第八回 談官派信口開河 虧公項走頭無路

話說陶子堯跟了眾人走進西薈芳。只見這弄堂里面，熙來攘往，轂擊肩摩；那出進的轎子，更覺絡繹不絕。魏翩仞便告訴他：“這轎子里頭坐的就是出局的妓女。你看，出出進進，這一晚上要有多少生意！”陶子堯聽了答應著。便想到自己從前在山東省里的時候，雖靠姊夫的光當了文案，然而終是寄人籬下。有時在路上走著，碰著那些現(xiàn)任老爺們坐轎拜客，前呼后擁，好不威武。幾時我方得有此一日？如今看見出局的轎子，一般是呼么喝六，橫沖直撞，叫人見了，不覺打動了做官思想。

陶子堯一頭呆想，不知不覺，又穿過一道門，走到一家門口，高高點著一盞玻璃方罩的洋燈，墻上掛著幾張招牌，寫著某某書寓……一時也記不清楚。眾人讓他進去。他便隨了眾人，一直上樓。樓下有些男人喊了一聲“客人上來”。一幫人才走到半扶梯，就有許多娘姨、大姐前來接應。一問是仇老一淘，就領了進去。又喊了一聲“仇老客人”，便見仇五科迎了出來。大家朝他拱手，陶子堯也只得作了一個揖。接著娘姨請寬馬褂，倒茶，拿水煙袋，絞手巾。先生敬瓜子，別人是認得的，只有陶子堯是生客，隨口問了一聲“尊姓”，陶子堯恭恭敬敬回答了一聲“姓陶”。先生聽著笑了一笑。仇五科便請眾位寫局票。魏翩仞搶著代筆，自己先寫了一張陸桂芳。劉瞻光說：“翩仞總是叫這個小把戲?！背鹞蹇普f：“翩翁是‘醉翁之意’罷哩?！蔽呼尕鹬活檶懰?，也不理人，一連寫了三四張?；仡^又問：“子翁到底怎么樣？還是破戒不破戒？”陶子堯說：“我這里沒有熟人可叫?！背鹞蹇普f：“小弟的臺面，子翁總得賞光，破一轉戒的了。”魏翩仞見陶子堯說話活動，知道剛才路上勸他的話有點意思了。就說：“子翁沒有熟人，五科的熟人很多，就請他代一個罷?！碑斚鲁鹞蹇凭吞嫠艘粋€小陸蘭芬。陶子堯看見桌子上的局票共是八九張，一時也記不清楚。只見劉瞻光叫的是張書玉，想就是在一品香叫的那一個了。又見桌子上還有幾張寫剩的請客票，上面是刻就的，“飛請大人（老爺），即臨同安里小金媛媛家一敘”等話。他看了稀罕，說道：“這倒便當?shù)煤??！本蛦枺骸罢l是小金媛媛？”翩仞告訴他：“就是五科的貴相知。剛才一品香見過，來到這里又問過你尊姓，怎么就忘記了？”彼此一笑而罷。少停擺臺面，起手巾。仇五科便讓陶子堯首座。陶子堯抵死不肯坐。劉瞻光、魏翩仞又幫著說：“今天是五科專誠相請，我們是沒有人僭你的?！币幻嬲f，一面大眾都坐好，只剩一個首坐。陶子堯無法，只得坐了。仇五科手執(zhí)酒壺，親自奉酒。陶子堯竟其恪守官場規(guī)矩，站起來作揖；弄得仇五科無法，只得放下酒壺，還他的揖。主人一齊敬完之后，他一定要還敬；斟了酒還不算，又深深作了一個揖；又朝著眾人作了一個揖，說了聲“有僭”，然后坐下吃酒。一時菜上八道，酒過三巡，叫的局陸續(xù)都來了，只有陶子堯的局沒有來。他雖初入花叢，瞧著別人的局都到了，自己的不來，未免覺著沒趣。后來菜都上齊，主人數(shù)了一數(shù)，臺面上的局，獨獨小陸蘭芬未到，立刻叫人去催了。一會小陸蘭芬來了，見了仇五科，竟不提姓，叫了聲“禿頭老爺”。問：“那一位是陶大少？”仇五科指給他看。跟局娘姨同先生到了陶子堯跟前，一家說一句：“陶大少，對不??！”陶子堯一聽叫人家老爺，叫我大少，心上有點不高興。后來見魏翩仞趕著跟局娘姨叫新嫂嫂，說：“這位陶大人是從山東來的，今天才下輪船。叫你先生多唱兩只曲子，過天陶大人還要到你搭去請客哩?！蹦镆搪犃?，趕到陶子堯背后，連忙改口，一口一聲“陶大人”，甚么“場化小，大人勿厭棄，請過來”。幾個大人長，大人短，把個陶子堯喜的不亦樂乎。

