眼前這倆一個比一個堅定, 英兒只得一咬牙一跺腳，扭頭朝官兵的方向飛奔而去，只想在人被自家大小姐治死之前, 趕緊將外援請到。
    男人目送她幾乎算得上落荒而逃的背影, 抬頭看向眼前被帷帽遮得嚴實的簡輕語，溫和地開口：“刺客已逃，現下已經安全, 其實她不必這樣著急。”
    “她只是熱心而已。”簡輕語隨口說完，覺著帷帽過于礙事, 索性摘下來放到一旁，只留一張薄薄的面紗在臉上。
    男人腦子逐漸昏沉，恍惚間一抬頭，恰好對上她璨如星河般的眼眸。他有一瞬的失神，半晌正要開口，突然感覺腰上的傷口被塞了什么東西，頓時生出一陣劇痛, 未說出的話頓時化作一聲悶哼，接著兩眼一黑失去了意識。
    簡輕語剛把幾種草藥揉成一團敷到傷口上，便察覺病患的身子突然放松，她愣了一下抬頭，果然看到他已經昏死過去。
    ……怎么回事，失血過多了？簡輕語蹙了蹙眉, 覺得這個時候睡著不是好事, 糾結半晌后遲疑地伸出手指戳了一下傷口。
    “唔……”昏迷中的男人痛哼一聲，依然雙眼緊閉不像要醒的樣子。
    簡輕語咬住唇, 又伸手戳了戳。
    英兒急速跑回來時，就看到簡輕語伸著一根手指在男人傷口上戳來戳去, 她頓時眼前一黑，拉著簡輕語就跑。
    “我還在為他療傷。”簡輕語不悅。
    “……您還是快跟奴婢走吧，官兵馬上就來了，會將他送到醫館的！”英兒苦口婆心地勸。
    簡輕語不喜歡麻煩，聞言頓時有所松動，恰好回頭時又看到官兵朝這邊趕來，于是立刻跟著英兒跑了。
    兩個人一直跑到馬車旁，簡輕語還未來得及休息，便被英兒強行架到了馬車上。
    “快點回侯府！”英兒一上馬車便催促道。
    車夫以為發生什么事了，趕緊掉頭就走，馬車在已經沒多少行人的路上飛快地狂奔起來。
    隨著離方才的小巷越來越遠，英兒這才松一口氣，四肢癱軟地倚在馬車上。簡輕語無語地看她一眼：“我們又不是傷他的刺客，你這么怕做什么？”
    ……你是沒有傷他，可你快把人治死了啊！英兒心里吶喊一聲，抬頭對上她清澈的眼眸，咳了咳后認真道：“這不是怕官兵將您留下問話么，萬一折騰太晚，少不得要侯爺親自去接，萬一再被教訓就得不償失了。”
    簡輕語一聽有理，當即認同地點了點頭。
    “所以……”英兒小心翼翼地問，“那人還活著嗎？”
    “自然是活著的，只是暫時昏迷而已，”簡輕語認真道，“不過是尋常的丹毒，有我的藥在，保證很快好起來。”
    “……那他還在喘氣嗎？”
    簡輕語哭笑不得：“當然了，你這是什么問題。”不喘氣不就死了么。
    英兒一聽這才松一口氣，沒有再追問了。
    這一晚的事就像羽毛輕點水面，很快便被簡輕語拋至腦后，回府之后便開始專心準備參加生辰宴的事，只是還未等來生辰宴，就等到了二皇子遇刺的消息。
    簡輕語聽說這件事的時候，下意識想到那晚遇到的男子，但聽說二皇子傷重昏十分兇險后，又覺得是她想多了。
    “那個人中的是丹毒，雖致命，但發作慢，及時救治后不至于會一直昏迷，更何況我已經為他解了毒，只要再簡單處理一下傷口，相信已經不影響日常生活了。”簡輕語相當篤定道。
    英兒聽著她有理有據的分析，沉默半晌后默默叮囑：“總之那日救人之事，大小姐切莫泄露出去，這幾日最好也不要出門了。”
