她們這些做奴婢的,  怎么能因為自己的情緒而耽誤差事？
    太后對這件事也算知情，若覺得自己擅離職守，怪罪下來怕是要牽連素月她們。
    “阿妧你去罷,  我們替你圓場。”素英和素心也勸阿妧，讓她暫避端王。
    見她們好心維護自己,  阿妧感激的道謝，快步離開了。
    她才走沒片刻,  端王趙嶼已經邁進永壽宮的大門。
    趙嶼穿了一身月白色的錦袍,  看起來不像個王爺，倒像個翩翩公子。他生得相貌俊美,  笑起來又溫柔多情，本該引得無數女子芳心暗許,  可少數知曉那些傳言的宮人們，畏懼不已。
    當內侍通傳說趙嶼來時,  馮太后留意到宮人中沒有阿妧。
    素月才想替阿妧解釋，趙嶼已經走了進來。
    “兒臣給母后請安,  給皇嫂請安。”
    趙嶼也曾在馮太后名下養過些時日,  后來給了劉太妃，只是稱呼依舊沒改。
    馮太后面上已經露出笑容來，她慈祥的道：“你這孩子,  倒往哀家這兒來得勤。”
    “兒臣得了件好東西想獻給母后。”趙嶼說著，拍了拍手讓人把東西抬了進來。
    這是一塊上好的整塊沉香木雕成的老壽星,  雕工精致不提，尋到這樣的木材著實是難得。
    “母后瞧瞧,  您可喜歡？”趙嶼扶著馮太后走下去細看,  順口問張皇后道：“皇嫂覺得如何？”
    張皇后看后不由含笑道：“八弟有心了。”
    “老八這孩子素來貼心。”馮太后偏過頭對趙嶼笑道：“哀家是真喜歡。”
    趙嶼露出謙遜之色：“能入得母后和皇嫂的眼,  便我沒白費功夫。”
    “說罷,  巴巴給哀家送了這樣的好東西，是又有什么事求哀家？”馮太后佯裝板著臉，如同每一個對頑皮晚輩縱容又無奈的長輩。
    素月等人聞言，心都高高提起，生怕端王直接要阿妧。
    “兒臣孝敬母后是做人子的本分，母后這么說可真是傷了兒臣的心。”趙嶼裝模作樣的可憐相引得馮太后和張皇后都笑了起來。“若母后誤會兒臣，兒臣往后可不敢再叨擾母后了。”
    馮太后抬手點了點他的額頭。“你不說，哀家可不管你了。”
    “先留著這次。”趙嶼見好就收。“等兒臣想到了，再來求母后。”
    端王對阿妧沒死心。
    若真的如此，阿嫣豈不是白白犧牲了？
    在眾人復雜的心緒中，太后打發趙嶼去壽康宮去看劉太妃。
    趙嶼笑瞇瞇的告退，然而他卻沒急著離開永壽宮，徑直去了茶房。
    “本王陪母后說了好一會兒話，口渴不已。”趙嶼看著目光中露出驚恐之色的阿妧，冠冕堂皇的對同在茶房中的宮女道：“你們去給母后送茶，阿妧留下給本王倒茶。”
    阿妧捏緊了手中的帕子，垂首恭順起身應是。
    “王爺請用。”阿妧依言倒了茶，在趙嶼意味深長的目光中，忍著恐懼和恨意，垂首將茶奉了上去。
    趙嶼順勢就要抓住阿妧的手腕，阿妧手抖了一下，茶水撒了大半。
    “你姐姐在本王府中，你盡管放心。”趙嶼的聲音越來越近，他低低的笑讓阿妧毛骨悚然。“看在你的面子上，本王亦是會善待她。”
    阿妧想躲卻又不敢，害怕趙嶼會遷怒阿嫣。
    “王爺，王爺——”正當趙嶼想要抬手攬住阿妧的腰肢時，他身邊的長隨在外頭提醒道：“皇上來了永壽宮，聽說您沒走，正找您過去！”
    趙嶼目露不耐，可發話的人是他的五皇兄，當今皇上趙峋，他不敢不從。
    不過看到阿妧輕顫的身子，他的心情總算好了不少。
    “等著本王接你回去跟你姐姐團圓——”
    留下了這句話，趙嶼神清氣爽的推門離開，阿妧幾乎將手里的帕子捏破。