一時上過干、稀飯。小陸蘭芬跟局新嫂嫂聽了魏翩仞一番言語，曉得陶子堯是戶好客人，一直坐著不走。等到散過臺面，一定要同到他家去坐。起初陶子堯不肯，后來又是魏翩仞勸駕，兩人一路同去，陶子堯方才允了。當下新嫂嫂跟著轎子在前，陶、魏兩個人在后。轉了兩個灣，又是一個弄堂，上面寫著“同慶里”三個字。進去第三家，上樓對扶梯一直便是蘭芬房間。等到二人上樓，蘭芬已經到家多時了。新嫂嫂竭力張羅：寬馬褂，打手巾；先生敬瓜子，裝水煙。左一聲“大人”，右一聲“大人”，叫得陶子堯好不樂意。也不顧魏翩仞在坐，便打著官腔，把自己的履歷盡情告訴了二人。這房間里還有兩個粗做老婆子，聽了不懂，都坐在那里打盹。魏翩仞先在榻床上吃大煙，后來也睡著了。

這里陶子堯沒了顧忌，話到投機，越說越高興。只聽見他說道：“我們做官的人，說不定今天在這里，明天就在那里，自己是不能作主的?！毙律┥┑溃骸澳悄笕俗龉俑裆眢w，搭子討人身體差勿多哉。”陶子堯不懂甚么叫做“討人身體”。新嫂嫂就告訴他，才說得一句“堂子里格小姐”，陶子堯就駁他道：“咱的閨女才叫小姐，堂子里只有姑娘，怎么又跑出小姐來了？”新嫂嫂說：“上海格規(guī)矩才叫小姐，也有稱先生格?！碧兆訄虻溃骸澳阌謥砹恕Ｔ蹅冋埖奈飨戏蜃硬沤邢壬?，怎么堂子里好稱先生？”新嫂嫂知道他是外行，笑著同他說道：“耐勿要管俚先生、小姐。賣撥勒人家，或者是押帳，有仔管頭，自家做勿動主，才叫做討人身體格。耐朵做官人，自家做勿動主，阿是一樣格？”陶子堯道：“你這人真是瞎來來！我們的官是拿銀子捐來的，又不是賣身，同你們堂子里一個買進，一個賣出，真正天懸地隔，怎么好拿你們堂子里來比？”說著，那面色很不快活。

新嫂嫂最乖不過，一看陶子堯氣色不對，連忙拿話打岔道：“大人路浪辛苦哉！走仔幾日天？太太阿曾同來？是啥格船來格？”他怕陶子堯太太同來，有了管頭，所以問這一句話，這是新嫂嫂細心之處。陶子堯見問，不禁怒氣全消，面孔上又換了一副得意之色，說道：“你聽我來告訴你：你們不知道，我們做官的人，辛苦呢固然辛苦，然而等到官運好的時候，做的著實有趣，也就不覺其苦了。山東做官，怎么就會來在你們上海？”新嫂嫂道：“格當中是啥格緣故？阿是高升到別場化去，路過上海格？”陶子堯閉著眼睛，吃水煙，不去理他。看看一根紙吹吃完，新嫂嫂趕忙又點好一根送上。陶子堯才同他講道：“說來也巧：今年大年初一，我早晨起來拜過天地祖先，就請出骨牌來。”新嫂嫂道：“阿是推牌九？”陶子堯道：“別胡說！”新嫂嫂嚇的不敢則聲。陶子堯道：“因我生平頂相信是‘牙牌神數(shù)’。這是拿骨牌起課，一起出來，卻是兩個‘上上’，一個‘中下’。那首詩的句子我全記得，我念給你聽：頭兩句是‘一帆風順及時揚，穩(wěn)渡鯨川萬里航’。頭一句風順，是說我的官運；第二句就隱隱指著我要到上海。這都是命里注定的，你說靈不靈！”

