閑話少敘。轉(zhuǎn)眼之間，已到十四。他爺爺，他爸爸，忙了一天；到得晚上，這一夜更不曾睡覺，替他弄這樣，弄那樣，忙了個(gè)六神不安。十五大早，趙溫起來，洗過臉，吃飽了肚皮。外面的牲口早已伺候好了。少停一刻，方必開同了王孝廉也踱過來。趙溫便向他爺爺、爸爸磕頭辭行。趙老頭兒又朝著王孝廉作了一個(gè)揖，托他照料孫子；王孝廉趕忙還禮不迭。等到行完了禮，一同送出大門，騎上牲口，順著大路，便向城中進(jìn)發(fā)。

趙溫還不懂得什么叫“誥命”，正想追問，里頭王鄉(xiāng)紳拖著一雙鞋，手里拿著一根旱煙袋，已經(jīng)出來了。王孝廉連忙上前請了一個(gè)安，王鄉(xiāng)紳把他一扶。跟手趙溫已經(jīng)爬在地下了，王鄉(xiāng)紳忙過來呵下腰去扶他。嘴里雖說還禮，兩條腿卻沒有動(dòng)；等到趙溫起來，他才還了一個(gè)揖。分賓坐下。趙溫坐的是東面一排第二張椅子，王孝廉坐的是西面第二張椅子，王鄉(xiāng)紳就在西面第三張上坐了相陪。王鄉(xiāng)紳先開口問趙溫的爺爺、爸爸的好。誰知他到了此時(shí)，不但他爺爺臨走囑咐他到城之后，見了王鄉(xiāng)紳替他問好的話，一句說不上來；連聽了王鄉(xiāng)紳的話，也不知如何回答。面孔漲得通紅，嘴里吱吱了半天，才回了個(gè)“好”字。王鄉(xiāng)紳見他如此，也就不同他再說別的了，只和王孝廉攀談幾句。

正是光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間已過新年，趙溫一家門便忙著料理上京會(huì)試的事情。一日飯后，人報(bào)王鄉(xiāng)紳處有人下書。趙溫拆開看時(shí)，前半篇無非新年吉祥話頭；又說：“舍親處，已經(jīng)說定結(jié)伴同行，兩得裨益。舊仆賀根，相隨多年，人甚可靠，于北道情形，亦頗熟悉，望即錄用”云云。趙溫知道，便是托王鄉(xiāng)紳所薦的那位管家了。只見賀根頭上戴一頂紅帽子，身穿一件藍(lán)羽緞棉袍，外加青緞馬褂，腳下還登著一雙粉底烏靴。見了趙溫，請了一個(gè)安，嘴里說了聲“謝少爺賞飯吃”，又說“家主人請少爺?shù)陌病薄Ｚw溫因他如此打扮，鄉(xiāng)下從未見過，不覺心中呆了半天，不知拿什么話回答他方好。幸虧賀根知竅，看見少爺說不出話，便求少爺帶著到上頭，見見老太爺請請安。趙溫只得同他進(jìn)去，先見他爺爺。帶見過之后，他爺爺說：“這個(gè)人是你王公公薦來的，僧來看佛面，不可輕慢于他。”就留他在書房里住。等到吃飯的時(shí)候，他爺爺一定又要從鍋里另外盛出一碗飯，兩樣菜給賀根吃。一應(yīng)大小事務(wù)，都不要他動(dòng)手。后來還是王孝廉過來看見，就說：“現(xiàn)在這賀二爺既然是府上的管家，不必同他客氣，事情都要叫他經(jīng)經(jīng)手，等他弄熟之后，好跟世兄起身。”趙家聽得如此，才漸漸的差他做事。

到了十八這一天，便是擇定長行的吉日。一切送行辭行的繁文，不用細(xì)述。這日仍請王孝廉伴送到城。此番因與錢典史同行，所以一直徑奔他家，安頓了行李，同到王府請安。見面之后，留吃夜飯；臺(tái)面上只有他郎舅、叔侄三個(gè)人說的話，趙溫依然插不下嘴。飯罷，臨行之時(shí)，王鄉(xiāng)紳朝他拱拱手，說了聲“耳聽好音”。又朝他大舅子作了個(gè)揖，說：“恕我明天不來送行。到京住在那里，早早給我知道。”又同王孝廉說了聲“我們再會(huì)罷”。方才進(jìn)去。三人一同回到錢家，住了一夜。次日，錢、趙二人，一同起身。王孝廉直等送過二人之后，方才下鄉(xiāng)。

