翌日，蕭暄找了個理由搪塞母妃，便急急忙忙率幾名親衛輕裝前往忘憂山，路上不曾耽擱片刻。
    到了鎮國寺，依舊先尋了圓意和尚，與其一同前往后山。
    昨日之景，今番不變，靈山秀雅，水源澄清，猿鶴相親，松篁交翠。
    可到了谷中密林處，那隱居之士還是沒有露面。
    蕭暄不曾懊惱，雖也著急，未失禮數，有道是欲見賢而不以其道，猶欲其入而閉之門也。凡若無塵這般大能，正欲使其知我殷勤之意，豈可尋常待之。
    是故蕭暄依然立在林外候著，這一站便又得一整日。
    到了薄暮，還是一無所獲，蕭暄二人只得喪氣而歸。
    折返之時，蕭暄雙目遍視，朝著圓意慨然嘆曰，“我原先問過方丈，無塵大師未曾遠游，既是在舍中，為何不肯發一言于我，便是拒絕，也好過此惶惶等待。唉，難道我蕭暄直如此福分淺薄，兩番不遇大賢，惜哉！”
    圓意見此，亦是難加安慰，只得低聲勸道，“世子性情仁厚，定知精誠所至，金石為開。倘若世子不變初心，這番虔誠，總歸會得到福報，那無塵能得師叔高贊，必是有過人之處，斷不會無緣無故怠慢世子的。”
    “師傅說的甚合情理，是我太過急切”，蕭暄點頭應道。
    一夜無話，到了第三天來拜訪，還是吃了結實的閉門羹。
    直至第四日，蕭暄還是在天未明朗時便動身出府，僅僅領著趙安、蕭風、蕭雷三人前往鎮國寺。
    后山路上，圓意望著身旁的小人，到底有些為其鳴不平，“隱居之人，性子難免古怪，這無塵更是如此。常常來去無蹤，神龍見首不見尾，往來莫測，不知去所。世子爺一連幾天來訪，每每便是站好幾個時辰，足見殷勤之意啊。”
    蕭暄聞言，苦笑不已，內心也是有些悵然。
    還是按照老規矩，在周邊直直立著，不言不語，畢恭畢敬，可這次密林之中卻是有了訊息。
    只見那樹林突然晃動，驚鳥起，走獸奔，隱隱傳來陣陣機括之聲。不多時，地面涌動，灰塵漫天，視線受阻。
    待得風過煙滅，蕭暄定睛一看，好家伙，原來密密麻麻，縱橫衍生的灌木齊齊避開，一條三尺寬的隱蔽小路乍現。
    “外邊小兒，進來”，林中一道沙啞嗓音施施然傳出。
    蕭暄狠狠一顫，連日頹敗的心緒頓時有了好轉，瞧了瞧
    一側的圓意，見后者笑著點頭，不再遲疑，邁步上前。
    進入林中，別有洞天，千株老柏，萬節修篁，怪石嶙峋，機關遍布。這藏龍谷中央，真的是彩鳳雙鳴，麒麟獨臥。松柏傲立，半空青冉冉；青竹挺直，一壑色蒼蒼。
    幾間竹屋并立，淡泊明遠。門外奇花布錦，溪邊瑤草噴香。時聞猛獸唳，每見飛鷹翔。猛虎唳時，聲振九皋霄漢遠；蒼鷹翔起，翎毛千羽遮云光。細觀靈福地，真個桃花源！
    能住在此地之人，豈能不是曠世大才？
    蕭暄徐步而入，拱立階下，作揖輕道，“承蒙大師給予相見之機，蕭暄萬分感激，在此拜謝。”
    言訖，又是行了三拜大禮，毫無不周之處。
    “哼，虛禮免了，進來說話”，屋中人語氣淡淡的，聽不出喜怒，竹屋中間的門卻是應聲敞開。
    蕭暄也不造作，過了門首，幾步入室，便見著了無塵大師的廬山真面目，當下狠狠吃了一驚。
    眼前男子與傳聞中的大賢英才，相去甚遠。蕭暄曾經多次幻想，那備受推崇的大師，即取了“無塵”這個雅致的名號，必是氣韻靈秀，格調清雅，心懷赤子，才冠絕倫之人。哪知今時之見，竟是斷去左腳，頭戴斗笠，面遮黑布之士。
    蕭暄再一細看，這無塵側對著她，正細細研磨著桌前藥罐里的黃色粉末。一雙布滿老繭的手，粗糙至極，上面更是布滿了一條條猙獰可怖的傷口，全身著深邃黑衫，透著一股神秘肅殺的味道，看不到神情，想來是陰翳的。
    一切無不昭示，這無塵是一個過往極不平凡的隱士。
    蕭暄深深吸了一口氣，強自鎮定，穩了穩聲線，抄手道，“在下榮王世子蕭暄，見過無塵大師。”
    “你是蕭煜的兒子？”無塵停了搗藥的手，悶聲問道。
    “正是”，蕭暄聽著這似銅鑼摩擦的破碎嗓音，蹙了蹙眉頭，心神不禁顫了顫，斂神低眸回應。
    “不對，應該說你是蕭煜的女兒”，無塵轉過身來，逼視蕭暄雙眼，語氣中流露出莫名的意味。
    蕭暄猛地抬頭，心下防備，這無塵的眼力居然毒辣至此。
    “大師此言何意？”
    “怎么，心下不安？難道我說的不是事實嗎？”