    “放心，我本就沒打算說，只是不出門是不行的，明日便是周國公府四小姐的生辰宴，我已經答應父親要去了。”簡輕語不緊不慢道。
    英兒頓了頓：“也許不必去了。”
    “為何？”簡輕語抬頭看向她。
    英兒聞言瞄了眼門外，確定沒人后壓低聲音道：“二皇子在外縣待了兩年，都未曾遭遇不測，偏偏回京之后被人刺殺，坊間都說是大皇子做的，周國公府又是大皇子的外家，發生了這樣大的事，怎么還敢辦生辰宴。”
    簡輕語失笑：“這你就不懂了，越是有嫌疑，便越要表現如常，我看這生辰宴吶，必然是要繼續辦的。”
    像是為了驗證她的話，傍晚時分簡慢聲便來了別院，她身后的丫鬟還端了一個托盤，上頭擺了一套頭面。
    “母親說，你是侯府大小姐，明日去周國公府若是首飾太過寒酸，會令侯府蒙羞，所以著我送一套過來，你明日記得戴上。”簡慢聲不緊不慢道。
    簡輕語看了眼放在桌上的首飾，很快便不感興趣地別開臉：“不必了，我有首飾。”
    簡慢聲表情不變：“東西我已經送過來了，你要用便用，不用就先收起來，待到有用時再說吧。”說完，她便不看簡輕語一眼，扭頭離開了。
    英兒將人送到別院外，回來后看到首飾還在桌子上，當即皺起眉頭收起來，一邊收一邊為簡輕語鳴不平：“二小姐也太目中無人了，您再怎么說也是她姐姐，她怎能次次待您如此冷漠。”
    “本就不是一個槽里的驢，硬是要栓在一起，自然是冷漠的，”簡輕語笑笑安撫道，“別放心上，我待她也沒好到哪去，都一樣的。”
    英兒撇了撇嘴，見她不在意，也只好不再提了。
    眨眼便到了生辰宴的日子，簡輕語一大早便被叫了起來，梳洗打扮一通之后剛換上新衣，就不小心弄臟了，英兒頓時著急起來：“這可怎么辦，另一身今早剛洗了，這會兒還沒干呢。”
    簡輕語蹙眉看著身上的茶漬：“就一點痕跡，不要緊吧。”
    “不行不行，那些夫人小姐挑剔得狠，若是看到您身上有污痕，定是要笑話您的。”
    英兒急得團團轉，簡輕語無奈地看著她，半晌突然想起什么，大步走到了衣柜前，翻找一通后拿出一條藕色衣裙：“這件可以吧？”
    英兒頓了一下，看到后眼睛一亮：“可以可以，這裙子顏色溫柔明亮，不張揚也不算收著，料子也極好，比咱們買的那兩身還好！大小姐何時得的裙子，奴婢怎么不記得？”
    簡輕語笑笑，沒有提醒她這是自己第一次從陸府回來時，陸遠給的那條裙子，只是想著既然是陸遠給的，那定然不會差了，現在看英兒的反應，便知道自己的推測是對的。
    提起陸遠，簡輕語才發現自己與他真是許久未見了，竟然生出一種恍若隔世的感覺……那條臟了的床單還在她床下塞著，明日空閑了便掏出來洗洗吧，免得陸遠什么時候再想起來，用這件事拿她的錯。
    “大小姐，大小姐……”
    簡輕語回神，笑道：“時候不早了，伺候我更衣吧。”
    重新換好衣裳，已經是一刻鐘之后了，寧昌侯和簡震已經先行，她只能跟秦怡和簡慢聲坐同一輛馬車出發。
    自從趙玉慶那事兒之后，秦怡便安分許多，沒再像以前一樣，一看到她就冷嘲熱諷，只是這點安分沒有持續太久，她便又開始忍不住炫耀未來女婿了。
