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    五月，微風(fēng)清爽。
    弘治皇帝心情煩悶，接連看了數(shù)十日疏奏，坊間絲綢和茶業(yè)絲毫無上漲的跡象。
    沒有兩三年，嚴(yán)嵩到不了弗朗機(jī)國，朝廷卻等不及了。
    “去打聽一下，良鄉(xiāng)的絲價(jià)上漲了嗎？”
    蕭敬神情僵硬，陛下您剛問過啊，“奴婢這就派人去問問！”
    很快，小太監(jiān)在偏門前朝蕭敬張望一眼，等蕭敬走出來耳語幾句。
    “繼續(xù)盯著。”
    蕭敬就轉(zhuǎn)身回了大殿，面色支支吾吾地樣子，弘治皇帝見狀，蹙眉問道：“還沒漲？”
    蕭敬顫抖著說出來：“又跌、跌到一兩銀子一匹了。”
    弘治皇帝面上怔怔地沒有表情，若絲價(jià)如此一蹶不振，該如何是好？
    ……
    浙江，長樂縣。
    縣令蔣信看完紹興知府下的官令，“絲價(jià)驟跌，商賈士紳為避塌房稅，皆不織絲綢，竟還加長樂的絲稅，這個(gè)狗官！”
    絲綢價(jià)格大跌，士紳們不采辦生絲，蠶戶手里的生絲賣不出去。
    加長樂的絲稅，意味著，要百姓加大桑葉種植，養(yǎng)蠶造絲。
    以賤價(jià)售賣，用龐大的生絲數(shù)量來充稅額。
    新昌的縣令王賓點(diǎn)頭：“不向朝廷請乞免賦，還要向我等加稅，諸位，聯(lián)名向內(nèi)閣上疏？”
    紹興以酒肆聞名，當(dāng)種糧食釀酒，種桑葉簡直是浪費(fèi)良田。
    紹興知府王云成為湊足稅額，竟出此下策。
    嵊縣縣令唐沖站起身來，躬身道：“二位膽識(shí)過人，恕唐某不敢奉陪，告辭了。”
    王云成是朝中工部尚書曹元門生，他不敢招惹。
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    話音剛落，衙堂外走進(jìn)來一個(gè)穿著白鷴緋袍的官員。
    微瘦，深陷的眼眸如鷹視，臉如鞋拔，光看面相，就知是尖酸刻薄的人，赫然是紹興知府王云成。
    唐沖忙起身笑臉相迎：“王大人怎有空到長樂來？”
    王云成臉色寫滿怒意，聲音怒不可遏：“本官聽說，你們在此合謀反抗本官的令告，還要告到朝廷。”
    蔣信和王賓憤然看向唐沖，剛坐下不久王云成就來了，顯然是告密。
    王云成赫然冷著臉：“長樂和新昌的絲稅再加三成！嵊縣就免了。”
    絲稅，由知府為單位向朝廷繳納，至于府域內(nèi)如何平分，由知府說了算。
    嵊縣的絲稅，顯然分在了長樂和新昌頭上。
    唐沖大喜過望。
    蔣信冷臉道：“長樂以酒為貴，王大人讓我等種桑葉，令百姓織造生絲，酒稅又如何處置？”
    王云成知道，二人一定繳納不上來，“一樣繳納！”
    蔣信和王賓怒發(fā)沖冠，恨不得砸了官帽，揍王云成一頓，甩手離去。
    正在這時(shí)，衙役慌張地跑進(jìn)來：“大人，太白山發(fā)現(xiàn)了銀礦！”
    太白山在長樂縣的邊緣，周圍良田稀少，多為新開墾的旱田。
    浙江府竟有銀礦，報(bào)上朝廷，就是大功一件。
    蔣信驚住了，想不到轄區(qū)內(nèi)有銀礦。
    王云成從震驚中反應(yīng)過來，滿臉笑意：“此事，由本官稟明朝中工部尚書曹大人！”
    ……
    華蓋殿，
    弘治皇帝多次召見內(nèi)閣和九卿，商討稅費(fèi)一事。
    絲價(jià)跌落后，江南多地紛紛上疏，請降府邸內(nèi)的絲稅稅額，減少織造。
    “內(nèi)閣可有辦法嗎？”
    內(nèi)閣五人默不作聲，弘治皇帝又看向嚴(yán)成錦：“嚴(yán)卿家可有辦法？”
    抵制絲綢和茶葉，如同上一世某國嚴(yán)禁使用某為手機(jī)，是他國內(nèi)政。
