魚龍幫在北涼只能算是個(gè)三流小幫會(huì)，劉老幫主的名氣倒是不小，是內(nèi)外兼修的拳術(shù)高手，據(jù)說(shuō)年輕時(shí)候偶遇武當(dāng)山一位輩分不低的仙長(zhǎng)，傳授了一部上乘內(nèi)功心法，加上自身苦練三十年的家傳開(kāi)山炮捶，好些綠林好漢都死在老幫主拳下，可惜老幫主性子執(zhí)拗，聲勢(shì)最盛時(shí)，礙于面子，低不下頭去與官府老爺們打交道，受了諸多刁難，當(dāng)時(shí)還未年邁的幫主還能靠雙拳以及幫內(nèi)幾位兄弟一同打天下，在幫派林立的北涼還算橫著走，只不過(guò)隨著老兄弟們掙夠了銀子，陸續(xù)金盆洗手，退隱江湖，一個(gè)個(gè)含飴弄孫頤養(yǎng)天年，獨(dú)木難撐大局的劉老幫主便逐漸捉襟見(jiàn)肘，這時(shí)候再想去與官老爺們打點(diǎn)關(guān)系，熟絡(luò)熟絡(luò)臉面，好分一些日進(jìn)斗金的灰色營(yíng)生，就是提著豬頭都進(jìn)不了廟門了，前十幾二十年，那些個(gè)在魚龍幫面前只能說(shuō)是小字輩的什么洪虎門柳劍派，就因?yàn)樾⒕淬y子給得足，加上愿意拉下臉皮給官府做許多見(jiàn)不得光的活計(jì)，如今大多腰纏萬(wàn)貫，別說(shuō)幫主門主，便是客卿們也都個(gè)個(gè)財(cái)大氣粗，連在涼州陵州這些寸土寸金的大城里都有了私宅，魚龍幫總算后知后覺(jué)，勒緊褲腰帶低頭哈腰求人收下孝敬錢，幫里一些原本幾乎要被蠶食干凈的門路，才略有起色。
    這趟出行目的地是北莽邊境劍南行臺(tái)的留下城，幫著陵州城里一位老爹是從四品武將的將門子弟，將一些從帝國(guó)江南道購(gòu)買的綢緞胭脂等緊俏貨物送往北莽那邊轉(zhuǎn)售，差價(jià)相當(dāng)可觀，不過(guò)這種營(yíng)生可不是誰(shuí)都敢做的，帝國(guó)與北莽王朝這會(huì)兒在邊境上哪天不留下幾百條鮮活性命，手上尋常的官碟路引未必能安然走過(guò)關(guān)隘，不過(guò)既然那位紈绔有個(gè)當(dāng)實(shí)權(quán)將領(lǐng)的老爹，就無(wú)需擔(dān)心北涼這邊沿途關(guān)隘會(huì)太過(guò)刁難，唯一擔(dān)心的就是北莽那邊的游寇馬匪，魚龍幫咬牙接下這樁生意，雖說(shuō)提心吊膽做著刀口舔血的事，卻只能拿到可憐兮兮的一分利，但蚊子肉再小也是肉，況且能夠與那位公子哥結(jié)下香火情，這比掙到真金白銀要更來(lái)得關(guān)鍵，去年魚龍幫一位二幫主親傳弟子路見(jiàn)青龍幫少主為非作歹，憤而出手，結(jié)果被人借著人多勢(shì)眾將四肢打殘不說(shuō)，魚龍幫差點(diǎn)還被官府貼了封條，這便是有靠山和沒(méi)有靠山的區(qū)別了，青龍幫少主那段時(shí)日沒(méi)事就搖著扇子到魚龍幫，死纏爛打老幫主的孫女，讓幫里上下都憋了一股子惡氣。
    這趟給官府子弟辦事，魚龍幫不敢有絲毫怠慢，除了劉老幫主要留在幫里震懾那些機(jī)遇魚龍幫僅剩幾塊肥肉買賣的屑小之徒，擅使雙手劍的二幫主肖鏘，原本已打算月中旬退隱，為此錯(cuò)過(guò)了良辰吉日，甚至連幫中不問(wèn)江湖世事多年的大客卿公孫楊，都與那把牛角大弓一起重出江湖，與肖鏘一同輔助將來(lái)要接手魚龍幫的劉妮蓉。
