新的年歲在家家戶戶爆竹聲中來臨，過了旦日，京中有前去寺廟祈福還愿的習俗。這一日可謂是一年中最為熱鬧的時候，全城無論男女老少、皇親貴胄，紛紛趕向共同的地方。
    按照往年的慣例，今年沈府依舊去北城山的千佛寺。
    千佛寺位置偏僻，相較其他佛寺而言，香客少得多。本著避免嘈雜的想法，沈璃姐妹二人早就準備妥帖上路了，才臨近中午，她們的馬車已經到北城山腳下。
    沈芝率先跳下馬車，伸手扶著沈璃下來，轉眼就瞧見候在路口的和尚。
    “阿彌陀佛，諸位施主遠道而來，辛苦了。且隨小僧上山吧。”
    兩人連著一道來的丫鬟小廝，跟著山腳下的小師父踏上上山的路。
    沈之眼尖發現了停在遠處大樹旁的馬車，心生好奇：那是誰家的馬車，陣仗如此豪華，看著像是哪個世族大家的。京中的這些貴族們，怎么會愿意來這么偏僻的寺廟？怪哉……
    “小師父，這么早就有人來廟里了么？”以往每年跟著母親來此處，向來皆是過了午時才漸漸有人來。
    和尚還了個佛禮：“回施主，確實如此。不過，他們也只是一刻鐘前上的山。”
    “敢問小師父可識得人？”
    對方搖搖頭：“他們初次來，小僧不曾見過。”
    沈芝笑笑，隔著重重樹葉枝干，又看了眼隱隱約約露著輪廓的馬車，收回心中的疑惑。定下心神以極其虔誠的態度，一步步邁向寺廟。
    “小姐，到了。”碧雪第一次來，興致異常高漲，指著佛寺雙手合十，“千佛寺真的有一千個菩薩嗎？”
    “一會進去數數不就知道了。”沈芝無奈失笑，跟在姐姐沈璃身后，邁進寺門，聽得模模糊糊的交談聲。應該就是前一批上來的人了，她如是想。
    敬過香拜了佛，沈芝覺著口渴，遂去專門接待女客的廂房討杯茶水喝。
    “夫人，您進來氣色好了很多。”
    房內傳出一道熟悉的聲音，聽起來像在何處聽過。沈芝皺眉想了想，腦海中忽然冒出玉香的身影。呵，可不就是嘛。
    夫人，難道是余氏？
    沈芝明白過來，山下停著的馬車不是別人的，正是傅府的，她還以為是哪個世家呢？真是冤家路窄。
    她拍了拍衣袖，推門鎮定自若走進去，待看到余氏和玉香二人閑適地坐在屋中喝茶聊天，不由聯想到下落不明、生死未卜的傅青宓，怒從心起。
    “呀，沈二小姐，當真巧極了。你也來千佛寺上香么？我還以為像你這樣的人在佛祖面前定然張狂著呢。”
    沈芝冷冷瞥了玉香一眼，將她臉上的嘲諷之意盡收眼底，選擇忽視對方的問題。
    玉香樂呵呵捻了塊點心遞到嘴邊，對著余氏道：“妾身聽過一個有意思的故事，話說有只母雞呀，明明不是鳳凰的命，偏偏頂替了別人身份，冒充成鳳凰。夫人，你說可笑不可笑，也不知道它是騙自己呢還是騙別人呀。”
    “不管是母雞還是鳳凰，雖然身份變了，心卻還是一樣的。不像人啊，長得人樣行的是卻堪比畜生。”沈芝這番話，說得極狠。
    余氏起身，一臉懶得同沈芝再多接觸的表情，恨她恨得不行，又不敢擅作主張教訓。
    玉香的肚子大得更明顯了，連站起來都頗有些費力。沈芝記起一事，桂椿似乎告訴過自己，玉香肚子里的孩子，極有可能是傅業的。
    根據淑姑的推斷，傅青宓那時服用了致使昏迷的藥，且以他的病體斷斷行不了那事。整個府中，能有膽下藥并闖到海棠院的，除了傅業，沈芝想不出第二人。
    一計上心頭。
    傅業夫婦給自己使了那么多絆子，她怎么說也該回敬一二，否則都對不起她所受的委屈，對不起身邊遭到連累的人。傅青宓未完成的事，就交給她來完成好了。