    “勵文這孩子打小就聰明，十歲中秀才十六歲中舉人，誰人不知他有狀元之才，這偌大的京都，也就只有我慢聲的美貌，才配得上這樣的兒郎。”秦怡滿意地看著簡慢聲，炫耀完去看簡輕語，就看到她心不在焉地坐在逆光處，身上藕色的衣裙低調卻不掩華麗，襯得她眉眼都溫柔起來。
    自從簡輕語在人前露過面后，滿京城都在說她比簡慢聲還要美上三分，作為慢聲的親生母親，她從未覺得自己女兒被比下去過，可今日看著簡輕語的眉眼氣度，突然生出一點憋屈。
    “……空有美貌也不行，慢聲還有才華呢。”秦怡心虛地嘟囔一句，便喪失了炫耀的興趣。
    簡輕語雖然不知道她為何突然不高興，但耳邊突然清靜了，不得不說她心情還算不錯。
    三人一路無話到周國公府，馬車進府的時候，秦怡緊張地坐直了身體，扭頭對簡慢聲叮囑：“音兒是勵文一母同胞的親妹妹，她今日生辰，你可要表現得得體些，拿出未來嫂子的氣度，知道嗎？”
    “是。”簡慢聲平靜應聲。
    簡輕語看了她一眼，很快又低下頭去。
    馬車入府之后，三人便隨著周國公府的丫鬟一路去了后院。后院里已經來了不少夫人，看到秦怡后都熱情地迎了上來，仿佛先前那些冷落和孤立都不存在，秦怡也笑得見牙不見眼，一手拉著簡慢聲、一手拉著簡輕語，落落大方地介紹給眾位夫人。
    簡輕語配合地假笑，給足了秦怡面子。原本以為她會鬧事的秦怡松一口氣，再看向她時難得帶上幾分真心的笑：“小姐們都去亭臺里玩了，你也隨慢聲過去吧。”
    簡輕語一聽求之不得，立刻應聲跟著簡慢聲走了，秦怡目送她們離開后，繼續笑呵呵地與其他人說話。
    簡輕語就聽到身后爆發一陣笑聲，于是不動聲色地加快了腳步，幾乎與簡慢聲并行了，只是離開了夫人們的笑聲，又走近了小姐們的笑聲，看著前方鬧作一團的小丫頭們，簡輕語煞是頭疼。
    “……到了亭臺中，便不必應酬了吧？”她蹙眉問。
    簡慢聲聽出她未盡的意思，掃了她一眼淡淡道：“若你能找個僻靜地界待著，便不會有人打擾。”
    簡輕語一聽高興了，默默放緩了腳步，待簡慢聲進去吸引了其他人的注意之后，便默默繞過亭臺走到湖邊角落，在一塊大石頭后坐下了。
    石頭背陰，十分涼爽，簡輕語擦了擦額角薄汗，總算放松下來。然而沒有松快多久，便有不速之客來擾了她的清凈。
    “你便是寧昌侯府的大小姐簡輕語？”
    頭頂傳來一道倨傲的聲音，簡輕語抬頭看過去，就看到一個十四五歲的小姑娘站在自己面前，她身邊還有一個更小一些的，與她生得極像，不是親姐妹便是有血緣的。
    簡輕語眨了一下眼睛：“我是，怎么了？”
    “生得也不……不怎么樣嘛。”小姑娘本要嘲諷一下她的長相，可看到臉后突然有些底氣不足。
    她旁邊的小孩倒是坦然些：“沒錯，長得一點也不好看！”
    面對明顯來找茬的二位，簡輕語本想直接無視，但想到今日來的非富即貴，還極有可能是周國公府的人，得罪了總歸是不好的。
    思及此，她一本正經地點了點頭：“兩位小姐說得對，我是長得不好看。”
    沒想到她就這么直接承認了，倆小孩噎了一下，面面相覷半天后，年長些的小姑娘冷哼一聲：“你倒是識時務，比你那個妹妹強多了。”
    “慢聲？”簡輕語揚眉。
    “沒錯，就是她，明知音兒姐姐不喜歡她，還跑來參加生辰宴，真是不知賴，”年長些的小姑娘抱怨完，見簡輕語正盯著她看，頓時沒好氣道，“看什么看，你若想告狀只管去說，反正音兒姐姐討厭她的事，她早就知道了。”