    蕭暄默然，身份之謎，始終是她的一塊心病。
    “你尋我何事？”無塵似乎得到了自己想要的答案，不再糾纏于此，偏頭轉開話題，語氣戲謔。
    “蕭暄聞晦明方丈之言，久慕大師高名，多次晉謁，不遇空回，惆悵何似！竊念我乃大梁苗裔，承父輩之功，伏睹朝政頹疲，綱紀崩摧，惡黨欺君，實有末路之象。我雖有匡濟之誠，無奈年幼，實乏經綸之策。仰望師傅才絕天下，慨然相邀，請收我為徒，教授少許，將來能當得起這世子之位，為父王分擔一二，為陛下解決難處，不枉為臣子一場。”
    蕭暄放下疑慮，言辭懇切，句句發自肺腑。
    “呵，不愧是皇室中人，說的比唱的好聽”，無塵毫不在意地鄙棄道，他見慣了腥風血雨，早就不信當面說辭。
    “晚輩說的是實實在在之言，無半分虛假”，蕭暄一急，匆忙補充，她不愿給無塵留下差印象。
    “那我問你，你此番前來拜我為師，修習權略，目的真的僅僅是為了習得本事，為父解憂，為君獻策？哼，盡說些空話套話，言之無物，裝腔作勢。”
    “這...”蕭暄被嗆得一咽，她的的確確是受了刺激，嘗了弱國無臉面的滋味，才迫切想要變強，可追根溯源，她內心的打算可不止于此。前世的血性不變，今生又處在高位，加之皇姐一事，她對于那至尊之位再也不能熟視無睹。
    換而言之，目今的蕭暄，已被這時局卷入，她不甘心，也不能不去爭一爭。她的雄心壯志，她的凌云抱負，她的雪恥之愿，她的守護之責，這些無時無刻不再敦促她往前走。
    望著面前小人一而再，再而三變的臉，無塵對她心中所想了如指掌。打從蕭暄一進門，他細細勘察，便知此女雖在沖齡，然眉目榮貴，面貌清奇，哪里是個肯久居人下的模樣。
    “你想學的，恐怕是君主之術，帝皇之道吧？”
    蕭暄目瞪口呆，無言以對，被其一語說中了心思。
    “你內心真正渴求的東西，我已知曉。你的事情，我也聽聞不少，前些時日那些所作所為，在我看來，簡直胡攪蠻纏，狗屁不值。你離一個合格的上位者，還差得遠呢！”
    無塵背負雙手，站在蕭暄跟前，低首俯視著她。
    “你既然意圖謀天下，登大寶。我且問你，什么是你認為的政治呢？你將用什么來匡正這垂垂老矣的大梁，乃至治理更為廣大的疆域與更為眾多的百姓呢？”無塵帶著斗笠的臉隱沒在黑暗之中，聲音飄忽不定。
    蕭暄委實驚訝，父王也曾論過相似之言。
    “政治的政，本有正確之意，即是扶正之治。通俗言之，就是讓國家這棵大樹能正直生長。而要做到這一點，國家的君王必須是具備德行的圣君。這也是古人常說的，帝道以道德治天下，王道以仁義治天下，霸道以重典治天下。”
    蕭暄思索一陣，便不卑不亢地回答。
    “哦，有意思。且再問你，什么是圣君？”無塵冷笑一聲，加重語氣，一絲真氣涌上，目光犀利，直逼進蕭暄眼里。
    蕭暄本能性地避開無塵的注視，現在的她太嫩了，抵不住那極具侵略和攻擊性的目光。在那般威懾之下，生出些許慌亂，言辭之間難免有些吞吞吐吐，“圣君...就是...關心百姓心聲，讓他們食飽穿暖，不忍饑挨餓的君王。”
    “那么要達到這點，君王首先該做的是什么？”
    蕭暄愣住了，她從未如此細想過這些問題，無塵的刨根問底，讓她第一次如此直面這個沉重的問題，有些措手不及。
    “是輕徭薄賦，整頓稅務...”蕭暄猶豫再三。
    “錯了！繼續講！”
    “是澄清吏治，賞罰分明，防止官員弄權壓榨...”
    ”錯了！到底是什么？！”
    連連呵斥，讓蕭暄六神無主，她突然想到了父王言論，那個她不屑甚至不恥的計較得失的做法。
    難道無塵大師指的就是那個，蕭暄眼眸一暗，無奈之下，只得小心翼翼道，“那么...應該是...衡量利弊，學會舍棄。”
    “錯了！全都錯了！連圣君首要之務都不知曉，你還信誓旦旦地求我收你為徒。我無塵自詡了得，一生只收王才，而你呢？聽過一些大道理，讀過一些史籍，比同齡人強上一點，便生搬硬套，鸚鵡學舌，籠而統之，盡是廢詞！別說你是男子，這般沒有見地，只省得紙上談兵，不求甚解，以后的路必定波折。何況你是女子，我無塵根本懶得多瞧一眼。”
    蕭暄頹然，字字切心，從來沒有真正地想通徹，無塵大師的話，當真是醍醐灌頂，澆醒夢中人。
    “哼，你走吧，我不收廢物。”無塵擺手攆人...