天蒙蒙亮，快燃盡的燭火旁，蕭暄放下蕭竹等人送來的情報，揉了揉酸澀雙眼，打了個哈欠。
    唉，又是一夜無眠。
    昨晚，蕭暄將丁璇接回孫老漢家中，知會了蕭黎、蕭戰二人，一眾圍在小屋內，問清了來龍去脈，丁璇是在暗查家族被滅之事時，得到了一些線索，隱隱與縣令周錢有關，故偷偷潛入縣衙，不料竟是被來回巡邏的官差逮了個正著，綁在了一間值房內，也不明白那惡棍周錢是出于何種目的，對她不審不聞，只是拘著，不曾加害。
    后來蕭暄思量一陣，又問及丁璇究竟查到了什么線索，為何會認為巴邑縣令與其家人被害有關。丁璇倒也不隱瞞，一股腦地抖露出來，原來那日她與蕭暄等人分開之后，便直接去了聚義鏢局所在之地，到了一探，卻是心痛如絞，兩眼發黑，實是沒想到原本寬敞明凈的大院子已是化為了片片灰燼，殘梁斷壁，破磚碎瓦，皆是燒得黑漆漆的，不忍直視，當年離家一別，今番面目全非，好不傷心。
    由于怕被背地里的仇人盯上，追查不成，適得其反，她不敢進屋去吊唁，只能遠遠地望了住家幾眼，逼回眼角的淚，忍痛離開，去了離鏢局不遠的茶肆打聽，誰知陰差陽錯之間，卻是撞見衙門里的官差聚在一起吃茶談笑，意外聽得他們講那縣太爺周錢書房里前不久添了塊頂好的白虎皮，毛色鮮亮，墨色紋路清晰，背部隱隱形成一個“王”字，大吉之象，乃是平日里難得一見寶貝。
    丁璇得了這個消息，異常震驚，因為她知曉父親丁振山也有一塊珍稀的白虎皮，形狀與那衙役描述的一模一樣，分毫不差，可這是她家的寶物，為何去了縣衙府邸，由此一來，可見那縣令周錢脫不了干系。
    聽了丁璇的話，蕭暄當下眉頭一皺，不禁回想起原先夜探府衙書房時，好像在角落的躺椅上確有見到一張獸皮，只是光線昏暗，又無心于此，并未多加注意，不想卻是個線索。
    若那張白虎皮就是聚義鏢局掌事丁振山心愛之物，那么其落于周錢之手，就耐人尋味了，難道丁家上下，滿門覆滅，是惡官周錢私下遣人干的？
    不，應該不是，且不論這巴邑縣下屬的衙役差兵整體功夫并不高，不可能一夜之間就吃掉跑江湖的鏢局，并斬殺拳腳傍身的兩百余人，再者周錢也沒有足夠的理由要鏟除丁家，難道僅僅為了張老虎皮，就甘愿費如此大力氣？
    蕭暄來回踱步，眼下掌握的線索太少，毫無頭緒。
    正當她遣散眾人去休息，自個在破屋內坐立不安，冥思苦想時，清風軒蕭竹悄悄摸來，將一摞密信謹慎地交予蕭暄，后即刻銷聲匿跡，暗地里靜靜等著主上的再一次吩咐。
    卻說蕭暄得了這些密信，一一撕開細看，一夜未曾合眼，及至天亮，方才勉強閱完，心緒翻涌，百味雜陳。
    這一張張白紙，記錄著巴邑縣令周錢等官吏的生平背景。
    周錢，字斂之，冀州刺史周放之弟。好游樂，無文墨，喜金銀，愛女色，仗著家族之勢，當上巴邑縣令，任上正經事兒一件未干，欺男霸女壞事做絕，十足二世祖。
    而其兄冀州刺史周放，更是可憎，為人奸邪狡詐，口蜜腹劍，多年前傍上朝中權貴，巴結賄賂，游說拉攏，排擠前任刺史，打壓忠臣義士，終于登上了冀州軍政首位，執掌地方，大肆搜刮，巧立稅目，讓百姓破產流亡，走投無路，賣妻典子，苦不堪言。是故，不久之后，冀州傳出一句順口溜，“金子庫，銀子庫，不及刺史的半府庫。”
    這兄弟二人還真是一個爹娘養得，一個德行！
    蕭暄攥緊了拳頭，胸口激蕩起伏，而今這冀州雪災不斷，官員又貪得無厭，不死人才怪呢！
    蕭暄收起手中信件，事情的始末她已是大致明了，現在丁璇的事情沒有明確的方向，而救濟災民之事迫在眉睫，得想個法子把周錢連帶著周放給法辦了，不然禍害無窮。
    “少爺，咱們下一步可是要懲治周錢？”推門而入的蕭黎望著雙眼泛紅的蕭暄，星眸里閃過點點心疼之意，依她對后者的了解，定又是熬了個通宵。
    “知我者，黎兒也”，蕭暄望著清新動人的蕭黎，難得開口調笑道。二人明為主仆，實為姐妹，情誼深厚。
