</br>第59節兵抵埃武拉
    當加塞特從昏迷中蘇醒時，發現自己正躺在師團野戰醫院的病床上。而戰地總醫院的地址，就他曾率部堅守圣弗朗西斯科村的那座墻石結構的谷倉，這已是前哨戰結束數小時之后的事情了。
    盡管加塞特幾乎被無數白色繃帶包裹成為一個木乃伊形狀，但實際上，下士的傷勢并不算太嚴重，至少他身體的各個部件都還算完整，唯獨臉頰左側部位遭遇一些毀容，可能難以復原。在葡萄彈襲來之際，來不及隱蔽的加塞特，情急之下，唯有選擇讓整個身體下墜至谷倉底部，除了被彈片激起的木屑、瓦礫挫傷前胸與面部各處，失血過多而導致昏迷，加之墜樓后震斷肋骨兩根。
    在圣弗朗西斯科村的戰斗中，雙方指揮官斃命與重傷之際，胡里奧.巴勃羅請來的團部援軍也恰好趕到。葡萄牙騎兵見勢不妙，紛紛翻身上馬，他們帶著幾名軍官的遺體，匆忙向埃武拉方向逃竄。此后，法軍也并未繼續追趕，而是就地組織防御。
    這場前哨阻擊戰，應該是德賽師團與英葡聯軍東線集團的第一次正式交火（北線支隊面對的盡是葡萄牙游擊隊，后者屬于不被承認的交戰團體）。其中，法軍陣亡2人，重傷1人（加塞特下士）；聯軍陣亡19人（含2名葡萄牙軍官），重傷11人。此外，法軍還贏得一座完好無損的橋梁，繳獲2門9磅步兵炮。至于，3名游擊隊村民的傷亡沒有計算入戰果。
    無論從哪個方面看，這場并不太激烈的戰斗都是法軍獲得了勝利，但也只是埃武拉外圍戰中微不足道的一部分，或許根本不值一提。然而，德賽與他的高級軍械師卻不這般認為。這是因為此次前哨戰實地檢驗了赫魯納式1810步槍，那無可比擬的優良性能。
    赫魯納式1810步槍不僅填裝速度快，熟練槍手能夠打到每分鐘3-4發；在30分鐘的持續交火過程中，每支步槍平均發射近百發，且從未一次啞火，而上述兩點都是英式貝克步槍曾有的缺陷。尤其值得一提的是，赫魯納式1810步槍能在300米，甚至500米的超越距離，與9磅火炮形成對抗局面，最終還能技壓一籌，這就不得不令軍官們為之側目。
    通過軍械師的實戰效能評估報告，穿越者相信赫魯納式1810步槍已達到美國南部戰初期的水準，各項性能都與1861斯爾費德型步槍旗鼓相當。等到埃武拉戰役之后，德賽給赫魯納軍械所下達了全力生產赫魯納式1810步槍的命令，要求在1811年3月之前，起產能總數必須保證3萬支，為全體軍隊換裝做最后準備。
    與此同時，深受軍情局特工歡迎，卻遭遇騎兵們無限冷落的胡椒瓶式多管手槍，被正式下令全部停產。原因很簡單，15米的實際射程顯得太不牢靠，還容易造成多管連發，另外彈藥填裝太過繁瑣，尤其是胡椒瓶多管手槍那重達5磅的龐大體形令騎兵們無法忍受。
    好在8月過后，新一批實驗性單管轉輪手槍（斯達爾式左輪手槍，柯爾特體系中的山寨版，優勢是價格便宜），被送到葡萄牙前線。這類使用10．16毫米紙彈殼錐形彈頭的單管轉輪手槍，其有效射程達到50米（與步兵持有滑膛槍相差不遠）；總體重量僅有3磅；容易裝卸的6彈巢式設計，使得槍手可以事前準備多個彈巢，在戰斗中及時更換，以保證持續發射。
    ……