    怎么還沒過門，就被未來小姑子討厭了？簡輕語頓了一下，還未說話那姑娘便主動解釋了。
    “還不是她不知天高地厚，竟敢自稱京都第一美人，明明音兒姐姐才是第一美人，”小姑娘輕哼，“若不是她母親死乞白賴，借著與我嬸嬸關系好強求婚事，我堂兄才不會答應娶她，平日還一副冷淡樣子，你與她相處這么久，應該最知道她有多虛偽。”
    話沒說完，簡輕語就看到簡慢聲蹙著眉頭朝這邊走來，當聽到小姑娘的話后，她又停下了腳步，接著扭頭就走。
    小姑娘還沒發現簡慢聲來了又走，繼續叭叭地與簡輕語抱怨，簡輕語只好打斷：“此處靠近湖邊，兩位小姐還是不要久留了。”
    小姑娘噎了一下，瞪眼：“你是不想聽我說話吧？”
    簡輕語驚訝于她這會兒的敏銳，然后一臉認真地開口：“是啊。”
    “你！”
    小姑娘還想說什么，簡輕語直接扶著石頭離開了，四下看了一圈后，發現簡輕語在另一側的角落里坐著，身邊只有兩三個小姐妹，與亭臺上周四小姐身邊比起來，算得上是冷清了。
    簡輕語對周音兒沒興趣，徑直走到了簡慢聲面前，簡慢聲冷淡地與她對視。小姑娘們察覺到氣氛不對，便找個理由散去了，很快就只剩下簡輕語和簡慢聲二人。
    “你不是說只要我去偏僻地界躲著，便不會被打擾么，我都躲到湖邊了，怎么還被人找來了？”簡輕語語調輕松。
    簡慢聲冷漠開口：“說明你躲得不夠偏，下次可以直接跳湖里。”
    “……要淹死我啊？”簡輕語無語。
    簡慢聲冷笑一聲，起身便要離開，剛走兩步就聽到簡輕語在身后不緊不慢地開口：“方才那么匆忙地跑過去，是怕她們為難我？”
    簡慢聲停下腳步，半晌面無表情道：“你想多了。”
    “謝謝啊，”簡輕語笑瞇瞇，“作為回報，我沒有跟她們一起說你壞話。”
    簡慢聲聞言荒唐地扭頭：“所以呢？我該謝謝你？”話是這么說，表情卻沒有先前冷淡了。
    “想謝我的話，告訴我茅廁在哪好了。”簡輕語一臉純真。她來的時候喝水喝多了，這會兒急需輕快一下。
    簡慢聲無語地睜大眼睛：“粗俗！”說罷，皺著眉頭指了指左側的竹林，“走出林子右轉再左轉便到了，再找不到就問丫鬟！”
    “不愧是周國公府未來的兒媳，連此處的地形都如此熟悉。”簡輕語恭維一句，便趕緊走了。
    她這話聽起來像諷刺，偏偏說得真誠，叫人挑不出錯來。簡慢聲盯著她的背影瞪了半天，到底沒忍住唇角彎了彎。
    簡輕語牢記簡慢聲的話，從竹林出去后右轉再左轉，然而轉了半天也沒找茅廁，也沒見什么下人小廝，只好忍著腹漲原路返回，結果因為方才轉悠太多，直接迷路了。
    *
    偏僻的竹屋內，隱隱能聽到姑娘們的說笑聲。
    男子身著金織蟠龍錦袍，怡然自得地哼著小調，半晌睜眼看向沒什么表情的男人，笑了一聲道：“陸大人不必拘謹，這是孤的外家，都是自家人。”
    “殿下這會兒該在承恩殿批折子，而不是帶卑職來國公府做客。”陸遠平靜地端起茶杯輕抿一口，“好茶。”
    眼前的男子便是當今大皇子，褚贏。
    褚贏聞言笑得更開：“這是今年江南一帶的貢茶，滿共就得了十斤，父皇賞了孤兩斤，孤給了國公府一斤，還剩一斤，陸大人若是喜歡，孤明日便叫人送去陸府。”
    “多謝殿下抬愛，但無功不受祿，茶就算了。”陸遠不卑不亢。
