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陽光正午,凜冽的冬天平添了一絲暖意。
從東暖閣出來,冷風(fēng)凍得鼻頭冰涼,嚴(yán)成錦忙戴上人籠嘴。
下一刻,柴升從他身后踏出大殿,笑吟吟道:“嚴(yán)大人,本官并非有意排擠你,只是,百官各司其職,才是上策。”
九卿中,先排六部的尚書,隨后,才是都察院的都御史。
雖說是同階,但官職上,嚴(yán)成錦排在柴升之后,嚴(yán)成錦卻絲毫不放將他在眼里。
“柴大人說的有理,且看龐渭打得如何。”
大明征討安南,是在永樂年間,此后,安南與朝廷一直保持朝貢或冷戰(zhàn)狀態(tài)。
換句話說,劉健這一代人,都沒和安南打過仗。
不熟悉安南的地勢(shì)、兵備和城防。
更重要的是,朝廷與安南交易鐵具三年了,不知安南用這些鐵具,做了多少鎧甲和刀劍。
兵備,早已今非昔比。
柴升撫須笑笑:“嚴(yán)大人不必?fù)?dān)心,龐渭是由本官舉薦的人,區(qū)區(qū)蕃國,不出半年,就能攻到東京城。”
本想說不出三月,但他謙虛了一下。
嚴(yán)成錦不想和裝逼的人說話,走下御階,拐入回都察院值房的小巷,卻看見朱氏和李清娥走來。
朱氏目視前方,神態(tài)端莊,舉手投足盡顯氣度。
她是朝廷封敕的一品夫人,自幼在國公府長大。
邊走邊叮囑道:“你出身微寒,不比官家閨秀,一會(huì)兒見了太后,就在一旁靜靜的站著。”
李清娥臻首輕輕應(yīng)了一聲。
朱夫人雖對(duì)她不上心,卻也沒有為難過她,有朱夫人在,李府倒是井井有條。
朱夫人見到嚴(yán)成錦,輕聲問候:“嚴(yán)大人。”
李清娥站在朱夫人身后,輕輕點(diǎn)頭。
嚴(yán)成錦有點(diǎn)懵:“朱夫人入宮有事?本官似乎沒聽聞,后宮有宴席。”
“是娘娘命我等命婦入宮,探望太皇太后。”朱氏道。
嚴(yán)成錦心頭微微顫動(dòng)了一下,史上,周太后去年就該走了,卻延續(xù)到了今年,難道快要走了?
“朱夫人先去,本官與清娥有話要說。”
朱夫人道:“清娥還未出嫁,嚴(yán)大人注意分寸,莫要讓人說李府小姐的閑話。”
說完,在小太監(jiān)引領(lǐng)下朝著仁壽宮走去。
嚴(yán)成錦看向李清娥:“我與你一起去仁壽宮吧,本官知道,你跟著朱夫人,極不舒適。”
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朱氏自幼在國公府長大,再通情達(dá)理,也有股盛氣凌人的傲氣。
李清娥出身微寒,難免自慚形穢。
再加上,李清娥的母親是琴伶,李東陽卻疼愛有加,妒忌在所難免。
畢竟,妻妾成群的地方就會(huì)有宮斗。
李清娥面頰微微一紅,她身穿月白裘衣,立在紅色的宮墻旁,風(fēng)姿卓越。
“周太后似乎身子不適,皇后命京城三品以上命婦,都入宮看望,還讓特意,點(diǎn)名讓我隨朱夫人入宮。”
嚴(yán)成錦是二品大員,李清娥若嫁給他,至少能封贈(zèng)夫人。
不過,不是現(xiàn)在,大明對(duì)封誥命夫人有嚴(yán)格的規(guī)定。
嚴(yán)成錦要有一定的官齡,比如,到了李東陽那樣的年紀(jì),李清娥才有可能被敕封誥命。
嚴(yán)成錦隨著李清娥去仁壽宮,命婦扎堆的地方,不會(huì)太平靜,路上教她一些應(yīng)對(duì)之法。
仁壽宮,
跨過門檻,周彧身上掉下一百兩銀子,咕嚕咕嚕滾到一旁。
朱厚照興高采烈把銀子撿起來:“呀,撿到一百兩銀子!”
“臣掉了一百兩銀子,殿下能不能還給臣?”