    就在圣弗朗西斯科村戰斗之際，有關數萬法軍今早在波特爾城一帶登陸，已經占領圣弗朗西斯科村，正從南面進犯埃武拉城的消息傳到了東部聯軍的指揮所。
    聽到匯報時，貝爾斯福德驚呆了，他簡直不敢相信自己的耳朵。可事實上畢竟是事實，無數逃難的葡萄牙民眾偕老帶幼，紛紛涌入埃武拉城內，所有人都聲稱，至少看到了法軍的小股前哨部隊。
    而1小時后，派去偵查敵情的一個葡萄牙騎兵連隊，也向大本營發來戰場報告，說他們在距離埃武拉城南不足5公里的圣弗朗西斯科村，突然遭遇到一個穿戴奇裝異服的法國騎兵團伏擊，造成包括兩名軍官在內三十余人的重大傷亡……
    綜合各地逃難民眾，以及偵查騎兵隊的描述，東線聯軍參謀部粗略的估計認為，法軍主力部隊的數量估計應該在1.5萬-2.5萬之間。
    可無論是1.5萬人，還是2.5萬人，哪個數字都遠大于埃武拉成立的防御兵力。由于保羅?科埃略將軍率領的近2萬軍隊（大部分屬于游擊隊，少量為葡軍正規部隊），尚在東北方向的埃斯特雷莫什城一帶，“全力阻擊”偽裝德賽師團主力的法軍部隊；而負責埃武拉外圍警戒與防御6千葡萄牙士兵，在得到法軍入侵消息后，也僅有半數順利回到軍營。至于其他人要么向里斯本逃亡，要么已成為法軍槍口下的順民。
    截止目前為止，埃武拉軍營里僅有5千編制完整的英軍，與5千軍制不整的葡萄牙軍隊（含1千5百名游擊隊），總兵力堪堪過萬。如果再剔除葡萄牙軍隊那糟糕的戰斗力，貝爾斯福德無法想象己方能夠出動出擊，在埃武拉城下迎戰遠道而來的德賽師團主力。
    據此，貝爾斯福德斷然拒絕了參謀官亨利?哈丁少校，以及數位英軍團長聯合提出的迎戰請求，他下令在埃武拉城內的所有聯軍部隊進入要塞防御體系，務必堅守陣地，不對德賽師團實施外圍阻擊戰。當這道命令被傳達后，貝爾斯福德將軍謹慎而保守的被動防御政策，再度引發了包括哈丁少校在內的眾多青年英國軍官的聲聲抱怨。
    由于法軍突如其來的猛烈攻勢，使得埃武拉城與保羅?科埃略將軍率領的近2萬軍隊之間的聯絡通道被切斷。為避免后者遭遇兩路法軍的合圍，貝爾斯福德立刻寫信給科埃略將軍，要求他的部隊馬上脫離與法國人的接觸，全部向埃武拉城轉移，參與城市要塞的防御。
    然而，等到第一個信使出發20分鐘后，貝爾斯福德又感到后悔。經過一番權衡與前后思量，他認為自己對法軍戰略意圖的判斷失誤，一切都源自“吉布森上尉”發來的情報所致。貝爾斯福德不能肯定“吉布森上尉”已經投降法國人，但可以確信“吉布森上尉”已經被德賽師團俘虜，而法軍的情報部門已成功竊取了“吉布森上尉”與東線指揮部的聯絡通道。
    如果事實如貝爾斯福德預料這般，那么德賽在數周內幾乎掌握了聯軍的一舉一動，并作出了一個針對科埃略將軍所屬2萬部隊的巨大陷阱。派遣少量兵力陣前糾纏，突襲部隊隱蔽與埃武拉附近，待到科埃略將軍接到撤退命令后，加以攔截、合圍，繼而圍殲。
    “該死！”貝爾斯福德痛罵自己的愚蠢，他當即重寫一份密令，再度派出一名信使，要求其親手交給科埃略將軍，指示后者無論如何都不要原路返回埃武拉城，務必向北部突圍，再朝里斯本方向轉移，并向威靈頓司令官請求更多援兵。
