄壯。
    離得稍近，洪錦才看清那些人個個盔明甲亮，兵刃如雪。
    兵馬前方打著兩面大紅色的開路大旗，旗面上各畫著一對展翅鳳紋，迎風(fēng)招展，嘩嘩作響。
    大旗后是數(shù)百名騎著大馬的彪悍武將，簇?fù)碇鴶?shù)輛四駒大車，車上罩著厚重的氈衣，不見車中人影。這么多武將護(hù)持著大車，可知車中人之身份尊貴。
    最后是三千身披黑甲的軍卒，一個個殺氣騰騰，顯然是久經(jīng)戰(zhàn)陣的精兵。
    這支兵馬直奔恩州驛而來，到了館驛前方停下步伐。
    館驛前突然來了這么一支大軍，早已驚動了驛丞，他親自迎接，跪倒在馬頭前。不是他自降身價(jià)，而是有如此規(guī)模出行的老爺，絕對是他一個驛丞惹不起的存在。
    一名中年武將騎著一匹棗紅馬，緩緩從隊(duì)列之中走出。只見他生得面額方正，濃眉怒目，三縷長髯飄揚(yáng)頷下，一臉的堂堂之色。
    武將下馬來到驛丞面前，沉聲道：“在下冀州侯蘇護(hù)，奉召送貴人入宮，還不去收拾廳堂，安置貴人歇息。”
    那驛丞聽聞蘇護(hù)之名大吃一驚，前些時(shí)蘇護(hù)造反之事鬧得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，雖然不如那袁福通聲勢浩大，但也算是遠(yuǎn)近知聞了，沒想到他竟來了恩州，而且要住在這恩州驛里面。
    驛丞叩首道：“啟老爺，此恩州驛數(shù)年不曾待客，一應(yīng)物事缺乏，怕怠慢了老爺和貴人。”
    蘇護(hù)面色一沉，怒道：“想不到連一個館驛都如礎(chǔ)慢政事，北鎮(zhèn)荒亂，都是你這等懶惰無用之人所至。”他舉起手中馬鞭，作勢要打那驛丞。
    驛丞一臉的委屈，期期艾艾道：“老爺恕罪，冤枉聊，上官久不撥付錢糧，我等難為無米之炊。”
    蘇護(hù)道：“既建了館驛，為何不撥付錢糧？”
    驛丞欲言又止，見蘇護(hù)橫眉立目又要舉鞭來打，忙伏地稟告道：“是因?yàn)榇损^驛三年前竟出了邪魅，時(shí)常殺生害命，我等無法可制，只得讓一應(yīng)過往老爺，俱不在里面安歇。故此這館驛便廢了。”
    蘇護(hù)聞言仰頭哈哈一笑道：“我當(dāng)是何事，子貴人豈懼什么邪魅，你盡管去打掃廳堂，毋得遲疑，若有缺失之物，我軍中隨帶一應(yīng)俱全，不得怠慢了貴人。快去！”
    驛丞還想再勸，見蘇護(hù)雙睛一瞪，連忙跌跌撞撞的返回館驛，招呼役夫迅速整理房間。