    貨不算太多，恰好裝滿一輛馬車。若非是運(yùn)往茹毛飲血的北莽，就很有大弓射麻雀的嫌疑了，臨近邊境，托福于帝國(guó)驛路發(fā)達(dá)，魚龍幫這段日子走得還算輕松。當(dāng)頭一馬竟坐著一名窄袖緊衣的女子，腰懸一柄青鞘長(zhǎng)劍，姿容分明嫵媚如禍水尤物，卻自有一股不容侵犯的英氣，約莫是她那雙秋水長(zhǎng)眸過(guò)于冷淡的緣故。相差半匹馬的位置，肖鏘策馬前驅(qū)，這位二幫主雖是雙手劍，卻并非腰上各懸一劍，而是一鞘藏雙劍，十分古怪詭異，肖鏘的劍術(shù)也情理之中的十分偏鋒毒辣，劍下亡魂沒(méi)有一百號(hào)也有七八十只，哪個(gè)江湖高手不是以他人性命和名聲踩出來(lái)的？而且許多老派江湖人重名甚于重命，江湖講究的是十世仇猶可報(bào)，肖鏘這些年每年被尋到魚龍幫門口的仇家是越來(lái)越多，可見(jiàn)魚龍幫實(shí)在是式微得厲害，這趟出行北莽，事關(guān)魚龍幫未來(lái)幾年的布局，未必不會(huì)有心眼活絡(luò)的仇家趁機(jī)出手。銳氣勃發(fā)的女子伸手遮了遮撲面而來(lái)的風(fēng)沙，眺望了一眼關(guān)隘城頭，望山跑死馬，瞧著不遠(yuǎn)，其實(shí)還有挺長(zhǎng)一段路程，緩緩說(shuō)道：“師父，過(guò)了關(guān)口，就是北莽了。”
    肖鏘劍術(shù)雖超群而凌厲，待人接物卻是魚龍幫上下公認(rèn)的和善，脾氣也好，再者身邊女子是他關(guān)門弟子，臉上露出一抹會(huì)心笑意，以濃烈的隴西強(qiáng)說(shuō)道：“為師這輩子也才去過(guò)一趟北莽，想起來(lái)也沒(méi)啥可稱道的經(jīng)歷，倒是公孫楊那只老悶葫蘆，名聲其實(shí)都是在那邊闖蕩出來(lái)的。”
    極為內(nèi)秀的女子顯然便是劉老幫主孫女劉妮蓉，訝異道：“公孫客卿不是舊西蜀人嗎？”
    肖鏘摸了摸劍鞘，輕聲唏噓道：“誰(shuí)家沒(méi)有一本難念的經(jīng)，悶葫蘆不愿說(shuō)罷了。”
    劉妮蓉轉(zhuǎn)頭瞥了一眼馬車，在幫里便一直深居簡(jiǎn)出的公孫楊就獨(dú)坐在車上，重新轉(zhuǎn)頭后放低聲音問(wèn)道：“師父，你說(shuō)這一車貨物本錢是多少？”
    肖鏘笑道：“就貨物本身來(lái)說(shuō)，便是在富得流油的江南道上，也不便宜，大概得有六七千兩才拿得下來(lái)，加上這北涼到江南一去一來(lái)，與各路牛鬼-蛇神的過(guò)境打點(diǎn)，沒(méi)有一萬(wàn)兩銀子是不可能的。可要是到了北莽留下城，就能賣出三萬(wàn)五千兩白銀，回到那位官家子弟手里，扣除林林總總的開(kāi)銷，掙個(gè)一萬(wàn)六七是逃不掉的。這銀子，就跟滾雪球一般，總是越滾越大，只要有本錢有門路有背景，還怕缺銀子？這些將門后代世家子弟，父輩們忙著收刮民脂民膏，他們也沒(méi)閑著，平心而論，這些個(gè)公子哥倒也不都是蠢材，說(shuō)到攏人脈，為師這些只知道打打殺殺的莽夫，十個(gè)都不頂人家一個(gè)。”
    劉妮蓉嘆息道：“魚龍幫錯(cuò)過(guò)最好的機(jī)會(huì)，若是二十年前就能狠下心鉆營(yíng)，今天興許就是陵州最大的幫派了。”
    肖鏘一臉無(wú)奈道：“所以妮蓉你別怪老幫主，他千辛萬(wàn)苦把你介紹給豫梁豪族呂氏的公子，并非只是貪圖對(duì)方家世，好攙扶一把魚龍幫。老幫主就你這么一個(gè)孫女，怎么舍得把你往火坑里推，為師親眼見(jiàn)過(guò)那名呂氏年輕人，就是傲氣了一些，品性不差，畢竟已經(jīng)考取功名，莫說(shuō)是我們魚龍幫，便是北涼第一大門派龍門派的閨女，人家也未必瞧得上眼，為師這話雖然說(shuō)得難聽(tīng)，卻也是實(shí)話。”
