李記藥鋪中，氣氛沉凝。
    蕭暄上下打量著岳勝，似病虎一般，面上又添一抹迷惑。
    而另一頭的岳勝亦是暗暗端詳著蕭暄，揣測她的來歷。照他看來，蕭暄雖只是一幼嫩小兒，身上衣服亦不過普通富貴之家，算不得有權有勢，但生得俊俏清秀，那眉宇之間透出的竟是一股子華貴，舉手投足自成氣度，小小年紀，這般形狀，可不是尋常人家熏陶出來的，多半乃士族子弟。
    “在下岳勝，謝這位少爺相救之恩，此情岳某銘記在心，將來定會加倍報答”，岳勝從的是武職，恩怨分明，本就是個爽利人，耿直厚道，當下也不做作。
    “無妨，我本是路過，恰巧碰見你，若置之不理，終是非道義所為”，蕭暄睜著清澈大眼睛，擺了擺手，并不放在心上，她是個豪杰性子，偏也愛武惜才，岳勝這直來直去的江湖脾氣倒是正合她胃口。
    “小哥行事倒是有幾分爽利”，岳勝心中頓覺親近，面前這小少爺人不大，卻是個可相交的，遂笑著撓了撓后腦勺，一頭毛發，油膩膩的，許久未洗，不少碎屑飄落。
    “不知小哥名諱喚作甚么？是哪家府上的？今兒問明了，咱以后也好尋思著報恩”，岳勝再次拱手誠意道，暗地里越發好奇蕭暄身份，這個小哥怕是不簡單。
    “這...我姓趙，家行第三，平日里都喚我三哥兒，出門在外，你叫我趙三便可。今夜之事，不足掛齒，休再提了”，蕭暄不便暴露身份，便隨意找了個由頭，搪塞過去。
    誰知那岳勝是個犟驢子，認定的事，非得做了才罷休，“小哥此言差矣，大丈夫立信于世，知恩必報，豈有忘卻之理？若是小哥不便透露家世，也不打緊，在下乃是神武軍麾下一正七品把總，在京城南門邊當差，若是小哥有事相托，遣人尋我便是，只要不違背良心，在下絕不推諉。”
    岳勝只當蕭暄這位小少爺是個早慧通世之人，有什么難言之隱，也不勉強，當即報了職位，算是盡了心意。
    蕭暄聞言一怔，按梁朝兵制，天子之衛兵，以守京師，備征戍，曰禁軍，而神武軍可是響當當的三大禁軍之一，平日里誰不是高看幾分？這只禁軍向來是皇家供給俸祿，短了誰的也不會短他們的，兵部每年砸得百萬兩雪花銀就是干這個使的，這幾十年下來，憑地惹人眼紅。
    可當蕭暄瞅著岳勝簡陋的衣著，劍眉都快擰成麻繩了，這岳勝身上的官袍好些年未換新了，先前替他收下的戰刀也是銹跡斑斑，歲數不小，再趕些時日，怕是只能作一堆廢鐵了，還有腳底的鞋子竟是突兀地張了口，這成何體統？一個堂堂七品武官，這般寒摻，不是徒增大梁笑料嗎？
    “你即是神武軍人，為何這幅打扮？孰不知文有章法，武有軍規，你扮作這般凄慘形狀，豈不壞了規矩？”蕭暄按捺住不解，皺了皺小鼻子，小大人般甕聲甕氣道。
    “唉，小哥有所不知，此事說來話長，前后由頭繁雜，干系頗大，不提也罷”，岳勝突然心情跌至谷底，看了看自己行頭，輕蔑一笑，嘴角一抹苦意。
    “可有何緣由，你且講來，說不得我能幫上忙”，蕭暄認真想了想，對上岳勝的眼睛，誠懇道。
    岳勝兀自笑了笑，卻是沒了話頭，他身上的麻煩甚多，不愿牽扯別人，何況神武軍內部問題重重，積弊已深，豈是蕭暄這一介奶娃娃可以解決的。
    瞧著岳勝神情，蕭暄心里明白個七七八八，想必對方遇著了大麻煩，不相信自個兒能想出辦法。
    扯了扯衣角，蕭暄靈機一動，忽地想到一人，兵部侍郎趙瑛天。此人早年乃是拜在父王門下，升遷后便入了六部，做了三品大員，眼下借他的名頭可震一震岳勝，套出些話來，連帶著得了一護身符，查證此事也有了便宜。
    “知你不信我之言，事已至此，我便打開天窗，挑明了講。我確是趙家公子，吾父乃是兵部侍郎，趙瑛天。今兒個我帶一干仆從去了天香居，正瞧見你一堂堂朝廷命官，卻是被眾人圍毆，情急之下才命隨從救了你。眼下你已是無性命之憂，如此定要將來龍去脈詳盡告知于我，退一萬步，我父親亦可幫襯你”，蕭暄正襟危坐，表情嚴肅之際，似是公堂審案般，只是配著她那孩童模樣，倒多了幾份滑稽。