    第二名信使剛剛離開，門外又有副官報告說，參謀官亨利?哈丁少校請求指揮官的接見。
    “請轉告哈丁少校，我累了！”心力交瘁的貝爾斯福德將軍拒絕了參謀官的請求，至于后者想要說什么，他心中一清二楚。那是在目前狀況下，城內守軍實在不宜主動出擊。
    東線聯軍指揮所外，幾名英軍少壯派軍官正焦急等待著哈丁少校的最后努力。當滿臉陰沉的英俊參謀官出現在眾人面前時，不用問了，大家已經明白貝爾斯福德將軍依然堅持保守式的被動防御，不愿意他們與法國人在埃武拉城下堂堂正正的打上一仗，以鼓舞軍民士氣。
    “怎么辦？哈丁！”少壯派軍官紛紛圍上前來問道。
    “你們愿意相信我嗎？”哈丁不答反問，等到眾人點頭稱是后，少校壓又低了嗓門，輕聲說道：“既然我們的將軍老了、懶了，不想動了，那就讓我們來替代他。大家先行散去，以免好事者懷疑。1小時過后，請諸位都在我的房間里集會。”
    ……
    下午三點左右，德賽和他師團的后續部隊從南面抵達埃武拉城下。
    站在距離該城兩公里外的山坡頂，德賽極目遠眺這座羅馬時期的宮殿式城市，15世紀葡萄牙王國的富饒首都，其后又迅速衰落下來，距離已有1800多年歷史的古老城市。
    正如工兵團長奧特斯爾中校描述的那樣，埃武拉易守難攻，整個防御體系歷經10個世紀補充與修繕，幾乎變得堅不可摧。其城市規劃設計都是沿山丘頂部放射狀發展，包含了三個連續的城防系統，古老羅馬時期高大城墻、中世紀防御堡壘，以及沃邦式的星狀棱形要塞，嚴實捍衛著這座城市。
    所以，德賽才不會傻兮兮的下令圍攻埃武拉城，拿無數士兵的尸體去掩埋要塞的高度。早在薩拉戈薩時，他已會同參謀部、工兵團，以及軍情局，在長達數月的詳細論證，與可搜尋的所有歷史數據中，找到了埃武拉三層防御體系中的最大弱點，那就是水源的嚴重匱乏。
    盡管埃武拉位于三條河流的交匯處，但其地勢所處地勢高于周圍的平原地帶，尤其在干旱少雨的夏季，三條河中會在最炎熱的7、8兩月流斷流其中的2個小支流，余下那個大一點主河道，其水量也僅有平時的三分之一不到，僅能勉強供應城市人口的各種生活用水，別說灌溉農田，就連牲畜用水也會變得十分艱難。缺水，也是埃武拉后世衰敗的主要原因之一。
    今晚或明早，只要德斯努埃特將軍率領的騎兵旅（4千人）與巴爾巴內格爾領導的北線支隊（2個步兵旅，大半個工兵，兵力8千）緊密配合，成功解決掉埃斯特雷莫什城一帶的近2萬葡萄牙軍隊，整個埃武拉城將徹底喪失主動出擊能力，完全陷入被動挨打的局面。
    “報告！”一名傳令官給師團長送來前方德爾尼將軍的信件，一旁的副官馬爾丹少校接手后，遞給最高指揮官。
    德賽看過之后，欣喜異常，轉身沖著身旁的眾多隨從，大聲笑道：“哈哈，英國人給我下了戰書，要求進行一對一的步兵團對決！”
    接著，他又對著馬爾丹副官說：“少校，代表我去轉告德爾尼將軍，同意這份迎戰請求。看看是英國人的來復槍團厲害，還是我們的來復槍團更勝一籌！”
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