新嫂嫂聽了詩句不懂，只好順著說道：“最靈勿過格是菩薩。大人耐格本簽詩阿帶得來？也替倪起格課。倪有仔三個月格喜哉，起起是男是女。如果是男，將來命里阿有官做。也勿想啥入閣拜相，只要像你大人也好哉?！碧兆訄蜻B連搖手道：“笑話笑話！你們的兒子怎么也好做起官來了？”新嫂嫂道：“倪格兒子為啥做勿得官格？”陶子堯道：“大清例上，凡是娼、優(yōu)、隸、卒的子孫，一概不準考，不準做官?！毙律┥┑溃骸半y末，倪又勿懂哉。倪格娘有格過房兒子，算倪的阿哥，從前也勒一爿洋行里做買辦格。前年捐仔知府，新近升仔道臺，連搭頂子也紅哉，就勒此地啥個局里當總辦?！毙律┥﹦傉f到此，小陸蘭芬插嘴道：“阿姨，耐說格阿是老爺？前埭老爺屋里做生日，叫倪格堂差，屋里向幾幾化化紅頂子，才勒浪拜生日，阿要顯煥！老爺還說明朝來吃酒呀。”新嫂嫂道：“就是俚哉?！庇謱μ兆訄蛘f道：“倪格阿哥可以做官，倪格兒子是俚格阿侄，有啥勿好做格？”

陶子堯聽了，做聲不得，心想：“他家里有這們闊人，我得拿兩句話蓋過他，才轉過我的面子來?！睂に剂税胩?，說道：“我這番來，撫臺給我?guī)资f銀子，托我辦機器。我動身的那一天，撫臺還坐著八轎，親自送我到城外。藩臺以下那些大人們離城十里，搭了一座彩棚，在那里候著送。等我到得那里，撫臺也趕到了。把公事談完，隨手在靴頁子里掏出一張四萬銀子的匯豐銀行的匯票，托我到上海替他留心買四位姨太太。大約一萬銀子一個。如果不彀，叫我打電報去問他找?！毙律┥┑溃骸跋衲吒裉m芬只要耐八千洋錢。陶大人，耐阿好拿倪格蘭芬討仔去罷？”蘭芬道：“倪阿有格號福氣！”陶子兄道：“你別這們說。俗語說的好：‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗?！慵蘖宋覀儞崤_做姨太太，我們都得稱你憲姨太太。”新嫂嫂道：“有心托仔耐格大人，做仔格格媒人罷！”蘭芬說：“倪總勿會忘記耐格。謝謝耐，后補耐末哉！”陶子堯道：“的的確確是實缺，并不是候補?！闭f到這里，新嫂嫂又特地倒了一碗茶，叫他潤潤嘴。

陶子堯又說道：“剛才的話沒有說完。撫臺拿銀票交代與我之后，我拿過來往馬褂袋里一放，隨即起身上轎。撫臺還要敬酒。我被他們鬧的腦子疼，再三辭謝，方才免了。撫臺帶領大小官員，送至轎前，齊打一恭，我也還了一個揖。只聽得耳朵旁邊‘泊隆通’，‘泊隆通’?！毙律┥┑溃骸案癞斨猩秱€緣故？”陶子堯道：“營里的兵開大炮送我，所以耳朵旁邊只聽得‘泊隆通’，‘泊隆通’?！碧兆訄蛘f得高興，不提防魏翩仞在榻上一覺困醒，并不知道他說得甚么，只聽得甚么“泊隆通”，“泊隆通”，也就依著他說“泊隆通”，“泊隆通”。陶子堯見他睡醒，疑心方才的話都已被他聽見，面上一紅，不好意思再說下去。自言自語道：“我們在這里說營里放大炮?！毙律┥┑溃骸拔饸埜窀翊笈?，倒拿魏老嚇醒。”魏翩仞睡眼朦朧，也沒有聽清，只是揉眼睛。新嫂嫂連忙絞過一塊手巾。蘭芬道：“陶大人說格鬧忙煞，格底下說。單他一個，擺了一個四雙雙臺，有些不認得的人也都拉來吃酒。

