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    弘治皇帝擺手命蕭敬退下，親自翻開疏奏。
    他逐字逐句看完疏奏，面色沉如寒霜。
    徐源來京城上訪，花去半月時日，三地百姓逃亡過半，耕地是荒廢了。
    李東陽見弘治皇帝面色難看，猜出了大半：“陛下？”
    “原民不足五成，都逃難去了。”弘治皇帝嘆息一聲：“這些流民不知如何安置，嚴成錦呢？”
    朝廷體恤百官，大雪就不比上朝。
    李東陽也好幾日沒看見嚴成錦了。
    吳寬道：“他應當是躲在府上，寫彈章，或是翻看大明律。”
    嚴成錦到都察院后，只干兩件事，寫彈章和看大明律。
    弘治皇帝悵然：“已過三月，人口和田畝清查的數目，該出來了吧，怎不見戶部來報？”
    “額……應當在這幾日了。”謝遷道。
    戶部，值房。
    謝玉的十個手指頭上，纏著白布。
    每日要彈指上萬次，就算手速再快，也疼得他齜牙咧嘴。
    用白布包住指頭，才好受一些。
    他復算一次后，道：“陳大人，諸位大人，人口的數目清算出來了。”
    一本厚厚的新黃冊，擺在書案上。
    陛下一直催促著，今日，終于先將人口清算出來了啊。
    陳清翻開黃冊：“本官先看看，一會兒就給陛下送去，這…這怎么會？絕無可能，你可是算錯了？！”
    黃冊統計出來的結果，共有五千零九十萬八千六百七十二人。
    而弘治四年，統計出來有五千三百二十萬八千一百一十一人。
    謝玉清算出來的結果，足足比弘治四年，少兩百余萬人。
    也就是說，國力是在倒退的。
    這……這如何敢稟報陛下？
    陳清身體由內而外感到寒冷，宛如被肚子里放著一塊冰，寒意從心臟蔓延到足下。
    他呆滯地站在原地。
    兩個戶部主簿差點嚇死過去。
    如此盛世，竟還少了兩百萬人？
    “大人，該怎么辦，這賬不會是算錯了吧？”
    “算錯了，一定是算錯了，爾等再重新算一遍。”陳清慌亂地吩咐。
    兩個主簿驚得魂不守舍，絲毫提不起力氣。
    謝玉躬身：“學生核對了兩次，無一數偏差，若真有問題，也是呈上來的黃冊有問題。”
    黃冊要是有偏差，就是故意瞞報，這可是欺君之罪。
    他拎得清楚，說什么也不能讓這幾個狗官，將罪責推到自己身上來。
    “大人，莫不如……下令重查？”
    陳清冷哼一聲：“你知道是哪一本黃冊出了錯？若全部重查，必會被廠衛知曉。”
    廠衛知道，陛下就知道了。
    此刻，陳清只想致仕。
    陛下為人寬厚，若是他致仕了，定不會再追究，也不會得罪士紳。
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    可陛下未必會放人。
    馬文升快九十歲了，屢次請求致仕，都被陛下駁回了。
    但思來想去，陳清很快就想出辦法。
    他出了宮，來到嚴府，只要得了嚴成錦彈劾，就能安然致仕。
    嚴成錦正在府上，做最后的準備。
    何能稟報：“大人，外頭有人自稱是戶部左侍郎，想見大人。”
    陳清？
    陳清執掌戶部，對京城的黃冊一清二楚，知道他的府邸，不奇怪。
    只是，來找他做什么，難道清算的數目出來了？
    “不見，說本官染了傷寒，讓他回去。”
    不論是人口還是黃冊，染上都是極麻煩的事。
    很快，何能跑到門外稟報：“咱們家少爺說，不見……病了，讓您回去。”
    “本官就要見他，”
    陳清奪門而入，直步入中庭，知他是朝廷命官，何能不敢阻攔。
    嚴成錦站在正堂里，對著陳清道：“陳大人再過來，下官就叫錦衣衛了。”
    陳清不理他，直言：“聽說你的彈章寫的很好？本官想請你寫一封彈章，彈劾本官。”
    你讓本官寫本官就寫？
    嚴成錦不明所以，問：“陳大人何故如此？”
    陳清的回復，讓他十分無語。
    “本官想致仕了。”陳清嘆息一聲，仿佛老了一百歲。
    嚴成錦萬萬沒想到，他的彈章還有助人離職的功效。
    得找個機會，跟陛下諫言，改善退休制度，六十五歲就該退休了。
    “恕下官不能幫忙，陳大人請回，送客。”
    陳清有些激動：“為何？本官讓你彈劾，你還不彈劾！”
    “下官想，大人來此是為了黃冊清算？下官不敢幫忙。”
    嚴成錦故意說出來，讓錦衣衛聽到。
    錦衣衛再傳給陛下，事情就明了了。
    從鼎盛的永樂盛世，到弘治朝，人口和田畝一直在銳減，甚至對折。
    光看數目，是離弘治皇帝期盼的盛世，越來越遠。
    希望陛下聽了，不要太過自責和悲傷。
    陳清返回宮中，拿著黃冊來到韓文的值房，“貫道兄，人口清算出來了。”
    韓文想不到如此快，陛下三番五次催促呢。
    “這是好事，我等去稟報陛下吧，廉夫兄怎么……”
    他意識到不妙，連忙翻開黃冊，見到數目時，心頭咯噔一下。
    “這可是…可是算錯了？”
    “愚兄正在派人核查，在此之前，先不稟報陛下。”
    他雖是清查的督查官，但韓文才是戶部的部堂。
    此時，蕭敬走進來道：“韓大人，陳大人，聽都察院說，黃冊清算完了，交給咱吧。”
    奉天殿，
    嚴成錦站在殿上，錦衣衛向弘治皇帝稟報后，他也被宣到宮里。
    六部除了戶部，全在大殿中。
    弘治皇帝感嘆一聲：“清算了近四月，終于是清算完了。”
    朕勵精圖治，如今十年過去了，雖然不敢說天下處處安居樂業。
    總不可能比朕的父皇還差。
    瞧見陛下的臉色，嚴成錦就知道，他是期待的，就如同勤奮的孩子總是期待公布成績。
    “陛下，不如先議一議各地的災亂，比如，西北的大雪。”
    嚴成錦適時提醒，西北還有百姓在受苦，這樣落差就不會太大了。
    弘治皇帝臉黑下來，朕難得高興一回，此子卻要戳朕的痛處。
    “不議，戶部怎么還不來？”
    百官也滿懷期待，回頭望著大殿門口。
    蕭敬急匆匆的聲音傳來：“回稟陛下，來了！”
    韓文和陳清并肩而行，手里捧著黃冊。
    “陛下，人口和戶數，已清算出來了。”
    檢驗成果的時候到了，弘治皇帝竟有點期待：“快呈上來，給朕看看。”
    蕭敬忙把疏奏呈上去。
    韓文和陳清，面上帶著強烈的不安，直勾勾地望著弘治皇帝。
    百官屏住呼吸，大殿突然安靜下來。
    弘治皇帝翻開黃冊，眼怔怔地望著上頭的數目，倏地，瞳孔慢慢放大，噗地一聲栽倒在御座上。
    真成“昏”君了。
    “護駕……護駕！”
    “叫御醫，快宣汪機入宮。”
    蕭敬和大臣們亂成一團。
    嚴成錦撿起黃冊瞄了眼。
    陛下勵精圖治之下，少了兩百萬人口？
    這種沖擊力，就像全校第一考了大專，不是尋常人能承受的。