    “爺你又不正經了，不過，你打算如何打壓他們？咱們現在不能暴露身份，名義上只是行商之人，怕是沒有資格啊。”蕭黎秀眉微蹙，她可是明白梁朝的昏官庸官跋扈無比。
    “咱們不方便出面，可以找其他人啊，昨夜蕭竹送來消息，監察史陳元稹按舊例抵達冀州，訪查軍政事務，考核官員政績，我已派人修書一封，告之他實情，咱們可以打他的旗號，先把這巴邑縣令治了，開倉分糧，接濟百姓，穩定治安”，蕭暄思量一番，定了計策。
    “按道理，清風軒的記錄籍典應囊括朝廷百官，這陳元稹何許人也？為何我對其知之不詳？再者，這周氏一族在冀州根深蒂固，人脈頗廣，在朝廷肯定有不少耳目，幫忙遮掩，不然依他們所作所為，每次政績考校，不會合格的。即是如此，那陳元稹保不齊會涉及其中，與周放等人勾結，狼狽為奸，報著他的名號，不就危險了嗎？”蕭黎低首沉吟。
    “哈哈，黎兒有所不知啊，旁人也許會幫周放、周錢，但這陳元稹卻是毫無可能。此人謖謖如勁松下風，乃是不可多得之君子，世人謂之楷模。其為官清正冷竣，懲治貪污腐敗之宦手不留情，在穆宗一朝，名滿天下。可也由于他不媚上，不欺下，剛正不阿，屢屢犯顏強諫，后慘遭革職查辦，終被罷官。及至前不久，年滿六十的他，本以為再也無法匡扶社稷，卻未料到父王及李克宇將軍為其苦苦求情，肅宗皇帝又賞識于他，故又重新啟用。如此而來，巡視冀州政務，為民伸冤算是他上任以來的第一件事務，我也是從父王那聽過他一些傳聞，你們清風軒有更重要的事做，自然不會關注一個許久不受重用的老清官，你不知曉，亦不為過。”
    蕭暄擺了擺手，并不在意，清風軒的能力不容置疑。
    “如此看來，這陳元稹倒是個可信賴的”，蕭黎笑道。
    這二人正打定主意之時，孫老漢的小兒子孫廣卻是氣喘吁吁地跑進院子，口中大呼道，“爹，不好了，寧大嫂子一家出事了，衙門里的官差正要抓捕他們。”
    聽著這一嗓子，眾人都是一驚，連忙奔將出來。
    “廣兒，怎么回事？快說清楚！”孫老漢一瘸一拐，大驚失色道。
    “今兒個官府又去桐子巷催稅了，寧大嫂子一家本來人就多，如今寧大嫂還懷著孩子呢，哪有什么余糧上交啊，這不，實在交不出，哭著求官差寬限，豈料那些個狗東西平日里欺軟怕硬慣了，硬是逼著寧家交稅，否者以亂民論處，抓進官府里，關起來，聽后審問。”孫廣把得到的消息一五一十地說了出來，恨得牙根癢癢。
    “這幫天殺的官兵，真是把咱們往死里逼啊！”孫老漢使勁跺了跺木棍，悲戚道，寧家與他們有些親戚關系，平日里也有來往，交情不錯。
    蕭暄的臉徹底黑了下來，如此行徑，當真無法無天。
    “走，去看看，我倒要見識一下，這巴邑縣的官差有多囂張！”
    一行人出了院子，拐幾步，見到了一家破房子前圍了不少人，遠遠地，都能聽見怒斥啼哭之聲。
    “站住，站住，干什么？沒見官府正在辦差嗎？擠什么擠？還不滾一邊去，不然，一并抓了！”
    一個五大三粗的漢子，穿著衙門服飾，雙手抱肩，站在一旁看好戲，像是眾差役的頭，待得見到蕭暄一群人不管不顧地直接闖了過來，頓時不耐煩地怒喝道。
    “敢問這位差爺，這家人犯了什么法，你要抓他們？”
    蕭暄冷笑一聲，客氣問道，可任誰都沒聽到她言語之下的冰寒之意，似暴風雨前夜的最后寧靜，積蓄著爆發之力。
    “嘿，哪來的野小子，你官差爺爺的事也敢管？老子說他犯法，他就犯法了，哪來那么多理由！”漢子一聽，牛脾氣上來，一通歪理，鼻孔朝天，全然不把蕭暄等人放在眼里。
    “既沒有正當由頭，怎能隨意抓人？你這是褻瀆職權！”
    蕭黎面色鐵青，站出來嬌聲呵斥道，她氣得渾身顫抖，雖然知道這個地方的官差之惡，可是，也沒想到光天化日之下，強行繳糧不成，毫無分說地就這么抓人。
    “我說，你們都吃了雄心豹子膽了！敢對我亂吼亂叫，哼，這家人不交稅，那是觸犯國法律令，本差正秉公執法，誰敢礙事，休怪本差的刀子不長眼！還不快滾！”漢子愈發狂妄，腰間刀刃出鞘半截。