延安府，種師道府邸。
    老種的年紀(jì)實(shí)在是太大了，雖然身子骨比一般的老頭的壯實(shí)，但也不愛(ài)走動(dòng)了，整日就在地龍烘得暖暖的書(shū)房花廳臥房里面打轉(zhuǎn)，輕易不出來(lái)見(jiàn)人。
    若不是楊霖來(lái)西北，等閑見(jiàn)不到他走出自己的宅子。
    饒是如此，西軍大事，總還得由他來(lái)拿主意。
    西軍雖然是百年將門(mén)集團(tuán)，但是也都是百年來(lái)給文臣士大夫來(lái)回的整治怕了，西軍托庇于楊霖，全軍上下卻并不放心，朝中文臣之間爭(zhēng)斗動(dòng)輒就是貶官到瓊州海島。
    楊少宰被貶黜尚可以東山再起，但是他一旦倒了，自己這些將門(mén)世家勢(shì)必遭到清洗，至少也是杯酒釋兵權(quán)。
    帶著這樣的共識(shí)，還有西軍將門(mén)再度一齊找上了老種相公的行轅。
    眾人并沒(méi)有等候多久，老種就派人將他引了進(jìn)去，直到老種的書(shū)房。一進(jìn)書(shū)房，眾將就看見(jiàn)老種一臉倦容的擁裘倚在一張胡床上面。
    姚古上前抱拳道：“老種相公，身子骨可還康健?”
    “西宴，你們這不過(guò)年不過(guò)節(jié)的，空著手又來(lái)我這將死之人的府上，不是來(lái)提前吊唁？”
    聽(tīng)得出他話里語(yǔ)氣不善，眾人都是苦笑一聲，姚古更是趕緊說(shuō)道：“老相公說(shuō)笑了，咱們雖大多是平輩，卻都是您一手提拔起來(lái)的。這西軍上下，誰(shuí)不曾受過(guò)您老恩惠。如今大家心里沒(méi)底，不來(lái)找您拿主意，還能找誰(shuí)，還能指望誰(shuí)去？”
    這句話的確是姚古的心里話，也是在場(chǎng)許多人的心里話，西軍諸將，誰(shuí)不是老種看著長(zhǎng)大，一手一腳的提拔上來(lái)的？西軍諸將說(shuō)實(shí)在的資歷差不多，都是世代將門(mén)，西軍內(nèi)部也各有各的勢(shì)力，誰(shuí)能服誰(shuí)？只有一個(gè)種師道，算得上是西軍當(dāng)世領(lǐng)袖。
    種師道淡然一笑，嘆道：“老夫當(dāng)年也是英姿勃發(fā)，能騎劣馬開(kāi)硬弓，便如你們今日一般。那時(shí)節(jié)當(dāng)真是不知道什么是怕，橫沖直撞創(chuàng)下些許微末功勞，也做了無(wú)數(shù)的傻事。如今我老了，前番陪楊少宰來(lái)回奔波，坐的是馬車都已經(jīng)吃不住了。你們要謀劃什么事，只管跟我這老東西說(shuō)一聲，該做的我不會(huì)推辭，不是還有二哥么。
    不該做的，若是你們聽(tīng)我一句，我也會(huì)給你們個(gè)警示，左右不要讓祖輩的心血?dú)г谖覀冞@些不肖子孫手里便是。”
    種師道是唯一能將西軍捏合成一個(gè)整體的唯一人物，眾將聽(tīng)他語(yǔ)氣蕭索，都有些畏懼。
    老種相公畢竟年紀(jì)大了，小種又是個(gè)冷傲的性子，根本不能服眾。
    大家敬重的不是種家，只是種師道而已，若是他真的沒(méi)了，西軍山下一盤(pán)散沙，又該如何自保于對(duì)武將世家極不友好的大宋朝堂。
    姚古上前，湊到他的耳邊，低聲道：“俺們這些人，都認(rèn)為楊少宰護(hù)得了咱們西軍一時(shí)，卻護(hù)不了一世。西軍立身之本就是打仗，為大宋戍邊，現(xiàn)如今夏賊已滅，難道就沒(méi)有新的敵手了么。
    楊少宰害怕幽燕起戰(zhàn)事，那是因?yàn)楹颖敝T路兵馬全是草包，哪有一個(gè)能打仗的。俺們討論后一致認(rèn)為，契丹雖大，已經(jīng)是外強(qiáng)中干，未必有夏賊厲害。
    咱們能在自己的故土上，踩著先輩的骸骨和黨項(xiàng)人打了百年，如今背靠秦隴，有了后盾還有緩沖，難道還怕和契丹人開(kāi)戰(zhàn)么。自古飛鳥(niǎo)盡良弓藏，狡兔死走狗烹，只有打起仗來(lái)，才是俺們西軍的立身之本。”
    種師道的眼皮慢慢垂下，蓋住了渾濁的眼光，老邁的臉上古井無(wú)波。
    “沒(méi)了西賊，還有北虜...”
