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    內閣靜謐，劉健悵然長嘆幾聲。
    書案上擺放著今早送進宮里的疏奏，宛平、大興等順天府所管轄的地方州縣，送疏奏和彈章進宮。
    嚴成錦打開宛平的疏奏，縣令楊屈進言，取締鹽引，將引發何種弊端云云。
    宛平和大興的疏奏，需經過順天府才能呈入內閣，說明劉慶已看過。
    不管清官和貪官，對取締鹽引皆一視同仁，少有支持的聲音。
    文官慌張地抱著一沓疏奏進來：“劉公，保定府加急送入京的。”
    保定府多為晉商，鹽引是晉商的根本。
    不必翻看，又是勸諫朝廷的疏奏。
    嚴成錦十分詫異：“無人支持取締鹽引？”
    劉健瞪大眼睛，氣得胡子抖了抖：“你說什么胡話呢！”
    老夫砸了你的飯碗，你愿意嗎？！
    家中也有經營粗鹽的買賣，朝廷取締了鹽引，意味著要轉行做其他買賣，否則，家道將一落千丈。
    許多士紳和官紳面臨的問題，大抵與劉健相同。
    李東陽就不會，父輩是軍戶，留給他的，僅是一個連普通百姓都不如的軍籍，更遑論家中有生意。
    謝遷心事重重，天下反對的聲音一片，若陛下一意孤行……
    嚴成錦杵在一旁，自顧自地翻開疏奏。
    看到全是彈劾朱厚照的，他就放心了。
    庭院里傳來急促的腳步，幾個小太監沖入值房：“嚴大人，可算找到您了，陛下讓您和內閣三位大人，一同去仁壽宮。”
    連太后都干政了？
    李東陽三人相視一嚴，起身前往仁壽宮。
    仁壽宮殿前，十二監的掌印太監跪倒在金磚上，身后是各監大垱。
    嚴成錦心中恍然，難怪陛下沒有去奉天殿。
    宮中兩大勢力一同勸諫，這在大明開朝以來，歷歷可數。
    此時，仁壽宮內，
    小太監們將頭低到胸口，不敢發出絲毫聲響，氣氛嚴肅緊張。
    臥榻上，周太后正襟危坐，嘆然：“高皇帝為將鹽引立為剛法，斬殺了多少人，你是皇帝，哀家自不會多言，就怕會逼得天下大亂。”
    “皇祖母多慮了，朕未決意廢除。”弘治皇帝感到壓力巨大。
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    土地、鹽政和海禁，是高祖立定的舊制中，最根本的祖制。
    就算不傷及天下士紳的利益，百官以此鉗脅，也難以廢除。
    周太后詫異地抬頭：“太子怎會突然請乞取締鹽引？”
    “太子受了都察院都御史的教唆，穩定鹽價迫在眉睫，說起來，也怪朕。”弘治皇帝呼吸變得沉重。
    弘治銀票流通后，引發士紳惶恐，才致鹽價上漲。
    此時，嚴成錦和劉健三人走進殿中，朝周太后和弘治皇帝行禮。
    周太后看向李東陽三人，有些責怪：“三位師傅器識宏宇，豈會不知取締鹽引，會牽扯天下，危及太平？”
    李東陽微微低著頭，不置一詞。
    劉健和謝遷頷首，雖說是李東陽諫言，但他們并不落井下石，出聲責備。
    嚴成錦低著頭，能感受到陛下和周太后灼熱的目光。
    “你就是都察院都御史吧？朝中大臣，豈可攀附太子攝政，抬起頭來！”
    周太后的聲音，徒然變得嚴厲起來。
    早知如此，就告假在府上躺尸了，失策……嚴成錦微微抬頭，抱之以平靜。
    “哀家見過你？”
    嚴成錦道：“太后還夸贊過臣穩重，給臣升過官。”
    “你為何要廢除鹽引？哀家想聽聽。”