    劉妮蓉默不作聲，緊抿起嘴唇。肖鏘知道這位徒弟的冷清性子，鉆了牛角尖以后十頭馬都拉不回來(lái)，也就不再勉強(qiáng)，說(shuō)到底，這是劉家的家事私事，他一個(gè)即將就要遠(yuǎn)離武林享清福去的老家伙，點(diǎn)到即止就算本分，只不過(guò)肖鏘心知肚明，以后日子是否舒坦安穩(wěn)，還得與魚龍幫勢(shì)力大小直接掛鉤，自然有一份希望劉妮蓉能夠嫁一個(gè)好人家的私心。豫梁呂氏早二十年還只是個(gè)寒族，富裕歸富裕，但別說(shuō)高門世族，便是小士族都要低看，可抓住機(jī)會(huì)交好于北涼軍一位實(shí)權(quán)人物，得以崛起于春秋硝煙中，北涼軍這棵參天大樹，盤根交錯(cuò)，呂氏也算小有名氣，當(dāng)然，比起最拔尖的那十來(lái)個(gè)家族，仍是天壤之別。可那些煊赫權(quán)貴不可言的高門子弟，又豈是劉妮蓉一名江湖女子能夠高攀的？
    劉妮蓉記起什么，長(zhǎng)呼出一口氣，一臉神往道：“師父，聽(tīng)說(shuō)武當(dāng)新掌教是仙人轉(zhuǎn)世，曾騎鶴下江南，還有李老劍神在武帝城東海上與王仙芝打得不分勝負(fù)，后來(lái)更是在廣陵江只憑一劍便斬殺兩千六百騎，再就是桃花劍神鄧太阿單身上龍虎，殺到了天師府才罷休，直到被小呂祖齊仙俠與一名天師府后人阻攔，才返身下山，這些是真的嗎？”
    肖鏘聽(tīng)到這個(gè)，也是一臉崇敬，笑道：“這些神仙人物，為師這輩子都沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)，哪里知道真假，飛劍一說(shuō)，為師雖已習(xí)劍三十載，連馭劍的毛皮都不曾抓到，就更是云里霧里嘍，不過(guò)為師寧愿相信兩位劍神都是可以御劍千里取首級(jí)的陸地神仙。好歹給咱們這些同樣提劍的魯鈍后輩一個(gè)美好的念想，就像咱們吃不起那北涼王府里的山珍海味，可光是想一想，總也是能舌下生津的嘛。”
    肖鏘哈哈大笑，劉妮蓉眼神熠熠。
    劉妮蓉眼角余光瞥見(jiàn)身側(cè)一名年輕男子，她下意識(shí)皺了皺眉頭。這名身穿只能算是潔凈的年輕人腰懸古樸單刀，劉妮蓉只知道是那名將門世子派遣而來(lái)，也沒(méi)有表明詳細(xì)身份，負(fù)責(zé)監(jiān)督貨物運(yùn)送，大概職責(zé)便是盯梢，生怕魚龍幫這些沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的土鱉見(jiàn)財(cái)起意，偷偷摸摸從成堆貨物里順手牽羊走些不起眼卻價(jià)格不菲的小物件，這如何能讓心高氣傲的劉妮蓉瞧他順眼？那名懸刀年輕男子相貌與氣態(tài)俱是不俗，魚龍幫幾十號(hào)矯健成員倒也沒(méi)眼拙到以為他只是從四品將軍府上的雜役，終歸是能夠與魚龍幫隨行到北莽的角色，這一路便有許多猜測(cè)，有說(shuō)是森嚴(yán)將軍府上某位管事的兒子，沾了光。有說(shuō)是將軍的遠(yuǎn)方親戚，收到栽培，這趟是歷練來(lái)了。但更多人都惡狠狠心想這只皮囊好到讓人嫉妒的繡花枕頭，是那將軍公子的相好，嘿，大富大貴門第里的事情，誰(shuí)說(shuō)的準(zhǔn)？骯臟污穢的秘事丑聞，還少了去？
    劉妮蓉心思清澈，當(dāng)然不清楚為何幫里人看年輕男子的眼神為何那般玩味，反正這一旬時(shí)日，大抵相安無(wú)事，既然那人不惹是生非，她當(dāng)然就不去找他的晦氣，私下曾問(wèn)過(guò)師父肖鏘這名陌生男子身手如何，肖鏘只說(shuō)是看不出，她也就釋然，多半是拿那柄單刀做裝飾品的無(wú)聊人物，反正豪門大族里出來(lái)的膏粱子弟，都好這一口，明明比被酒色掏空了身子，比書生還手無(wú)縛雞之力，卻喜好佩刀帶劍，實(shí)在是惡俗至極！
    單刀男子那一騎與魚龍幫始終拉開(kāi)一段明顯距離。
    看到劉妮蓉投來(lái)的窺視視線，他報(bào)以微微一笑。
    劉妮蓉冷著臉轉(zhuǎn)頭。