魏翩仞看見他的錢化的淌水一般，不加愛惜，心上便想：“他的錢，也就用的不少了，若不從此時下手，更待何時。”次日先去同仇五科商量。仇五科道：“這種壽頭，不弄他兩個弄誰。”魏翩仞道：“想個甚么法子去弄他？”仇五科道：“容易。你去同他說，后天開公司船，他要辦機器，同他到我這里來。大家都是自己人，還他便宜就是了?！蔽呼尕鹜鹞蹇票緛硎亲鰬T聯(lián)手的，心上明白，急急奔至同慶里，找到陶子堯。其時新嫂嫂正坐在客堂窗下梳頭，陶子堯坐在旁邊坐著吃湯團。一面吃湯團，一面看梳頭。恰在出神的時候，底下喊“客人上來”。正思躲避，見是魏翩仞，才縮住了腳。當下寒暄得幾句，魏翩仞便拉他到正房間里坐下，同他講到買機器的話，說：“不要看這樁事情，倒是很不容易辦的。聽見仇五科說：‘明天有公司船開。有甚么圖樣，一塊帶了去，三個月就有得來。倘若明天不寄，等到下一班，又要多少天?！蹇剖亲约喝?，替朋友幫忙，難道還要你的好處嗎。他叫我來問你一聲，有什么話，你去同他說亦好，我替你傳話亦好。”陶子堯連說：“費心?！泵枺骸拔业漠敳畹膩砹藳]有？”房中娘姨，一疊連聲的叫陶大人當差的。當差的上來，陶子堯便交代他一把鑰匙，叫他回棧房，把枕箱開開，“里面有個紙包，撫臺的札子統(tǒng)通在內。把那個紙包替我拿了來?！边@里兩個人閑談。不多一刻，當差的回來，將紙包呈上。陶子堯打開，取出一片帳目——大約開著幾件機器，也不詳細，——遞與魏翩仞。魏翩仞道：“就是這個帳嗎？”陶子堯道：“這里頭該有幾件東西我也不知道，本來要請教五科，我們此刻就去看他?！蔽呼尕鸬溃骸巴ヒ埠?。”新嫂嫂道：“啥格要緊事體，托仔魏老，勿是一樣格？啥事體要一定自家去？”魏翩仞道：“恩得來，一歇歇才離勿開格哉！”新嫂嫂拿眼睛眇了他一眇，也不說別的，仍舊梳他的頭。陶子堯想要去，真是聽了新嫂嫂的話，就有點懶怠去了。魏翩仞道：“你不去也好。我就替你問他一聲，叫他替你開一篇帳，寄到外洋，將來銀子是要你付的呢?！碧兆訄虻溃骸斑@個自然。價錢克己點。”魏翩仞道：“這個是外國定好了來的價錢，貴賤我們做不得主的?！币幻嬲f，一面穿馬褂。趁空陶子堯又拉他到一旁，說道：“不瞞翩翁說：兄弟當這一趟差使，上頭發(fā)的盤川不過是個名色，不夠用的，況且到了上海又不能不應酬。這里頭托你同五科講一聲，將來開帳的時候，叫他酌量開，總算他照應我的。”魏翩仞道：“這個還要你說嗎。不過照這篇帳，有限的幾樣東西，看上去不過二萬銀子的進出，多開上一千、八百也望得見的。子翁，我聽見人說，你這遭來，不是要辦幾十萬銀子機器嗎？我們都是好朋友，你別拿小注的給我們，拿大注的又去照應別人?！碧兆訄蚵犝f，愣了一愣，說道：“機器是還要添辦，先要看這個辦的便宜，再辦別的?！蔽呼尕鹨姶饲樾危南旅靼?，也不再追問了。便說：“今天托五科寄信去，價錢替你合準，包你便宜。只要你明天同外國人當面簽個字就完了?！闭f著揚長而去。

一走走到五科行里。五科接著忙問：“生意怎么樣？開帳沒有？”魏翩仞遞給他看。五科看完之后，說了聲：“就是這個嗎？”又笑了笑道：“這篇糊里糊涂的帳怎么好帶到外國去？而且一件機器另外總有些零碎件頭，都要一筆筆的開上?！蔽呼尕鸬溃骸八f托你替他斟酌。五科哥，據(jù)我看起來，生意不過二萬銀子，他這里頭，還想托你替他開花帳，吞吞吐吐的，灣著舌頭，說又說不清，只怕蘭芬那里的一筆用帳，要出在這上頭?！蔽蹇频溃骸翱此怀?，賺錢的本事倒有。但是他既托了我，你去同他說，說我都已明白，帳也開好，合同也弄好，叫他明天來簽字，我們好去替他辦。”魏翩仞道：“你真的替他辦么？他銀子存在號里，剛才我從同慶里出來，先挽到號里打聽過，由山東匯下來總共不過二萬銀子，聽他說這一禮拜頭里倒去拿過好幾千。蘭芬家新嫂嫂手上金剛鉆戒指也有了，金釧臂也有了，倒著實在那里報效。不要我們替他辦了機器，到那時候拿不出來。”仇五科道：“你這個人，真正戇大！叫他先來簽了字，怕他走到那里去。你我總不會落空就是了。”魏翩仞一聽此言，也就明白。當夜又趕到同慶里通知陶子堯，告訴他說，各事都已停當，只要他明天十一點鐘，到行里簽字。