    她的衣袖已經被茶水洇濕，自是不能再去前頭服侍。她放下了茶盞，立刻出門往自己房中走去。
    正拾級而上的趙峋，見身邊趙嶼有些心不在焉，便順著他的目光望去。
    趙峋隱約看到一抹窈窕的粉色身影一閃而過，不由皺了皺眉。
    馮太后已經賞了趙嶼一個貌美宮女做侍妾——趙嶼表現的這樣貪戀女色，到底是真情流露，還是在自己面前故作姿態？
    趙峋收回了視線，道：“東張西望的在看什么？”
    “回皇兄的話。”趙嶼回過神來，忙道：“臣弟想著母后壽辰在即，該送件什么壽禮好。”
    他這話顯然是現編出來搪塞的，趙峋淡淡應了一聲，沒再說什么。
    “皇兄，母后讓臣弟去壽康宮看望母妃，您看——”趙嶼忽然想起個現成的理由，剛好從皇兄這兒脫身。
    趙峋更覺得他方才舉止可疑，面上卻不顯，微微頷首道：“替朕問劉太妃安。”
    等他離開后，趙峋吩咐了身邊人一聲，查清端王的異狀。
    ***
    馮太后正準備再敲打張皇后，聽到內侍通傳說皇上來了，便住了口。
    張皇后委屈的神色忙收了收，換上了笑模樣。她忙起身迎了下去，只見宮人們打起簾子，一身玉色帝王常服的趙峋走了進來。
    “給母后請安。”
    馮太后和皇上雖不是親母子，可素來是母慈子孝，讓朝臣和天下百姓悅服。
    “皇上的心意哀家知道，不必日日辛苦來永壽宮問安。”馮太后心疼的道，儼然一副慈母之態。“皇上忙于朝務，要多注意保養身體。”
    趙峋亦是做足姿態，神色溫和：“母后疼惜朕，朕卻也該盡人子的孝道。”
    馮太后聞言，眼中的笑意更深了些。
    見趙峋來，張皇后讓出了原本的位置，自己在繡墩上坐了，在一旁陪著說話。
    “這尊老壽星，是老八孝敬的罷？”趙峋看到還未來得及收起的沉香木雕件，隨口道：“這些時日八弟倒是往母后這兒來的勤，不知他又有什么事要求母后？”
    馮太后縱容的笑笑：“這次皇上誤會老八了，他這回來可什么都沒說。”
    因趙峋進來，宮人們要重新奉上茶。
    “皇上請用。”阿妧深吸一口氣，接過了素英遞給她的托盤，送到了皇上面前。
    她回自己房中換了條嶄新的衣裙后，立刻趕了過來。正是當值的時候，她遲遲不歸定會讓太后不悅。
    素英等人也心里清楚，特意把這露面的機會給了阿妧。
    她才走近時，趙峋便留意到了她。<
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    他記得馮太后身邊原先并沒這么個人，她垂著眸子，動作輕柔利落，規矩極好，容貌也極好。
    趙峋淡淡應了一聲，似是沒將她看在眼中，仍舊跟馮太后說話。
    見皇上并沒注意她，阿妧松了口氣，退后兩步便捧著托盤出了門。
    先前她只遠遠的見過皇上，不似今日這般接近。皇上和端王雖是兄弟，又都曾被馮太后宮中養過，兩人從模樣到性情都不同。端王外貌俊美輕薄，皇上則是更成熟，英俊而沉穩。
    帝王的威嚴內斂，趙峋輕易不喜形于色，給人溫和平易的假象。一身玉色常服的趙峋顯出幾分溫潤之感，可他不經意掃過來的目光卻透著上位者威儀和冷峻，讓人心生敬畏。
    不過阿妧對趙峋的印象不壞，甚至心存幾分感激。
    聽說是皇上恰好找瑞王，無意中卻給她解了圍。
    阿妧將托盤放到一旁，想起端王的話，感覺一股子寒意順著四肢百骸流淌。
    明媚的春光透過支起的窗，溫柔的散落進來，她卻感覺不到半分暖意。
    ***
    永壽宮，太后寢殿。