    嚴(yán)成錦能有什么辦法。
    “只能準(zhǔn)許諸府，降稅額。”
    工部尚書曹元正色道：“稅額降低，加之先前免稅的土地，國庫的銀子從何來？”
    以前，憑借農(nóng)稅國庫收支近乎相抵。
    如今商稅折損大半，各項(xiàng)支出必須砍掉，否則，必會(huì)出現(xiàn)財(cái)政赤字。
    嚴(yán)成錦點(diǎn)頭：“曹大人想如何處置？”
    曾鑒致仕后，弘治皇帝提曹元為工部尚書，此人，乃是前禮部尚書周經(jīng)的女婿。
    得益于周經(jīng)的扶持，為人有些傲然，不似其他尚書那樣內(nèi)斂。
    曹元沉聲道：“以絲綢為貨幣，向番人以貨換貨，再轉(zhuǎn)售百姓，變成銀子。”
    絲綢，在一些地方作為貨幣使用。
    如同在茶馬易市中，用絲綢交易馬匹，不過，是坊間的私人行為。
    嚴(yán)成錦斷定曹元不懂經(jīng)濟(jì)。
    黃金能作為交易貨幣，是由于擁有穩(wěn)定的價(jià)值，絲綢都跌成大白菜了，還想拿大白菜當(dāng)銀子使？
    弘治皇帝看向劉來：“劉卿家以為呢？”
    “臣以為不可，曹大人此舉是見易市交易，照葫蘆畫瓢，即便有人愿意收，也只能賤賣。”劉來直言。
    曹元閉上嘴巴，想在廷議上積極發(fā)言，卻落得一身尷尬。
    散朝后，回到工部值房。
    曹元看向一張空著的書案，怒火竄入腦海：“那張書案的人呢？”
    主簿孫寅答應(yīng)道：“回稟大人，那是宋景的位置，人去良鄉(xiāng)了。”
    以前，曾大人當(dāng)尚書的時(shí)候，放任不管。
    宋景想去哪兒就去哪兒，工部的官員習(xí)以為常，只是，曹元是新任尚書不知道。
    當(dāng)值卻冒然離開，不是懶政失職？曹元重重地嘆了一口氣，皺紋漸漸加深。
    看了幾本疏奏后，眉頭皺得更深了：“營繕清吏司的營房修多久了！竟還未完工？”
    營繕清吏司郎中史群芳低著頭，唯唯諾諾。
    “還有都水清吏司，錢塘江防修繕多久了，通州的溝渠建造半年，還在督建！”
    幾個(gè)主事的郎中，宛如做錯(cuò)事的孩子般，齊刷刷站在書案前。
    “大人，我等精通督造的圖紙和工事，可手下的班匠卻未必，才延誤了工期。”
    “良鄉(xiāng)工程師雖是胥吏流民子弟，卻精通督造，做出的器械木具，設(shè)計(jì)修繕圖紙，堪比工部主簿，若能以他們?yōu)榘嘟常貢?huì)令工部大振。”
    幾個(gè)郎中先后道。
    他們覬覦良鄉(xiāng)的工程師許久了，不得不說，嚴(yán)成錦還真教導(dǎo)出一批卓越的工匠。
    這般出色的匠人，堪比他們這些老師傅。
    早已想將這些人收為工部的班匠。
    可前工部尚書曾鑒不許，就再也沒有提過，且最重要的是，這些人與嚴(yán)成錦有些瓜葛，他們也不敢輕舉妄動(dòng)。
    曹元微微抬頭，不確定的問：“諸位的意思，想將良鄉(xiāng)的工程師收為班匠？”
    孫寅幾人一同頷首。
    曹元聽說過這些人，是當(dāng)初嚴(yán)成錦以工程師之名義，向坊間招納，每月發(fā)放銀兩。
    想要強(qiáng)行奪過來，恐怕不容易。
    “去查查良鄉(xiāng)有多少工程師，報(bào)給本官，不要打草驚蛇。”
    一個(gè)時(shí)辰后，孫寅走回值房中，此事不難查，每期都有高中工程師的榜單，抄下來即可。
    “大人，這是名冊！”
    曹元翻開了冊子，良鄉(xiāng)的工程師有九百七十人，有三百八十人精通修繕、水利和鍛造。
    若招攬至工部，相當(dāng)于三百八十個(gè)主簿郎中。
    曹元心中激動(dòng)，陷入沉思中：“嚴(yán)成錦必不會(huì)松口，本官想想。”