到了次日十點鐘，魏翩仞仍趕到同慶里叫醒陶子堯，起來洗臉吃點心，一塊同去找五科。新嫂嫂蓬頭赤腳，一定還要親自替陶子堯打一條辮子，方容他走。當下兩個人同到洋行里，仇五科接著，著實殷勤。請坐之后，又每人敬了一根呂宋煙。從抽屜里取出帳來一看，共是二萬二千兩規(guī)元銀子。簽字之后，先付一半，又拿合同念給他聽。陶子堯是不認得洋文的，由著他念，聽上去無甚出入，也無話說。隨問魏翩仞：“這個帳就這們開嗎？昨兒托的事怎么？”魏翩仞又問仇五科。仇五科道：“這個是子翁同我們敝行東打的合同，將來銀子付清是要重新寫過的。”陶子堯方才放心。仇五科就同他去見洋東，拉了拉手。洋東還說了幾句洋話。陶子堯不懂，又是仇五科翻給他聽，無非是應酬話頭。當面簽過字。魏翩仞跟著去劃銀子。陶子堯一想：“號里只存著一萬四千多銀子，現(xiàn)在劃出一萬一千兩，只剩得三千多兩，將來機器到上海還得找他一萬一千兩?，F(xiàn)在短得雖多，幸虧臨動身的時候，撫臺大人有過話，如果不彀，隨時可以電撥?！庇谑堑降锰柪?，寫了一張銀票。就托號里代打一個電報，說明緣故，請再撥一萬五千兩。號里朋友擬好電稿，請他過目，無甚說得。兩人辭別出去，找到仇五科，交代清爽，取轉那一分合同。當天仍到同慶里擺了一個雙臺，因為仇五科、魏翩仞兩個幫了忙，所以就推他二位坐了上坐。

正是光陰似箭，日月如梭，自從那日在號里發(fā)電報的日子算起，核算起來，頂多三天定有回音，現(xiàn)在倒有七八天了。虧得他天天被新嫂嫂迷住，所以也不覺得。及到屈指一算，不禁慌張起來。若論自己的憲眷，一定不會駁回的；大約撫臺公事忙碌，一時理會不到，也是有的，然而總不至于置之不復。因此弄得他心上好像有十五個吊桶一般，七上八下。虧得新嫂嫂能言會道，譬解過去。后來一等等了半個月，還是無回信?？纯催@里的錢又用去了二千多。新嫂嫂還一心要嫁他，說明做“兩頭大”。身價不要，只要一副珍珠頭面；下等的拿不出手，就是中等的，至少亦得一兩千塊。其馀衣飾還不在內。真正公私交迫，晝夜不寧。又過了幾天，數(shù)了數(shù)日子，電報打去已經二十天了，依舊杳無音信。把他急得熬不住，只得又打一個電報去催款。另外又打一個電報，要他姊夫從旁吹噓。到第三天得到姊夫的回電，說撫憲請病假，藩憲代理。機器已經另外托了外國人辦好，價錢很便宜，而且包用，叫他不要辦了。并催他即日回東。陶子堯得了這個電報，賽如一瓢冷水，從頂門上澆了下來，急得無法?？汕晌呼尕饋砜此?，他便把此事告知，想叫他去同仇五科商量，說機器不要了，叫他退錢。魏翩仞道：“同了外國人打的合同，怎么翻悔得來？倘若帳目沒有寄出去，還可收得轉；如今已經二十多天了，只怕已經到了外洋，怎么好收轉？”陶子堯道：“打電報去止住?！蔽呼尕鸬溃骸罢f的好容易！人家不是被你弄著玩的，我也不好說出口。”

宣卷——卷，寶卷，是一種七字唱的書本，內容多系民間故事。蘇滬一帶習慣，人家做壽時，由親友公請數(shù)人前來唱這種寶卷，一人敲小木魚，一人敲磬，由敲木魚的領頭唱，馀人接腔，叫做宣卷。往往要通宵達旦，以示慶祝熱鬧。

頭面——穿禮服時頭上插戴的首飾。