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    黑山腳下，新建成的烏梁海，是荒漠中的綠洲，草原上最熱鬧的集市。
    站在城墻之上，兩個(gè)蒙古漢子身后跟著一群隨從，忽兒札指著下面熱鬧的集市道：“我的安達(dá)，你看這來(lái)來(lái)往往的商人，這就是我們克烈部強(qiáng)盛的源泉。”
    在他身后是一個(gè)個(gè)子不是很高，十分粗壯的蒙古人，頭上裹著白布，蒙古乞顏部首領(lǐng)八哩丹。
    乞顏部和克烈部世代交好，彼此首領(lǐng)的兒子往往在很小的時(shí)候，就結(jié)為兄弟，以安達(dá)相稱。
    在歷史上，八哩丹的孫子鐵木真舉事初期，便是強(qiáng)大的克烈部為他保駕護(hù)航，逐漸征服了蒙古所有的部落。
    此地開(kāi)市，徹底打破了草原上勢(shì)力的平衡，本來(lái)就強(qiáng)橫的克烈部，一時(shí)再無(wú)敵手。
    草原上大大小小的王國(guó)常常是可以在短短的幾年中威風(fēng)凜凜地建立起來(lái)，又常常在短短的幾年中土崩瓦解。
    究其原因，就是缺少必須的物資和底蘊(yùn)，如今和大宋接壤的廣袤土地上，不斷開(kāi)啟的互市，正在改變這一點(diǎn)。
    八哩丹語(yǔ)帶艷羨，道：“你們克烈部和西夏挨著，大宋滅了西夏，你們便有條件和富裕的南人做買(mǎi)賣(mài)。”
    忽兒札仰天一笑：“別的部落我不敢保證，你們乞顏部可以放心的從克烈的每一條道路上經(jīng)過(guò)，這里的勇士會(huì)像守護(hù)自己的族人一樣，守護(hù)你們安全。”
    八哩丹笑了笑，想要說(shuō)些具體的數(shù)目之類的，卻發(fā)現(xiàn)在集市的一頭，很多人圍了上去。
    巨大的吵鬧聲，很快吸引了所有人的目光，忽兒札伸手遮陽(yáng)，道：“怎么回事？”
    身邊的近衛(wèi)瞧的真切，道：“我看是西北招討司的人，莫不是契丹狗鬧事。”
    西北招討司，是契丹為統(tǒng)治蒙古所設(shè)立的軍政一體的機(jī)構(gòu)，管轄范圍涵蓋整個(gè)草原。
    忽兒札臉色一寒，他們克烈部幾乎過(guò)幾年就要造反，對(duì)西北招討司也不是很畏懼。
    草原上的漢子就是這樣，不知道什么時(shí)候就死了，饑餓、仇殺、風(fēng)雪、酷寒...隨時(shí)都會(huì)失去的生命，讓他們無(wú)所畏懼。
    提著馬鞭來(lái)到城墻下，此處已經(jīng)圍的鐵桶一般，一群士兵拔刀驅(qū)散人群，進(jìn)去一看是一群買(mǎi)馬的漢人和契丹人發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。
    契丹人看上了一匹馬，不巧的是剛來(lái)的漢人也看上了，契丹人先來(lái)一步卻出不起漢人那么高的價(jià)格。
    賣(mài)馬的當(dāng)然想要多賺點(diǎn)，便不已經(jīng)和契丹人談好了價(jià)格，反悔賣(mài)給了漢人。
    這是一起簡(jiǎn)單的糾紛，但是涉及了三個(gè)民族，語(yǔ)言不通只能簡(jiǎn)單地交流，雙方的火氣一大，便失去了控制，各種臟話罵出來(lái)全都是語(yǔ)氣不善。
