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    從大殿出來，
    李東陽心中不安，提到兩個兒子，對嚴成錦的埋怨就油然而生。
    要不是此子，兆先和兆蕃也不會出海，到了四十余歲，膝下卻無一子在左右。
    “李大人在想什么？”
    李東陽回過神來，看見嚴成錦站在身后，憤憤不平：“想你！”
    嚴成錦面色僵硬住了。
    想必是剛才，弘治皇帝提及李家兄弟，拉起了李東陽的仇恨。
    “下官有要事，要與李大人商議，下了值，可否到李大人府上一敘？”
    放任海外貿易，外來物種入侵必定會泛濫成災。
    九卿的官職份量不足，他一個人無法抗衡朝廷百官。
    若李東陽能一起諫言，或許，能有幾分把握新設監察海關。
    “你找本官，是為了設立監察海關？免了，本官也不贊成。”李東陽揮一揮衣袖，利索地走下階梯。
    ……
    戶部值房，一片靜謐。
    韓文翻看一本賬目，全是各地要銀子的扣賬，自秋收后，就沒有一個是進賬的。
    “國庫空虛至此，嚴成錦還想設監察海關，再設，軍餉都支不起了。”
    聽見韓文喃喃自語，一旁的戶部郎中劉宇疑惑：“大人，何謂海關？”
    “是監察海外商貨的衙門，與市舶司有差。”韓文道。
    “方才，下官去東暖閣送疏奏時，看見嚴成錦去了暖閣，想必私自面圣了。”一個文官道。
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    韓文不自覺咬緊嘴唇，
    陛下看了出賬，必定知道國庫沒有銀子了。
    “進賬清算了嗎？”
    “快出來了，韓大人再等等。”
    ……
    此時，奉天殿中。
    弘治皇帝正在翻閱歲末結余的賬本，出賬竟有一千二百余萬兩。
    如今，國庫還剩三百余萬兩。
    維持九邊和督修長城，這點銀子抓襟見肘。
    “怎會花去這么多銀子？”弘治皇帝喃喃看得入神。
    蕭敬知道，韓文將賬目清楚的寫出來了，陛下的話，是不需要回答的。
    弘治皇帝用手指頭仔細劃過每一行數字，心中暗道國庫的支出大頭，在九邊。
    隨后，是興修長城，修到阿拉善，竟花費銀子三百余萬兩！
    小太監稟報：“陛下，嚴大人來了。”
    此子來諫言設立監察海關？
    國庫虧空至此，朕是真的沒有銀子了啊。
    弘治皇帝抬起眼皮，對著旁邊的蕭敬道：“不見。”
    嚴成錦在殿門外等候。
    只見，蕭敬笑吟吟走出來：“陛下不見，嚴大人回去吧。”
    “為何不見？”
    “陛下知道，你是為都察海關一事。”
    嚴成錦沉吟片刻，轉身走了。
    下了值，嚴成錦來到李東陽府上，李東陽雖不喜他來，可他真要來，下人也攔不住。
    走進院中，不見李東陽在正堂讀書，想必還沒有回來。
    嚴成錦穿過廊道，來到中堂，見李清娥正在做女紅，似乎是一條帕子。
    胖丫鬟見了他，眉目間多了幾分神采，偷偷小聲提醒：“小姐，姑爺來了，哎呀，奴婢不騙你。”
    李清娥微轉身，她出身微寒，嚴成錦的官，卻越當越大，心中難免有些落差。
    被丫鬟稱作是稱作姑爺，不由輕責一聲：“不要胡說，被爹聽去，又要罰你了。”
    嚴成錦自顧自地坐下，朝李清娥問道：“李小姐手帕給誰？”
    “給蔣夫人，嚴大人若要，小女給嚴大人織一條。”
    李東陽的府上，有幾個小妾。
    嚴成錦仔細想了想，點頭：“要。”
    ……
    紫禁城，戶部值房。
    戶部郎中陳贊手指飛快撥動，算盤啪啪作響，他冷汗直冒，少了五百萬兩銀子！
    “去哪兒，去哪兒了，這些銀子去哪兒了？”他慌張地喃喃自語。
    每一筆賬，他都沒有算錯。
    可銀子去哪兒了？
    文官走進來催促：“韓大人要歲末的進賬，你算好了嗎？”
    “等等，下官再算一遍。”
    等了許久，韓文覺得奇怪，便親自走進值房，目光落到賬簿上，頓時，瞪大眼睛：“這是今年的歲入？”
    “是……是啊，今年的稅額，比往年降了五百萬銀子，下官還在查，哪兒出了紕漏…”陳贊身軀顫抖。
    去年朝廷一年的稅收，是一千六百多多萬兩。
    今年入賬，卻只有一千一百多萬兩。
    缺額四百五十萬兩左右！
    韓文兩眼一黑，差點沒栽倒過去。
    天塌了！
    往年都有一千六百多萬兩，今年只有五百萬兩，少了一大塊肉！
    被陛下和諸公知曉，不是掉烏紗帽的事了，會掉腦袋的。
    “地方的御史衙門呢？銀子被誰貪了？！”韓文哆嗦地看著賬目，暴跳如雷。
    “下官也不知道啊，不如，派人去都查院問問？”
    “還問什么，稟報陛下！”
    韓文為官多年，深知此事，不能有半點耽擱和欺瞞。
    錦衣衛會調查，這五百萬兩究竟去哪兒了！
    …
    東暖閣，
    弘治皇帝站起來，雙手舉天，拉伸了一下懶腰，肚子極為舒服。
    他正準備去坤寧宮，可小太監進來稟報：“陛下，韓大人求見！”
    “朕要去看太平公主，讓他明日再來。”弘治皇帝邁出一步，準備從偏殿離去。
    一道人影龍行虎步闖進來，就像憋不住大恭的人，著急又有幾分慌張。
    “陛下，出大事了！”韓文顧不得行禮。
    “何事？”
    “歲末結余，比去歲少了五百萬兩！”韓文說出這句話時，心仍然像被銼刀扎了一下。
    弘治皇帝神情僵硬地站在原地，鼻孔只有進氣沒有出氣。
    朕將皇莊和礦稅的金花銀，存入內帑，省了九年，至今也才三百萬兩！
    他雙目凝聚：“多少？韓卿家方才說，少了五百萬兩白銀？！”
    蕭敬被這數目嚇得腿軟，誰敢貪這么多銀子？
    韓文鄭重道：“五百萬兩！”
    弘治皇帝深吸一口涼氣，坐回御座上：“誰貪的？！”
    “臣還不知，但兩京十三道的諸府，賦稅均比往年少了一大截。”
    如果說在一個地方丟失，那極可能出現了通天大盜。
    可兩京十三道全都出現，那極有可能……是團伙作案。
    如今，唯一沒有連根拔起的，只有白蓮。
    ………
    嚴成錦在府上坐了一會兒，卻不見李東陽回來。
    不多時，看見李管家走進來道：“老爺折返回宮了，吩咐不回來用膳。”
    說完又看了看嚴成錦，小姐還未出閣，你是不是該走了？
    嚴成錦起身告辭，李清娥送了他一籃點心。
    回到府上，見王不歲焦急地等在府門前。
    見了轎子，三步并作兩步沖過來。
    “少爺，您讓小人從番人手中買的玩意兒，全讓太子殿下弄進宮了！”