逆江而上，大約十來天后，李長盛攜著沈芝總算回到了沈府。
    沈璃從府中迎出來，前后左右瞧著沈芝，見她小臉蒼白得沒有一絲血色，身子瘦削了許多，整個人精神氣兒極差。不由雙眼一紅，捂著繡帕低聲啜泣。
    “都怪我，應當在知道事情的第一時間告知你，也不會……”
    沈芝強忍下倦怠，抬手拍拍她的肩：“妹妹怎么能怪姐姐，那樣的情況下，姐姐沒有其他選擇嘛。”當時正值她與傅青宓和離不久的時間，且她的身子狀況那時確實不好，不用沈璃解釋，她也明白她是為了自己著想。
    一切都是造化弄人。
    可憐那個未出世的孩兒……
    一群人杵在門邊，李長盛朝碧雪使了個眼神，碧雪連忙到沈芝身側扶著她。
    “璃兒，你妹妹需要歇息，有什么事之后再說。”
    這么一說，沈璃連連點頭，她并不知曉他們在江陵發生的事，也不知他們其實從水路回來，途中花了十來日。
    “瞧我糊涂了。妹妹此番幾日車馬折騰定是累壞了，快些去洗漱歇下罷。碧雪，扶著你家小姐回房，好生伺候著。”
    沈芝看了看她，目光里閃著淚花，嘴角微微動了兩下，本想告訴她自己不是她的妹妹，終究還是沒有勇氣說出來。她們姐妹二人經歷了那么多好不容易才能有今日的和睦關系，雙親不在的日子里相依為命，習慣了為對方著想，而今教她如何說得出口。
    她妹妹早就死了的殘忍真相，怎么能說？
    “好。等妹妹休息休息恢復精神了，我們姐妹二人好好聊聊。”
    “去吧。晚間姐姐吩咐廚子做你愛吃的菜。”
    這一覺，沈芝睡得很分外香甜，再醒來之時，竟然是第二日。
    她愛吃的菜錯過了！心里沮喪不已。
    “碧雪，昨夜怎么不叫醒我用晚飯？”
    聞言，碧雪放下手里帕子，偷偷笑道：“小姐啊，您還問。您不知道昨日晚間，婢子和大小姐輪流過來喚您，都沒有成功將您喚醒？李郎君說，您，可能是十多日的趕路累壞了，只好由著您睡下去了。”
    咳咳……沈芝裝模作樣清了清嗓子：“原來是這樣。”看來自己睡得太沉，也是，歸來途中心里光記掛著傅青宓，睡覺也不安穩。
    也不知他現下如何了？回京了么？
    “小姐，快別發呆啦。”碧雪取來一套衣衫，示意，“一會您還得出門呢？”
    “出門？”沈芝不記得自己有邀約，亦沒有要出門做的事。
    “是呀。再過兩日便是旦日了。往年都是由夫人一手操辦，而今她不在了，大小姐說就由她跟你去置辦所需物品。要將府里布置得熱熱鬧鬧慶祝旦日，辭舊迎新呢！”
    一眨眼就到旦日了么？沈芝略出神，算算日子傅青宓確實應該到京中了。他們走的水路慢些，而他走官路，就算選繞遠的那條道，怎么著前兩日就能到了。
    他們當時計劃的是他詐降于牧戈一派，然后想辦法脫身，沒成想宴席當晚他就把自己弄走了。想來定是他和李長盛二人暗中又商量了另一套對策，她不知而已。
    到底出了什么差錯？她忽地記起江茗和江老爺的對話，隨即趕緊搖頭，不可能。那么短的時間，他怎么傳遞的消息呢？
    越想她越放心不下，麻利起身，今日是該出門。不管怎樣需得想方設法打聽一下他到底回來了沒。
    用過飯，沈芝與沈璃一起出了門。兩人正坐在馬車中談論需置辦的物品，聽見駕車的車夫稟報：“大小姐、二小姐，前面不知為何聚集了許多人，把路堵嚴實了，可能得耽擱些時間。”
    沈璃輕蹙眉頭，呢喃道：“可如何是好？去晚了求不到南治先生的春貼。”