    忽兒札進(jìn)來(lái)之后，分開(kāi)了爭(zhēng)吵的三方，通過(guò)一番交涉，了解了事情的起因。
    他雖然是克烈部的族長(zhǎng)的親弟弟，和契丹常年打仗，和楊霖、西軍諸將關(guān)系很好，但是卻并不偏袒漢人一方。
    “既然已經(jīng)把馬賣(mài)了出去，就不該因?yàn)橛腥顺龈叩膬r(jià)格而反悔，你的女人娶回家之后，也會(huì)因?yàn)楸蝗吮饶銖?qiáng)壯而離開(kāi)么？”忽兒札板著臉把賣(mài)馬的訓(xùn)斥一番。
    沒(méi)有買(mǎi)到馬的漢人馬隊(duì)，總共有十幾個(gè)人，憤然離去。
    八哩丹笑道：“安達(dá)，這件事做的漂亮，難怪你們的集市這般興隆。”
    買(mǎi)馬的漢人們離開(kāi)了集市，突然半途停下，聚在一塊。
    不一會(huì)祂們四散而去，很快消失在荒漠中。
    此地是一個(gè)三不管的地區(qū)，若不是開(kāi)辟了馬市，常年都是人跡罕至。
    落日熔金，孤煙直上。
    烏梁海的荒道上，契丹西北招討司派來(lái)監(jiān)視集市的官吏一十三人，被殺死之后吊在路邊的枯樹(shù)上。
    等到西北招討司的人，出來(lái)尋找的時(shí)候，已經(jīng)過(guò)去了七天。
    禿鷲啄食著腐壞的骨肉，看上去分外詭異，駿馬奔馳而來(lái)，鳥(niǎo)獸四散。
    忽兒札捂著鼻子，看著已經(jīng)發(fā)臭的尸體，一股不安在心中動(dòng)蕩。
    周圍的親衛(wèi)上前，道：“這些人是被人射死之后，吊起來(lái)的。”
    “不管兇手是誰(shuí)，契丹人不會(huì)輕易放過(guò)我們，至少也是無(wú)休止的勒索索賄。”
    忽兒札冷哼一聲：“這肯定是宋人做的。”
    “要不要派人去詢問(wèn)。”
    忽兒札擺了擺手：“沒(méi)有必要，宋人不會(huì)承認(rèn)，契丹狗也不會(huì)聽(tīng)我們解釋，西北招討司的遼狗貪婪的就像是困了一個(gè)寒冬的餓狼。”
    “呸。南人和契丹人，都不是好東西！”
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    種師道在延安府和幾個(gè)西軍重將，商議出這條毒計(jì)來(lái)，既然伐燕不行，就讓大戰(zhàn)在西北開(kāi)啟。
    克烈部自己抵擋不住契丹人，勢(shì)必請(qǐng)求大宋增援，到時(shí)候西軍又成了西北的壁壘，誰(shuí)還敢說(shuō)裁撤西軍。
    契丹人早就看不慣茶馬互市了，這個(gè)集市讓強(qiáng)敵大宋平白得了無(wú)數(shù)戰(zhàn)馬，而契丹的馬源卻減少了。
    克烈部得到了糧食等輜重，讓他們不必掙扎在生死線上，勢(shì)力隱隱上漲。
    草原上的部落興起，是非常迅速瘋狂的，契丹當(dāng)年也只不過(guò)是給人打鐵的奴隸而已。
    西北招討司派人前去討要罪犯，并且將克烈部恨恨羞辱了一番，沒(méi)有等到第二天，克烈部首領(lǐng)余古赧下令，斬殺契丹上官，起兵叛遼。
    西南招討司五十萬(wàn)兵馬，西北招討司三十萬(wàn)兵馬，逐漸集結(jié)靠攏西京道豐州，也就是后世的呼和浩特。
    西北大戰(zhàn)一觸即發(fā)，早有準(zhǔn)備的西軍上下集結(jié)在火山軍。