“幸虧你遇到的是本宮。”
“謝謝殿下。”
朱厚照喜滋滋地將銀子揣進(jìn)懷里:“要是是遇到別人,興許就還給你了。”
周彧面色鐵青,宛如死了爹娘般,一陣肉痛。
兩人一前一后走進(jìn)寢殿。
周太后半躺在鳳塌上,面色紅潤,就是人有些浮腫,更顯得慈祥了。
張皇后滿臉嚴(yán)肅,手中端著半碗粥:“陛下還沒來嗎?”
“回稟娘娘,奴婢通報(bào)了,陛下似乎有要事,奴婢再去一趟。”大太監(jiān)韋泰忙道。
各命婦們行禮后,按照長幼尊卑,站在鳳塌前的兩側(cè),留出一條路來。
周太后拍拍張皇后的手背:“哀家能吃能睡,你叫皇帝來干什么?”
張皇后一看太后臃腫的樣子,心中微微不忍,當(dāng)初爹也是這般病去。
大夫叫……叫作回光返照?
朱厚照拉起周太后的手:“皇太祖母說得對(duì),本宮的兒子還沒出生呢,您看看他再走。”
大殿中的氣氛,忽然變得古怪起來。
命婦們顯然沒有見過這等世面,臉上有些慌亂。
張皇后板著臉怒斥:“休要胡說!站去一邊,等你父皇來,看他如何罰你!”
生死由命,富貴無常,皇太祖母在宮中凄苦。
朱厚照卻不覺得,逝去是一件悲涼的事,皇太祖母常說,想見先皇和皇太爺爺呢。
仁壽宮外,
嚴(yán)成錦將李清娥送到殿門前,“未得召見,在下不便入太后寢宮,你進(jìn)去吧。”
“嗯!”人多嘴雜,李清娥只是輕輕應(yīng)了一聲。
朱厚照看見李清娥走進(jìn)來,更篤定外頭說話的人是嚴(yán)成錦:“老高,本官聽見你的聲音了,快滾進(jìn)來!”
嚴(yán)成錦面色僵硬,朱厚照也在里頭?
轉(zhuǎn)身欲快速離開,卻聽見張皇后的聲音:“嚴(yán)卿家來了,就一起進(jìn)來請(qǐng)安吧。”
片刻,嚴(yán)成錦走進(jìn)大殿中,朝太后和張皇后行了一禮,太后欲言又止望著他,卻叫不出名字。
“臣嚴(yán)成錦,見過太皇太后。”
朱夫人有幾分得意,雖不是親生女兒,卻算是李府的女婿:“太后,這是命婦的女婿,過二十余日,就要與清娥成婚了。”
周太后笑盈盈:“喜事,喜事啊,哀家知道李卿家,到時(shí)候,皇后替哀家準(zhǔn)備一份厚禮。”
“臣妾遵命。”
嚴(yán)成錦退到一旁,站在朱厚照旁邊,身后是周彧,苦大仇深等著朱厚照,好似誰欠他一百兩似的。
周太后命人賜座,不必拘謹(jǐn),小太監(jiān)又端上來點(diǎn)心果盤。
命婦們閑聊著,面上帶著笑意,卻不失禮數(shù)。
片刻后,等張皇后張羅好,再看向周太后時(shí),只見,周太后雙目已經(jīng)閉上:“太后?”
張皇后不忍地伸出手指,探了探周太后的鼻息,猛地一驚。
“傳汪機(jī)進(jìn)宮!”
“傳御醫(yī)!”
“快去!”
一聲厲喝,打破寢殿中的祥和,嚴(yán)成錦看向周太后的臉龐,命婦們驚恐得想喊,卻不敢喊。
朱厚照快走幾步,上前去拉起周太后的手。
……
東暖閣。
弘治皇帝迅速翻閱疏奏,早日批閱完,就能陪周太后久一些。
蕭敬小聲提醒:“陛下,娘娘又派人來催了,讓您去仁壽宮看看。”
“命婦們都入宮了嗎?”
“都來了,娘娘賞了命婦們點(diǎn)心,仁壽宮可熱鬧了。”
弘治皇帝面色漸漸露出笑意,有皇后打理后宮,朕才能安心處理朝事。
正在此時(shí),咚地一聲!門被撞開了。
以為是有刺客,蕭敬嚇得茫然抬頭,卻見是小太監(jiān):“不想活命了!”
“陛下,太皇太后…薨逝了!”