    遂提高了音量問：“可有別的路走？”
    “回大小姐，換道所需時間更久。”
    沈芝眼睛骨碌一轉，開口提議道：“姐姐，我看此處離南治先生的書齋不遠，不如我們走路過去？這可比在此處省時間得多了。”
    沈璃思索片刻點頭同意了。
    于是，二人一前一后下了馬車，帶著兩個丫鬟、三個小廝，繞過人群走去。
    許是臨近旦日，街市處處洋溢一派過節氣氛，火紅的燈籠，各式可口的酥餅、小吃，還有女兒家用的胭脂水粉、發飾。
    “今日可真熱鬧啊。”沈芝感慨萬千，去年的今日被母親鎖在家中沒得出門，今年卻是她陪著姐姐一道來了。
    “是啊。”沈璃微笑著附和，“人也比往常多了，若非急著去求春貼，姐姐都想在此處逛逛，挑些脂粉發簪。”
    “挑唄。”
    沈芝招了個小廝上前，吩咐道：“你先去南治先生處傳話，請他務必賞臉替沈府寫副春貼，我們有事稍后便去拜訪。”
    打發走了小廝，沈璃心中一塊大石頭終于落地：“還是妹妹想的周到，我怎么沒想到這個法子。”
    兩人相視而笑。
    “呀，姐姐這個發簪很襯你，戴著肯定好看。”
    沈芝拿起一根通體翠綠晶瑩的簪子，遞到沈璃面前，陽光下更是誘人得緊。
    “女郎君好眼色，我這簪子簪身可是上好的綠瑪瑙磨制而成，二位生的如此好看，不管誰戴了保管錦上添花、再美上三分。”
    小攤販天花亂墜吹噓了一番。
    “哪有這么夸張？”沈璃接過發簪，仔細端看后不禁面露喜色，歡喜得緊。
    沈芝猜到姐姐應當是喜歡的，旋身問那攤販：“老板，值多少銀錢？”
    “小的看二位女郎君甚是投緣，也不胡亂叫價，一百兩。”
    說罷，沈芝驚訝地瞪大雙眼：“你這真會做生意。一百兩可是能買一根實心金簪了。”
    沈璃將發簪放回攤子上：“是啊，太貴了。”
    他們將軍府現如今已經比不得當初，府里早就是出賬多幾乎沒有進賬的日子了。沒準哪一天，連府里日常開銷都維持不下去。
    “唉，二位別走嘛，有話好說。小人真的沒有胡亂叫價，您們看，簪身的瑪瑙剔透澄澈，一看就是上等貨呀。”
    攤販叫苦不迭，連沈芝姐妹二人無動于衷，索性道：“二位且開個價。”
    沈芝同姐姐沈璃對望一眼，背過身在攤販看不到的地方比了個手勢。沈璃仍舊搖頭，低聲憂郁地說道：“府里不比以往，還是罷了。”
    “姐姐難得遇上一個喜歡的物什，買下來亦沒有關系。當是送給來年的自己的禮物，多好呀。”
    “不！妹妹……”
    沈璃后半句阻止的話還在口中，沈芝已經拉著攤販在砍價了。
    “五十兩。”
    “八十兩。”
    “六十兩。”
    “七十兩，不能再少了。”
    “六十兩，不能再多了。”
    攤販看著沈芝態度堅決，知道價格再高就沒戲了，擺擺手把簪子包起來：“女郎君好一張巧嘴，小人說不過你，罷了罷了，下次可要記得再來做小人的生意啊。”
    “那是自然。”
    沈芝眉開眼笑，歡歡喜喜把簪子塞到沈璃手中，自顧朝前逛去，東瞧瞧，西看看，難得享受這么愜意放松的時刻了。
    忽然間，眼前閃過一抹熟悉的身影，循著望過去。沈芝怔在原處。
    這不是柳大人？他旁邊的人，傅業！
    未曾坐在輪椅上的傅業。
    盡管早就知曉他假裝雙腿殘廢，但在街市上瞧見還是大吃一驚。