有天落了店，吃完了飯，叫賀根替他把鋪蓋打開，點(diǎn)上煙燈。其時(shí)趙溫正拿著一本新科闈墨，在外間燈下揣摩。錢典史便說：“堂屋里風(fēng)大，不如到煙鋪上躺著念的好。”趙溫果然聽話，便捧了文章進(jìn)來，在煙鋪空的一邊躺下，嘴里還是念個(gè)不了。錢典史卻不便阻他。自己呼了幾口煙，又吃些水果、干點(diǎn)心之類；又拿起茶壺，就著壺嘴抽上兩口；把壺放下，順手拎過一支紫銅水煙袋，坐在床沿上吃水煙，一個(gè)吃個(gè)不了。后來錢典史被他噪聒的實(shí)在不耐煩，便借著賀根來出氣。先說他偷懶不肯做事；后來又說他今天在路上買饅頭，四個(gè)錢一個(gè)，他硬要五個(gè)半錢一個(gè)，十二個(gè)饅頭，便賺了十八個(gè)錢：真真是混帳東西！頭里賀根聽見錢舅老爺說他偷懶，已經(jīng)滿肚皮不愿意；后來又說他賺錢，又罵他混帳，他卻忍不住了，頓時(shí)嘴里嘰哩咕嚕起來，甚么“賺了錢買棺材，裝你老爺”，還說甚么“混帳東西，是咱大舅子”。錢典史不聽則已，聽了之時(shí)，立刻無明火三丈高，放下水煙袋，提起根煙槍就趕過來打。賀根也不是好纏的，看見他要打，便把腦袋向錢典史懷內(nèi)一頂，說：“你打你打！不打是咱大舅子！”錢典史見他如此，倒也動(dòng)手不得。嘴里吆喝：“好個(gè)撒野東西！回來寫信給你老爺，他薦的好人，連我都不放在眼里！”賀根正待回話，幸虧得店家聽見里頭鬧得不像樣，進(jìn)來好勸歹勸，才把賀根拉開。這里錢典史還在那里氣得發(fā)抖。

這里自從到京，頭一樁忙著便是拜老師。趙溫請教了同年，把帖子寫好，又封了二兩銀子的贄見，四吊錢的門包。他老師吳贊善，住在順治門外，趙、錢二位卻住在米市胡同，相去還不算遠(yuǎn)。這天趙溫起了一個(gè)大早，連累了錢典史也爬起來，忙和著替他弄這樣，弄那樣，穿袍子，打腰折，都是錢典史親自動(dòng)手。又招呼賀根：“帖子拿好，車叫來沒有。”一霎時(shí)，簇新的轎車停在門前。趙溫出外上車，錢典史還送到門口。這里掌鞭的就把鞭子一灑，那牲口就拉著走了。一霎時(shí)到了吳贊善門前。趙溫下車，舉眼觀看，只見大門之外，一雙裹腳條，四塊包腳布，高高貼起，上面寫著甚么“詹事府示：不準(zhǔn)喧嘩，如違送究”等話頭。原來為時(shí)尚早，吳家未曾開得大門。門上一付對聯(lián)，寫著“皇恩春浩蕩，文治日光華”十個(gè)大字。趙溫心下揣摩，這一定是老師自己寫的。就在門外徘徊了一回，方聽得呀的一聲，大門開處，走出一位老管家來。趙溫手捧名帖，含笑向前，道了來意。那老管家知道是主人去年考中的門生，連忙讓在門房里坐，取了手本、贄見，往里就跑。停了一會(huì)子，不見出來。趙溫心下好生疑惑。

以后就是門生請主考，同年團(tuán)拜。因?yàn)楦敝骺颊埣倩丶倚弈梗袥]有來京，所以只請了吳贊善一個(gè)人。趙溫穿著衣帽，也混在里頭。錢典史跟著溜了進(jìn)去瞧熱鬧。只見吳贊善坐在上面看戲，趙溫坐的地方離他還遠(yuǎn)著哩；一直等到散戲，沒有看見吳贊善理他。大家散了之后，錢典史不好明言，背地里說：“有現(xiàn)成的老師尚不會(huì)巴結(jié)，叫我們這些趕門子，拜老師的怎樣呢？”從此以后，就把趙溫不放在眼里。轉(zhuǎn)念一想，讀書人是包不定的，還怕他聯(lián)捷上去，姑且再等他兩天。