    褚贏眼底閃過一絲狠意，又爽朗大笑起來：“陸大人客氣，孤還指望你盡快查清二弟遇刺一事，盡早還孤個清白，如此辛苦，又怎算無功不受祿。”
    陸遠垂下眼眸，對此不置一詞。
    褚贏皺了皺眉頭，又笑：“說起來，這兩日孤還沒見過父皇，也不知他對此事是何態度？”
    陸遠聞弦知意，將茶杯輕輕放在桌上：“殿下不必擔心，案子還未結，圣上不會輕易疑心。”
    “若不疑心就好了。”褚贏表情苦澀。
    陸遠抬頭掃了他一眼，并未接他的話。
    褚贏嘆了聲氣，若有所思地看向陸遠：“不知這次徹查，大理寺可有份參與？”
    “大理寺事忙，錦衣衛理當為圣上分憂。”陸遠回話。
    褚贏頓了一下，低頭把玩手中核桃，半晌突然開口：“既然只由錦衣衛負責，那真相如何，豈不是陸大人說什么就是什么了？”
    “殿下這是何意？”陸遠撩起眼皮看向他。
    褚贏與他對視許久，唇角的笑意漸深：“沒什么，只是覺得真相若是一出苦肉計，應該是極有趣的。”
    話語未落，窗外傳來一道樹枝斷裂聲，陸遠眼神一凜，在褚贏反應過來前躍到窗前，一掌擊開了窗子――
    然后便看到簡輕語在地上蹲成小小一團，一臉驚恐地仰著頭看他，身上穿的還是他所選的藕色衣裙。
    簡輕語：“……”她發誓自己只是在找回去的路，不是故意跑到這里來的。
    “外面是誰？”褚贏聲音緊繃。
    在他走過來之前，陸遠面無表情地將窗關上了：“沒人，是只貓。”
    褚贏聞言松一口氣，一時也沒了閑聊的心情，見該說的都說了，索性直接告辭：“雖說今日是音兒表妹的生辰，我這個做表兄的理應在場，可二弟重傷未愈，我實在沒心情宴飲，便先一步告辭了，國公府的膳食不錯，陸大人若是喜歡……”
    他最后兩個字音拉長。
    陸遠勾起唇角：“卑職不喜熱鬧，還是回家用膳吧。”
    “如此也好。”褚贏笑瞇瞇地說完，便轉身往反方向的屋外走去。
    陸遠目送他出門，表情這才緩緩沉下來，正打算跟著離開，窗子上便傳來輕輕的敲擊聲，他頓了一下，蹙著眉頭開窗，單手將人從外頭拎了進來。
    簡輕語驚呼一聲，忙抱著他的腰站穩，剛要開口就聽到他不悅地問：“誤闖也就罷了，怎么還不走？”
    “我想如廁……”簡輕語欲哭無淚。
    陸遠：“……”
    面無表情地盯著她看了半晌，認命地帶她去了竹屋后的茅廁。
    解決完生理大事后，簡輕語一身暢快，出了茅廁看到陸遠，習慣性地揚起笑臉，還沒等撲過去，便被他戳著腦門強行逼停。
    “洗手。”陸遠鐵面無私。
    簡輕語：“……”哦。
    等再回到竹屋時，已經是半刻鐘之后了，簡輕語一進門便先撇清自己：“我方才什么都沒聽到，真的什么都沒聽到。”
    “大皇子說要殺寧昌侯。”
    “怎么可能，他才沒有……”簡輕語話說到一半猛地停下，訕訕看向目露嘲諷的陸遠，“你怎么還套我話呀。”
    陸遠見她一臉不知怕，索性瞇起長眸威脅：“不該套？你可知今日若非是我，你小命不保？”
    “喃喃知道，可這不是有你么，”簡輕語討好地抱住他的腰，將下巴枕在了他的胸膛上，“謝謝陸大人的救命之恩。”
    她身段是軟的，表情是軟的，聲音是軟的，陸遠的臉只勉強繃了片刻：“下不為例。”