    那兩人身側，圍了不少人。沈芝想，沒想到傅業和柳大人居然是一伙的。難怪一向在朝堂之上，總是想盡方法揪出傅青宓的過錯。
    一丘之貉！
    “女郎君，可是要買糖葫蘆？”
    沈芝收回思緒，發現自己正站在賣冰糖葫蘆的小攤前，赧然笑笑往旁邊挪了下身子。眼睛依然盯著傅業。
    “你是在看柳相國么？”
    “柳相國？”沈芝看著賣糖葫蘆的小販，迷惑不解。誰是柳相國？該不會是……
    小販解釋道：“前兩日，圣上頒下詔書擢升柳大人為相國，以協助處理國事。女郎君不知曉么？”
    沈璃不知何時靠過來：“妹妹，你昨日才到京中，可能尚不知曉。但它就是事實，屬于傅家的時代已經過去了。柳家而今正是圣上面前的紅人，且又得世子牧戈的鼎力相助，傅青宓估摸著難以再爬起來了。”
    “世子在京中？”
    “妹妹說的什么話，世子為了圣上大壽而來，不在京中在何處。”
    “不可能。他怎么會……”沈芝當下斷然否定。牧戈分明去了江陵，怎么會……
    沈璃似回想起什么：“說起來，前些日子永寧跟我提起過，世子生病閉門養了七八日。約莫是你歸來的前兩日才痊愈。”
    如此說來，就完全對得上了。沈芝冷冷抿著唇，緊緊拽著衣袖，神色嚴肅。牧戈回來了，那傅青宓呢？他在何處？她的心中隱隱生出不祥來，又強壓下那種令她不愉快的感覺，反復安慰自己：不會的，他那般聰明，定能安全脫身。
    “二位女郎君，賞口吃的吧，小人已經餓了許多日了。”??Qúbu.net
    一個渾身臟污，穿得破爛的乞兒端著個殘缺不全的碗，顫巍巍伸到他們面前。
    沈璃面露不忍，才剛掏出錢袋準備取些銀錢出來，被沈芝伸手擋住。她帶著頗有些難以置信的表情，不確定問道：“你是安康？”
    乞兒慌張抬頭看了她一眼，哇一聲大哭起來，跪到地上：“二奶奶，救救安康。求您救救我。”
    沈芝倒也不嫌棄渾身臟兮兮的他，扶起身后耐心問道：“怎么了？你怎么成了這副模樣？”
    安康環顧周圍，小心翼翼靠近沈芝：“有人監視我。”
    于是乎，沈芝招了個小廝過來：“你先帶他回沈府。”
    說著，又對安康道：“別怕，有我在，定不會讓別人欺辱了你。你的賣身契回頭我差人去替你贖回來。先跟著他回沈府清洗干凈，吃飽等我回來把事情原原本本告知我。”
    安康激動地直點頭，行了禮：“喏……謝二奶奶。”
    碧雪忍不住出聲提醒：“叫二小姐。你家二爺已經和小姐和離了。”
    提到傅青宓，安康才止住的眼淚又落了下來：“二爺……二爺他再未回來過。府里全被三老爺夫婦占走。”越說他哭得越兇，幾乎上氣不接下氣。
    這個消息如晴天霹靂一般，令沈芝吃驚得一顆心難以安定。她抬眼看向不遠處的傅業，雙手不自覺握緊，狠狠盯著對方：豈有此理。
    當務之急，需得先找到傅青宓才是正事，希望他千萬別出什么岔子，否則她難辭其咎。
    沈芝忍著眼中酸澀，拉著姐姐沈璃的手，艱難地吐出句：“妹妹可能不能陪姐姐置辦物品了。”
    沈璃給了她一個安慰的擁抱，道：“無礙，需置辦的東西不多。姐姐本意是為了讓你陪同出門湊湊熱鬧轉換心情的。不過，傅郎君出了事，到底也是為了你去的江陵，你心中自是不好受，快些去處理吧。”
    可惜，傅青宓的消息，直至旦日到來，沈芝派出去的人仍舊沒有打聽到。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。