大梁景熙六年春三月，北境戎狄部落首領赫克托病逝，其長子脫勒嗣位，并吞諸部，勢浸強盛，遂日益驕橫，縱兵搶掠，屢犯塞北，梁朝邊境自此多事。
    而后夏冬交替，日月更迭，待到景熙九年五月之時，脫勒部族愈發壯大，馬肥糧足，實力昌盛，北漠盡歸其麾下，兵鋒所指，莫不勝之。
    基于此，脫勒越發驕縱，不可一世，覬覦大梁美女金銀，屯兵邊疆，意欲南下，與安享太平的大梁王朝一較高下。
    七日后，脫勒率眾犯邊，大舉入寇，其勢甚張，兵鋒甚銳，不到一月，連克數城，梁師初逢大戰，連連失利，塞外諸堡，所至陷沒，邊關烽火驟起，狼煙一片。
    邊報日至，大梁天子蕭瑜震怒不已，當庭叱責群臣，痛罵邊賊，乃遣征北將軍侯良玉，率兵萬人出御之。
    侯良玉點齊兵馬，整裝待發，然而皇帝的心腹太監陳哲此刻卻力勸蕭瑜親征。正直英年，意氣風發的梁穆宗蕭瑜，頗有一股安邦定國的雄心壯志，愿效仿祖先梁□□蕭烈，南征北戰，克定四方，功蓋千秋，遂下命，御駕親征，二日即行，事出倉卒，舉朝震駭。
    朝廷上至太師，下至舍人，莫不阻止，力言六師不宜輕出，然而蕭瑜只聽陳哲讒言，不肯納諫，一意孤行。
    將說大軍開撥，蕭瑜下旨，集結三十萬大軍，命一母同胞的皇弟瑞王蕭鍇、太師齊國公張元信率師以從，戶部尚書秦佐、兵部尚書曹瑾等扈征。
    梁師剛到了京城門，慶王蕭禩（蕭瑜叔父）率一干人等伏闕懇留，奏請蕭瑜收回成命，停止親征，然帝不允。慶王望著一路浩浩蕩蕩的王師，涕泗橫流，仰天長嘆，“倉促行事，無一慎密，吾大梁必遭大變。”
    且說梁朝大軍出鎮谷關，過寧來城，至宣化府。連日風雨，汛情洶洶，道路滑濘，曲折難行，時時傳出車翻馬傷之事，聲息愈急。
    隨駕諸臣見此窘境，連連上章，請求圣上折返，從長計議，豈料皇帝大怒，強命行軍，一切軍政事務皆由宦官陳哲專斷，隨征文武大臣不得干預，違令者斬，致使軍內自相驚亂，未至駐營，兵已乏糧，馬已困頓，棄甲胄，遺戰戈，一路狼藉。
    而另一邊，脫勒為人狡詐，頗有謀略，他率部佯避，假意潰逃，誘師深入，以逸待勞。
    王師行至同仁，未遇抵抗，陳哲登車，面見穆宗，大喜道，“北賊脫勒見陛下天威，望而生畏，早已潰逃千里。陛下乃真龍天子，四海臣服，莫敢造次。”穆宗蕭瑜聞言，更是大失警惕，疏于防范。
    然而僅僅一天之后，梁軍先鋒部隊冒然前進，在囚鷹谷遭遇北寇兩翼邀阻夾攻，殺之殆盡，尸橫遍野，哀聲漫天。
    陳哲突聞前軍慘敗，面色蒼白，戰心全無，匆忙下令回鑾，然撤軍路線遭到眾臣反對，遲遲未定，屢屢變更，以至于行軍速度極其緩慢。
    翌日，王師撤至康安縣，還未休整，戎狄大軍追至，脫勒下命四面擊之，眾臣急忙護著穆宗撤離，且戰且退。
    侯良玉等大將率騎五萬前去阻擊，中伏而死，五萬騎全部覆沒。戎狄軍隊士氣旺盛，乘勝追擊，一路驅趕穆宗至懷宜，隔日則完全包圍懷宜之地。
    此刻大梁軍隊雖不足二十萬，士氣低糜，軍心渙散，但尚還有一搏之力。然脫勒工于心計，故意遣使詐和，并主動撤離，以麻痹梁軍。穆宗不疑有詐，遣秦佐起草詔書講和。
    而當梁軍放下戒備，移至河邊飲水時，饑渴難忍的軍士一哄而起，奔向河邊，人馬失序，脫勒率軍趁機發動攻勢。梁軍只得倉促應戰，互相踐踏，后來竟無一人與斗，俱解甲去衣以待死，血流成河，積尸如山。
    瑞王蕭鍇為了護住穆宗，拼命殺敵，身中數箭，悲壯戰死，太師尚書等重臣亦戰死。陳哲逃竄時被驚馬踩死，終得報應，梁穆宗面如土色，渾身血污，卑如喪犬，不久被俘。
    此役梁軍死傷殆盡，國君被辱，大臣被俘，諸將被殺，騾馬二十余萬，衣甲兵器，大量輜重盡為北寇所得，元氣大傷，史稱“懷宜之變”。
    消息傳回梁朝，一片哀嚎，戰場上無數白骨，無人掩埋，多少百姓家中平添寡婦憐子，都道一帝功成，萬骨枯，然而一役大敗，何止萬骨枯朽！
    后來《梁史·穆宗本紀》中曾記載，“古者天子有道，守在四裔，應保境固圉，毋輕生戎心，蓋以勤兵遠略，運籌帷幄，身試不測之淵，輕入虎狼之穴，非上謀也。”
    三月后，脫勒答應梁朝放回穆宗，但是強逼穆宗簽訂和約，割讓北方三州之地，年年納貢稱臣，遣皇子為質，獻公主為姻，不得侵犯北境。
    穆宗無奈，只得服從。可嘆一朝天子，享盡榮華，風光無限，然寵信奸佞，毫無軍謀，大敗而俘，淪為階囚，如此境遇，實則心酸。
    且說穆宗回朝，心性大減，志氣衰損，畏北如虎，大梁國力由盛轉衰，武備松弛，然經此波折，穆宗亦是認清忠奸，起用王賢、姚宇等良臣，輕徭薄賦，勸課農桑，休養生息，社稷暫且安寧，并無大事。
    歲月如梭，轉眼到景熙十五年秋，一日陰霾彌漫，天氣驟變，雷電交加，穆宗蕭瑜病重臥榻，漸漸感到胸悶氣喘，渾身燥熱，一陣急促咳嗽聲后竟又吐出幾口暗紅血液，怕是命不久矣。
    少頃，宮中警鐘大鳴，詔令一路出了文宣門，群臣星夜入宮，聽受遺命。
    約莫一個時辰后，梁穆宗崩殂，文武官僚，莫不哀痛，太子蕭恪著喪服親撫靈柩出城，將其葬于都城之東安陵，謚號仁顯文光武純德弘孝皇帝，廟號穆宗，隨即蕭恪于仁和殿即位，升賞群臣，大赦天下，次年改元洪光，史稱梁肅宗。
    梁朝開始進入另一個君主時代，“懷宜之變”也漸漸被人遺忘，淹沒在歷史的紅塵中，然而它留下的恥辱卻因梁朝每年進獻給戎狄的大量美女珠玉而愈加清晰......