    余氏和玉香一前一后出了門，有說有笑的樣子，看起來關系不錯。沈芝想，這樣“挑撥離間”才有滋味，他們從前那么喜歡用在她身上，如今也教他們自己嘗嘗。
    于是，沈芝不動聲色悄悄跟上去，企圖尋找余氏單獨一人的機會，等了半天都沒能等到。
    彼時，她正縮在走廊拐角處，碰巧有個青衣和尚經過，連忙笑吟吟攔住：“小師父，能否幫我去喚那位有孕的女郎君去東廂房，有人在等她。”
    循著沈芝指的方向，青衣和尚瞧見了兩個站在池塘邊的女人，點點頭。
    總算支開玉香，沈芝負手若無其事走上前，驚呼：“三夫人怎么獨自在此處？玉香呢，沒有陪著您嗎？”
    “沈二小姐何事？”余氏抬起那雙狡猾的眼睛，面上十分警惕。緊緊盯住沈芝，似乎要看到她心里，瞧出她的心中想法似的。
    “無事。不過是碰巧走到這里，看到了三夫人而已，又何必多想。至于詢問玉香嘛，自然是因著適才看你們一起出了廂房，以為理所當然還在一處唄。”
    “勞煩沈二小姐費心記下這些。玉香自是去了該去的地方。”
    “此話說得好。”沈芝禁不住撫掌稱快，“該去的地方可就有不少學問了。”
    她第一步要做的不是告訴余氏事實，而是引起對方的猜疑。就她從前對余氏的了解，余氏此人看著挺有主見，實則步步受制于傅業。傅業說往東去，她絕不走西邊，究其原因，沈芝覺著無非兩個：一是有把柄被傅業抓住，二呢則是余氏懼怕傅業，曾見識過對方冷酷無情的一面，因此從來不敢違背其意。
    在沈芝看來，極有可能是后者。
    可是，這世上還有什么比嫉妒更可怕，能讓女人失去理智和一切畏懼的東西呢？余氏這么多年，又是幫助其粉飾太平又是做盡各種傷天害理之事，倘若知道枕邊人和侄兒小妾牽扯不清……光想想，沈芝都摩拳擦掌，萬分來勁。
    “記得尚在相國府之時呀，玉香便是個極討人喜歡的丫頭。遂二爺納她之際，我二話不說同意了。”
    余氏靜靜聽著，也不發表看法。
    “按說成婚后玉香本該候在二爺身邊的，可我總瞧不見她。反而在夫人院子里經常看到，也不知是何故。”
    說到此，沈芝故意停頓下，見余氏神色如常，接著又道：“據我的貼身丫鬟碧雪說，有好些次還看到三老爺同玉香單獨在一起呢。”
    余氏雙目微睜，似是不信：“什么？”
    “單純的字面意思。”沈芝呵呵笑了笑：“為此，我還特意教訓了這丫頭一頓，讓她勿要惹是生非，定是她弄錯了。不過細細想來，三老爺似乎對玉香和別人不同，這一點沈芝感受得到。”
    “你是說玉香和老爺之間不清不楚？沈氏，如今都不在傅府了，還想著搬弄是非么？”余氏牙關緊咬，目光里燃起了怒火。
    沈芝一副惶恐不安的模樣，搖手否認：“不不不，夫人可冤死我了。我的意思不是這個。許是玉香懷著的，到底是傅家唯一的血脈，三老爺才如此區別對待吧？您說呢？”
    余氏沉默不語，瞧著沈芝看了良久，眼里含著復雜的情緒。
    沈芝要的就是這種效果。她之所以在余氏面前說這種模棱兩可的話，便是抓住人性的弱點，越是否認解釋的事情，往往越能引起猜疑。
    “沈二小姐說什么就是什么。妾身還有事，這方先去了。”
    說罷，余氏點個頭離開，走了沒幾步差點被廊道前的石階絆倒。沈芝歡喜得瞇上了眼，好戲快要開始了么？
    她揚聲補充：“夫人，日后常走動呀，畢竟緣分來之不易。”
    沈芝極有把握，不久的將來，余氏還會再來找她。