    是夜，馮太后屏退了身邊的宮人，留了張嬤嬤在身邊說話。
    “皇上順著哀家的意思選了皇后，劉賢妃和溫昭媛也都是來自與馮家交好的世家，偏生沒有一個得寵的。”馮太后想到自己外甥女只能做個面上賢惠大度，實則并不能讓后宮敬服。“好不容出了個婉婕妤有孕，沒保住也就罷了，還因此失寵。”
    婉婕妤是劉太妃家的旁支，入宮后還算得寵過幾日。
    張嬤嬤勸道：“也不怪婉婕妤，當初婕妤腹中還未成型的胎兒流掉了，她懷疑跟鄭貴妃脫不開干系……”
    馮太后冷笑一聲，道：“就算真的是鄭氏所為又如何？她不僅沒捏住鄭氏的罪證，還犯蠢唆使人給鄭氏下藥。”
    貴妃鄭氏得寵多年，才入宮沒多久的魏美人就敢給她下讓女子絕育的藥，幸而發現及時，鄭貴妃并無大礙。
    一個美人如何能插手貴妃的飲食？哪怕是位居婕妤的人，也未必能做到……其中的樁樁件件，格外耐人尋味。
    最后事情鬧到趙峋面前，一來魏美人咬死了是她恨鄭貴妃、花了大把銀子買通了膳房，二來婉婕妤承認了自己因失子之痛跟魏美人抱怨過，許是魏美人為了討好她才去害人。
    趙峋看在馮太后和劉家擁立有功的情面上，此事到此為止。只處置了下藥的魏美人，婉婕妤奪了封號，閉門思過。
    “這個蠢貨，平白給了皇上遞了把柄過去。”馮太后恨她們成事不足敗事有余，后宮出了這樣的事，緊接著劉家門生犯事被抖落出來，前朝皇上處置自然沒留情面以儆效尤，這次沒人敢求情。
    自從趙峋登基后，馮太后感覺自己苦心經營的勢力正在一點點被皇上化解蠶食。
    張嬤嬤不敢輕易評判，只得默默侍立一旁。
    “皇上對哀家的人有戒心。”馮太后語氣不善的道：“皇上本就不想讓她們生下皇子，婉婕妤犯蠢，只怕正好趁了皇上的意。”
    皇上和太后并非親母子，各有各的打算。
    即便是親母子，在天家里反目成仇亦不是少數。
    “奴婢有一拙見，想請太后示下。”張嬤嬤斟酌著開口道：“先前您送到皇上身邊的人，俱是世家貴女，端方持重，對于皇上來說，怕是失了新鮮。”
    馮太后聞言，露出了思索的神色。
    “你的意思是，哀家給皇上送個貌美且身份低的女子？”
    沒有家世，翻不出什么風浪來。
    “那日皇上來，似乎多看了阿妧一眼。”張嬤嬤低聲道。
    在太后身邊服侍了大半輩子，張嬤嬤最是了解馮太后。馮太后身邊的人，最要緊的便是忠心，非得熬資歷上來不可。之所以留下阿妧，她的美貌是最緊要的緣故。
    馮太后倒不意外，她沉吟道：“哀家再想一想。”
    張嬤嬤服侍太后歇下后，念及她年紀也大了，馮太后并不用她值夜，換了素心來。
    從太后寢殿出來后，張嬤嬤去了阿妧房前。
    “阿妧姑娘，睡了么？”
    當阿妧回到房中時，已是深夜。
    這一整日她都是提心吊膽的度過，生怕太后因著端王的到來而改變主意。
    縱然不是她的過失，可端王因她而有出格之舉，太后要維持慈母的風度，不好責備端王。太后屬意她成為大宮女又如何，沒有服侍的情分，不過一個奴婢罷了。干脆把她送到端王府，何必因她生風波？
    阿嫣姐姐為她舍身付出，她不甘心！
    正在千思萬緒間，忽然門前出現燈影，熟悉的聲音響起。
    “張嬤嬤，您來了。”阿妧嚇了一跳，忙起身去開門：“您有事吩咐一聲，奴婢過去也就是了。”
    見阿妧還未更衣，張嬤嬤便知她因著白日里的事憂心，根本睡不著。
    “今日端王去茶房時，同阿妧姑娘碰面了罷？”張嬤嬤在椅子上坐下，開門見山的道。