    她心下篤定，兵部侍郎趙瑛天名頭不小，早年還作過神武軍的副統領，這岳勝即是神武軍的小官，想必對那高高在上的掌權之人也會略有耳聞，只是不甚熟悉，豈會知其家事，眼下自己冒充趙瑛天之子，也就無需擔心被識破。
    果然，岳勝一聽兵部侍郎的名頭，眼神即刻有了焦距，面上一番動容。但也只是短短一瞬間罷了，眨眼過后，這漢子便是又恢復到之前漠然神色，病怏怏的，毫無朝氣。
    這下到輪到蕭暄驚訝了，這岳勝當真斷了心氣，一副死豬不怕開水燙的懶散之色，究竟何事使得這般漢子沒了血性。
    “你這人，腦子里可都是豆渣？有甚難處，但講便是，只顧著變個悶葫蘆，三腳踢不出個響屁來，哪還有點當兵習氣？”一旁的趙安委實看不下去了，小爺有心幫忙，把話都說到這份上了，這岳勝就是個榆木腦袋，怎么就轉不過彎來，這活人還能讓尿憋死？
    岳勝聽了這一席話，心下很不是滋味，重重嘆了一口氣，便轉過身去，不再言語，只把那滿腹牢騷淹肚里。
    蕭暄見此，大為光火，像被爽在半空，好生尷尬，“你有冤便報，有憂但講，就是交了掃把星，壞了運道，只要行的端，走得直，總會守得云開見月明。而今卻似個喪夫的小媳婦，自哀自艾，怨天尤人，這般頹唐，早就失了勇勁，沒了興頭，將來可有甚作為？配得起神武軍官一職？”
    岳勝咬牙，眼眶一紅，嘴唇青紫。憶往日，自個兒仗義疏財，廣交益友，左鄰右舍誰不道個好？今番年災月厄，撞了上人，吃了一場屈官司，連帶著下屬也蒙難，才知道世道不公，腹中苦水早釀成了汪洋，沒個發泄地，便始終積壓著。
    房間之中，氣氛沉默而怪異。
    “也罷，今兒小哥救了我，我瞧著小哥也是個明事理的英才，心中端著智計，就說與你聽，只當是訴個苦處”，岳勝抹了眼睛，坐直了身子，這才將故事道出。
    他如此凄慘的境遇，若是追溯緣由，還不得不從中、穆宗兩朝講起，神武軍原是戰力強大的禁軍，自建立起招募的勇士也是一個頂一個的好用?？傻搅酥凶诮y治時期，大肆搜刮民財，窮奢極侈，建立專供皇室享用的物品造作局，又四處搜刮奇珍異寶，命禁軍押護，惹得百姓怨聲載道，那時候就有不少軍中統領打著為圣上尋寶的名號，四處斂財，縱兵劫掠，中飽私囊，把原本打仗的部隊搞的是烏煙瘴氣。
    倘若說中宗一朝是壞了軍隊的風氣，那穆宗一朝就是打垮了禁軍的骨頭。穆宗皇帝即位后，志大才疏，老想著把他爹中宗留下的亂攤子治理好，來個撥亂反正，可這廝操之過急，又刻忌寡恩，純粹病急亂投醫，大梁經濟急速萎縮，加之濫制銅錢，禁軍月俸大不如前，再算上官員層層剝削，貪吃餉銀，到士兵手中的軍俸少得可憐，軍人們為了養育妻兒子女，不得不開始大規模的“吃空餉”，且對國家并無愛戴之心，根本不愿赴死一戰，在梁邶戰爭中，更是逃兵如潮。
    而到了肅宗這一代，兵庫無余甲，營中無余糧，底層官兵們吃穿用度，無一不艱，那還顧得上操練，根本談不上戰力。這神武軍因是天子腳下禁軍，還算顧及一二，若是換作地方軍隊，早就放火搶掠，打劫商戶，落一個“剿匪無能，擾民有數”的臭名聲。
    岳勝就是在這種背景之下，入了神武軍。他一近七尺的精壯男兒，從小使得棍棒，練就一身好武藝，早年揣著報國志，一腔熱血，參軍入伍，憑借著過人能力，謀了個把總之位，卻不想上司壓制，混了個五六年，還得不到升遷，這讓得有不少軍功的漢子憋屈不已。
    懷才不遇尚且不說，可恨的是生活拮據。這岳勝好歹也是一位武官，卻常常拿著不足規定額度三分之一的俸銀，皆因兵部未將錢糧撥夠，軍中高層又又節節貪吃，到手的實在少得可憐，再者這岳勝是個重義的直脾氣，不畏權貴，對上司多有得罪，而又愛護屬下，時不時接濟餓漢病癆，更是攢不了酬勞。
    由此，岳勝家中光景可想而知，妻子并三子女，住著兩間草棚子，好些年沒添新衣，里面盡搭著補丁，每頓飯都是清湯寡水，沒個葷腥，委實不容易。
    軍官落魄至此，只一句，國家無力，形式昭然！