    而她，必須要加快動作，和淑姑取得聯系，兩人里應外合還怕整不倒傅業？
    歸府途中，沈璃因受邀去了聞鶯閣參加詩會，只剩下沈芝回去。兩人才分別不多時，沈芝便瞧見姐姐的位置上落了東西。
    “這不是姐姐要帶去送給聞鶯閣那位私交甚密的姐姐的禮物么？”
    碧雪點頭：“是呀，出門前大小姐還特意吩咐帶上呢。”
    沈芝拿過東西仔細端詳了會，想著應該是件重要物什，要是到了地方姐姐發現落在馬車里，再差人回府取不久麻煩了？反正自己現在也無事，繞圈多跑一下亦不妨事。遂對簾外車夫道：“快掉頭，去聞鶯閣。”
    “諾……”
    馬車行駛得好好的，沈芝正閉著眼小睡，車轱轆哐當兩聲，整個車身登時朝前傾斜。她整個人撲向前方，一時間碧雪的驚叫慘呼聲、四周嘩然議論聲灌入耳中。
    沈芝只覺著額頭巨疼，而后迅速起了個紅腫的包，溫熱的液體順著額邊流下。
    “小姐，您怎么樣了？血……您受傷了。”碧雪撲過來，淚眼婆娑。她身上也好不到哪里去，看上去比沈之還嚴重些。
    “無礙。怎么回事？”沈芝抬眼瞧著面前散架的馬車，頭疼得蹙著眉，從地上站起身。腳腕處尖銳的疼痛傳上來，身子一個不穩，倒向地面。
    所幸，身后突然伸來一只手，穩穩拽住她。
    “你受傷了。”
    是宮里遇見的那位先生，沈芝怔了怔，點了頭。這是他第二次扶自己了。她心里說不出的別扭。
    “多謝先生。”
    “陵舍。”
    “多謝陵舍先生。”沈芝實在做不到跟一個才見兩面的人，直呼其名。
    陵舍也不反駁，打斷沈芝掙扎的動作：“勿動。”
    瞥向她的腳，淡淡道：“約莫扭著腳了。”而后，遞了塊手帕過來，示意沈芝擦拭額上傷口。
    碧雪一瘸一拐上前，伸出手扶沈芝。卻被她一把抓著手：“你這傻丫頭，自身難保還想著我。”
    “小姐……”碧雪癟著嘴，可憐巴巴望著沈芝，“馬車突然就……”
    “車夫呢？”只有在外面駕車的車夫才知道究竟如何一回事。沈芝掃視周圍一圈。
    車夫抱著受傷的手，跪到她面前，滿頭大汗：“小人該死，小姐饒命。”???.??Qúbu.net
    “說說怎么回事？”
    “小人……小人不知。”車夫無奈搖搖頭。
    陵舍指了下倒在一旁的車輪，彎身拾起半塊木板：
    “看這是輛新馬車，常理來說車輪斷不可能跑著跑著掉了。再，從車身被破壞情況來看，要么選用了易損毀的制作材料；要么有人使壞事先在車身動了手腳。”
    于制作馬車而言，易損毀的制作材料等同于廉價的材料。沈芝心道：縱然沈府如今經濟緊張，也不可能選用連安全都無法保障的材料吧。是誰暗中動了手腳？
    思前想后，她們今日就去過千佛寺，看來肯定在寺里被人使了壞。
    車夫和碧雪傷得更重些，沈芝雇了輛馬車先送他們回去了，而她則要去聞鶯閣送完東西才回去。
    “沈二小姐，可是還有未完之事？”
    陵舍左手負在身后，一臉云淡風輕，愿為卿效勞。
    他給的感覺，太過熟悉，讓本想委婉道別的沈芝鬼使神差微微頷首。待反應過來，覆水難收。訕訕交握起雙手，無措地立在原處。
    “走吧，恰巧在下身無要事，先帶你去看郎中。”
    于是，不顧沈芝意見，橫腰抱起人。
    “失禮了。”沈芝隱約聽到這么一句話，心涼了半截，面上才染上的緋紅緩緩消退。她還以為是那人，結果多想了。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。