    大殿突然安靜下來。
    弘治皇帝和李東陽幾人，將目光投到嚴成錦身上。
    安靜，還是安靜。
    周太后詫異望向弘治皇帝：“他為何不說話？！”
    “此子在醞釀，皇祖母稍安勿躁。”弘治皇帝輕車路熟，沒好氣道。
    李東陽三人朝嚴成錦，露出鄙夷的神情，你說不說？一盤棋都要下完了。
    又安靜了片刻。
    嚴成錦思索良久，才微微有了幾分把握：“臣妄言，還請太后恕罪！”
    就這？
    弘治皇帝傻眼了，還以為此子會長篇大論，力理據爭。
    李東陽和劉健露出錯愕的神情，想這三個字，要這般久嗎？
    不愧是你……
    周太后對嚴成錦稍有好感，知道此子不是奸惡之人，擺擺手吩咐：“皇帝定奪吧，都退下了，讓十二監的伴伴也散去，哀家想睡會兒。”
    弘治皇帝站起身來，朝周太后微微躬身，走出仁壽宮。
    嚴成錦幾人緊隨其后。
    殿門外，十二監的伴伴見陛下出來，忙哭嚎大喊：“還請陛下，以天下為重！”
    “還請陛下以天下為重！不可廢除鹽引啊！”
    后宮，充斥著如和尚念經般的聲音。
    弘治皇帝心煩意亂，示意蕭敬將他們驅散。
    奉天殿跪著一眾大臣，宮中無一處清凈。
    回到暖閣，
    弘治皇帝剛坐下，順天府劉慶走入殿中，雙手捧著染紅的白布，滿是憂慮：“陛下！”
    一股腥臭的血味，在大殿中蔓延開來。
    引得嚴成錦和李東陽紛紛側頭，緊緊盯著那白布。
    “這是什么？”
    劉慶嘆息：“京城士紳的萬人血書，勸止陛下取締鹽引。”
    弘治皇帝既意外又不意外，不意外的是坊間士紳會有所動作，而意外的是，竟以血書的方式與朝廷相抗。
    李東陽捋著胡須，稍微平復心情。
    嚴成錦想溜了，
    可闖了這么大的禍，弘治皇帝豈會這么輕易放過他？
    “嚴卿家，朕不信你未料到如此地步，為何還要讓太子進言啊！”
    若非這個家伙屢次立功，在朝中無人可頂替，還清廉如水，弘治皇帝早已將他關入詔獄。
    但此刻，弘治皇帝也是壓抑著怒火。
    劉慶向嚴成錦遞過眼神，原來是你小子？
    大殿安靜片刻，嚴成錦思索片刻，才道：“敢問陛下，士紳對于朝廷重要？”
    “士紳對朝廷，自然重要！”
    “再敢問陛下，為何重要？！”
    弘治皇帝皺著眉頭，依舊耐著性子：“士紳手中掌控銀兩，朝廷的開支用度，九邊支給，離不開銀子！”
    看向嚴成錦，這么淺顯的道理，此子怎會不懂？
    嚴成錦躬身作揖：“不錯，以鹽引為例，山東食海鹽，山西食鹽鹵，鹽在大明極為稀缺，且需要鹽引，才能販售。
    商人和士紳在運輸和販鹽的經營中，牟取暴利。
    敢問，百年，甚至二百年之后會如何？”
    朝廷受制于士紳，是因為士紳手中有大量的銀子。
    而販鹽，會讓士紳的銀子，越來越多。
    劉健靈光乍現，疑惑：“你是說，士紳會愈發牽制朝廷？”
    劉公你錯了，二百年之后，大明會滅亡。
    原因之一，是沒銀子打仗，這就是讓資本慢慢大于朝廷的結局。
    但嚴成錦就算有十個后手，也不敢這么說。
    “劉公說的不錯，朝廷會愈加受士紳牽制。
    為何不由朝廷來掌控銀子，牽制士紳？
    朝廷販鹽，不僅能穩定鹽價，還能收取大量銀子充盈國庫，何樂不為？”
    平靜的聲音，回蕩于大殿，響在眾人耳畔。